Thường Thanh Vân ra lệnh, và ngay lập tức có năm sáu người hầu trẻ mặc áo xanh đến rót rượu. Sốp nhìn kỹ thấy bên ngoài hiên có lò sưởi, trong đó treo những ống thiếc dùng để hầm rượu ấm. Có lẽ đây là loại rượu Kim Hoa rất phổ biến trong giới quan lại và người giàu có; văn phòng của ông ta đã mua khá nhiều loại này từ miền Nam, hương vị của nó gần giống với rượu hoàng gia.

Tuy nhiên, điều thu hút sự chú ý nhất vẫn là những chai rượu trong suốt được đặt trên bàn: Quốc Sĩ Vô Song.

Loại rượu trắng này ngay từ khi được sản xuất đã nhận được sự yêu thích rộng rãi: Đại Minh không thiếu các loại rượu chưng cất, nhưng tất cả chúng đều chứa nhiều tạp chất và gây say nhanh, vì vậy không được giới quý tộc và người giàu ưa chuộng. Quốc Sĩ Vô Song được sản xuất theo công nghệ hiện đại, với độ tinh khiết cao, hương vị đậm đà, cảm giác uống mềm mại và hương vị thuần khiết, không gây say nhanh. Thêm vào đó, việc sử dụng những chai rượu trong suốt càng làm tăng sự hấp dẫn của nó. Nhờ vào việc trao đổi lễ vật giữa các quan chức, danh tiếng của loại rượu này nhanh chóng lan rộng ra khỏi Quảng Đông và trở thành một đặc sản của thành phố này. Không chỉ được tiêu thụ rộng rãi trong nước, mà còn được xuất khẩu sang miền Nam và kinh đô, thậm chí cả trong các gia đình quý tộc của Hậu Kim ở Liêu Đông cũng có loại rượu này. Mặc dù nhà máy sản xuất ở Quảng Đông đã tăng năng lực sản xuất gấp hàng chục lần, nhưng trên thị trường vẫn rất khan hiếm. Giá cả trên thị trường đen đã cao hơn giá gốc gấp hơn mười lần.

Chỉ nhìn qua, trên bàn đã có hơn mười chai Quốc Sĩ Vô Song, có vẻ như ở ngoài hiên còn nhiều hơn nữa; quả thật uy tín của văn phòng tổng đốc thật sự rất lớn, xứng đáng là một quan chức quyền lực!

“Nào, mời các bạn thưởng thức rượu.” Thường Thanh Vân nhiệt tình mời mọi người. Tuy nhiên, do e ngại, Sốp và những người khác chỉ uống một chút thôi. Sốp cũng không muốn nói nhiều để tránh lộ ra điều gì đó. Thấy bầu không khí trở nên im lặng, Thường Thanh Vân liền ánh mắt ra hiệu. Một vị khách nam thường xuyên đến vui chơi tại văn phòng tổng đốc tên là Mai Lâm lập tức hiểu ý và cười nói:

“Ngồi yên mà uống rượu thì thật là nhàm chán.” Anh ta rất nhiệt tình, cởi tay áo và bắt đầu rót rượu cho mọi người, nói: “Sao không nghe vài bản nhạc mới thử…” Rồi anh ta ra lệnh: “Gọi người hát lên đây!”

Lập tức, hai người hát bước vào từ ngoài hiên. Họ đều là những cậu bé khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, trang điểm đẹp đẽ. Khi vào, họ quỳ xuống chào và đứng sang m

Lâm Minh và Tiết Bình nghe mà say đắm; nhìn vào phản ứng của mọi người xung quanh, có vẻ như tiếng hát của họ khá hay.

Khi bài hát kết thúc, mọi người đều vỗ tay khen ngợi. Mai Luân cười nói: “Quả nhiên là vậy.” Rồi ông rót cho hai người một chén trà hoa nguyệt quế còn thừa trên bàn:

“Hãy uống đi đã, sau này chúng ta sẽ chọn những bài hát các bạn biết để phục vụ mọi người.”

Hai người đồng ý, uống hết chè trong cốc, lau miệng bằng khăn tay, rồi lại bắt đầu chơi đàn pipa và hát bài “Sườn núi dê”, khiến mọi người xung quanh lại vỗ tay khen ngợi, không khí trở nên sôi động hơn. Nhưng Sốp thì không hiểu tại sao mọi người lại thích như vậy, chỉ biết im lặng mà thôi. Thường Thanh Vân nhìn thấy điều này và đã hiểu được khoảng bảy, tám phần.

