Tình hình trận chiến quả nhiên giống như những gì bộ tham mưu đã dự đoán. Hà Minh nghĩ. Nhưng Quân Minh chỉ thất bại trong một trận ngắn thôi; lá cờ của đối phương vẫn nguyên vẹn, binh sĩ cũng không hề có dấu hiệu dao động. Dựa vào tiếng trống và việc di chuyển các lá cờ quân đội, có thể thấy kẻ địch đang tích cực điều động quân lực. Trong trận này, chắc chắn chúng sẽ điều động lực lượng tinh nhuệ để tấn công mạnh mẽ.

“Kẻ địch đang điều động các lực lượng mới,” thông tin mới liên tục được gửi về từ các điểm kiểm soát. “Chúng đang vận chuyển vật tư ra khỏi thành phố!”

Hà Như Bân nhanh chóng điều động quân sĩ, chuẩn bị cho cuộc tấn công thứ hai. Để đối phó với ưu thế về vũ khí hỏa lực của kẻ địch, ông tập trung một số lớn xe ngựa và xe kéo, trên đó chất đầy túi cát và bao rơm đã được làm ướt bằng nước. Một số xe còn được trang bị những tấm cửa dày được tháo xuống từ tòa án huyện. Theo lệnh của quân đội trung ương, Lưu Kính Tuyển cùng các thuộc viên của mình đã đi khắp nơi để tháo các tấm cửa này và thu thập xe đẩy cùng túi đựng vật liệu, nhằm tránh “gây trở ngại cho chiến dịch”. Các thợ mộc và thợ rèn trong quân đội cũng đang vội vàng tiến hành việc cải tạo những vật liệu này.

Dù những tấm cửa dày đến đâu, ngay cả khi được bọc thép, cũng không thể chống lại đạn pháo – điều này Hà Như Bân hoàn toàn hiểu rõ. Điều mà kẻ địch sử dụng chủ yếu là những khẩu súng săn nhỏ.

Qua vài trận giao tranh diễn ra từ hôm qua, có thể thấy ngoài ưu thế về pháo binh, những khẩu súng săn nhỏ của kẻ địch cũng rất nguy hiểm; sức mạnh của chúng, đủ để giết chết người ở khoảng cách ba trăm bước, đã khiến binh sĩ của Quân Minh rất sợ hãi. Dù kẻ địch có bao nhiêu pháo, cũng chỉ khoảng hai mươi đến ba mươi khẩu mà thôi; so với hàng loạt súng săn nhỏ mà mỗi binh sĩ đều có, mối đe dọa đó không hề lớn.

Những túi cát và tấm cửa này sẽ được sử dụng để che chở binh sĩ khi xông lược, chống lại đạn bắn; khi đến gần hào sâu, chúng cũng có thể được dùng để vượt qua chúng. Nhờ vào ống nhòm, Hà Như Bân có thể nhìn thấy rõ ràng: bức tường đất của kẻ địch khá rộng nhưng không cao lắm, chưa đầy hai trượng; trên đó chỉ có một bức tường thấp được xây dựng bằng túi cát mà thôi, không có bất kỳ công sự phòng thủ nào khác. Những tháp được xây dựng bằng gỗ thì quá yếu ớt, không thể chứa đựng pháo lớn; nhiều nhất cũng chỉ có vài tay súng săn nhỏ mà thôi, không tạo thành mối đe dọa lớn.

Trong khi theo dõi động thái của Quân

Khi tiếng pháo vang lên, chỉ có tiếng bánh xe lăn tròn vang dội; hàng trăm chiếc xe chở đất hoặc được gắn các tấm gỗ phía trước để mở đường, còn phía sau là các đội bộ binh của quân Minh đi theo hình thức đội hình dọc.

Các tướng lĩnh của quân Minh đã từng chứng kiến sức mạnh của pháo binh Phục Ba Quân, nên lần này họ không còn sử dụng đội hình dày đặc để xông lên nữa, mà thay vào đó cho quân sĩ tản ra thành những đội hình thưa thớt hơn, giữ khoảng cách giữa các đội hình để tránh việc một loạt đạn pháo của kẻ địch có thể gây ra tổn thất nặng nề.

Làn sóng này tiếp theo làn sóng khác, quân sĩ tiến lên dưới tiếng trống quân đội, bụi bặm mù mịt. Các tướng lĩnh cưỡi ngựa trong đội quân, hô hào thúc giục binh sĩ tiến lên; phía sau họ là những lá cờ lớn bay phấp phới, bao quanh là số lượng không đồng nhất các lính canh và gia nhân, tất cả đều sẵn sàng rút dao, nạp tên để bảo vệ các tướng lĩnh của mình và đối đầu với kẻ địch hay những người đào ngũ.

