Tiêu Tử Sơn cảm thấy mình vừa nhận phải một “quả khoai tây nóng bỏng”, đang suy nghĩ xem phải làm thế nào với ngôi trường này. Bởi vì không ai muốn đảm nhận vai trò “vua học đường” cả; vì vậy, ông tạm thời đảm nhận chức vụ hiệu trưởng, dĩ nhiên ông cần tìm một phó hiệu trưởng thường trực, và điều này chỉ có thể được giải quyết từ từ mà thôi. Tuy nhiên, có một điểm đã được xác nhận trong cuộc họp: những người có người thân phải được nuôi dưỡng khi du hành qua thời gian có thể nhận trợ cấp để hỗ trợ sinh hoạt, đây cũng coi là một biện pháp thể hiện tính nhân văn.

Trong cuộc họp, các vấn đề liên quan đến sự hợp tác với giáo hội cũng được thảo luận. Việc hợp tác với giáo hội khá phức tạp: ngoài việc có thể nhận được sự hỗ trợ về nhân lực, công nghệ và vật tư từ châu Âu, những người du hành qua thời gian cũng mong muốn sử dụng một tôn giáo mới để tạo ra niềm tin tâm linh và chuẩn mực đạo đức cho người dân tương lai, nhưng lại không muốn giáo hội chiếm giữ quá nhiều ảnh hưởng và uy tín trong đời sống xã hội – huống chi uy tín đó lại đến từ nước ngoài.

“Hội Thánh Jesuit rất cố gắng để truyền bá Đạo Công Giáo vào Trung Quốc; thay vì để họ làm điều đó, chúng ta nên tự mình thực hiện việc này,” Văn Đức Tự nói.

“Chúng ta sẽ truyền giáo?”

“Đúng vậy, thay vì phản ứng tiêu cực bằng cách chặn đứng hay ngăn chặn, chúng ta nên tìm cách điều phối một cách thông minh hơn,” Văn Đức Tự trình bày quan điểm truyền giáo của mình, đó là “đặt mình làm trung tâm”. Nghĩa là: giáo hội, tôi cho phép bạn được thành lập; việc truyền giáo, tôi cho phép bạn thực hiện, nhưng quyền kiểm soát giáo hội địa phương phải thuộc về tôi – giáo hội chỉ có thể là công cụ phục vụ cho chính quyền do những người du hành qua thời gian thiết lập.

“Liệu Hội Thánh Jesuit có thể đồng ý với điều kiện này không?” Mã Thiên Chú cũng không mấy ưa thích Hội Thánh Jesuit.

“Họ sẽ đồng ý,” Ngụ Ô Thủy tỏ ra rất tin tưởng, “trong lịch sử của Đạo Công Giáo, Hội Thánh Jesuit luôn nổi tiếng với khả năng ‘giải quyết vấn đề một cách tinh vi’. Họ thông minh hơn nhiều so với những kẻ cuồng tín chỉ biết tuân theo mù quáng.”

“Về điểm này, tôi không có ý kiến gì cả. Nhưng cụ thể thì phải làm thế nào để áp dụng nguyên tắc ‘đặt mình làm trung tâm’ này?”

Văn Đức Tự cười ha hả và nói: “Các bạn có biết cái gọi là ‘sự thật đã định’ là gì không…”

Bạch Đa Lục vừa tan ca tại nhà in thì được triệu tập đến văn phòng của Văn Đức Tự.

“Bạch Tiểu, em có muốn đóng

“Ôi trời ơi!” Bạch Đa Lục gần như nhảy dựng lên; anh ta chỉ là một tín đồ bình thường, thậm chí còn không phải là tu sĩ, vậy mà lại được yêu cầu trở thành giám mục! Thật là vô lý quá!

“Cha Lu Ruohua của Dòng Tên đã đến Lâm Cao, và ủy ban điều hành sắp tiến hành các cuộc đàm phán liên quan đến công việc của giáo hội với ngài,” Văn Đức Tự nói. Anh ta liếc nhìn cửa; nhân viên thuộc Bộ Nội vụ đang trực gác bên ngoài lập tức đóng cửa lại, khiến căn phòng tối đi.

“Việc đạt được thỏa thuận truyền giáo có lẽ là điều không thể tránh khỏi...” Văn Đức Tự tiếp tục, “Ngay cả khi chúng ta từ chối, họ vẫn sẽ cử các linh mục xâm nhập để thành lập các giáo hội bí mật. Bạn chắc hẳn cũng biết về những giáo hội bí mật này…”

Da đầu Bạch Đa Lục tê rần; tất nhiên anh ta hiểu rõ cái gì là giáo hội bí mật. Anh ta gật đầu.

