“Giúp đỡ việc giải cứu con tin ư?” Ông chủ cũ của Cơ quan Điệp bính Khởi Vĩ, Tôn Khả Thành, liếc nhìn Tôn Thường đang mời mình.

Tôn Thường này… về mặt quan hệ sư đệ thì anh ta là cháu rể của mình, lại còn có mối quan hệ họ hàng nữa, nhưng tính cách của anh ta quá thẳng thắn nên không được mọi người ưa chuộng. Sau khi phải sống lưu lạc ở Thành phố Quảng Châu, anh ta đã quyết định trở thành người hầu cho người khác… Tôi thực sự cảm thấy tiếc cho tài năng võ thuật của anh ta.

Tôi từng muốn tìm cách cho anh ta một công việc trong cơ quan điệp bính, nhưng những năm gần đây, hoạt động kinh doanh của cơ quan này ngày càng sa sút. Kinh doanh điệp bính không giống như các loại hình kinh doanh khác; việc tuyển thêm người chỉ đơn giản là thêm vài cái đũa vào bàn ăn mà thôi. Nhưng trong kinh doanh điệp bính, mỗi công việc đều yêu cầu người thực hiện phải có kinh nghiệm cụ thể; khi có công việc thì mới cần người, khi công việc tăng lên thì mới tuyển thêm người, và việc tuyển thêm người sẽ kéo theo chi phí phát sinh, nên không thể kiếm được nhiều lợi nhuận. Khi công việc ít đi, dù không thể sa thải ai nhưng mọi người vẫn phải cùng nhau chịu đựng khó khăn. Và khi kinh doanh không tốt, thì tự nhiên cũng không thể tuyển thêm người được.

“Vâng, chủ nhân của tôi muốn mời ông đến để thảo luận.”

Tôn Khả Thành hơi bối rối. Anh ta nhớ rằng Tôn Thường đang làm việc cho ông chủ giàu có tên Gao Cử ở phố Hào Bạn. Người này ở Thành phố Quảng Châu cũng là một người có quyền lực lớn; nếu gặp phải vấn đề với bọn cướp, tại sao lại cần đến họ?

Nói đến việc giải cứu con tin, cơ quan điệp bính không mấy quan tâm đến việc này. Mối quan hệ giữa cơ quan điệp bính và bọn cướp luôn tuân theo nguyên tắc hòa bình, coi trọng việc “kết bạn” chứ không phải xung đột gay gắt. Việc đi giải cứu con tin chính là đối mặt với những kẻ nguy hiểm – những kẻ đã dám bắt cóc người ở thủ phủ của một tỉnh lớn như thế này chắc chắn không phải là những kẻ tầm thường; cuộc đối đầu sẽ rất nguy hiểm, và dù có thành công hay thất bại, một khi đã can thiệp vào vụ việc và bị lộ danh tính, thì sau này sẽ không thể thoát khỏi mối rắc rối với bọn cướp nữa.

Nhưng hiện tại, tình hình đang rất khó khăn. Kể từ năm Thiên Khai Nguyên Niên trở đi, mọi nơi đều bắt đầu xuất hiện nhiều rối loạn; việc điều hành các nhiệm vụ điệp bính ngày càng trở nên khó khăn hơn, và doanh thu cũng giảm sút đáng kể. Trong cơ quan điệp bính, có đến hàng trăm người…

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cuối cùng ông v

Tuy nhiên, hiện tại họ rất cần người đi tìm thông tin. Mặc dù các thanh niên đã tự nguyện ra đi, nhưng không ai dám đặt tất cả hy vọng vào họ. Họ đã kể lại chi tiết toàn bộ quá trình và kết quả khảo sát một cách rõ ràng.

Sau khi nghe xong báo cáo của Tiêu Tử Sơn và kết luận từ cuộc khảo sát, Tôn Thường gật đầu:

“Các anh em ở đây thực sự có những người am hiểu.”

“Chúng tôi không quen thuộc với địa hình này, cũng không biết nhiều về tình hình trong thành phố, vì vậy chúng tôi rất mong được ông Văn giúp đỡ.”

“Không vấn đề đâu,” Tôn Thường cười và gật đầu, “Tôn Thường thực sự xứng đáng được các bạn tin tưởng. Chỉ cần như vậy thôi, Cơ quan Đặc vụ của chúng tôi cũng sẽ hỗ trợ hết sức.”

“Vậy ông Văn nghĩ sao?”