Những khẩu pháo trên đê đất lại bắt đầu bắn. Khói dày đặc và ánh lửa khi pháo nổ khiến tất cả các tướng lĩnh và quan lại của quân Minh đều rung chuyển; họ biết rằng, theo sau làn khói và ánh lửa đó, những điều khủng khiếp sẽ xảy ra với những người lính đang chạy trên cánh đồng trống này. Mọi người đều nín thở, chăm chú theo dõi diễn biến trận chiến.

Những bóng đen của đạn pháo phát ra tiếng rít đáng sợ, liên tục rơi xuống đội hình; không có gì có thể chặn đứng những quả cầu sắt đang nhảy múa ấy. Khi chúng rơi xuống đội hình, tiếng kêu thét và tiếng than khóc vang lên. Khi khói thuốc súng tan đi, trên mặt đất chỉ còn lại những xác chết và những mảnh thịt vụn. Khi đạn pháo sắp chạm đất, tốc độ của chúng đã giảm đến mức dường như có thể với tay lấy được. Một viên tướng liều lĩnh đã dùng cây giáo sắt của mình vung lên mạnh mẽ, cố gắng đẩy đạn pháo xuống đất; đạn pháo làm gãy đầu giáo, một lực lớn truyền qua thân giáo và làm rách nửa cơ thể anh ta. Có người quay đầu muốn bỏ chạy, nhưng lập tức bị các sĩ quan đứng sau giám sát chém chết.

“Tiến lên! Tiến lên!” Các tướng lĩnh hô lệnh; bản thân họ cũng không an toàn chút nào. Ngoài những quả đạn pháo có thể giết chết bất kỳ ai, thỉnh thoảng cũng có người bị rơi khỏi ngựa, có người cưỡi ngựa quay vòng, giả vờ vung kiếm la hét, nhưng thực tế họ không còn tiến lên nữa.

Khi đội quân càng ngày càng tiến gần đê đất, việc bắn pháo cũng ngày càng dày đặc hơn. Khi quân Minh

Các binh sĩ phát ra những tiếng hô vang dội, lao về phía trước như những con thú đang chết dần. Đội hình đen kịt ấy xông thẳng về phía đê đất. Các tay súng pháo của Phục Ba Quân đều cởi trần, dốc hết sức lực bắn những quả đạn pháo liên tục. Tiếng súng vang không ngừng, toàn bộ đê đất đã bị khói trắng dày đặc bao phủ; chỉ có những tháp canh nổi bật trên đó, giống như những gác mái trôi nổi trên mây. Dưới lớp mây là đám người đang cuồn cuộn tiến lại gần. Các xạ thủ trên tháp canh không còn thời gian để nạp đạn từ từ nữa; họ tự tìm mục tiêu, ngắm bắn cẩn thận, rồi lắc đầu hoặc gật đầu trước khi đánh dấu lên tấm gỗ bên cạnh mình. Mỗi người đều nhanh chóng kéo cò, ngắm bắn và sau đó lại tìm mục tiêu tiếp theo.

“Mục tiêu cách 300 mét, bắn đạn hoa cải!” Cuối cùng, Trương Bái Lâm cũng hét lệnh nạp đạn hoa cải. Trận chiến đã bước vào giai đoạn giao tranh sát thủ. Hơn mười khẩu pháo được nhanh chóng nạp đạn hoa cải.

“Bắn!”

27 viên đạn hoa cải được bắn ra theo từng cú nổ của pháo, tạo thành một loạt đạn dày đặc. Nhiều binh sĩ chưa kịp tiến đến hàng rào đã bị giết chết.

“Binh sĩ bắn!” Hà Minh nhìn thấy quân địch không quan tâm đến tiếng súng pháo, đã tiến sát đến hàng rào. Một số binh sĩ đã ném đầy túi đất, xe ngựa và xác lính chết vào trong để mở đường. Mặc dù họ nhanh chóng bị giết chết bởi loạt đạn hoa cải, nhưng lực lượng tiếp viện vẫn không ngừng đổ về.

“Đích cách 150 mét, bắn!”

