Lữ Tạc Dương đã xua tan phần nào sự e ngại của Phan Thập Nhị khi sử dụng tiếng địa phương của Leizhou để giao tiếp. Thấy rằng “tổng chỉ huy” của làng Lữ gia trại này là một người rất có uy tín và tự tin như một vị tướng lĩnh, tâm trạng của Phan Thập Nhị cũng dần được cải thiện. Lữ Tạc Dương biết rằng mình có ít người và yếu thế về sức mạnh, nên rất cần sự giúp đỡ của nhóm người đàn ông mạnh mẽ này. Vì vậy, anh ta đã sử dụng một số biện pháp để thu hút sự ủng hộ của họ. Dù sao thì Phan Thập Nhị cũng chỉ là một kẻ lang thang trên đường phố, không quá khôn ngoan trong việc xử lý các mối quan hệ, nên sau một thời gian, mối quan hệ giữa hai người dần trở nên hòa thuận hơn.

Phan Thập Nhị cho biết đội người đàn ông mạnh mẽ này được đóng quân tại một số đền thờ và nghĩa trang gần đó, và chính quyền cũng đã cung cấp cho họ một số vũ khí. Tuy nhiên, vì đội này chưa từng qua huấn luyện, việc có vũ khí cũng chẳng mang lại nhiều hiệu quả.

Lữ Tạc Dương đã an ủi anh ta một lúc, sau đó gọi Tiền Đa – người đang đảm nhiệm vai trò liên đoàn trưởng tạm thời – đến.

Tiền Đa nhập ngũ muộn hơn Hoàng An Đức một thời gian, và hai người đã cùng nhau chiến đấu và canh gác. Trong quân đội, thành tích của Tiền Đa không quá xuất sắc, nhưng anh ta đã trải qua nhiều trận chiến và cuộc chiến bảo vệ an ninh. Dựa vào thành tích chiến đấu, anh ta đã được thăng chức lên cấp thiếu úy. Ban đầu, anh ta chỉ là một trung đội trưởng, nhưng sau khi đội quân đi về phía Bắc đến Sơn Đông, do nhiều người bị thương do bệnh giá rét, vị liên đoàn trưởng của đại đội bộ binh chiến đấu số ba đã phải ở lại đảo Qifeng do không thể di chuyển được do bệnh giá rét, và Tiền Đa đã được giao trách nhiệm làm liên đoàn trưởng tạm thời.

Mặc dù Tiền Đa chỉ mặc một chiếc áo bông vải thô sơ, nhưng tinh thần và sức mạnh mà cuộc sống quân đội lâu dài đã rèn luyện cho anh ta thì không thể bị che giấu bởi bộ trang phục đó.

Anh ta bước vào phòng với bước chân dài 75 centimet, rồi đứng thẳng người và chào: “Tôi là Tiền Đa, thiếu úy, liên đoàn trưởng tạm thời của đại đội bộ binh chiến đấu số ba, xin báo cáo với các bạn! Xin chỉ thị!”

“Nghỉ!” Lữ Tạc Dương ra lệnh.

Hành động nhanh nhẹn và mạnh mẽ của Tiền Đa khiến Phan Thập Nhị rất ấn tượng – chàng trai này thật là tràn đầy năng lượng!

Phan Thập Nhị nhận thấy rằng có rất nhiều người dân địa phương và binh sĩ đến hỗ trợ ở khu vực Nam Quanxiang, nhưng hầu hết họ đều có vẻ uể oải và mất tinh thần; chỉ có một vài người trông có vẻ hăng hái mà thôi.

Không

Lữ Tạc Dương sắp xếp xong mọi việc trước mắt rồi ngay lập tức dẫn theo vài chiến binh thuộc đội đặc nhiệm ra khỏi khu vực phòng thủ, hướng tới cảng Hải Miếu ở phía tây thành phố để tiến hành các công tác khảo sát ban đầu.

Ý định của anh ta là: Nếu chỉ đơn giản là hỗ trợ Tôn Nguyên Hóa trong việc bảo vệ thành phố, thì hoàn toàn không thể thể hiện được giá trị của mình. Chỉ khi đạt được những thành tích lớn hơn trong công việc này, anh ta mới có thể nâng cao vị thế của bản thân cũng như của bộ phận tài chính trong Viện Nguyên lão. Đây chính là lúc anh ta cần phải phát huy “tính chủ động” của mình.

