“Được thôi, nhưng đừng kỳ vọng sẽ nhận được nhiều sự hỗ trợ đâu. Ủy ban Thực thi rất keo kiệt trong việc cấp ngân sách và nhân lực cho hoạt động tôn giáo của chúng ta. Hiện nay, Hội Đạo Công Giáo gần như đang dùng tiền của Dòng Tên.”

“Tôi không cần quá nhiều nguồn lực,” Trương Ứng Thần nói một cách khiêm tốn, “Chỉ cần cung cấp cho tôi số nhân lực cần thiết – khoảng mười mấy đứa trẻ mồ côi là đủ. Về phía kinh phí, hiện tại nhu cầu còn hạn chế, tôi có thể tự bỏ tiền ra trước.”

“Việc tìm nhân lực thật sự rất khó khăn, mọi người đều đang tranh giành nhau,” Hà Ảnh nói, “Còn bạn lại muốn những đứa trẻ mồ côi… Bạn có biết rằng đó là nguồn lực cực kỳ khan hiếm không?”

“Chắc chắn sẽ tìm được thôi. Yêu cầu của tôi không cao lắm, mười người là đủ. Tất cả đều phải là con trai – từ 11 đến 16 tuổi, tốt nhất là khoảng 13–14 tuổi. Phải là những đứa trẻ có vẻ ngoài xinh đẹp. Tôi sẽ tự mình đào tạo chúng.”

“Người ta suốt ngày chỉ nghĩ đến chuyện nuôi dưỡng những cô gái trẻ… Thật là gu của bạn khác biệt quá,” Hà Ảnh nói.

“Không đâu, không đâu…” Trương Ứng Thần ho khan vài tiếng, “Tôi cũng có những yêu cầu riêng! Những đứa trẻ mồ côi bị ảnh hưởng bởi những thứ xấu xa không được; những đứa quá ngoan ngoãn và không biết thích nghi cũng không phù hợp. Tốt nhất là những đứa đã từng được đào tạo trong các đoàn xiếc hay biết chơi nhạc cụ. Đặc biệt, mức độ căm thù của chúng càng cao thì càng tốt… Chúng càng ghét bỏ thời đại này, thì càng phù hợp với yêu cầu của chúng ta.”

“Sau khi phiên điều trần được thông qua, hãy soạn một bản báo cáo trước đã,” Hà Ảnh nói, “Việc phân bổ nhân lực ngay lập tức là rất khó xảy ra.”

Cuối cùng, đề xuất của Trương Ứng Thần đã được thông qua tại phiên điều trần của Ủy ban Thường vụ và cũng nhận được sự chấp thuận của Ủy ban Thực thi. Tuy nhiên, những người mà anh ta yêu cầu vẫn chưa được cung cấp. Như Hà Ảnh đã nói: Những đứa trẻ mồ côi là nguồn lực cực kỳ khan hiếm, mọi người đều đang tranh giành chúng. Yêu cầu này sẽ không thể được đáp ứng trong vài tháng tới.

Trương Ứng Thần quyết định không chờ đợi nữa. Anh ta quyết định sử dụng khu vực Sanya đang trong quá trình phát triển làm nơi thử nghiệm truyền giáo đầu tiên của mình. Nơi đó có rất nhiều lao động viên cần sự an ủi từ tôn giáo; hơn nữa, việc bắt đầu truyền giáo ngay tại Lâm Cao có thể gây xung đột với ông

Anh ta quyết tâm bắt chước những nhà truyền giáo dũng cảm, vượt qua mọi khó khăn để đến những vùng hoang vu, chỉ mang theo những vật dụng thiết yếu cho cuộc sống hàng ngày và thử sống theo lối sống đơn giản nhất trong công việc truyền giáo của mình. Điều này không chỉ nhằm duy trì vẻ ngoài giản dị, khiêm tốn đặc trưng của một người theo đạo, mà còn là nền tảng để sau này tiếp tục thực hiện các hoạt động truyền giáo ở những khu vực hoang dã.