Khói pháo quá dày đặc, không ai có thể nhìn thấy rõ mục tiêu; vì vậy, các binh sĩ chỉ cần đặt đích và bắn theo loạt, tiếng súng vang lên liên tục. Rất nhiều người chưa kịp tiến đến hàng rào đã bị bắn chết; một số người thì lùi lại, nhưng Hà Như Bân đã điều thêm hai nghìn binh sĩ tiếp tục xông lên, và đám đông người lại một lần nữa tràn ngập chiến trường. Lực lượng phía trước đẩy lực lượng phía sau tiến về phía trước một cách mãnh liệt.

“Xông lên! Ai vượt qua hàng rào sẽ được thưởng năm lượng bạc; ai leo lên tường thành sẽ được thưởng mười lượng bạc!” Một số sĩ quan cùng với binh lính của mình cưỡi ngựa lao qua hàng ngũ quân địch đang hỗn loạn, hô hào khích lệ tinh thần chiến đấu của binh sĩ.

“Tất cả hãy xông lên! Ai chém được kẻ địch sẽ được thưởng hai lượng bạc; ai chém được thủ lĩnh kẻ địch sẽ được thưởng năm mươi lượng bạc. Những ai sợ hãi, lùi bước sẽ bị xử tử!”

Vương Đạo Kỳ dẫn đầu đội quân xông lên phía trước; một nửa số gia tôi

Một số tay nỏ đã đặt cung buộc tên bên cạnh hào sâu và bắn ra những loạt mũi tên dày đặc. Những người trên đê đất bắt đầu gặp thương vong. Các tay súng ba nòng cũng lần lượt nổ súng.

Điền Lương đứng ở phía bên phải của đại đội mình; tiếng súng ống khiến tai anh gần như điếc đi. Anh thấy trưởng đại đội – người luôn dám chiến đấu không quan tâm đến sinh mạng – đã nhảy lên bức tường thấp, vẫy lưỡi dao chỉ huy trong tay và hét lớn, giọng nói của ông gần như át chế tiếng súng của cả đại đội. Bỗng nhiên, năm sáu mũi tên bay ra từ làn khói; một mũi tên trúng vào trưởng đại đội, ông rên lên một tiếng rồi ngã xuống từ đê đất, và ngay lập tức các binh sĩ đã chém đầu ông.

Các binh sĩ đều sửng sốt, trong chốc lát họ quên mất việc bắn súng. Điền Lương hoảng sợ đến nỗi lưỡi dao chỉ huy suýt rơi xuống đất… Trưởng đại đội – người luôn đứng đầu trong các cuộc kiểm tra huấn luyện quân sự, người dám chiến đấu mạnh mẽ như vậy, lại đã chết như vậy!

“Nhanh lên, thiếu úy Điền, đến lượt bạn rồi!” Trưởng ban tổ chức của đại đội thấy Điền Lương vẫn đang ngẩn ngơ, liền đẩy anh ta về phía lá cờ đại đội.

Trong chốc lát, Điền Lương suýt quên mất cả lệnh chỉ huy. Khi phát hiện ra trưởng đại đội đã hy sinh, anh ta vội vàng chạy đến chỗ Du Hổ Lão – người đang giám sát trận chiến – và bị ông này đá mạnh vào mông:

“Ngẩn ngơ cái gì! Nhanh bắn đi!”

Điền Lương mới bừng tỉnh. Anh ta vung lưỡi dao chỉ huy xuống mạnh mẽ.

“Bắn đồng loạt! Nổ súng!”

Một cơn gió biển thổi qua, làm tan biến làn khói đặc kín. Một con “rắn lửa” màu đỏ bay lượn dọc theo đê đất; những binh sĩ đang bắn tên và lấp đầy hào sâu bên cạnh hào bị bắn trúng và ngã xuống hào, nhưng lập tức có đợt người mới lao lên thay thế.

Phù Tam Tư cẩn thận cầm khẩu súng SKS, vừa theo dõi tình hình của toàn bộ doanh trại, vừa thỉnh thoảng bắn vài phát súng. Anh ta chủ yếu nhắm vào các sĩ quan và tay nỏ đang đứng bên cạnh hào sâu. Tài xạ của anh ta rất chuẩn xác, và khi bắn súng, anh ta không bị ảnh hưởng bởi yếu tố bên ngoài; hầu như mỗi phát đạn đều trúng đích.

Nhìn thấy vài đoạn hào sâu đã được lấp đầy bởi xác chết và gối cát, ngày càng nhiều binh sĩ Quân Minh đổ xô đến dưới bức tường thành. Mặc dù họ tránh được hỏa lực từ phía trước, nhưng hỏa lực từ những khẩu súng trường bắn từ phía bên hông vẫn khiến họ hàng loạt ngã gục.