Theo diễn biến của cuộc chiến, có lẽ bước đi tiếp theo của cả hai bên chắc chắn sẽ xoay quanh việc tranh giành phòng thủ thành phố Lai Châu, và trọng tâm hoạt động của phe nổi loạn cũng sẽ chuyển từ khu vực gần Đăng Châu sang Lai Châu. Khu vực phía tây Weifang và Yantai sau này sẽ trở thành nơi tập trung của nhiều người tị nạn. Nếu những người này còn tiếp tục đi đường bộ từ đây đến đảo Qimù, thì quả thật sẽ rất xa xôi và mất nhiều thời gian. Vì vậy, việc tìm một cảng hàng hải phù hợp gần Lai Châu để làm điểm trung chuyển là điều hết sức cần thiết.

Anh ta dự định sử dụng cảng Hải Miếu ở phía tây thành phố làm điểm trung chuyển. Đây là một cảng cá nổi tiếng ở vịnh Bột Hải, với điều kiện rất thuận lợi. Trong quá khứ, rất nhiều người dân Sơn Đông đã xuất phát từ đây để đến khu vực phía đông, và cả Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Quốc cũng đã tiến vào khu vực đông bắc từ đây. Đặc biệt, cảng này chỉ cách thành phố chính khoảng 10 km, nên giao thông đường bộ giữa đây và Lai Châu khá thuận tiện. Khi chiến tranh bùng nổ, chắc chắn sẽ có rất nhiều người tị nạn chạy đến thành phố được bao bọc bởi tường thành để tìm nơi trú ẩn, điều này sẽ gây áp lực lớn cho công tác phòng thủ thành phố. Có lẽ Tôn Nguyên Hóa sẽ rất mong muốn Viện Nguyên lão giúp đỡ loại bỏ gánh nặng này liên quan đến việc tiêu thụ lương thực.

“Chỉ cần xây dựng xong cây cầu bến ở cảng Hải Miếu, và có thành phố Lai Châu làm ‘mồi’ để thu hút người dân, thì số lượng người tị nạn sẽ đổ về đây mà. Như vậy, công lao của mình sẽ rất lớn…” Lữ Tạc Dương, ngồi trên con ngựa và mặc chiếc áo khoác quân đội dày, không khỏi nuốt nước bọt khi nghĩ đến điều này.

Nhưng khi đến cảng Hải Miếu, anh ta lập tức thất vọng: Biển đã đóng băng hoàn toàn.

Thật là do anh ta quá bất cẩn… Sau này, cảng Hải Miếu thường xuyên được đưa lên truyền hình trong các bản tin về tình trạng đóng

Và hành động của mình vừa mới bắt đầu, thì lại bị thời tiết khắc nghiệt này phá hỏng hoàn toàn – không tránh khỏi việc để lại ấn tượng xấu “nói quá” trong mắt các bậc lãnh đạo trong lĩnh vực tài chính kinh tế. Lúc này, Lữ Nguyên Lão thực sự hối tiếc về những lời hứa lớn lao mà ông đã đưa ra tại bữa tiệc trước khi lên đường với Trình Đống và Dị Phàm. Có vẻ như công việc ngoạiChăm chỉ này quả thật không giống với việc làm kế toán, ông đã nghĩ quá đơn giản rồi.

Trở về nơi ở ở cửa nam thị trấn, Lữ Tạc Dương đứng trước bản đồ thu nhỏ của phủ Lai Châu, so sánh với thông tin từ cuộc khảo sát thực địa vừa rồi, ông lại bắt đầu suy nghĩ.

Nhìn trên bản đồ, ngoài cảng Hải Miếu, Lai Châu còn có hai địa điểm khác có thể xuất hiện trên biển, đó là đảo Tam Sơn ở phía bắc và Hổ Đầu Yếch ở phía nam. Theo nhớ của Lữ Tạc Dương, đảo Tam Sơn là một cảng biển được chính quyền địa phương chú trọng phát triển sau này; ông cũng đã đến đó một hoặc hai lần. Mặc dù vị trí địa lí của nó gần phía bắc hơn, nhưng do ảnh hưởng của dòng hải lưu, vào mùa đông nó vẫn không bị đóng băng. Tuy nhiên, khoảng cách thẳng đường từ đảo Tam Sơn đến thành phố phủ Lai Châu lên tới 25 km, nên người tị nạn sẽ mất hai ba ngày mới có thể đến đó. Con đường bộ quá xa, còn con đường biển chỉ cách đảo Kỷ Mục 20 hải lý, điều này lại khiến việc xây dựng một bến cảng tạm thời trở nên không kinh tế. Lữ Nguyên Lão lắc đầu và di chuyển kim đo khoảng cách sang một địa điểm khác: Hổ Đầu Yếch.