Ngoài bộ áo đạo do chính mình may ra, anh ta chỉ mang theo một chiếc túi xách làm từ rơm được sản xuất tại nhà máy Linh Cao, bên trong có vài bộ đồ lót bằng vải thô dành cho công nhân; khăn tắm và cốc sứ dùng cho người dân địa phương; một hộp cơm bằng thép, một cái áo mưa bằng vải dầu, hai đôi giày da dự phòng, và những miếng băng quấn chân bằng vải dùng cho quân đội; con dao quân đội Thụy Sĩ mà anh ta tự mang theo là thiết bị hiện đại duy nhất mà anh ta có. Ngoài ra, còn có một chiếc túi y tế tiêu chuẩn, bên trong chủ yếu chứa các loại thuốc truyền thống do Lưu Tam nghiên cứu và phát triển.

Trương Ứng Thần quyết định sử dụng những thiết bị này tại Yulin để rèn luyện bản thân. Vì vậy, anh ta đã đặc biệt tham gia một khóa huấn luyện sinh tồn ngoài trời kéo dài bốn tuần cùng với đội thám hiểm xa xôi. Anh ta học cách xác định hướng đi, lựa chọn con đường, tìm kiếm thức ăn và nhiều kỹ năng khác nữa. Anh ta cũng bắt đầu học các phương ngôn địa phương, bao gồm tiếng Hải Nam thông dụng và tiếng quân đội. Còn tiếng Lý thì… anh ta chưa tìm được nơi nào để học.

Khi “Hà mã” trở về, nó mang theo những chiếc lồng hun khói, thuốc men, thực phẩm, cùng với thêm nhiều y tá và cả vị bác sĩ bất ngờ xuất hiện này.

Trong văn phòng trụ sở chỉ huy, Vương Lạc Bình cùng những người khác đã ra ngoài, chỉ còn lại Trác Thiên Minh ở lại. Anh ta đã bị thương khá nặng trong cuộc bạo loạn, vì vậy tạm thời ở lại tại trụ sở chỉ huy.

Trác Thiên Minh nhìn vào giấy phép điều động của người này, rồi nhìn người đàn ông kỳ lạ này – bộ quần áo lạ lùng của anh ta, mái tóc của anh ta… Anh ta đeo chiếc túi xách làm từ rơm, cầm chiếc túi y tế tiêu chuẩn của Bộ Y tế, đeo theo một con dao rừng kiểu 29 trên thắt lưng, và đội một chiếc mũ lá trên vai. Cổ anh ta treo vài ống tre chứa nước sạch.

Với vẻ ngoài như vậy, anh ta không giống một vị lão thành mà giống một người dân địa phương bình thường hơn.

“Anh là bác sĩ à?”

Người đạo sĩ cao lớn này cười và đưa tay ra: “Tôi là Trương Ứng Thần. Nghe nói khu phát triển Sanya cần bổ sung nhân viên

“Hóa ra là vậy.” Trác Thiên Minh gật đầu, “Nhưng trang bị này thì quá sơ sài rồi.”

“Không sao đâu,” Trương Ứng Thần nói với nụ cười nhẹ nhàng, “Khi đi du lịch tại chỗ, họ cũng giống như tôi thôi; có khi còn tồi tệ hơn nữa kìa. Nếu họ làm được, tôi cũng làm được.”

Trác Thiên Minh không mấy quan tâm đến sở thích kỳ lạ của anh ta, nhưng lại bắt đầu nghi ngờ về sứ mệnh mà anh ta đang theo đuổi. Anh ta luôn nói rằng mình đến đây để làm bác sĩ, nhưng trong thư giới thiệu và giấy phép điều động lại có dấu ấn của cơ quan tôn giáo.

Vương Lạc Bình không quan tâm xem những nhân viên y tế được Bách Nhẫn Thành hỗ trợ tạm thời là các tu sĩ hay linh mục; tuy nhiên, khi người tu sĩ này xuất trình giấy chứng nhận là bác sĩ chính của hệ thống y tế Bách Nhẫn Thành, ông liền cho phép anh ta đến phòng khám y tế để hỗ trợ công việc.

Ngược lại, Trác Thiên Minh lại cảm thấy lo lắng về người đàn ông này – người trông không giống bác sĩ mà giống một kẻ lừa đảo hơn. Theo ý kiến của ông, sự xuất hiện của một “bác sĩ” kỳ lạ như vậy tại Sanya, nơi mà tình hình đã rất bất ổn do các vụ tai nạn lao động liên tục xảy ra, chính là một yếu tố gây bất ổn. Đã từng trải qua những cuộc bạo loạn do kẻ cầm đầu tên Lý gây ra, Trác Thiên Minh không khỏi bày tỏ sự nghi ngờ của mình với Vương Lạc Bình.

