Cuộc thẩm vấn bắt đầu.

Người được đưa lên là một người đàn ông trạc tuổi ba mươi, có khuôn mặt đen sạm và đôi tay chân chai sần; rõ ràng là người đã sống nhiều năm trên biển. Dựa vào trang phục và những vật dụng mang theo như tiền bạc, có thể anh ta là một người có chức vụ cao trong băng đảng này.

Vừa mới hỏi người đàn ông này xuất thân từ đâu, anh ta đã la lên: “Những kẻ điên rồ! Rồi các bố già cũng sẽ lo xử lý các ngươi thôi!”

Thấy Độc Cô cầu hôn đang chuẩn bị công cụ ở một bên, người đàn ông này cười lạnh:

“Cầm dao để làm gì? Dùng roi da hay lửa đốt cũng được thôi… Nếu ta chỉ nhíu mày một cái, các ngươi sẽ không còn xứng đáng là đệ tử của các bố già nữa đâu!”

Độc Cô cầu hôn tức giận, vung lên cây dùi điện.

“Không cần vội.” Nhan Diệu ngăn lại Độc Cô cầu hôn, rồi từ tốn mở cuốn sổ ra và bắt đầu hỏi:

“Tên?”

“Không đổi tên, không đổi họ… Tên tôi là Hàn Nhất Bình!”

“Giới tính?”

“Quê nhà ở đâu?”

“Có bao nhiêu người thân?”

“Lần đầu tiên tham gia băng đảng cướp biển là khi nào?”

“Đã tham gia bao nhiêu năm rồi?”

“Ông trùm của băng đảng các ngươi tên là gì?”

……

“Ông trùm của các ngươi tên là gì?”

“Quê nhà ở đâu??”

“Giới tính?”

“Lần đầu tiên trở thành cướp biển là khi nào?”

……

“Lần đầu tiên trở thành cướp biển là khi nào?”

“Tên của thủ lĩnh băng nhóm bạn là gì?”

“Giới tính?”

“Lần đầu tiên trở thành cướp biển là khi nào?”

“Quê hương bạn ở đâu??”

……

“Bạn nói mình là người Nam An, Phúc Kiến?”

“Bảy lần trước, bạn rõ ràng đã nói mình là người Minh Hậu, Phúc Kiến!”

“Rốt cuộc bạn là người đâu??”

“Tên của thủ lĩnh băng nhóm bạn là gì???”

“Nói ra!”

“Bật đèn lên!”

“Nói tên của bạn đi!”

……

Sau 4 giờ liên tục bị thẩm vấn không ngừng nghỉ, miệng của Hàn Nhất Bình cuối cùng cũng bị buộc phải mở ra. Vào lần thứ 25 khi được hỏi “Thủ lĩnh băng nhóm bạn là ai”, anh ta cuối cùng cũng nói ra tên “Lưu Hương”.

Dù sau đó vẫn cố gắng chối cãi, nhưng dưới sự áp bức liên tục, anh ta cuối cùng đã hoàn toàn kiệt sức về mặt tinh thần.

Một khi người ta đã đầu hàng và thú nhận, họ sẽ kể ra tất cả sự thật. Chẳng mấy chốc, Hàn Nhất Bình đã khai báo hết những gì mình biết.

Về mặt cấp bậc, anh ta chỉ là một “phần tử” trong đội ngũ của Lưu Hương, giữ chức vụ “quản lý”, không thuộc hàng ngũ trực tiếp của Lưu Hương. Nhưng vì những người dưới quyền anh ta rất giỏi chiến đấu, mỗi khi đối đầu với quân chính hay các băng đảng cướp biển khác, họ luôn góp phần quan trọng, nên Lưu Hương mới coi trọng anh ta. Trong cuộc hành động này, người đứng đầu phe Lưu Hương lại là một phụ nữ.

  “Phụ nữ à?”

  “Một người phụ nữ gốc Tây.” Han Yí Bình vẽ vời kể lại, nói rằng người phụ nữ này rất nổi tiếng trong các băng đảng biển. Cô ta sở hữu một con thuyền nhanh kiểu phương Tây và luôn hành động đơn độc, tàn nhẫn và đầy mưu mô. Cô ta có mối quan hệ thân thiết với người Bồ Đào Nha ở Ma Cao. Trước đây, cô ta từng làm việc dưới trướng của Trịnh Trí Long và được trọng dụng, nhưng sau đó đột nhiên ngừng hoạt động trong nửa năm trời.