So với cảng Hải Miếu, vị trí của Hổ Đầu Yếch còn nằm xa hơn về phía nam, và đây cũng là điểm kết thúc của tuyến đường hàng hải – dọc theo bờ biển vịnh Lai Châu, chỉ có đoạn từ đảo Kỷ Mục đến Hổ Đầu Yếch là bờ biển cát sỏi thích hợp cho tàu thuyền cập bến. Còn phía tây Hổ Đầu Yếch hầu như toàn là bãi bùn, không thể xuất hiện trên biển được. Vì vậy, từ góc độ kinh tế mà nói, việc vận chuyển người tị nạn từ đây sẽ mang lại lợi ích lớn nhất. Tuy nhiên, vấn đề tồn tại ở đây cũng giống như ở cảng Hải Miếu: đó là tình trạng đóng băng.

“Đóng băng… đóng băng…” Lữ Tạc Dương rất bực bội; dù suy nghĩ mãi, ông vẫn không tìm ra giải pháp cho vấn đề nan giải này. Thực ra, theo kinh nghiệm cá nhân của ông, mùa đông ở bán đảo Sơn Đông không quá lạnh; ở Lai Châu, hiếm khi có ngày nào nhiệt độ giảm xuống dưới âm 5 độ C. Thậm chí có một năm, vì muốn thể hiện sự dũng cảm

Tuy nhiên, nếu thực sự làm như vậy thì sẽ phải giải quyết vấn đề người tị nạn rời khỏi thành phố. Trong lịch sử ban đầu, lực lượng nổi dậy chủ yếu đóng quân dưới thành Lai Châu và bao vây thành phố trong hơn nửa năm. Mặc dù các trận chiến bao vây thời cổ đại hiếm khi có thể triệt để cô lập khu vực bị bao vây đến mức “không thể thoát ra được”, nhưng việc hàng chục nghìn người muốn rời khỏi thành phố để đến gần nơi đóng quân của phe nổi dậy thì chắc chắn không thể qua mắt họ được.

Tuy nhiên, Lộ Văn Nguyên đã từng nói với anh ấy rằng ông ta sẽ tìm cách giải quyết vấn đề này. Về cách giải quyết, Lữ Tạc Dương cũng có thể đoán được: có lẽ là sẽ đạt được một thỏa thuận nào đó với phe nổi dậy.

Lúc này, Phạm Thập Nhị đang điều phối người đi giao các tấm ván để xây dựng lều trại tại nghĩa trang gia đình Vương. Anh nhìn thấy nhóm người dân địa phương này làm việc rất chăm chỉ: có người đo đạc khu vực xây dựng, có người lắp đặt vật liệu, có người sửa chữa công trình… Không ai lười biếng, cũng không ai tụ tập lại nói chuyện phiếm. Mặc dù người qua kẻ lại giữa các khu vực khác nhau, nhưng không hề có tiếng ồn ào thừa thãi, mọi thứ đều diễn ra một cách trật tự.

Phạm Thập Nhị không khỏi ngưỡng mộ: Chẳng trách sao ông chủ Lữ lại tin tưởng họ đến thế! Những người này không phải là những người dân địa phương bình thường, mà rõ ràng là những binh sĩ xuất sắc!

Khi đi đến một khu vườn, anh nhìn thấy một chiếc xe hai bánh kỳ lạ đang phun ra khói xanh – anh đã thấy nhiều loại xe như vậy, nhưng lần đầu tiên mới thấy chiếc xe nào có ống khói. Anh tiến lại gần hơn và thấy trên xe còn có một bếp sắt, trên đó đang đun sôi một nồi nước. Một số người làm việc bên cạnh đang bận rộn, cạnh xe chất đầy những thùng gỗ cùng với rau cải bắp cải và gạo vừa được giao đến.

Trong sân vườn còn có vài giỏ hải sản mang mùi tanh của nước biển – có lẽ là vừa mới được thu hoạch.

Những người đàn ông mạnh khoẻ đi cùng anh để giao ván xây dựng cũng cảm thấy thú vị và đều tụ tập lại xem xét – cái bếp được đặt trên xe này thực sự là điều mới lạ và đáng chú ý.

Những người làm việc thấy họ tiến lại gần, cũng không ngăn cản, nhưng yêu cầu họ không được đến quá gần, đặc biệt là không được đến gần thùng nước và bàn thao tác. Tất cả những người này đều mặc áo khoác dầu, tay áo được kéo cao, và trên cánh tay họ còn có một mùi lạ.

Phạm Thập Nhị đang ngắm nhìn một cách tò mò thì bỗng nhiên thấy Tiền Đa bước vào và gọi anh lại.