Vương Lạc Bình không coi trọng điều đó. Theo ông, Trương Ứng Thần ít nhất cũng có xuất thân từ một trường lớp y khoa chính quy; kỹ năng y thuật của anh ta chắc chắn cao hơn nhiều so với những người y tá hoặc bác sĩ được đào tạo gấp rút sau khi “du hành thời gian”. Hơn nữa, sự xuất hiện của những người giáo dân đối với các công nhân bản địa thực sự là một yếu tố giúp ổn định tâm lý của họ.

“Người Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha đều mang theo linh mục đến Mỹ và Đông Nam Á,” ông nói một cách bình thản trong lúc xem báo cáo công trình, “Việc tẩy não tín ngưỡng là công cụ không thể thiếu đối với những người thực dân. Ngay cả khi anh Trương là một thành viên trong chúng ta, một người lão thành, bạn có nghĩ rằng anh ấy sẽ vào ban đêm chế tạo những con người đá một mắt rồi đưa chúng đến công trường để kích động người bản địa nổi dậy làm cuộc cách mạng không?”

Cuộc thảo luận về vị “bác sĩ” tu sĩ mới đến này cũng chẳng đi đến đâu cả. Trong lúc đang bận rộn cứu chữa bệnh nhân và hứa với những người sắp qua đời rằng họ sẽ được đưa lên thiên đường của các đệ tử thánh, Trương Ứng Thần hoàn toàn không biết rằng hai đồng nghiệp của mình trong nhóm phát triển Sanya đã có một cuộc tranh

“Văn bản số 161 chỉ cấm việc truyền đạo tại các trường học, cơ quan chính phủ và trong quân đội mà thôi, chứ không nói rằng không được truyền đạo cho các y tá…”

“Hiện tại, các bệnh viện và phòng khám y tế chính là những cơ quan chính phủ, và các y tá là những công chức; vì vậy không được phép truyền đạo cho họ.” Hà Mã không muốn các y tá của mình có xu hướng tôn giáo – mặc dù việc các tổ chức tôn giáo điều hành bệnh viện là điều rất phổ biến trên khắp thế giới.

Theo Trương Ứng Thần, đây là sự can thiệp vô lý. Nhưng anh không tranh luận. Nếu muốn đứng vững ở đây, anh cần phải nhận được sự hỗ trợ từ các bậc trưởng lão địa phương; việc tranh luận chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn mà thôi.

Vì vậy, anh đã chuyển hướng hoạt động truyền đạo sang những người lao động bình thường. Anh tin rằng ban quản lý sẽ không can thiệp vào việc này, hơn nữa, sau cuộc bạo loạn, các nhà lãnh đạo của Ủy ban Quân sự Sanya chắc chắn sẽ rất mong muốn tìm ra một phương pháp nào đó để an ủi tâm hồn của người dân.

Sau khi nhận được báo cáo từ Hà Mã, Trác Thiên Minh cảm thấy không yên tâm lắm. Sau khi trò chuyện với Vương Lạc Bình một lần, Tịch Á Châu được lệnh “theo dõi kỹ lưỡng gã đạo sĩ đó”.

Theo các báo cáo từ nhiều phía, Trương Ứng Thần không mấy quan tâm đến những phép thuật truyền thống của Đạo Giáo hay việc thành tiên; theo Trác Thiên Minh, lý thuyết truyền đạo của anh ta giống hệt với Kitô Giáo biến thể.

Nếu bỏ qua những lời giải thích trừu tượng về “Đạo” – đối tượng tín ngưỡng cao nhất của Đạo Giáo – thì những gì gã đạo sĩ này luôn nhắc đến chính là: “Lão Tử thương xót sự khó khăn của con người, nên đã sai 500 vị thánh nhân đi trên một con thuyền sắt xuống Biển Nam, hiện thân thành những vị vua thánh để giáo huấn mọi người, chờ đợi ngày đất nước thanh bình đến. Những ai tuân theo lời dạy của họ sẽ là những người được chọn bởi trời, và chắc chắn sẽ có chỗ đứng trong thế giới thanh bình đó; ngay cả khi họ không may qua đời, họ cũng sẽ được lên thiên đàng.”

