Cuộc họp định kỳ hàng tuần của ủy ban điều hành trên tàu Phong Thành Luân đang diễn ra. Ban đầu, các cuộc họp này được tổ chức trong phòng họp của ủy ban điều hành, nhưng gần đây do các bộ phận đã hoàn thành tốt công việc xây dựng cơ sở vật chất, nên các cuộc họp được thay phiên tổ chức bởi những bộ phận có điều kiện. Hiện tại, lượt tổ chức liên tiếp là Ủy ban Nông nghiệp, Bộ Hải quân, Bộ Y tế và Trung tâm Truyền thông; trong đó, Trung tâm Truyền thông vừa mới xây dựng xong một tòa nhà truyền thông ba tầng.

Các ủy viên, trưởng các nhóm chuyên môn và cố vấn vừa mới thưởng thức xong món kem sữa ong được làm từ tủ lạnh trên tàu, trên đó còn có rất nhiều miếng trái cây nhiệt đới – sữa ong và trái cây đều được đoàn thám hiểm xa xôi mang về.

Khi mọi người đang thưởng thức ngon lành, bỗng nhiên có người lao vào phòng họp.

“Các ông lớn ơi! Radar trên tàu phát hiện có một đoàn tàu đang tiến lại gần!”

Trần Hải Dương là người phản ứng nhanh nhất. “Ai đang trực radar?”

Hai phút sau, điện thoại được kết nối với Nhạc Lâm.

“Hãy báo cáo vị trí và số lượng của đoàn tàu đó.”

“À… ở góc dưới bên phải màn hình…”

“Không phải báo cáo vị trí đó đâu, mà là khoảng cách, tốc độ và những thông tin khác.”

“Ah…” Nhạc Lâm bối rối; anh ta chưa bao giờ sử dụng radar, huống chi biết cách đọc thông tin trên màn hình radar. Các nhân viên trực ca xung quanh cũng đều ngẩn ngơ.

“Gọi Mạnh Đức!”

“Anh ấy không ở đây…”

“Đi đâu rồi?!” Trần Hải Dương định nổi giận, nhưng bỗng nhớ ra hôm nay không phải lượt Mạnh Đức trực ca, “Tôi sẽ đến ngay.”

Mọi người đều vội vàng tiến lại gần màn hình. Trên màn hình có năm sáu điểm sáng, đang di chuyển với tốc độ rất chậm và theo hướng không hề có ý định tiến gần cảng Bốc Phù. Radar phòng tránh va chạm trên tàu hiển thị thông tin dưới dạng bản đồ hai chiều rất trực quan; sau khi so sánh với tín hiệu phản xạ từ đất liền, Trần Hải Dương ước lượng được rằng đoàn tàu đó đang ở cách cảng khoảng sáu hải lý về phía đông.

“Là những con tàu gì vậy?”

“Một con tàu khá lớn, khoảng trên một trăm tấn.” Trần Hải Dương nhìn màn hình radar một lúc, rồi cầm micrô gọi Lý Đí ở trên tháp canh để hỏi về tình hình quan sát trên mặt biển.

“Bầu trời không có ánh trăng, không thể quan sát được gì cả; có nên bật đèn pha không?”

“Không, tạm thời không cần.” Những con tàu đó ở cách đó 6 hải lý, đèn pha không thể phát hiện được chúng. Anh ta nhìn Minh Thu và hỏi: “Theo ông, liệu đây có phải là những kẻ đang âm mưu xâm nhập không?”

Minh Thu gật đầu: “V

Chưa kể đến những khu rừng ngập mặn dọc theo bờ biển nơi đây, chúng thực sự giống như những lối đi tự nhiên để xâm nhập.

“Hãy cử người mang theo thiết bị quan sát ban đêm ra bờ biển tìm kiếm xem sao.”

“Bắc Vĩ có một đội tuần tra được đóng quân ở đây, tôi sẽ gọi cho họ ngay.”

