“Rất vui được gặp các ngài!”

Hai bên trao đổi vài lời chào hỏi tại bến cảng, sau đó Ngụy Bát Thước dẫn hai người đi kiểm tra đội thủy quân lục chiến. Sau buổi kiểm tra, họ lên xe ngựa hướng tới khách sạn nằm gần cửa khẩu hải quan.

Để phòng ngừa nguy cơ dịch bệnh do người Hà Lan mang lại, mỗi khi họ đến đây, họ chỉ được ở trong khách sạn. Dù tổng đốc có ca ngợi “đại sứ của công tước” với địa vị cao quý đến đâu, trong mắt Viện Nguyên lão, họ vẫn là những người có thể mang theo mầm bệnh.

Khách sạn được xây dựng ở góc bến cảng, là một tòa nhà ba tầng bằng gạch đỏ rất đẹp. Bên ngoài được bao quanh bởi hàng rào tre cao khoảng nửa người, trên đó leo quấn những cây hoa hồng dây – lúc này chúng đang nở rực rỡ. Trông thì rất đẹp mắt, nhưng thực ra những bông hoa đó đều có gai nhọn, giống như lưới sắt vậy. Tầng trên cùng của khách sạn là nơi dành cho các thương nhân, đại sứ và thủy thủ cấp cao nghỉ ngơi; nơi đây không tiếp nhận “lũ rác của loài người”: những thủy thủ. Họ đều phải ở trên tàu và không được phép lên bờ để nghỉ ngơi.

Tầng dưới là khu vực ăn uống, quán bar và cửa hàng miễn thuế. Nơi đây không chỉ có nhà vệ sinh riêng biệt mà còn có thiết bị tắm rửa. Các binh sĩ an ninh Triều Tiên từ Jeju được điều động đến đây để giám sát khách hàng, yêu cầu họ phải tắm rửa; nếu không tuân theo, họ sẽ bị đánh bằng gậy.

Để đảm bảo an toàn cho nhân viên làm việc tại đây, tất cả họ đều đã được tiêm vắc-xin phòng bệnh và các loại vắc-xin thử nghiệm chống lại các bệnh truyền nhiễm phổ biến vào thời điểm đó.

Nhóm đại sứ tự nhiên không cần phải hưởng những “sự đối xử” như vậy. So với người Châu Âu thời bấy giờ, người Hà Lan được coi là khá vệ sinh. Dù là người Anh hay Pháp, ai cũng ấn tượng sâu sắc với sự sạch sẽ và ngăn nắp của các thành phố và ngôi nhà của người Hà Lan.

“Xin mời các ngài nghỉ ngơi một lát ở đây để giải tỏa mệt mỏi sau chuyến đi,” Ngụy Bát Thước nói và dẫn họ vào sảnh khách sạn. “Nếu có điều gì cần thảo luận, chúng ta có thể tiếp tục vào ngày mai.” Ông ra hiệu cho nhân viên đang chờ đợi khách trong sảnh: “Hãy phục vụ các vị khách một cách chu đáo nhé.”

“Vâng, thưa lãnh đạo!”

Chung Bác Sĩ nói: “Tôi sẽ đi cùng họ lên trên.”

Ngụy Bát Thước cười ha hả: “Sao vậy, thấy cha của Huygens mà bạn hào hứng à? Hay là bạn thích con ngựa Tây Ban Nha đó?”

Chung Bác Sĩ cũng mỉm cười đáp lại: “Tôi muốn trao đổi nhiều hơn với cha của Huygens

Nhân viên phục vụ mở cửa phòng ngủ đầu tiên và nói: “Đây là phòng của cô gái.” Chung Bác Sĩ mỉm cười nói.

Craydia không khỏi thốt lên: “Thật đẹp quá!”

Ba người đàn ông dù không nói gì, nhưng trên khuôn mặt họ cũng hiện rõ vẻ ngưỡng mộ.

Theo tiêu chuẩn của thế kỷ 17, căn phòng này không thể được coi là sang trọng, càng không phải là đẹp đẽ. Nếu xét theo phong cách trang trí thời bấy giờ, thì nó mang đậm phong cách Hà Lan: diện tích phòng rất nhỏ, tường được sơn trắng tinh, sàn nhà được lát gỗ sạch sẽ. Nội thất đơn giản và thiết thực, không có nhiều chi tiết điêu khắc trang trí. Những thứ có thể được coi là trang trí chỉ có một bức tranh Trung Quốc treo trên tường và những bông hoa tươi trong bình sứ mà thôi.

Mặc dù có sự khác biệt về kiểu dáng nghệ thuật, nhưng tổng thể thì phong cách thẩm mỹ này rất đặc trưng cho giai cấp tư sản Hà Lan.