Tuy nhiên, khi ngày càng nhiều tay

Những quả lựu đạn liên tục nổ tung. Mặc dù những quả lựu đạn chứa thuốc súng đen có tác động gây thương tích không mấy lớn, nhưng việc ném hàng loạt những quả lựu đạn này vẫn tạo ra sức mạnh và tiếng ồn khủng khiếp. Tiếp theo là những đợt lựu đạn thứ hai, thứ ba được ném xuống. Ở khoảng cách này, đạn hoa tiêu đã không còn hiệu quả nữa; họ chỉ có thể bắn vào phía sâu. Lựu đạn trở thành vũ khí hiệu quả nhất. Những binh sĩ của Quân Minh đang chen chúc bên cạnh hào sâu, dưới đê đất, hầu như không có chỗ nào để trú ẩn dưới cơn mưa lựu đạn và lần lượt ngã gục.

Chưa kịp những người ở đợt đầu ngã xuống, những người ở đợt sau đã lao lên dưới sự thúc giục của các chỉ huy. Những binh sĩ này lần lượt thiệt mạng trên khoảng đất trống giữa các công sự phòng thủ. Mỗi lần bắn từ trên đê đất giống như một cái lưỡi hái nhanh chóng cướp đi sinh mạng của họ. Khói bụi bao phủ khắp đê đất; những người ở xa chỉ có thể nhìn thấy ánh lửa phát ra từ súng trường và pháo binh.

Số người thương vong trên đê đất ngày càng tăng. Nhiều binh sĩ bị tên bắn trúng hoặc bị những viên đạn sắt từ súng ba nòng bắn trúng. Các y tá liên tục kéo những người bị thương xuống. Tuyến phòng thủ trên đê đất bắt đầu yếu đi, và lực lượng tấn công cũng trở nên ít ỏi hơn.

Nhóm binh sĩ đầu tiên đã tận dụng lúc lực lượng phòng thủ bắt đầu suy yếu để nhổ bỏ những cây que tre được cắm chéo trên đê đất. Mặc dù có người liên tục bị bắn rơi xuống, nhưng những người ở phía sau vẫn tiếp tục lao lên. Họ sử dụng thang hoặc thậm chí là tự bám lên đê đất bằng tay chân. Ngay lập tức, họ bị binh sĩ phòng thủ dùng lưỡi lê đánh bại. Tuy nhiên, số người leo lên càng ngày càng đông; một số người sử dụng súng ba nòng cũng leo lên được. Sau khi bắn xong, họ dùng những chiếc vật sắt nặng đó như những cây gậy. Nhiều binh sĩ xông phá công sự phòng thủ vừa leo lên vừa ném những cái bình gốm đang cháy lên đê đất. Mặc dù những cái bình gốm này không thể nổ, nhưng lửa và khói phát ra sau khi chúng rơi xuống vẫn gây ra sự hỗn loạn cho phe phòng thủ. Binh sĩ phòng thủ bắt đầu bị buộc phải lùi lại từng bước, tình hình trở nên rối loạn. Một vị tướng lao lên đê đất, dùng thanh kiếm của mình chặt đứt khẩu súng trường của một binh sĩ đối phương và đánh gục anh ta. Sau đó, ông ta tiếp tục đánh bại một binh sĩ khác lao lên. Hai người dân quân cầm giáo lao lên nhưng dưới sức tấn công mạnh mẽ của ông ta, họ liên tục ph

Phía sau anh ta, chiếc máy đánh chữ được đặt trên xe đẩy lập tức phát ra tiếng gầm rú dữ dội; những viên đạn chì nóng bỏng đã quét sạch tất cả các sĩ quan và binh sĩ đang trèo lên đê đất. Đầu một người bị đánh vỡ ngay lập tức, còn người khác thì bị đạn xé nát thành từng mảnh. Những người may mắn không bị trúng đạn cũng phải lăn lộn, bò xuống khỏi đê đất.

Khắp nơi đều xuất hiện những điểm xuyết phá, nhưng lực lượng dân quân và các đội dự bị liên tục chặn lại những điểm này, đánh bại những sĩ quan và binh sĩ đang cố gắng xâm nhập vào khu vực được bảo vệ bởi đê đất. Cuộc chiến trở nên càng lúc càng ác liệt: một bên là những người đang đấu tranh tới tận cùng bằng kiếm, một bên là những khẩu pháo và súng trường không ngừng bắn ra lửa và khói dày đặc.