Thấy họ xử lý vấn đề một cách hiệu quả, Mã Thiên Chú không còn gì để nói thêm. Anh có cảm giác rằng với vai trò là Tổng tham mưu trưởng Hải quân, mình có phần như “trống rỗng”. Mã Thiên Chú thấy các sĩ quan Lục quân mặc đồng phục quân đội kiểu đầu tiên của năm đầu tiên khá dễ mến hơn so với những người lính Hải quân mặc đủ loại đồng phục khác nhau từ các thời kỳ và quốc gia khác nhau; họ không có vẻ ngoài khoa trương, phù phiếm như vậy. Lúc trước khi người mang kem lên, anh nhận thấy các thủy thủ vẫn đeo găng tay trắng… Thật là ở đâu cũng không thể thiếu việc thể hiện sự sang trọng.

“Có nên điều động một đại đội bộ binh đến đây không?” Mã Thiên Chú đề xuất.

“Cần đấy, ở đây chúng ta chỉ có một liên đội thủy quân đánh bộ; chúng ta còn phải chăm sóc các con tàu nữa, lực lượng không đủ.” Trần Hải Dương trả lời một cách rõ ràng và không do dự. Điều này ít nhiều cũng khiến Mã Thiên Chú yên tâm hơn – có vẻ như cuộc tranh giành giữa Hải quân và Lục quân vẫn chưa đến mức phải hành động theo cảm tính.

Sau một lúc chờ đợi, màn hình radar cho thấy các con tàu đó không có bất kỳ hoạt động bất thường nào, chúng vẫn tiếp tục di chuyển với tốc độ 2–3 hải lý/giờ, chậm rãi đi dọc theo bờ biểnBán đảo Lê Châu.

Vào ban đêm, Hải quân cũng không tiện cử thêm tàu ra ngoài để kiểm tra, quyết định tạm thời chỉ tăng cường việc quan sát. Đồng thời, họ cũng tăng cường số lượng các điểm canh gác ẩn náu ở những khu vực quan trọng.

Sau cuộc họp, Ô Đức đã từ chối lời mời ở lại trên tàu Phong Thành Luân; anh cảm thấy rằng ở căn cứ Bạch Nhẫn Thành mới thoải mái hơn – chiếc giường trên tàu thực sự quá nhỏ.

Bây giờ, căn cứ Bạch Nhẫn Thành đã trở thành một căn cứ thực thụ; những chiếc lều đã được thay thế bằng những ngôi nhà bằng gạch ngói xếp hàng ngang, con đường đã được san phẳng, và những chiếc đèn gas dọc theo đường đã chiếu sáng rõ ràng toàn bộ khu vực căn cứ – ngay cả Bách Nhẫn Thành cũng không có những thiết bị như vậy; mặc dù bể gas ở Bách Nhẫn Thành lớn hơn nhiều, nhưng phần lớn chúng đã được nhà bếp sử dụng hết. Chiếc bể tắm tự nhiên đơn sơ bên bờ sông cũng không còn nữa. Mặc

Ngôi “biệt thự” này đã không còn là một chiếc lều kiểu bộ lạc da đỏ nữa, mà là một ngôi nhà tranh rất thoải mái. Ô Đức chính tay mình xây dựng nó: cột gỗ, hàng rào bằng tre, bên ngoài được trát bùn lúa, bên trong lót giường bằng nan tre, nền nhà là đất sét, mái nhà phủ đầy rơm mới, tỏa ra mùi thơm dễ chịu. Kỹ năng xây nhà tranh ở vùng nông thôn mà ông từng học trước đây vẫn chưa bị lãng quên. Mặt tiền nhà hướng ra biển có một hiên mái rơm, còn một bên nữa thì được xây bằng gạch để làm lò sưởi. Khi cảm thấy chán ăn ở căn tin, ông thường tự nấu một số món ăn dân gian ở đây, đồng thời cũng dùng nơi này để tiếp khách những người mà ông thích nói chuyện. Bàn và giường bên trong được mua từ hợp tác xã phụ nữ, rất chắc chắn và bền.