Nếu có điều gì khiến mọi người ngưỡng mộ, thì chính là những cửa sổ kính lớn hướng ra vịnh biển. Từ đó, họ có thể nhìn thấy biển xanh thẳm và những dãy núi xanh mướt phía xa – cảnh quan thật là tuyệt vời.

Trước đó, Chung Bác Sĩ đã tập trung vào cha của Huygens, và chỉ bây giờ ông mới quay sự chú ý đến hai đứa con của Franz von Boncourt.

Người da trắng thường phát triển sớm, vì vậy rất khó để đánh giá tuổi tác của các thanh niên nam nữ. Vì công việc, Chung Bác Sĩ đã từng tiếp xúc với nhiều người Châu Âu và Mỹ, và cũng quen biết vài người Đức, nên ông khá hiểu rõ về điều này. Nhìn qua vẻ ngoài, Craydia có lẽ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, còn Westry thì nhỏ hơn chị gái mình hai ba tuổi.

Tóc của họ đều có màu vàng óng ánh đẹp đẽ. Craydia và Westry không quá cao lớn; Craydia cao khoảng một mét sáu mươi, còn Westry thì còn thấp hơn nữa. Dáng vóc của cả hai đều rất cân đối và đẹp đẽ, nhưng những cô gái đã trưởng thành lại không hề có vẻ gợi cảm gì cả – điều này khiến Chung Bác Sĩ không khỏi cảm thấy hơi thất vọng.

“Đây là một căn hộ riêng à?” Craydia tò mò mở cánh cửa gỗ bên trong và ngay lập tức che miệng, thốt lên: “Chúa ơi!”

“Có chuyện gì vậy, chị gái?” Có lẽ do tuổi tác, Westry năng động và phóng khoáng hơn nhiều so với người cha điềm tĩnh của mình, nên cô bé lập tức chạy đến bên cạnh.

Westry cũng reo lên ngạc nhiên khi đứng ở cửa: “Thật… khó tin quá!”

Cô bé quay đầu nhìn Chung Bác Sĩ với ánh mắt nóng vội: “Thưa ngài… Đây… đây có phải là phòng tắm của người Úc không ạ…”

Chung Bác Sĩ mỉm cười. Những thiết bị vệ sinh hiện đại nh

Không một người bản địa nào có thể chống lại sức hút mãnh liệt của nó. Đối với người Châu Âu, sự ấn tượng này còn lớn hơn nữa: bởi vì toàn bộ vật liệu được sử dụng để xây dựng phòng tắm đều là gốm sứ.

“Những ống nước này thực sự có thể tự động phun ra nước nóng và nước lạnh sao?”

“Tất nhiên rồi,” Chung Bác Sĩ nói, “Nguyên lý hoạt động của chúng thực ra không khác gì những chiếc vòi phun nước.”

“Đúng vậy, tôi hiểu rồi… Nhưng vòi phun nước chỉ là vòi phun nước mà thôi,”ri nói với ánh mắt tràn đầy hứng thú, “Thật là kỳ diệu!” Anh quay sang chị gái mình đang mỉm cười và nói: “Chúng ta đến đây thật là đúng đắn!” Nói xong, anh chạy từ cửa phòng tắm đến trước mặt Chung Bác Sĩ và hỏi: “Tôi có thể xin ý kiến của ngài hàng ngày không ạ? Tôi luôn không hiểu tại sao lại có quy luật ‘thiên nhiên sợ chân không’…”

“Tất nhiên rồi…” Chung Bác Sĩ hơi bất ngờ; ông ban đầu muốn tiếp tục trao đổi khoa học với cha của Huygens và tìm hiểu thêm về tình hình hiện tại của Christian Huygens, nhưng không ngờ cậu bé này cũng có niềm đam mê lớn đối với khoa học.

Ông nhanh chóng suy nghĩ về các nhà khoa học Châu Âu thời kỳ đó… Dường như không có ai tên là Bangkurt cả.

“Tuyệt vời quá!”ri quay đầu nhìn cha mình và hỏi: “Con được phép không ạ, ba ơi?”

“Tất nhiên rồi, con trai yêu quý của ba,” ông Bangkurt nói, dù trông rất nghiêm túc nhưng rõ ràng là rất yêu thương cậu bé này, “Miễn là Chung Bác Sĩ không phản đối.” Nói xong, ông cúi đầu chào Chung Bác Sĩ: “Hy vọng điều này không gây phiền toái cho ngài…”

“Không hề, chút nào cả,” Chung Bác Sĩ nói với giọng vui vẻ, “Tôi rất sẵn lòng.”