  Nhóm của Lưu Hương đã biết tin về việc người xuyên thời gian đã chiếm giữ Linh Cao từ tháng Mười, nhưng nơi này không có gì đáng quý, và theo truyền thống thì đó là lãnh địa của Chư Thái Lão, nên Lưu Hương không mấy quan tâm đến nó.

  Người đề xuất chiếm lấy con thuyền nhanh chính là người thuộc nhóm Chư Thái Lão – khi họ quyết định theo phe lãnh đạo mới, họ đã kể hết mọi chuyện, bao gồm cả thông tin và những điều mà Thập Tứ Thi đã mang về.

  Chư Thái Lão thực sự có ý định hợp tác với những người xuyên thời gian, và chính vì lý do này mà Lưu Hương mới tổ chức cuộc hành động này, với hy vọng giải quyết hai vấn đề cùng lúc: vừa chiếm được “con thuyền sắt”, vừa ngăn chặn Chư Thái Lão không thể hợp tác với nhóm người xuyên thời gian. Vì vậy, ông không chỉ dùng danh nghĩa của Chư Thái Lão để tuyển mộ một số kẻ cướp không rõ lai lịch, mà còn cử một số cướp biển từng làm việc dưới trướng của Chư Thái Lão tham gia vào cuộc hành động này.

  “Lưu Hương không sợ rằng các bạn sẽ bị bắt và phải khai báo sao?”

  “Chỉ cần nếu bị bắt, chúng tôi sẽ khẳng định mình là người của Chư Thái Lão thôi. Vì Chư Thái Lão có mâu thuẫn với các bạn, nên họ chắc chắn sẽ tin.” Han Yí Bình trả lời một cách mệt mỏi, “Hơn nữa, trong số này, không có nhiều người thực sự biết rõ về Lưu Bang Chủ.”

  “Còn con tàu lớn của người phương Tây kia thì sao?”

  “Tôi cũng không biết nữa. Mọi liên lạc với con tàu đó đều qua người phụ nữ gốc Tây đó.”

  “Cô ta tên là gì?”

  “Tên là Lý Gì Đó Á?”

Tuy nhiên, trong số những xác chết và tù binh, không thấy có bất kỳ người phụ nữ nào.

“Cô ấy đâu rồi?”

“Chắc là trốn lên con tàu lớn của người Tây Phương rồi. Người con gái quỷ quyệt đó thật là khéo léo.”

Nhan Diệu tiếp tục hỏi nhiều thông tin về sức mạnh của tập đoàn Lưu Hương, căn cứ của họ, tên các thủ lĩnh chính, và Han Yiping đều trả lời một cách rõ ràng. Những điều anh ta không biết, anh ta cũng không thể nói ra được, và Nhan Diệu không ép buộc anh ta. Theo kinh nghiệm của mình, dường như Han Yiping cũng chỉ có thể cung cấp những thông tin hạn chế thôi.

Họ tiếp tục thẩm vấn thêm một số người khác, nhưng cũng không thu được thông tin gì có giá trị. Sau đó, họ bắt đầu thẩm vấn một số người da đen; những người này nói những lời lẽ không ai hiểu được. Cuối cùng, họ nghĩ rằng vì những người này làm việc cho người Tây Ban Nha, nên họ chắc chắn biết tiếng Tây Ban Nha, liền gọi ngay những người biết tiếng Tây Ban Nha đến làm phiên dịch.

“Không ai biết tiếng Tây Ban Nha cả,” Tiêu Tử Sơn trả lời sau khi kiểm tra hồ sơ nhân viên.

“Thật không thể tin được?! Chúng ta sắp phải giao dịch với người Tây Ban Nha mà!”

“Ở đây có người biết tiếng Anh, tiếng Pháp, tiếng Nhật, tiếng Đức, tiếng Ý, tiếng Nga và tiếng Triều Tiên… Thậm chí còn có người biết tiếng Latinh nữa, nhưng không ai biết tiếng Tây Ban Nha cả.”