Ngôi nhà rất gọn gàng, đồ đạc không nhiều nhưng được sắp xếp ngăn nắp. Trên bàn còn đứng một cái lọ sứ – ít nhất thì ở thời điểm khác, nó cũng phải trị giá khoảng mười mấy vạn nhân dân tệ – bây giờ thì bên trong đang cắm đầy hoa dại. Ô Đức biết rằng những bông hoa này là do Chu Xu đã hái sau cơn mưa đầu tiên… Kể từ khi cô bé đến thăm ông tại cửa hàng của mình lần đầu tiên, cô ấy gần như đến mỗi ba năm ngày lại một lần để giúp ông dọn dẹp ngôi biệt thự này.

Kể từ khi Chu Xu đến bên ông, cô ấy đã chuẩn bị sẵn sàng để gắn bó suốt đời với ông, chăm sóc cuộc sống sinh hoạt của ông một cách tỉ mỉ và chu đáo. Nhiều lần, trước khi đi ngủ, cô ấy còn ở lại trong phòng ngủ của ông, khuôn mặt đỏ hồng như hoa đào… Nhưng Ô Đức vẫn chưa hành động gì cả. Không phải vì ông không muốn, mà vì Chu Xu trông quá trẻ tuổi; ông cảm thấy không nỡ làm điều đó. Hơn nữa, vào thời điểm này, mọi người đều không có “thư ký riêng”, nếu ông là người đầu tiên bắt đầu mối quan hệ tình cảm, điều đó sẽ gây ra nhiều phiền toái.

Sau khi xuống từ con thuyền, ông cảm thấy đói bụng; may mắn thay, Mã Thiên Chú cũng nói rằng sẽ đến uống rượu và trò chuyện cùng ông. Thôi thì làm một số món hải sản đi… Ông đã lâu không ăn hải sản rồi. Ô Đức duỗi người ra, cởi áo khoác ra và treo nó lên. Sau đó, ông kéo ra một cái thùng gỗ từ phía sau giường, mở khóa. Bên trong thùng ngoài các vật dụng cần thiết cho việc ngủ nghỉ như túi ngủ, còn có cả một bộ đồ khẩn cấp dành cho việc sống ngoài trời, tất cả đều được sắp xếp gọn gàng. Phía dưới cùng là một túi đựng súng bằng vải dầu màu đen; bên trong

Treo chiếc đèn lồng lên một cây cọc khác, rồi chờ đợi những con cua đến. Chiếc lưới này là loại lưới dùng để bắt cướp biển; các lỗ lưới được thiết kế rất chặt chẽ, giống như cái rây vậy. Ngay cả cá mập trắng lớn cũng không thể thoát ra nếu bị mắc vào, còn những con cá nhỏ thì sẽ chết ngay lập tức, còn những con cá lớn thì càng lúc càng bị siết chặt lại. Điều tuyệt vời nhất là loại lưới nylon này có thể dùng hàng nghìn năm mà không hề bị hỏng, hoàn toàn không cần phải bảo quản gì cả.

Hút xong một điếu thuốc bên bờ biển, anh ta đi đến nơi đã treo lưới và thấy đã bắt được khoảng bảy tám con cua rồi. Anh ta đeo găng tay bằng vải dày để lấy những con cua ra, sau đó dùng một que liễu nhọn để xuyên qua cả cá lẫn cua, rồi đi xuống vịnh để lấy một số hàu, sau đó trở về biệt thự.

Trở về, anh ta treo chiếc đèn lồng lên hiên nhà, rồi thêm một ít củi vào bếp lửa; ngọn lửa bắt đầu cháy rực lên.