Trác Thiên Minh nghĩ rằng đó chỉ là những lời nói vô nghĩa mà thôi. Nhưng ông cũng thừa nhận rằng, trong điều kiện khó khăn hiện tại, việc mang lại cho người lao động bản địa một niềm tin tinh thần là điều tốt. Khi con người biết rằng họ sẽ được đến một nơi tốt đẹp sau khi chết, họ sẽ dũng cảm hơn khi đối mặt với cái chết.

Nhờ sự nỗ lực chung của mọi người, đặc biệt là việc phân phát rộng rãi thuốc chống sốt rét và tăng cường dinh dưỡng một cách đáng kể, làn sóng dịch bệnh sốt rét

Ngày 20 tháng Tư, trong tiếng pháo nổ râm ran, tuyến đường sắt cuối cùng cũng được xây dựng xong và đến được khu mỏ sắt Điền Độc. Vương Lạc Bình, Trác Thiên Minh cùng những người khác, trong tiếng reo hò nhiệt tình của các công nhân xây dựng, đã chính thức lắp đặt những chiếc đinh cuối cùng vào đường ray. Tuyến đường sắt Yulin–Điền Độc đã được khai thông chính thức; đây là tuyến đường sắt đầu tiên được vận hành trên thực tế, chứ không phải là những đường ray chỉ dùng để vận chuyển nguyên liệu trong các khu công nghiệp ở Lĩnh Cao. Tuyến đường sắt này dài chưa đầy hai mươi cây số, nhưng sau này đã được một số người gọi là “con đường máu”: hàng trăm người đã thiệt mạng do tai nạn lao động hoặc bệnh tật. Nhà học giả độc lập nổi tiếng đã viết trong tác phẩm bị cấm của mình có tựa đề “Con quái vật đẫm máu dưới lớp màn hiện đại hóa” rằng:

“…Theo thống kê, trong giai đoạn đầu của ‘Dự án Quái vật’, khi các công trình cơ sở như đường sắt, đường bộ và hệ thống thông tin liên lạc được triển khai, do điều kiện khí hậu và sinh hoạt vô cùng khắc nghiệt dọc theo tuyến đường xây dựng, cùng với việc bị buộc lao động quá sức một cách tàn nhẫn bởi những người như Triệu Mỗ Mỗ, Vương Mỗ Mỗ, Phan Mỗ Mỗ, gần một nghìn lao động viên đã thiệt mạng do tai nạn lao động, quá sức lao động, bệnh tật và suy dinh dưỡng. Chính vì lý do này, đoạn đường này sau này được gọi là ‘con đường cái chết’.”

Tuy nhiên, đối với những người lãnh đạo dự án phát triển Sanya, việc khai thông tuyến đường này đồng nghĩa với một chiến thắng quyết định. Đường sắt giống như một mạch máu khổng lồ, giúp vận chuyển nguyên vật liệu và lao động viên một cách liên tục đến tuyến đầu xây dựng. Vương Lạc Bình đã viết trong bài hồi ký của mình: “…Nếu trước đó chúng tôi vẫn còn lo lắng về tương lai, thì ngay khoảnh khắc đường sắt được hoàn thành, tôi tin rằng sự thành công của dự án phát triển Sanya chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi.”

Toa xe số hai của đoàn tàu – toa xe số một đã bị hủy hoại hoàn toàn do một số bộ phận không đủ chất lượng và không thể sửa chữa được, nên đã được kéo về Lĩnh Cao để tháo dỡ và tái chế – đã xuất phát từ sân ga bằng gỗ đơn sơ ở Yulin Bảo trong tiếng pháo nổ. Toa xe số hai sử dụng động cơ hơi nước loại Mặc Tử ba với công suất 500 mã lực. Chiếc lò hơi khổng lồ tiêu thụ than không khói chất lượng cao của Hongji, biến hàng nghìn lít nước thành hơi nước nóng bỏng, đẩy pít-tông và đòn bẩy, khiến những bánh xe sắt đen thui từ từ quay tròn. Toàn bộ đoàn tàu, chở đầy nguyên vật liệu xây dựng, ngày càng chạy nhan