Chung Bác Sĩ cũng nhắc nhở họ một số điểm cần lưu ý: theo quy định, khách ngoại lai chỉ được hoạt động trong khu vực xung quanh các công ty thương mại và bến cảng dân dụng; nếu họ muốn, họ cũng có thể đi dạo trên phố thương mại. Để vào khu vực trung tâm thành phố Gao Xiong, họ phải xin cấp giấy phép qua lại.

Sau khi trao đổi xong, Chung Bác Sĩ đang chuẩn bị rời đi thì bỗng nhiên ông Bangkurt bước nhanh lại gần và nói:

“Chung Bác Sĩ, xin ngài dành chút thời gian.”

“Có chuyện gì vậy?”

“Tôi có một yêu cầu nhỏ cá nhân,” ông Bangkurt có vẻ hơi ngượng ngùng, “Ngài biết đấy, bệnh đậu mùa luôn là một loại dịch bệnh rất nguy hiểm.”

“Đúng vậy.”

“Tôi đã nghe nói ở Hà Lan và Bà Đà Diêu Việt rằng người Trung Quốc có một phương pháp phòng ngừa bệnh đậu mùa, có thể khiến ng

“Đúng vậy. Đây chính là phương pháp tiêm vac-xin bằng vi-rút đậu mùa,” Chung Bác Sĩ gật đầu và hỏi lại, “Ông muốn cho con cái mình tiêm loại vaccin này ư?”

“Có lẽ ông cũng đã nhận ra rồi, các con tôi chưa bao giờ mắc bệnh đậu mùa. Tôi hy vọng chúng có thể tránh khỏi sự tàn phá của thần dịch bệnh… Vì vậy, lần này tôi sẵn lòng mạo hiểm đưa chúng đến Châu Á. Nhưng tại Bà Đà Diêu Việt, tôi đã hỏi người Trung Quốc về cách thức tiêm cụ thể – tôi cũng biết một chút y khoa: phương pháp này không hề an toàn lắm, tỷ lệ tử vong cũng khá cao…” Ông Bangkut trông rất lo lắng.

Chung Bác Sĩ gật đầu. Mặc dù phương pháp tiêm vaccin bằng vi-rút đậu mùa là một đột phá trong y học dự phòng, nhưng về mặt nguy hiểm thì nó còn lớn hơn nhiều so với phương pháp tiêm vaccin bằng virus bò dại.

“Lúc đó, có người nói với tôi rằng người Úc đã phát triển một phương pháp tiêm vaccin đặc biệt, có thể đảm bảo an toàn tuyệt đối cho người được tiêm…” Chung Bác Sĩ bỗng nhiên hiểu ra: Không lạ gì một quan chức cấp cao của Công ty Đông Ấn lại sẵn lòng mạo hiểm đi hàng ngàn dặm qua đại dương – từ Hà Lan đến Bà Đà Diêu Việt, quãng đường bình thường hơn một trăm sáu mươi ngày – chỉ để đưa hai con mình đến Đông Á. Ngoài mong muốn con trai mình được “thấy thế giới” và trở thành một nhà tự nhiên học, ông ta cũng có ý định này.

Thực tế, hiện nay Lâm Giáo đang tiêm vaccin bằng virus bò dại cho tất cả những người tị nạn được tiếp nhận – đây là loại vaccin dễ tìm nhất, và phương pháp này đã giúp ngăn chặn hoàn toàn bệnh đậu mùa. Có lẽ tin tức này cũng đã dần lan truyền ra ngoài.

Ngay lập tức, ông nói một cách niềm nở: “Vấn đề này không quá lớn, tôi sẽ bàn với Thị trưởng Ngụy.”

Tại Gao Xiong, đã có nhân viên chuyên trách phòng chống dịch bệnh tiêm vaccin bằng virus bò dại cho người tị nạn; việc bổ sung thêm vài người nữa cũng không phải là vấn đề gì khó khăn.

“Cảm ơn ông rất nhiều!” Thấy ông không từ chối, ông Bangkut vô cùng vui mừng và lập tức cúi chào. Chung Bác Sĩ không khỏi thầm nghĩ: “Thật là tình cha mẹ thiêng liêng.”

“Đây là một món quà nhỏ của tôi, như một lời cảm ơn,” ông Bangkut lấy ra một chiếc hộp đẹp đẽ.

“Chiếc này… Ừm,” mặc dù rất tò mò, nhưng theo quy định của Viện Nguyên lão, các thành viên Viện Nguyên lão không được nhận quà từ người bản địa, vì vậy ông đã từ chối một cách khéo léo, “Ông Bangkut, chúng tôi không thể nhận quà riêng tư. Món quà của ông nên được trao tặng