“Tuân theo thời thế… nói rất đúng.” An Xi gật đầu, giọng điệu vẫn bình thản, nhưng dường như ẩn chứa một ý nghĩa khó hiểu, “Nhưng việc tận dụng thời cơ cũng có sự khác biệt. Có người chỉ biết theo dòng chảy, còn có người lại có thể tận dụng cơ hội để phát triển. Quan trọng là phải tìm ra ‘thời cơ’ đúng đắn, và… biết cách kiểm soát nó.” Anh chuyển đề tài, dường như quay trở lại vấn đề ban đầu, “Lần này, gia đình Quý Gia có thể thoát nạn, một phần là do vụ án của họ thực sự có những điểm đáng suy xét, nhưng cũng nhờ vào sự điều phối khéo léo của ngài Hạ Trung Đức. Điều đó rất tốt.”

Anh dừng lại một lát, như thể đang cân nhắc từ ngữ, giọng nói trở nên thấp hơn nhưng càng rõ ràng hơn: “Sự nghiệp của Viện Nguyên lão đang được mở rộng rất lớn. Trong tương lai, ở nhiều lĩnh vực, đặc biệt là trong việc kết nối giữa các thế hệ cũ và mới, thực hiện các công việc cụ thể, chúng ta sẽ cần những người… ừm, ‘đáng tin cậy’ và ‘có năng lực’. Những người này không nhất thiết phải xuất hiện trước mặt mọi người, nhưng họ phải hiểu rõ rằng gió đang thổi về hướng nào, con đường cần phải đi theo hướng nào.”

Nói đến đây, An Xi cuối cùng cũng đưa tay lấy chiếc hộp lụa ra, không mở nó, chỉ đặt nó bên cạnh mình. “Tôi xin nhận lời thành ý này. Nghiên cứu kinh nghiệm của người đi trước thực sự rất cần thiết.” Anh nhìn Hạ Trung Đức, ánh mắt yên bình, “Hy vọng ngài Hạ Trung Đức cũng sẽ tiếp tục phát huy những điểm mạnh của mình.”

Không gian trong phòng riêng trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng hát và tiếng ồn ào bên ngoài vang lên mơ hồ qua cửa sổ. Hạ Trung Đức cảm thấy lưng mình hơi lạnh, rồi lại hơi nóng. Lời nói của An Xi giống như một tấm màn mỏng manh, vừa che giấu những điều trần trụi, vừa làm nổi bật rõ ràng những đường nét bên dưới. Anh hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau đó: An Xi không quan tâm đến một món quà cảm ơn tạm thời, cũng không phải là lòng biết ơn của gia đình Quý Gia, mà là chính anh – Hạ Trung Đức, và khả năng của anh trong việc xử lý các mối quan hệ và quy tắc của thời đại cũ. Vị nguyên lão này đang lập kế hoạch cho tương lai.

Chỉ cần anh đủ “đáng tin cậy” và “có năng lực”, anh sẽ có được không gian và lợi ích lớn hơn nhiều so với khi làm thầy cô trong gia đình Quý Gia, dưới sự bảo trợ của Viện Nguyên lão.

Mặc dù hiện tại vẫn chưa biết vị nguyên lão này định sử dụng mình như thế nào, nhưng rủi ro và cơ hội luôn tồn tại song hành. Đi

Dù mình có hơi ngu dốt, nhưng tôi cũng hiểu rõ lý thuyết về việc phải tuân theo ý trời và lòng người. Sau này, tôi chắc chắn sẽ nỗ lực hơn nữa trong việc nghiên cứu các pháp luật mới và tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc của Viện Nguyên lão. Nếu có bất kỳ chỉ thị nào từ ngài, Hạ Trung Đức sẽ làm hết sức mình để đền đáp ân huệ mà ngài đã ban cho tôi.” Dù ông không đưa ra cam kết cụ thể, thái độ của mình đã nói lên tất cả.

Trên khuôn mặt An Hỉ xuất hiện một nụ cười rất nhẹ, gần như khó có thể nhận ra được. Cô ấy hỏi một cách tự nhiên:

“Thầy Hạ, năm nay thầy bao nhiêu tuổi rồi?”

Hạ Trung Đức ngập ngừng một chút, rồi đáp:

“Tôi sinh vào năm Vạn Lịch Ất Mùi (1595), nên bây giờ tôi 42 tuổi.”

