“Một là về giá đường năm nay,” trong đầu ông Chú Ba đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi, “chúng ta phải hạ giá mạnh mẽ! Khi nhà họ bắt đầu cân đường, chúng ta sẽ đặt giá cho mỗi thạch đường ở mức một lượng năm tiền.”

Mọi người đều sững sờ; mức giá này quá thấp đến mức không thể tin được. Trong những năm có mùa màng tốt nhất, dù giá đường thấp, mỗi thạch cũng phải từ hai lượng bạc trở lên; còn trong những năm mùa màng kém thì giá có thể lên tới hơn bốn lượng. Nhưng ông Chú Ba lại đề xuất mức giá chỉ một lượng năm tiền, trong khi bây giờ ở ngoài đó, mỗi thạch gạo lứt còn được bán với giá hai lượng nữa! Làm sao các nông dân trồng mía không phản đối chứ?

“Năm nay mùa màng cũng chỉ ở mức trung bình thôi; theo thông lệ của những năm trước, giá đường vẫn phải là hai lượng năm tiền. Chúng ta đã thu mua đường được hơn nửa tháng rồi… Giá giảm nhiều như vậy, chúng tôi không thể chấp nhận được. Chúng tôi đã làm ăn với nhau bao nhiêu năm rồi…” Người phản đối chính là ông chủ của cửa hàng “Nhật Xương Ký”, Phùng Quảng Phong. Cửa hàng “Nhật Xương Ký” có quy mô khá nhỏ, và Phùng Quảng Phong không phải là người đến từ khu vực Sơn Quảng – ông ta ban đầu chỉ là một nhân viên bình thường, sau khi kết hôn với con gái duy nhất của chủ nhà mới trở thành người quản lý cửa hàng, và do đó bị mọi người ở Hải Nghĩa Đường coi thường.

Tuy nhiên, lời phàn nàn của ông ta cũng khiến mọi người bắt đầu suy nghĩ. Trong kinh doanh, việc hợp tác lâu dài luôn được coi trọng; cả hai bên đều cần phải để lại một khoảng trống nhất định. Việc hạ giá đường như vậy sẽ tạo ra những rắc rối với các nông dân trồng mía.

Thấy mọi người đều do dự, ông Chú Ba cười lạnh và nói: “Không sao đâu! Bây giờ mọi người đều biết rằng nhà máy đường Nam Hoa sản xuất ra rất nhiều đường; chúng ta có thể đổ lỗi cho họ rằng vì họ sản xuất quá nhiều đường nên không bán được hết, nên giá mới giảm như vậy.”

“Liệu điều đó có thể thành công không?!”

“Tại sao không? Nếu các nông dân trồng mía sẵn lòng bán đường với mức giá này, chúng ta sẽ kiếm được lợi nhuận một cách dễ dàng. Hơn nữa, việc hạ giá đường này cũng không thể trách chúng ta được; chính nhà máy đường Nam Hoa mới là người gây ra tình huống này mà… Ai gây ra oan thì người đó phải gánh chịu hậu quả…” Dù ông Chú Ba nói nhỏ dần, mọi người vẫn hiểu rõ ý ông. Một số người thầm tán thưởng, trong khi những người khác thì đổ mồ hôi lạnh.

“Hay quá!” Vị chủ cửa hàng vốn đang muốn tìm cách gây rối bỗng nhiên reo lên: Cách này vừa có thể khi

Ít nhất cũng phải hơn một trăm nghìn lượng bạc mới đủ, ông ta lấy đâu ra số tiền lớn như vậy? Hơn nữa, trong thời buổi hiện tại này, môi trường xã hội lại rối ren như vậy, làm sao ông ta dám tự do vận chuyển một số tiền lớn như vậy đến Lệ Châu được? Nếu sau này không còn tiền, muốn từ chối việc mua đường cũng không hề dễ dàng chút nào. Trong Lệ Châu, ngoài chúng ta ra, còn ai có khả năng sở hữu một số tiền lớn như vậy nữa chứ? Hãy áp đặt lãi suất cao để gây áp lực lên họ; ngay cả khi không làm họ phá sản, cũng sẽ khiến họ thiệt hại nặng nề!”