Nơi Điền Lương đứng chính là một trong những điểm xuyết phá – nơi những tên lính và vệ sĩ của Vương Đạo Tế đang tấn công mãnh liệt. Liên đội do anh ta chỉ huy tạm thời đã mất đi một phần ba số binh sĩ. Các sĩ quan và binh sĩ khác tận dụng cơ hội này để trèo lên đê đất và bước vào trận đấu tay đôi. Dao chỉ huy của anh ta đã mất tích trong cuộc chiến, và khi khẩu súng ngắn của anh ta hết đạn, một sĩ quan lao về phía anh ta. Trong lúc hoảng loạn, anh ta vung mạnh khẩu súng ngắn vào mặt đối thủ, rồi nhặt lấy một cây súng hỏa mai ba nòng và đánh thẳng vào đầu kẻ địch, khiến não hắn bị văng tung tóe.

Anh ta không kịp tìm vũ khí khác nữa; các sĩ quan và binh sĩ đã ùa về phía anh ta. Trong lúc sinh tử này, mọi quy định quân sự đều bị anh ta quên sạch; chỉ còn lại mong muốn sống sót, anh ta vung vẩy chiếc vũ khí sắt nặng nề ấy, đánh mạnh vào mọi thứ trước mặt mình, khiến những kẻ đối đầu phải lùi bước. Chỉ trong chốc lát, một mũi tên đã xuyên qua đùi anh ta; Điền Lương kêu thét đau đớn rồi ngã xuống đống xác chết trên đê đất. Một sĩ quan thấy anh ta đeo bao dao ở thắt lưng, biết anh ta là một sĩ quan, liền nhảy lên và dùng dao đâm vào đầu anh ta, nhưng ngay lập tức bị những binh sĩ khác đến cứu viện dùng lưỡi lê đâm chết. Hai bên tiếp tục giao tranh quyết liệt tại nơi Điền Lương ngã xuống.

Các nhân viên thông tin trên bàn chỉ huy bắt đầu lo lắng; họ thấy số lượng kẻ địch ngày càng tăng và bắt đầu đấu tranh tay đôi ngay bên cạnh những khẩu pháo.

“Hãy điều động các đội dự bị vào chiến đấu,” Trần Toàn Hưng tự mình đến xin được tham gia chiến đấu.

“Hãy chờ thêm một lát nữa; chúng ta vẫn có thể chống đỡ được,”

Sự thật đã chứng minh rằng, quyết tâm của các sĩ quan và binh sĩ trong những trận đấu sát cận một đối một không thể sánh kịp với sự huấn luyện kỹ lưỡng của bộ binh Phục Ba Quân. Thường xuyên có những trường hợp chỉ cần ba năm người bộ binh sử dụng lưỡi lê là có thể đẩy lùi cả một nhóm sĩ quan và binh sĩ.

Vào lúc 2 giờ chiều, mặc dù Vương Đạo Tế liên tục tổ chức các cuộc tấn công mãnh liệt bất chấp thiệt hại, nhưng các binh sĩ vẫn phải chịu đựng sự tấn công của pháo bắn bên cạnh hào sâu, khiến cho số người chết và bị thương tăng lên đáng kể. Hệ thống phòng thủ trên đê đất cũng dần trở nên yếu đi. Những người dân được tuyển mộ để thay thế những binh sĩ bị thương đã sử dụng giáo dài để đâm xuống những sĩ quan và binh sĩ vừa leo lên được đê đất; những chiếc máy đánh chữ đã đóng vai trò then chốt trong các trận chiến nhằm chặn đứng những nỗ lực xâm nhập qua các điểm đột phá. Những loại súng có khả năng bắn liên tục này đã hoàn toàn phá hủy mọi ý định chiếm giữ các điểm đột phá trên đê đất; những viên đạn chì bay đầy trời đã quét sạch những người lính xâm nhập. Các đợt bắn pháo liên tục cũng khiến cho những đội quân tiếp viện bị chặn đứng, khiến cho những sĩ quan và binh sĩ đã leo lên đê đất không thể nhận được sự hỗ trợ kịp thời và buộc phải rút lui từng người một.

Vương Đạo Tế vẫn tiếp tục hô hào kêu gọi các binh sĩ tiếp tục tấn công, nhưng lúc đó, một viên đạn từ khẩu Súng Trường Mini đã trúng vào anh ta. Anh ta rung lắc và ngã khỏi ngựa. Cuối cùng, các binh sĩ cũng không thể chịu đựng được nữa và bắt đầu bỏ chạy trong tiếng la hét.