“Dòng Tên ít nhất đã có chỗ đứng vững chắc tại huyện Định An, tỉnh Hải Nam. Gia tộc Vương Hoàng Hải rất mạnh mẽ; ông ta không chỉ là một tiến sĩ khoa cử mà còn là Bộ trưởng Bộ Rites, và còn có mối liên hệ với Matteo Ricci ở Bắc Kinh. Con trai ông ta, Paul, cũng rất nhiệt tình với công việc truyền giáo. Nếu chúng ta không chủ động hành động, Dòng Tên sẽ tập trung sức lực vào Định An. Một khi họ đã thiết lập được vị trí vững chắc ở đó, sau khi chúng ta thống nhất Hải Nam, chúng ta sẽ phải đối mặt với một hệ thống giáo hội nằm dưới sự kiểm soát của Dòng Tên ở Ma Cao. Điều này là không thể chấp nhận được.”

“Đúng vậy.”

“Vì vậy, chúng ta đang xem xét việc thành lập một giáo hội riêng, với những người từ thế giới khác đến đây đảm nhận vai trò lãnh đạo giáo hội. Như vậy, mối quan hệ giữa Dòng Tên ở Ma Cao và chúng ta chỉ là sự hợp tác mà thôi. Dù ai đến đây, họ cũng chỉ là khách mời mà thôi… Với sự hiện diện của bạn – vị giám mục Lâm Cao này – Dòng Tên sẽ không thể chiếm đoạt quyền lực giáo hội, hiểu chưa?”

Bạch Đa Lục hiểu ý của Văn Đức Tự. Anh ta nói: “Một vị giám mục cần phải được Giáo hoàng ban phép. Việc chúng ta thành lập Giáo hội Công giáo Lâm Cao ở đây mà không có sự ban phép của Giáo hoàng thì coi như tự phong… Dù là Dòng Tên hay Giáo hoàng, họ cũng sẽ không công nhận điều này.”

Là một tín đồ Công giáo, Bạch Đa Lục hiểu rõ rằng vấn đề quyền lực trong việc bổ nhiệm giám mục luôn được giáo hội coi trọng rất nhiều.

“Giáo hội của chúng ta ở Úc chính là ‘giáo hội bị lãng quên’,” Văn Đức Tự đã suy nghĩ kỹ về điều này trước đó, “Một giáo hội bị

Nước Anh và Hà Lan theo đạo Tin Lành đang phát triển mạnh mẽ; nước Đức thì đang vật lộn trong biển máu của Cuộc chiến tranh ba mươi năm, còn Giáo hội Công giáo ở khắp nơi đều phải đối mặt với những cuộc tấn công và thách thức. Sự xuất hiện của Giáo hội Công giáo Úc vào lúc này quả là một liều thuốc kích thích tuyệt vời đối với giáo hội. Văn Đức Tự không nghĩ rằng Lục Nhược Hoa, Dòng Tên hay Toàn thể Giáo hoàng ngôi sẽ không nhận ra âm mưu của Ủy ban điều hành, nhưng những lợi ích mà người du hành thời gian mang lại quả thực đã khiến họ bị thuyết phục.

Bạch Đa Lục bản thân là một tín đồ Công giáo, am hiểu rất nhiều về các kinh sách tôn giáo và kiến thức về giáo hội, vì vậy việc anh ta đảm nhận vai trò “Giám mục Linh Cao” của giáo hội Úc này thật sự là lựa chọn lý tưởng nhất.

Tuy nhiên, không ngờ Bạch Đa Lục sau khi suy nghĩ lại đã từ chối:

“Ông Văn, tôi cảm thấy mình không thể làm việc này.”

“Tại sao vậy?”

Bạch Đa Lục cứng rắn nói: “Ông Văn, để trở thành giám mục thì phải thề nguyện, và một khi đã thề nguyện thì phải tuân thủ lời thề đó suốt đời. Tôi vẫn muốn kết hôn mà.”

Văn Đức Tự nghĩ rằng đây quả là một vấn đề nan giải; việc trở thành giám mục không phải là chuyện có thể làm trong vài ngày, và người ta du hành thời gian đến đây cũng không phải để trở thành những tu sĩ nước ngoài.

“Không sao đâu, sau này bạn có thể thoát giáo lại cũng được.”

“Không, điều đó không tốt đâu.” Bạch Đa Lục liên tục lắc đầu, “Nếu tôi trở thành Giám mục Linh Cao, theo như ông Văn dự đoán, Giáo hoàng ngôi có lẽ sẽ ban phép cho tôi. Lúc đó, niềm tin tôn giáo của tôi sẽ không cho phép tôi thoát giáo nữa… nhưng tôi cũng không muốn trở thành tu sĩ.”