“Đây thực sự là những người tài năng hiếm có trên đời này,” một ông già nửa đầu bạc nhìn hai ca sĩ với ánh mắt đầy ham muốn, “Tiếng hát của họ thật sự có sức mạnh…”

“Bạn đâu biết hết những điểm tuyệt vời của họ. Hai đứa trẻ này đều do Tướng Phi Hoàng mua từ Phúc Kiến để phục vụ các quý ông,” Thường Thanh Vân cười nói, “Các bạn đều biết uy tín của Tướng Phi Hoàng, thật đáng tiếc là ông ấy đã qua đời vì tay kẻ gian ác.”

Khi nghe đến từ “kẻ gian ác”, Sốp dù cố tỏ ra bình thường, nhưng khuôn mặt anh ta lại hiện rõ vẻ chăm chú. Thường Thanh Vân gật đầu nhẹ, đúng là như vậy!

Một người hầu bên cạnh cười nói: “Có điểm tuyệt vời gì đâu? Ông Mai, hãy nói cho chúng tôi biết đi.”

Nhưng Mai Luân lại đáp: “Phật đã nói: Không thể nói ra được. Điều mà ông Hiền Hạc vừa nói về những người tài năng này, các bạn hãy tự mình suy nghĩ xem…” Mọi người xung quanh cười ha hả, còn Sốp thì cảm thấy rất bối rối, không hiểu tại sao lại buồn cười như vậy.

Ông Hiền Hạc, dù tóc đã bạc, nhưng vẫn rất năng động, cười nói: “Uống rượu thì nhàm chán quá, cái ‘người tài năng’ mà ông Mai nói đây thật sự là một ý tưởng hay để làm cho bầu không khí vui vẻ hơn!”

“‘Người tài năng’ thì rất hợp để đối đáp,” một người hầu khác nhìn hai ca sĩ và nói, “Chẳng hạn như ‘Nàng tiên’ chẳng hạn.”

Ngay lập tức, mọi người xung quanh lại cười ầm ĩ; hai ca sĩ cũng đỏ mặt, giả vờ tức giận và nói: “Các quý ông đừng đùa cợt chúng tôi nữa.” Nói xong, họ lại tiếp tục rót rượu và phục vụ món ăn cho khách hàng. Lúc này, mọi người đều trở nên náo nhiệt hơn; có người đùa cợt với hai ca sĩ, có người thì sờ soạt, và

Thấy ông Tiện Hạc níu lấy cậu bé kia không buông, biết chắc ông ta có sở thích đặc biệt với những người trẻ tuổi, chỉ là mỉm cười mà thôi. Nhưng thấy cậu bé kia bước đi lảo đảo, vòng eo uốn éo tiến lại gần để rót rượu cho Sốp, sợ rằng người lãnh đạo sẽ tức giận trước mặt mọi người và gây ra rắc rối, liền thì thầm: “Chỉ cần đáp lại một cách qua loa là được, đừng tỏ vẻ từ chối.”

Sốp gật đầu nhẹ, khi cậu bé kia đến gần, dùng khăn tay đỡ ly rượu đưa đến miệng Sốp, giọng nói duyên dáng: “Ông Sốp ơi… hôm nay ông là khách mời, phải uống nhiều một chút mới được…” Sốp thấy cậu ta có dáng vẻ thanh tú, quyến rũ hơn cả phụ nữ, hương thơm ngào ngạt lan tỏa, mặc dù biết rằng đó là một người đàn ông, nhưng trong lòng vẫn không khỏi xao động và uống luôn ly rượu đó.

Dù đã uống xuống, nhưng cảm giác như vừa ăn phải con ruồi vậy, thật là khó chịu.

Meylen vừa đùa vừa quan sát cảnh ông chủ và khách Sốp, nhưng thấy vẻ mặt không hài lòng của Sốp, ánh mắt đầy khinh thường – rõ ràng ông Sốp này không hứng thú với đôi “đồ chơi” này, việc làm quá mức chỉ khiến mọi thứ trở nên nhàm chán mà thôi. Đúng lúc đó, đầu bếp mang đến món chính, lấy ra một đĩa bánh bột trắng hấp, một đĩa vịt tinh thể, một đĩa cá muối xé, một tô canh tôm viên với măng chua, và đưa cho cậu bé kia ăn. Hai người cúi đầu cảm ơn, sau đó cầm đĩa ra ngoài và quỳ xuống ăn dưới hiên.

Meylen vỗ tay và nói: “Yun Dang, sao còn không ra phục vụ?”