Mọi người đều cho rằng kế hoạch này khá khả thi: Ban đầu, chỉ có hai mươi một nhà máy đường mới có khả năng chi trả số tiền này, nhưng giờ đây, nếu để một nhà máy ở Nam Hoa đảm nhận việc mua đường, chắc chắn họ sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

“Dù sao cũng phải lo lắng đến mức tệ nhất,” ông chủ già vẫn lo lắng, “Nếu họ thực sự dám vận chuyển bạc đến đây thì sao? Nếu lúc này họ đã chuẩn bị sẵn số tiền đó thì sao? Việc chúng ta không nhận được đường trong mùa này còn là chuyện nhỏ, chỉ là mất đi một năm lợi nhuận thôi… Nhưng e rằng điều đó sẽ làm hỏng danh tiếng của chúng ta…”

Nghe vậy, các ông chủ khác cũng thấy có lý, và bắt đầu do dự. Thấy ông già này cứ mãi quấn quýt không ngừng, Chu Tam gia tỏ ra kiên quyết và nói: “Nếu muốn làm việc thành công, thì đâu có thể sợ này sợ kia được! Theo tôi thấy, tốt nhất là không làm gì cả. Dù sao thì nhà máy Nam Hoa mua đường hay chúng ta mua đường, cuối cùng cũng sẽ thu được một khoản tiền nhất định… Nếu họ muốn vận chuyển đường đi thì cứ để họ làm đi.”

Lời nói này mang ý định từ bỏ trách nhiệm, và một số người thông minh biết rằng ông ta chắc chắn còn có kế hoạch khác. Nghe vậy, mọi người đều đồng ý làm theo lời ông ta. Sau đó, Chu Tam gia tiếp tục nói:

“Thứ hai, từ hôm nay trở đi, mỗi khi các bạn nói chuyện với người ngoài, hãy cố gắng ám chỉ những điều không tốt về nhà máy Nam Hoa. Không được nói thẳng ra, nhưng phải để họ hiểu được ý đó… Ví dụ, những cái cối sắt lớn, những ống khói… những thứ mà mọi người chưa từng thấy trước đây… Như câu ngôn ngữ dân gian nói: ‘Điều bất thường thường là điều nguy hiểm.’”

Mọi người đều nghĩ rằng kế hoạch này thật là xảo quyệt. Tuy nhiên, vì lợi ích độc quyền, mặc dù họ là những doanh nhân chính thống, nhưng họ cũng không phải là những người tốt lành gì. Họ đã từng làm những việc như giết người, đốt phá…

“Cu

Lữ Dị Trung nói với mọi người: “Các bạn đừng có vẻ mặt buồn bã nữa đi. Khi việc này được giải quyết xong, toàn bộ hàng tồn kho của nhà máy đường sẽ thuộc về chúng ta, và giá đường cũng sẽ giảm xuống còn một lượng năm tiền. Cơ hội kiếm lời từ việc này không hề nhỏ đâu! Cứ mãi lo lắng về số tiền này thì làm sao có thể thành công được!”

Vậy là mọi chuyện đã được quyết định như vậy. Các chủ cửa hàng trong các ngành nghề tương ứng đều đóng góp một số tiền trước cho tài khoản chung của Hải Nghĩa Đường, để Lữ Dị Trung có thể sử dụng bất kỳ lúc nào. Vì mọi việc đã được giải quyết ổn thỏa, mọi người đều cảm thấy đói bụng và bắt đầu ăn uống.

Tuy nhiên, Lữ Dị Trung chỉ ăn vài miếng rồi nói rằng ông còn có việc riêng ở nhà, nên ông cùng với người hầu của mình quay trở về. Nhà ông chỉ cách đây khoảng bốn năm cửa hàng thôi; nhà và cửa hàng được thiết kế liền kề với nhau, nên ông không cần phải ra ngoài đường mà vẫn có thể đi làm việc hoặc tiếp khách ngay tại đó. Thậm chí, khi muốn ghé thăm nhà một cửa hàng đường khác, ông chỉ cần đi qua những con hẻm liền kề là đến nơi.