“Ở đây không có nồi cũng không có dầu muối, thôi thì ăn cua nướng thôi.” Anh ta lấy ra một cái vỉ nướng bằng sắt đặt lên đá, mở những con cua ra và dùng nắp lớn để đỡ khi nướng; những con hàu cũng được đặt thẳng lên vỉ để nướng. Không lâu sau, một số hàu bắt đầu nổ tung, phun ra hơi nước nóng và mùi thơm ngon.

“Nào, uống rượu đi.” Mã Thiên Chú rót rượu vào chiếc cốc men – đó là loại rượu gạo sản xuất trong vùng này, độ cồn không cao lắm, chỉ là hương vị bình thường thôi. Ô Đức cũng biết cách làm rượu và còn mang theo nguyên liệu để làm rượu nữa, nhưng hiện tại thực phẩm vẫn là nguồn tài nguyên quan trọng; trước khi nhóm người du hành này thu hoạch được lương thực đầu tiên, việc làm rượu vẫn còn hơi sớm một chút.

Hai người chủ yếu bàn về những vấn đề đang xảy ra trong quân đội và hải quân. Ô Đức cũng hiểu rõ về tình hình này; mặc dù hiện tại chưa có gì xảy ra và sự phối hợp giữa hai bên vẫn ổn định, nhưng những dấu hiệu bất ổn đã bắt đầu xuất hiện.

“Chuyện này mới chỉ bắt đầu thôi,” Ô Đức từ từ nói trong lúc uống rượu, “Hiện tại quy mô của quân đội vẫn còn nhỏ, nguồn lực cũng đủ dùng; nhưng khi bước vào giai đoạn mở rộng quân đội sau này, bạn sẽ thấy rằng sẽ có rất nhiều vấn đề phát sinh.”

“Tôi cũng cảm thấy rằng hiện tại quân đội đang có dấu hiệu mất kiểm soát,” Mã Thiên Chú nhìn chằm chằm vào ngọn lửa trong bếp lửa và nói nhỏ, “Đặc biệt là hải quân.”

“Ừm…” Mặc dù do xuất thân của mình mà Ô Đức không muốn nói xấ

“Hiện tại tôi muốn nói chuyện nhiều hơn với Minh Thu. Anh ấy là một cựu quân nhân, trước đây từng là đảng viên, chắc chắn anh ấy sẽ có nhận thức đúng đắn. Với sự giám sát của anh ấy, phe trẻ trong Hải quân sẽ không làm gì quá đáng.”

“Tôi cũng nghĩ vậy!” Ô Đức đồng ý, “Với Lục quân, bạn có thể nói chuyện với Hà Minh.”

“Đúng vậy, vì vậy tôi cũng muốn bạn phát huy vai trò của mình nhiều hơn. Bạn cũng là một cựu chiến binh của Hải quân mà.” Mã Thiên Chú nói một cách chân thành.

Hóa ra anh ấy đã đang chờ tôi ở đây rồi, Ô Đức nghĩ. Nhưng thực ra ông cũng có ý định đó, nên liền đồng ý ngay lập tức.

“Thực ra bạn cũng đừng quá lo lắng. Mọi người đều rất tốt; dù có một số tranh chấp, nhưng tất cả đều vì lợi ích chung, không ai có ý đồ xấu hay lòng tham cá nhân. Lần đầu tiên trong vài chục năm qua, tôi mới thấy một tập thể mà mọi người lại đoàn kết đến thế này.” Ô Đức nói, “Trận chiến hôm nay diễn ra rất tốt, quân đội đã thể hiện xuất sắc. Chúng ta cũng bắt được khá nhiều tù binh.”

Mã Thiên Chú hừ một tiếng: “Tôi cũng muốn nói chuyện với bạn về điều này…” Anh ta nhặt một chiếc chân cua lên, thổi qua rồi bắt đầu gặm. “Chiến thắng này thật kỳ lạ…”