Theo tiếng gọi đó, một người phụ nữ bước vào với giọng nói du dương. Mọi người nhìn thấy Yun Dang mặc chiếc áo voan màu hồng, kèm theo chiếc váy dài màu xanh lá đậm, mái tóc đen óng ả, đôi lông mày cong như cây liễu, ánh mắt nhìn quanh đầy duyên dáng, khiến mọi người đều cảm thấy thích thú. Thường Thanh Vân không khỏi khen ngợi: “Thật là một vẻ đẹp tuyệt vời!” Yun Dang nở nụ cười duyên dáng với Lâm Minh, suýt nữa làm cho Lâm Minh mất hết tâm hồn. Cô ấy bắt đầu hát:

“Hoa xích thụ rơi xuống, gió mưa thổi dữ dội, sân vườn trở nên thoải mái. Mùa xuân kéo dài mãi, không muốn chơi đàn, cũng chẳng muốn cầm ly rượu. Tạm biệt chim én, mười năm mơ ước tan biến trong nhà thổ, lười biếng theo những bông tóc liễu bay. Khó tìm được tri kỷ cũ, lại viết nên những giai điệu mới trên đàn. Quyến rũ thật… nhớ lại những ngày cùng nhau dưới hàng rào cỏ, dưới rèm

Anh ấy nói ra điều đó dường như đang chứa đựng nhiều cảm xúc.

Sau khi màn vũ kết thúc, Vân Nhung quỳ gối cúi chào và chuẩn bị rời đi, thì Thường Thanh Vân nói: “Tôi nghe nói hôm trước em đã luyện tập vài bài hát mới, ông Sốp là vị khách quý của chúng ta, em hãy hát vài bài cho mọi người nghe xem.”

“Vâng, tôi hiểu rồi,” cô nói rồi bảo người mang đến cây đàn pipa, ngồi xuống ghế thêu và bắt đầu chơi đàn, sau đó hát lên:

Dưới cành đào non thử chiếc váy lụa,

Bướm phấn đua nhau để lại hương thơm.

Bánh xe ngọc nghiền nát cỏ thơm,

Nửa khuôn mặt đỏ bừng vì e thẹn.

Giọng hát của cô du dương, vừa trong trẻo vừa mềm mại, quyến rũ nhưng cũng ẩn chứa sự mạnh mẽ. Tiếng hát vang vọng không ngừng, khiến mọi người ngồi trong tiệc đều say lòng. Vân Nhung vừa chơi đàn pipa vừa hát tiếp:

Gió bắt đầu ấm áp, mặt trời dần lên cao, cây liễu uốn cong.

Một đôi én nhảy múa, hàng ngàn bông hoa bay lượn, ánh nắng chiều rải khắp nơi.

Sau khi bài hát kết thúc, ông Hạc Nhàn cười nói: “Những từ ngữ trong bài hát này thật sự rất du dương và tuyệt vời, có thể sánh ngang với Hoàng đế cuối cùng của Nam Đường; quả thực là tài năng thiên phú. Không ngờ rằng ông Mạo Trung (Chen Zilong) lại có thể viết ra những bài thơ đầy cảm xúc và sinh động đến thế, thật là đáng ngưỡng mộ!”

Sốp không biết ông Mạo Trung là ai, nhưng những bài thơ này nghe có vẻ chỉ là những bài thơ thông thường, có gì đặc biệt đâu? Đang suy nghĩ thì có người nói: “Thơ của ông Mạo Trung thì hoàn toàn khác biệt, giống như hai người hoàn toàn khác nhau vậy. Gần đây, một học trò của tôi vừa nhận được một tác phẩm mới của ông ấy...” Rồi anh ta đọc lên:

Tài năng thiên tài cô đơn và xa xôi, vườn văn học trở nên hoang vu và chỉ còn lại những ngọn đồi cổ xưa. Phong cách văn học Hán xưa kia được coi là đặc trưng của miền Bắc, nhưng ngày nay, phong cách văn học Chu đã lan rộng khắp miền Nam. Liệu có thể tạo nên những bản nhạc thanh cao để làm đẹp thế giới này không? Chỉ còn lại những lời thơ nhẹ nhàng để chơi đùa trong các cung điện ngọc. Thật là chán ngán những câu thơ khô khan của thế gian này, cắt tỉa mây trời và vẽ nên ba mùa thu.

Mọi người đều gật đầu khen ngợi, nhưng Sốp không thể hiểu được điểm tuyệt vời ở đâu, nên chỉ có thể ngồi yên không biểu lộ cảm xúc gì. Tuy nhiên, mọi người xung quanh bỗng nhiên trở nên hứng thú và bắt đầu thảo luận về thơ ca.

……

“Việc viết thơ, đặc biệt là thơ