Điều này cũng là do bất đắc dĩ mà phải làm như vậy. Mặc dù trong những năm qua, thông qua Hải Nghĩa Đường, họ đã tổ chức các đội tuần du để kết bạn với các quan chức và các bậc lãnh đạo biển, nên những vụ tấn công vào Hải An gần như không còn xảy ra nữa, nhưng những vụ cướp bóc hay bắt cóc quy mô nhỏ vẫn thường xuyên xảy ra. Vì vậy, các căn nhà của các cửa hàng đường đều được xây dựng với tường rào bao quanh, và các cửa ra vào được kết nối với nhau bằng những cánh cửa bí mật; các con hẻm đều được lắp đầy hàng rào, và những ngôi nhà cao tầng, sâu rộng này tạo thành một cộng đồng được bảo vệ chặt chẽ. Những tên cướp biển hay bọn cướp bóc thông thường thực sự không thể xâm nhập vào được.

Như vậy, Lữ Dị Trung đã đi qua vài cửa hàng đường liền kề nhau trước khi trở về nhà mình. Sau khi vệ sinh sơ qua, ông gọi người quản gia đến:

“Đi gọi Zhao Jijiao đến đây.” Nói xong, ông nhắm mắt nghỉ ngơi một lát. Khi tìm hiểu về thông tin về nhà máy Đông Nam, khi Cục Bảo vệ Quyền lực bắt đầu mua đất và tiếp quản các nhà máy đường ở địa phương, ông đã cử một người đồng nghiệp đáng tin cậy đi tìm hiểu. Lúc đó, ông chỉ nghĩ rằng cần phải tìm hiểu tại sao một cơ quan bảo vệ lại muốn mua những tài sản này, nhưng không ngờ rằng việc này thực sự rất hữu ích! Ông tự hào về quyết định của mình: Nếu không, bây giờ phải cử

Với những dữ liệu cơ bản này, Chú Ba chắc chắn sẽ biết phải làm gì tiếp theo. Hành động vừa rồi của ông ấy chỉ là màn trình diễn để cho các đồng nghiệp thấy, nhằm buộc họ phải tuân theo kế hoạch của mình mà thôi.

“Lần đầu tiên nhìn thấy cô ấy, tôi đã ngay lập tức bị cuốn hút… Một cô gái nhỏ bé như tiên nữ, đôi lông mày thanh tú và vẻ đẹp trong trẻo hiếm có trên đời này… Ánh mắt cô ấy khi nhìn tôi thật là rực rỡ… Tôi đã cố tình tạo điều kiện để được gặp cô ấy…”

Đang hát một bài hát nhỏ, quản gia báo rằng Zhao Jijiao đã đến.

“Gọi anh ta vào.”

Người đàn ông khoảng ba mươi tuổi đó bước vào; trang phục của anh ta khá chỉn chu, trông giống như chủ một cửa hàng. Nhưng khi đứng đó, anh ta liên tục di chuyển đầu và mắt, rõ ràng không phải là người ngoan ngoãn. Zhao Jijiao là một kẻ xấu xa, thường xuyên dẫn đám đông lang thang quanh đền Zou Heshang trên phố Hải An. Hải Nghĩa Đường hàng tháng đều cung cấp tiền và gạo cho họ; một mặt là để họ không gây rối, mặt khác là khi cần thiết, họ có thể làm những công việc vất vả.

“Tiểu Triệu, ngày mai hãy cử tất cả những người dưới quyền bạn ra đường.” Chú Ba nói từ từ, “Hãy yêu cầu họ truyền đạt thông điệp này…” Rồi ông ấy thuật lại bản ghi sẵn cho Zhao Jijiao nghe.

“Cậu đã nhớ hết chưa?”

“Tôi đã nhớ hết rồi!” Zhao Jijiao gật đầu.

“Đây là năm mươi lượng bạc. Cậu hãy phân phát cho họ ngay!”

“Cảm ơn chủ nhân.”

“Ngoài ra, hãy chọn một số người trông tử tế hơn trong nhóm của cậu, để họ sẵn sàng ứng tuyển vào nhà máy đường Nam Hoa trong những ngày tới. Khi cần, họ phải sẵn lòng làm việc chăm chỉ. Chỉ cần họ cố gắng trong một hai tháng là được; sau đó tôi sẽ thưởng họ thật xứng đáng.”

“Việc tuyển người thì cần có người bảo lãnh, phải không ạ?” Zhao Jijiao có vẻ lo lắng.

“Không sao đâu! Vấn đề bảo lãnh tôi sẽ giải quyết. Cậu chỉ cần chuẩn bị sẵn những người đó, và đảm bảo rằng họ được chuẩn bị một cách gọn gàng!”