Có vẻ như niềm tin tôn giáo thực sự rất cứng đầu. Văn Đức Tự thầm mắng một tiếng, sau đó tiếp tục cố gắng thuyết phục anh ta:

“Chúng ta có thể cải cách hệ thống giáo hội, cho phép các giáo sĩ kết hôn, v.v.”

Nhưng Bạch Đa Lục vẫn kiên quyết lắc đầu: “Nếu làm như vậy thì đó chỉ là Giáo hội Công giáo Trung Quốc hay cái gì đó tương tự mà thôi, chứ không còn là Giáo hội Công giáo nữa. Mặc dù niềm tin tôn giáo của tôi không mấy vững vàng, nhưng tôi không muốn phải thề nguyện giả dối.”

Có vẻ như không thể sử dụng được Bạch Đa Lục để thực hiện kế hoạch này. Điều này khiến Văn Đức Tự rất thất vọng. Thấy vẻ mặt ông ta trở nên u ám, Bạch Đa Lục lập tức nói thêm: “Nhưng tôi sẵn lòng hỗ trợ Ủy ban điều hành trong mọi

“Vậy thì anh hãy đảm nhận vai trò linh mục đi, có vẻ như việc này không cần phải thề nguyện gì cả.”

“Được thôi.” Bạch Đa Lục đã chấp nhận.

“Chúng ta vẫn cần một nhà thờ nữa…” Văn Đức Tự tựa cằm suy nghĩ, nhưng nhà thờ này có lẽ nên do Hội Thánh Giáo của Macau tài trợ mới phù hợp. Ông lại nghĩ ra một ý tưởng và lập tức gọi điện cho Đinh Đinh.

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, ông tiếp tục suy nghĩ về vấn đề nhân sự. Thái độ của Bạch Đa Lục cho thấy rằng người này không đủ đáng tin cậy trong các vấn đề tôn giáo. Vì vậy, cần phải cử người đáng tin cậy hơn để hợp tác với ông ấy – tốt nhất là người biết tiếng Pháp. Ngoài ra, cũng cần chuẩn bị một số người bản địa để họ có thể tham gia vào các buổi hoạt động tôn giáo, giúp Lục Nhược Hoa cảm thấy bầu không khí ở đây rất tốt.

Ngay sau khi xuống tàu, Lục Nhược Hoa đã bị đưa vào trại kiểm dịch tại Lâm Cao Giác. Hiện nay, trại này luôn có người ở; mỗi tuần, ga Quảng Châu đều gửi đến khoảng 100 trẻ em và thanh thiếu niên đến đây. Những người này được “tẩy trừng” và trong thời gian chờ qua kỳ kiểm dịch, họ cũng được học một số kỹ năng văn hóa cơ bản. Lục Nhược Hoa cũng phải trải qua quy trình “tẩy trừng” đầy đủ: bị cởi hết quần áo, cạo đầu, rửa sạch bằng nước lạnh… Những điều này ông đều chịu đựng một cách bình tĩnh, như một người sẵn lòng hy sinh vì đức tin của mình – cho đến khi người ta ép ông mở mông để ngắm nhìn, lúc đó ông mới cảm thấy hoảng sợ. Ông tưởng rằng những kẻ ngoại đạo này sẽ làm những điều xấu xa với mình, nhưng hóa ra chỉ là việc kiểm tra sức khỏe mà thôi. Lục Nhược Hoa từng học y; ông biết rằng việc này có thể là để kiểm tra xem có bị trĩ hay không, nhưng ông không hiểu tại sao người Úc lại quan tâm đến điều đó đến vậy… Liệu trĩ có phải là căn bệnh truyền nhiễm không?

Những người ở trại kiểm dịch đối xử với ông rất lịch sự, chuẩn bị cho ông một căn phòng riêng, trong đó có một chiếc giường, được trải bằng thảm cỏ và len sạch sẽ. Hành lí và quần áo của ông cũng được mang đến – rõ ràng là đã được giặt sạch.

Lục Nhược Hoa được yêu cầu làm bất cứ điều gì ý muốn trong căn phòng đó, nhưng ngoại trừ việc đi vệ sinh, ông không được phép ra ngoài. Cổng phòng được canh gác bởi một người lính. Ba bữa ăn hàng ngày đều là cháo gạo nấu với cá và thịt; ngoại trừ việc bị hạn chế di chuyển, mọi thứ khác đều tốt.

Cuộc sống bị giam cầm như vậy cũng không hề buồ