“Điều này thật là vô lý! Có người biết tiếng Triều Tiên mà lại không ai biết tiếng Tây Ban Nha? Chỉ cần biết một ngôn ngữ nước ngoài là được mà.”

“Thực sự không có ai cả. Tôi thậm chí không thể tìm thấy từ ‘tiếng Tây Ban Nha’ trong hồ sơ này.”

“Tôi phải làm sao bây giờ?” Nhan Diệu nói một cách bất lực sau khi cúp máy. Bỗng nhiên, Độc Cô cầu hôn sáng mắt lên, nhớ đến cô gái Latinh nóng bỏng trên du thuyền ở Bắc Mỹ vào buổi chiều hôm đó. Anh em nhà Qian đã nói rằng cô ấy có nguồn gốc Venezuela. Độc Cô cầu hôn chỉ biết đến Venezuela qua hai điều: một là một hoa hậu, và hai là nhà lãnh đạo Chavez thường xuất hiện trên truyền thông.

“Các quốc gia Mỹ Latinh đều nói tiếng Tây Ban Nha phải không?”

“Đúng vậy, cũng có những quốc gia nói tiếng Bồ Đào Nha…” Lúc này, Nhan Diệu cũng nhớ ra: còn có một người phụ nữ Venezuela mang số thẻ tạm thời 008 nữa mà!

Anh ta nhấc điện thoại lên và gọi cho Tiêu Tử Sơn: “Tôi muốn yêu cầu chuyển một người đến đây, bạn hãy nhanh chóng hoàn thành các thủ tục cần thiết.”

“Ai vậy? Người nào biết tiếng Tây Ban Nha?”

“Diana Mendoza.”

Diana Mendoza luôn nghĩ rằng mình là người không may mắn nhất trên đời này. Châu Vĩ Tần lu

Diana Mendoza tất nhiên không tin những lời nói dối của anh ta chút nào. Sau khi đánh vài cái tát vào khuôn mặt vị tiến sĩ sinh học này vì những lời nói vô nghĩa, cô ta lao vào buồng lái. Những thiết bị như GPS, radar và điện thoại vệ tinh hàng hải – những thứ vốn bị cấm cô ta chạm vào – lại được phép sử dụng một cách tự do… Rõ ràng là cô ta không thể đạt được bất kỳ kết quả mong đợi nào cả.

  Sau nhiều giờ liền cố gắng và khóc lóc, cuối cùng cô ta cũng kiệt sức hoàn toàn. Thêm vào đó, vợ của hai anh em nhà Qian đã khuyên nhủ cô ta một cách ân cần, khiến cô ta dần nhận ra tình hình thực tế của mình: nếu không có Châu Vĩ Tần, cô ta sẽ không thể có cái ăn. Giống như tất cả những người phụ nữ ở trong hoàn cảnh tương tự, Diana Mendoza cũng chấp nhận số phận của mình. Châu Vĩ Tần cũng không ngần ngại tận dụng nỗi sợ hãi và sự yếu đuối của cô ta sau khi đến một môi trường xa lạ để dễ dàng biến cô ta thành người phụ nữ của mình.

  Đối với ủy ban điều hành, việc Châu Vĩ Tần giải quyết được vấn đề tình cảm và thể xác là điều đáng mừng. Nhưng Tiêu Tử Sơn thật sự không hiểu tại sao cô gái Latinh này học ngành ngôn ngữ và văn học Anh lại có ích gì… Cô ấy thậm chí còn không biết nói tiếng Trung, vì vậy Tiêu Tử Sơn chỉ có thể đưa cô ấy vào danh sách “những người được nuôi dưỡng”. Chỉ có vài đứa con của những người du hành thời gian mới được hưởng đặc quyền này… Việc cô ấy thông thạo cả tiếng Anh lẫn tiếng Tây Ban Nha thực sự rất hữu ích.

  Khi nhìn thấy người phụ nữ cao ráo, xinh đẹp mang dòng máu lai Âu-Á xuất hiện trong văn phòng, vài người đàn ông không khỏi tròn mắt… Không lạ gì người ta nói Venezuela là “đất nước của những người phụ nữ xinh đẹp”; cô ấy quả thực là sự kết hợp tuyệt vời của những đặc điểm đẹp đẽ từ ba chủng tộc khác nhau… Châu Vĩ Tần, anh thật là độc ác!