“Đúng là lúc đang ở độ tuổi sung sức nhất. Gia đình thầy cũng đang ở Lâm Cao phải không?”

Câu hỏi này có vẻ như là một cuộc trò chuyện thân mật, vừa thể hiện sự thân thiện “giữa người trong gia đình”, vừa dường như đang tìm hiểu thông tin về Hạ Trung Đức. Ông không dám lơ là, liền mỉm cười đáp:

“Gia đình tôi đều ở địa phương này. Tôi có ba con: một cô con gái đã kết hôn, người con trai cả đang làm việc cho gia đình Quý, còn đứa con út vẫn đang đi học.”

“Không lạ gì mà thầy lại cố gắng hết sức vì chuyện của gia đình Quý!” An Hỉ cười nói.

Giọng nói của cô ấy có vẻ không mấy tốt lắm.

“Chỉ là tìm cách kiếm sống mà thôi,” Hạ Trung Đức vội vàng giải thích, nhưng lại lo rằng cách nói này có thể khiến ngài cảm thấy ông không biết ơn. “Gia đình Quý đã rất tốt với tôi; dù chỉ là làm việc nhỏ, tôi cũng phải đền đáp ân huệ đó.”

“Nghe nói thầy làm việc cho gia đình Quý, có vẻ rất oai phong đấy.” An Hỉ cười nói.

Nụ cười nhẹ trên khuôn mặt An Hỉ vẫn chưa hoàn toàn biến mất; cô ấy dường như chỉ đang hỏi một cách thoải mái thôi.

“Không dám, không dám,” Hạ Trung Đức cảm thấy tim mình đập thình thịch, lưng bắt đầu đổ mồ hôi lạnh.

“Một người học giả thanh lịch như thầy, lại công khai đánh người trong cửa hàng vải, điều đó có hợp lý không?”

Ông tưởng rằng chuyện đó đã qua đi, chỉ là một hành vi vi phạm an ninh nhỏ, bị phạt tiền và nhận lời cảnh cáo mà thôi; không ngờ ngài lại biết! Ông không dám che giấu, vội vàng đứng dậy và cúi đầu nói:

“Lời ngài nói quả thật đúng… Thật sự là do tôi thiếu suy nghĩ, hành động bướng bỉnh, đã gây phiền toái cho Viện Nguyên lão; tôi thực sự xấu hổ.”

“Phải đến mức đánh người và khiến cảnh sát can thiệp sao?” An Hỉ hỏ

Sinh viên đuổi theo vào cửa hàng, xảy ra tranh cãi với chủ nhà. Trong lúc nóng vội, họ đã xảy ra xung đột. Sinh viên rất nhận thức được sai lầm của mình; Viện Nguyên lão có luật pháp nghiêm ngặt, không cho phép hành vi bạo lực và áp đặt quyền lực lên người yếu thế. Sau sự việc, sinh viên đã tự kiểm điểm kỹ lưỡng và cam kết sẽ không bao giờ tái phạm nữa. Anh ta e dè đề cập đến việc “không chịu đựng nổi sự ngược đãi từ vợ”, nhưng chủ yếu thừa nhận sai lầm của mình trong hành động đó.

“Ừm,” An Xi gật đầu, “Thầy Hạ Trung Đức ơi, Viện Nguyên lão coi trọng việc ‘quản lý đất nước theo pháp luật’, mọi việc đều phải tuân theo quy tắc. Kể cả việc truy đuổi những người phụ nữ bỏ trốn cũng cần phải theo đúng thủ tục, thông qua các con đường hợp pháp. Như trước đây ở Minh Quốc, việc dùng gia nhân và người hầu để gây rối trên phố không thể chấp nhận được. Nếu gây ra rối loạn lớn, việc chỉ phạt tiền là chưa đủ; có những việc có thể bị quyết định chỉ vì những chi tiết nhỏ.”

“Đúng vậy, thưa ngài! Sinh viên sẽ luôn ghi nhớ lời dạy này, sau này sẽ hành xử một cách nghiêm túc và tuân thủ quy định, không dám vượt quá giới hạn nào nữa!” Hạ Trung Đức liên tục đồng ý, cảm thấy sợ hãi trong lòng. Những lời này vừa là lời cảnh báo, vừa chỉ ra những nguy hiểm tiềm ẩn trong thói quen cũ của anh ta.