“Ông Nhan vừa nói rồi: có một người đi chân trần. Trong thành phố Quảng Châu này, ngay cả những người dân từ ngoại ô lên thành phố, ít nhất cũng phải mang giày gỗ hoặc dép cỏ. Những người đi chân trần suốt cả năm, chỉ có một loại người duy nhất – đó là người dân tộc Thanh.”

“Người dân tộc Thanh ư?” Tiêu Tử Sơn có vẻ như đã từng nghe nói đến điều này; có vẻ như họ là một nhóm người thấp cấp trong thời cổ đại.

“Đúng vậy. Các anh em không biết về người dân tộc Thanh à?” Tôn Thường giải thích: Người dân tộc Thanh còn được gọi là “dân tộc Đãng”, là những người sống trên thuyền, sinh sống bằng nghề đánh cá. Họ có thể nhận biết sự xuất hiện của rồng qua màu nước; ngày xưa họ được gọi là “dân tộc Rồng”, nhưng người dân bình thường thì gọi họ là “dân tộc Đãng”.

“Là những người đánh cá ư?”

Tôn Thường nói: “Mặc dù người dân tộc Thanh sống trên nước và có người làm nghề đánh cá, nhưng không phải tất cả họ đều làm nghề đánh cá. Họ tham gia vào mọi loại hoạt động kinh doanh trên nước; gần như mọi cửa hàng ven sông trên sông Châu Giang đều có thuyền của họ.”

Nếu trong số những kẻ bắt cóc có người dân tộc Thanh, thì mọi chuyện sẽ trở nên rõ ràng hơn nhiều. Rất có thể ông Văn đang bị giấu trên một con thuyền nào đó trên sông. Đây là khu vực phía nam thành phố; chỉ cần vượt qua bức tường thành là đến sông Châu Giang. Một khi kẻ bắt cóc lên thuyền, họ sẽ thoát khỏi sự truy lùng. Hơn nữa, người dân tộc Thanh là một cộng đồng khép kín, có ngôn ngữ và phong tục riêng biệt so với người dân trên đất liền; nếu không quen biết với họ, thì rất khó để tìm ra thông tin.

Nghe xong, mọi người đều cảm thấy lo lắng. Việc này thật sự rất nan giải.

“Trên sông này, số lượng thuyền không dưới mười nghìn chiếc, mà có lẽ phải lên đến vài nghìn chi

Chắc hẳn có bọn cướp từ nơi khác kết hợp với những gái mại dâm trên thuyền hoa đó. Loại gái mại dâm này thường làm những việc bất hợp pháp – mùi hương ấy không phải là loại thông thường trong giang hồ, mà giống như thứ chúng dùng để lừa đảo người ta lấy tiền bạc.

Anh ta cười tự tin và nói: “Chắc hẳn ông Văn sẽ ở trên một trong những chiếc thuyền hoa đó.”

“Những chiếc thuyền hoa đó đậu ở đâu?”

“Hầu hết các thuyền hoa của người dân ven sông đều đậu ở khu vực Bạch Ngỗ Tán thuộc đảo Thập Thúy Châu. Tôi sẽ đi sai người đi điều tra ngay khi trở lại. Còn một số việc nữa, tôi muốn mọi người phải tuân thủ nghiêm túc, nhớ lắm đấy!”

Thứ nhất, không được báo cáo với cơ quan chức năng. Mặc dù với uy tín của Gao Lão gia, chỉ cần một lá thư là có thể triệu tập toàn bộ lính canh của thành phố Quảng Châu và hai huyện lân cận, nhưng những người này vốn dĩ đã là kẻ xấu rồi; nếu có con mồi ngon hiển nhiên đến trước mặt mà không được trả tiền, họ sẽ không hành động gì cả. Thậm chí, họ có thể còn kết hợp với bọn cướp nữa.

Thứ hai, không được bắt giữ những người mang tin. Những người này hoặc là những kẻ ăn xin tạm thời được thuê từ đường phố, hoặc là những tên lang thang bình thường; họ không biết mặt bọn cướp, vì vậy việc bắt giữ họ không chỉ vô ích mà còn dễ khiến chúng cảnh giác.

Cuối cùng, không được hành động thiếu suy nghĩ. Xung quanh ngôi nhà của chúng ta chắc chắn có những người theo dõi. Nhưng những người này cũng chỉ là những tay sai được thuê mà thôi, hỏi họ cũng không thể biết được gì cả.