“Vâng, nhưng vẫn cần có thêm tiền để họ mua quần áo và trang phục mới…” Zhao Jijiao liếc mắt, muốn tận dụng cơ hội này để kiếm thêm tiền.

Chú Ba “hừ” một tiếng: “Tiền thưởng của cậu tôi vẫn chưa phân phát đâu; hãy lấy tiền này để chi trả trước đi!”

Nghe nói mình vẫn còn được thưởng, Zhao Jijiao lập tức hào hứng: “Vậy thì việc này cứ giao cho tôi lo đi.” Nói xong, anh ta vui vẻ rời đi.

Nhìn Zhao Jijiao ra khỏi phòng, Chú Ba vẫn cảm thấy không yên tâm. Ông quyết định: vẫn nên cử người đến Qu

Trên khuôn mặt của Chú Ba, hiện lên vẻ tham lam.

Lúc này, những người có khả năng “du hành thời gian” tại Nhà máy đường Nam Hoa đang rất bận rộn chuẩn bị mở cửa hàng đường. Để thuận tiện cho việc quản lý, cửa hàng được đặt ngay tại khu vực Nam Môn Đường, nơi Nhà máy đường Nam Hoa tọa lạc – thực chất đây là một chi nhánh của nhà máy. Cổng chính của cửa hàng nằm ngay sát con đường chính từ Từ Văn đi ra phố Hải An. Mai Lâm không chỉ thiết kế lại các căn phòng kinh doanh của cửa hàng đường mà còn tổ chức cho công nhân sửa chữa đoạn đường này, thậm chí còn xây dựng lại vài cây cầu đang trong tình trạng xuống cấp – việc xây dựng cơ sở hạ tầng vững chắc luôn là điều kiện tiên quyết để những người có khả năng “du hành thời gian” phát triển kinh doanh. Còn người dân bình thường thì chỉ cảm thấy tò mò trước phương pháp sửa đường này, khi những con bò kéo những cái bánh xe đá lớn đi qua đi lại trên đường.

Bảng hiệu của cửa hàng đường được viết bởi vị quan huyện địa phương; với số tiền chỉ ba mươi lượng bạc, vài chai rượu ngon, cùng với vài tấm vải Tây Dương và lụa dành cho vợ ông ta, việc viết bảng hiệu đã được hoàn thành. Ngay sau khi các căn phòng kinh doanh được xây dựng xong, họ đã treo bảng hiệu bằng chữ vàng lên đó. Hai bên cột của bảng hiệu được viết bởi những người có uy tín trong địa phương – những thứ này giống như những bùa may mắn vậy. Những người có khả năng “du hành thời gian” cũng tuân theo phong tục địa phương.

Để thuận tiện giao tiếp với người dân địa phương và tránh hiểu lầm về ngôn ngữ, Văn Đồng đã tuyển một số người bản địa làm việc tại quầy hàng và đảm nhận công việc cân đong. Ông muốn tuyển một người làm quản lý cửa hàng đường nhưng không thể thực hiện được; hai anh em nhà Văn còn quá trẻ, cuối cùng ông đành phải mời Liao Đại Hoá vào giúp đỡ. Ông nói rằng bất kỳ ai đã từng làm quản lý đều có thể phù hợp, và Liao Đại Hoá cũng không ngần ngại giới thiệu một người anh họ của mình tên là Liao Đại Hưng. Liao Đại Hưng chưa từng làm quản lý, nhưng đã làm việc tại một cửa hàng lương thực ở huyện Hải Khang trong vài năm, và ông ấy rất giỏi trong việc giao tiếp với mọi người. Mặc dù tiếng Quan thoại của Liao Đại Hưng không tốt lắm, nhưng tiếng Quảng Đông của ông ấy khá thông thạo, và ông ấy cũng hiểu rõ các quy tắc kinh doanh. Văn Đồng biết rằng nếu chỉ dựa vào những người này thì cửa hàng đường sẽ không thể phát triển được – tất cả họ đều là người ngoại đạo; chỉ có bản thân ông mới có thể đảm nhận trách nhiệm quản lý. May mắn thay, hoạt động của nhà máy đường đã trở nên bình thường, và với sự hỗ trợ của Chen Thi