Thấy Hạ Trung Đức có thái độ phục tùng, An Xi không tiếp tục đi sâu vào vấn đề đó, và dường như nhớ ra điều gì đó: “Nói về chuyện nội bộ nhà họ Quốc... Tôi nghe nói rằng sau khi họ Quốc chuyển đến Lâm Cao, họ đã coi những người phụ nữ trước đây là nhân viên của công ty, thậm chí còn ký những hợp đồng gì đó… gọi là ‘cấm yêu đương’? Ý tưởng này khá thú vị đấy. Đó là do bạn nghĩ ra sao?”

Khi chủ đề chuyển sang lĩnh vực mà anh ta tự hào, Hạ Trung Đức hơi thở phào nhẹ nhõm, cẩn thận nhưng cũng lộ ra chút tự hào khó nhận ra: “Thưa ngài, đó chỉ là ý kiến nhỏ bé của sinh viên thôi. Mục đích chính là để phù hợp với phong trào ‘cuộc sống mới’ mà Viện Nguyên lão đang thúc đẩy, cũng là để tuân thủ quy định. Bằng cách chuyển đổi tình trạng của những người phụ nữ đó thành mối quan hệ lao động, làm rõ quyền lợi và nghĩa vụ, chúng ta có thể tránh được những rắc rối phát sinh từ các mối quan hệ gia đình truyền thống. Điều khoản ‘cấm yêu đương’ này cũng được xây dựng dựa trên các quy định của Viện Nguyên lão về kỷ luật và đạo đức nghề nghiệp của nhân viên, nhằm đảm bảo rằng họ... sống

Không chỉ có luật hình sự, mà còn có luật dân sự và luật thương mại – những lĩnh vực liên quan đến hợp đồng, công ty, tài chính, thương mại… Với những lĩnh vực này, những kỹ năng của các luật sư truyền thống đã không còn đủ nữa. Xã hội mới cần những người am hiểu luật pháp mới, những người có thể cung cấp dịch vụ chuyên nghiệp cho khách hàng dưới các quy tắc mới… đó chính là luật sư.”

“Luật sư…” Hạ Trung Đức lặp đi lặp lại từ mới này, ánh mắt anh ta lấp lánh một tia sáng. Anh ta không hề thiếu hiểu biết về điều này; anh ta đã lâu đã để ý đến nghề nghiệp mới mẻ này trong hệ thống tư pháp của Viện Nguyên lão. Anh ta đã từng theo dõi các phiên tòa xét xử và đọc không bỏ sót số “Tài liệu Phán quyết” được xuất bản hàng tháng. Luật sư không giống như các luật sư truyền thống, những người chỉ tập trung vào việc soạn thảo các bản kiện cáo hay chơi trò chơi ngôn từ, mà họ chú trọng nhiều hơn đến việc sử dụng bằng chứng, thủ tục và luật pháp thực chất, đặc biệt là khi giải quyết các tranh chấp dân sự và thương mại ngày càng phức tạp, vai trò của họ càng trở nên nổi bật.

“Khi còn ở Minh Quốc, sinh viên tôi thực sự đã dùng những kiến thức về luật hình sự mà mình học được từ thầy cô để kiếm sống.” Hạ Trung Đức do dự một chút, “Nhưng khi đến Lâm Cao, vì vấn đề sinh kế, tôi tự nhiên rất quan tâm đến các sinh viên luật của Viện Nguyên lão. Tôi thường xuyên đọc các văn bản pháp luật của họ vào những lúc rảnh rỗi, và tôi thấy rằng những nguyên lý trong đó thật sự rất tinh tế, hệ thống pháp luật thì hoàn chỉnh hơn nhiều so với luật cũ. Đặc biệt là luật dân sự và luật thương mại – chúng định nghĩa và bảo vệ quyền sở hữu tài sản, tinh thần hợp đồng một cách rất chi tiết, và cũng xây dựng các quy tắc thương mại một cách xuất sắc, thực sự vượt xa những khái niệm truyền thống về ‘hôn nhân, đất đai, tiền bạc’. Chỉ là tôi tự biết rằng kiến thức của mình còn hạn chế…”

An Xi ngắt lời anh ta, giọng nói của cô ta bình thản nhưng mang theo một sức mạnh không thể chối cãi: “Bạn có kinh nghiệm dày dặn và cũng nghiên cứu sâu rộng về luật pháp mới – đó chính là lợi thế của bạn.”