Sau khi tiễn ông Sun đi, mọi người đều nhận ra rằng việc chỉ ngồi đợi tin tức thì không phải là giải pháp. May mắn thay, bọn cướp chỉ muốn đòi tiền chuộc, vì vậy chắc chắn sẽ có thư từ được trao đổi giữa hai bên – đó chính là manh mối dẫn đến nơi ẩn náu của bọn cướp. Mặc dù việc theo dõi ở thành phố Quảng Châu thời Đại Minh có thể không khả thi, nhưng với công nghệ kiểm soát và bảo vệ hiện đại thì không thành vấn đề. Hiện tại, các camera đã được lắp đặt khắp nơi trong sân, và máy quay giám sát cũng đã được thiết lập, hoạt động nhờ vào các viên pin dự phòng, giúp giám sát khu vực xung quanh 24 giờ liên tục. Lâm Sâu Hà đi dạo quanh khu vực, sau đó lắp thêm vài camera không dây trên mái nhà sân trước để theo dõi tình hình trên đường phố. Anh ta mặc một chiếc áo khoác camuflaj, mang theo ống nhòm, kính nhìn đêm, bộ đàm và khẩu súng trường, rồi lên cây lớn duy nhất trong sân, dựng một chiếc giường nhỏ giữa các cành cây và thay phiên với Bắc Việt

“Đây là thiết bị dùng để giám sát cổng ra vào nơi này.

“Và còn cái này nữa – những người uống trà một mình trong quán trà, có lẽ chính là thủ lĩnh của bọn chúng; họ cũng có thể có một hoặc hai người khác đóng vai trò điều phối, luôn sẵn sàng báo tin tức. Chúng ta hãy in ảnh của những người này ra, mỗi người một bản.”

“Tốt!”

“Có nên bắt họ lại không?”

“Hầu hết những người này chỉ là những thành viên ngoại vi, có lẽ họ không quá am hiểu tình hình bên trong.”

“Nếu có thể theo dõi họ thì tốt biết mấy; thủ lĩnh của bọn chúng chắc chắn sẽ gặp gỡ với các nhân vật cấp cao bên trong.”

“Có thể. Đáng tiếc là không thể theo dõi được.”

“Sao không thử gắn một thiết bị phát tín hiệu vô tuyến lên người họ?”

“Thà rằng chúng ta đặt thiết bị đó ngay trong số tiền chuộc còn hơn; như vậy chúng ta sẽ có thể trực tiếp tấn công vào hang ổ của chúng.”

“Về lý thuyết thì được. Nhưng ở đây chúng ta không có bản đồ, cũng không có GPS; không thể xác định vị trí chính xác dựa trên tín hiệu. Chúng ta chỉ có thể sử dụng phương pháp đo hướng sóng vô tuyến để ước lượng vị trí; địa hình ở đây quá phức tạp.”

“Vấn đề then chốt là không có bản đồ.”

“Chắc hẳn triều đại Minh đã có bản đồ rồi chứ? Có thể sai người đi mua vài tấm về.”

“Tôn Thường đã mua về một tấm, nhưng bản đồ đó… thực sự không mấy hữu ích.” Phương pháp vẽ bản đồ thời Minh còn khá sơ khai; kỹ thuật đồ họa hiện đại chủ yếu được Trịnh Hoài Dương truyền vào Trung Quốc vào khoảng thời gian đó.

“Nhưng đó cũng là một giải pháp. Có ai biết về phương pháp đo hướng sóng vô tuyến không?”

“Tôi biết.” Bắc Việt nói.

“Vậy thì lúc đó sẽ dựa vào bạn rồi.”

“Tốt nhất là nếu có thể tìm hiểu rõ địa điểm, chúng ta có thể trực tiếp tiến vào đó để giải cứu người.”

“Không thành vấn đề; theo ý kiến của chủ quán Tôn, có vẻ như trong vài ngày nữa chúng ta sẽ tìm ra thông tin cần thiết.”

“Không biết Ông Văn bây giờ thế nào rồi.”

Chủ quán Tôn trở về quán bảo vệ, uống vài ấm trà đậm đặc, suy nghĩ mãi. Anh ta đã hứa với thương nhân người Úc rằng mình sẽ tìm ra manh mối; việc có sự tham gia của gái mại dâm trên thuyền hoa là điều chắc chắn, và ngay cả khi thám tử Ran không nói về những dấu chân trần, mùi hương trong căn phòng cũng đã cho anh ta biết điều đó. Nhưng việc làm thế nào để điều tra thì lại khiến anh ta phải suy nghĩ nhiều – quy tắc của quán bảo vệ không cho phép họ lui tới những nơi như thuyền hoa. Họ cũng không quen biết nhiều với những người sống bên trong đó.

May