  Vấn đề là mặc dù tiếng Trung của cô ấy đã tiến bộ rất nhiều trong vài tháng gần đây và có thể tham gia vào những cuộc trò chuyện đơn giản hàng ngày, nhưng cô ấy vẫn không thể diễn đạt những nội dung phức tạp, vì vậy họ cần phải cung cấp cho cô ấy một người phiên dịch tiếng Anh.

  Thực tế đã chứng minh rằng tiếng Tây Ban Nha của “A San” thực sự là một thảm họa… Họ nói tiếng Tây Ban Nha đến mức Diana Mendoza cũng không hiểu họ đang nói gì. Sau nhiều lần thử sai, cuối cùng họ mới biết rằng họ là những thủy thủ, được một nam tước Tây Ban Nama tên Sidonia tuyển mộ lên tàu ở Manila… Ngoài ra, họ không biết gì

Hai người Tây Ban Nha đó được tuyển mộ ở Manila để lên tàu; một người là thủy thủ, người kia là binh sĩ bình thường. Họ đến từ vùng thuộc quyền tổng đốc Panama ở châu Mỹ của Tây Ban Nha, và đến vùng thuộc quyền tổng đốc Philippines để thử đổi vận may.

Qua lời kể của họ, Nhan Diệu cuối cùng cũng hiểu được cách những con tàu buồm lớn của Tây Ban Nha đã tham gia vào trận chiến này. Anh cũng biết tên của chỉ huy: Alagonés Sidonia – một “quý ông” người Tây Ban Nha, được giao nhiệm vụ tuyển mộ và chỉ huy một con tàu buồm lớn của Tây Ban Nha để tiến hành hoạt động thương mại hoặc cướp bóc dọc bờ biển Trung Quốc; nếu có thể, họ còn muốn nhận được sự hỗ trợ của các băng đảng cướp biển địa phương để thiết lập một căn cứ thương mại.

Alagonés Sidonia không đủ khả năng tài chính để tự tổ chức một cuộc viễn chinh như vậy, vì vậy cuộc hành quân này giống như một công ty cổ phần: Tổng đốc Tây Ban Nha ở Manila cùng một số quan chức và chủ đất đai là những người đầu tư; việc trang bị tàu, tuyển mộ nhân viên và mua sắm vật tư, vũ khí đều được chia sẻ theo tỷ lệ cổ phần. Với vai trò là chỉ huy, Alagonés Sidonia được hưởng một phần năm tổng lợi nhuận. Nếu anh ta có thể giành được một căn cứ dọc bờ biển, anh ta còn sẽ nhận thêm một khoản tiền thưởng nữa.

Còn đối với tất cả các binh sĩ và thủy thủ tham gia cuộc viễn chinh này, họ không nhận được lương hay tiền công, nhưng họ cùng nhau được hưởng một phần năm tổng lợi nhuận – được phân chia theo cấp bậc.

“Đúng là một băng đảng cướp bóc chính hiệu,” Độc Cô cầu hôn nói với giọng tức giận, “Hãy hỏi xem họ đã cướp bao nhiêu con tàu của người Trung Quốc! Giết bao nhiêu người Trung Quốc rồi!”

Nhan Diệu không mấy quan tâm đến điều đó; anh ta quan tâm hơn đến sức mạnh của con tàu này.

Theo lời khai của họ, con tàu Countess Scabarro có tổng cộng 400 người, bao gồm binh sĩ, thủy thủ, bác sĩ, pháo thủ, thợ thủ công và người hầu; một số trong số họ là người Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Ý, Trung Quốc, Ấn Độ, da đen và người lai; phần còn lại đều là người Mã Lai địa phương được tuyển mộ.

Thật là đa dạng văn hóa. Không lạ gì khi Ngư Oát đã nói rằng, trong thời đại này, thủy thủ chính là sự tập hợp của những kẻ tồi tệ từ các dân tộc khác nhau. Trên con tàu Countess Scabarro, ngoài nhóm người đa dạng này, còn có rất nhiều vật tư được mang theo, bao gồm hàng hóa dùng cho thương mại; một lượng lớn vũ khí và đạn dược – một số trong những thứ này đã được bán cho Lưu Hương; cùng với các công cụ và vật liệu cần thiết để xây dựng pháo đài. Thực phẩm và nước