Cô nhìn Hạ Trung Đức, ánh mắt sâu thẳm: “Tôi nghĩ bạn là người có ý tưởng, điều đó có thể thấy qua hợp đồng ‘cấm yêu đương’ kia. Bạn không phải là người bảo thủ; bạn biết áp dụng kiến thức vào thực tế, tương lai của bạn thực sự rất rộng mở!”

Trái tim Hạ Trung Đức đập thình thịch. Anh ta hít một hơi thật sâu, kiềm chế những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu, và nghiêm túc cúi đ

Nghe xong, Hạ Trung Đức vô cùng mừng rỡ; đây chính là hướng dẫn rõ ràng cho việc học tập và con đường để tìm kiếm sự chỉ bảo. Anh vội vàng cúi người nói: “Xin ngài hãy chỉ giáo, học trò sẽ chăm chỉ nghiên cứu, quyết không làm thất vọng sự kỳ vọng của ngài!”

An Xi suy nghĩ một chút rồi bắt đầu liệt kê những cuốn sách cần đọc: “Trước hết, bạn phải đọc kỹ ‘Cơ sở Luật pháp’ và ‘Tổng quan Về Hệ thống Pháp luật của Viện Nguyên lão’. Những cuốn này là nền tảng, giúp bạn hiểu được cấu trúc cơ bản và tinh thần các nguyên tắc của hệ thống pháp luật Viện Nguyên lão. Tiếp theo, ‘Giải thích Chi tiết về Quy định Chung của Dân luật’ và ‘Bình luận về Dự thảo Luật Thương mại’ đang trong giai đoạn thử nghiệm là những cuốn cực kỳ quan trọng, đặc biệt là các phần liên quan đến pháp nhân, hợp đồng, bảo lãnh và chứng từ. Bạn cần nghiên cứu kỹ lưỡng; trong tương lai, khi nền kinh tế dân gian phát triển mạnh mẽ, hầu hết các tranh chấp sẽ xuất phát từ những vấn đề này. Ngoài ra, ‘Principles and Cases of Civil Procedure Law’ cũng rất quan trọng; công bằng trong thủ tục pháp lý là yếu tố then chốt, chúng ta không thể tiếp tục áp dụng những phương pháp cũ như đánh trống kêu oan hay chặn xe để nộp đơn kháng cáo nữa.”

An Xi uống một ngụm trà rồi tiếp tục: “‘Quy tắc và Thực hành Chứng cứ’ cũng cần được đọc kỹ. Khi Viện Nguyên lão xét xử, chuỗi chứng cứ là yếu tố quan trọng nhất. Trường hợp bạn đã xử lý hợp đồng ‘Cấm yêu đương’ trước đây khá thú vị; bạn có thể đọc ‘Mẫu Hợp đồng Tiêu chuẩn và Giải thích Các Điều khoản Phổ biến’ để hiểu rõ hơn về tinh thần hợp đồng hiện đại. Ngoài ra, ‘Lý thuyết Quyền Sở hữu Tài sản’ và ‘Nền tảng Luật Trách nhiệm Bồi thường Thiệt hại’ sẽ giúp bạn làm rõ cách xử lý các tranh chấp truyền thống về đất đai, tiền bạc theo luật mới.”

Hạ Trung Đức lắng nghe và ghi chép lại tất cả những thông tin được đưa ra; anh có trí nhớ rất tốt, gần như có thể thuộc lòng ngay lập tức. Mỗi khi An Xi đề cập đến một cuốn sách, Hạ Trung Đức lại lặp lại nội dung đó trong đầu mình, và ngay khi An Xi dừng lại, anh lại tiếp tục ghi chép. Chỉ trong chốc lát, anh đã ghi nhớ được tên của hầu hết các cuốn sách.

“‘Tuyển tập Giải thích Pháp lý của Tòa Án Trọng tài’ là một tác phẩm dày cộm, được cập nhật hàng tháng, chứa đầy những kết luận dựa trên các vấn đề nóng và khó trong lĩnh vực tư pháp hiện nay. Đây là tài liệu cực kỳ quan trọng đối với công tác xét xử thực tế. Tuy nhiên, các giải thích này thường thay đổi the