Các bản ghi nghe lén từ phòng làm ăn của Công ty Đông Ấn Hà Lan được xếp vào loại tài liệu có độ ưu tiên cao nhất; chúng sẽ được dịch và sao chép lại vào sáng hôm sau rồi đặt trước mặt Triệu Mạn Hùng. Theo thỏa thuận đã đạt được tại các cuộc họp an ninh hàng tuần, những tài liệu này cũng được gửi đến Tổng cục Cảnh sát và Cơ quan Tình báo Ngoại giao.

Mỗi ngày khi bước vào văn phòng, Triệu Mạn Hùng đều tự mình nghiên cứu những tài liệu có độ quan trọng cao nhất này – Hội đồng Thực hiện không muốn các hoạt động của họ bị bất kỳ thế lực bên ngoài nào can thiệp.

Trong số các thế lực bên ngoài, người Bồ Đào Nha và Anh có sức mạnh yếu ớt; người Tây Ban Nha thì ở quá xa và thiếu tính chủ động; chỉ có người Hà Lan là có sức mạnh nhất và những lợi ích trực tiếp liên quan đến họ.

Những quan chức cấp cao này rất quan trọng đối với Công ty Đông Ấn Hà Lan; khó có thể biết được Viện Nguyên lão sẽ có phản ứng như thế nào trước việc phát triển Gao Xiong.

“Chúng ta cần phải khiến người Hà Lan thực sự nhận ra mức độ nguy hiểm của việc đối đầu với chúng ta.” Tại cuộc họp lập kế hoạch trước khi bắt đầu chiến dịch, biện pháp được đưa ra để đối phó với khả năng phản ứng của người Hà Lan là sử dụng các biện pháp đe dọa, buộc họ không dám hành động một cách thiếu suy nghĩ.

Theo các bản báo cáo nghe lén, công việc của Terini rõ ràng đã đạt được kết quả rất tốt – dù có ý hay vô tình, người Ý này luôn khoe khoang về sức mạnh quân sự của Viện Nguyên lão. Triệu Mạn Hùng rất hiểu rằng, khi một người sống trong môi trường thoải mái và an nhàn, họ sẽ không mấy quan tâm đến việc phát động chiến tranh.

Sống trong điều kiện thoải mái, làm công việc mình yêu thích, nhận được mức lương cao, và có sự đồng hành của những cô gái trẻ và những chàng trai trẻ… Trừ khi Terini mất đi lý trí, anh ta mới có thể mong muốn phát động một cuộc chiến để thay đổi tình hình hiện tại của mình.

Cuộc trò chuyện giữa hai người không đi ra ngoài những dự đoán của anh ta: bao gồm cả ý định và thái độ của Công ty Đông Ấn Hà Lan; việc họ cử một con tàu lớn đến Lâm Cao vào thời điểm không phải mùa giao thương rõ ràng không chỉ nhằm mục đích kiếm tiền mà thôi. Nhiệm vụ của con tàu Magdeburg rõ ràng là để thu thập thông tin.

Tiếp theo, anh ta xem xét báo cáo giám sát phòng làm ăn của Công ty Đông Ấn Hà Lan, đặc biệt là những thông tin về hoạt động của các người hầu trong phòng làm ăn đó. Ufere cho rằng, ít nhất có một người hầu đang thực hiện một nhiệm vụ bí mật nào đó.

Theo báo cáo, người hầu này hoạt động rất tích cực, thường xuyên xuất hiện ở Lâm Cao và có mặ

Tuy nhiên, hiện tại các chi nhánh này chỉ đảm nhận việc chuyển phát các văn bản chính thức và thư từ giữa các cơ quan, doanh nghiệp thuộc Viện Nguyên lão cũng như các đơn vị quân sự; các thư cá nhân chỉ được chuyển phát cho những người đã nhập tịch hoặc một số người bản địa có liên hệ với Tập đoàn Du hành Thời gian.

Cách kiểm tra thư từ của bưu điện là kiểm tra toàn bộ các lá thư của một số cá nhân và tổ chức, trong khi những lá thư khác chỉ được kiểm tra một cách ngẫu nhiên. Triệu Mạn Hùng bỏ qua những phần khác và trực tiếp tìm đến báo cáo kiểm tra thư từ dành cho Phòng thương mại Đông Ấn.

Như thường lệ, thư từ của Phòng thương mại Hà Lan được gửi đến các cửa hàng buôn bán ở bến cảng, sau đó được giao cho các con tàu của Công ty Đông Ấn đang trở về Bà Đà Diêu Việt hoặc chuẩn bị đi đến các khu vực khác. Khi không có con tàu của công ty này, chúng sẽ được giao cho các con tàu thương mại Trung Quốc đi đến hai địa điểm trên. Dù sử dụng phương thức giao hàng nào, Tổng cục Bảo vệ Chính trị luôn có thể lấy được bản sao của các lá thư đó trước khi chúng rời khỏi bến cảng.

Các lá thư này đều được mã hóa, nhưng đối với Tổng cục Bảo vệ Chính trị, mọi hình thức mã hóa vào thế kỷ 17 đều không thành vấn đề. Mỗi lá thư đều được giải mã, dịch ra và in lại thành nhiều bản để gửi đến “các cơ quan liên quan”. Vì người Hà Lan là đối tượng được quan tâm đặc biệt, nên các báo cáo kiểm tra thư từ liên quan đến họ đều kèm theo bản gốc của các lá thư đó.

Triệu Mạn Hùng đọc kỹ báo cáo và các lá thư gần đây, và nhìn chung ông ta rất hài lòng: tất cả đều phù hợp với mục đích của chiến dịch “thể hiện sức mạnh” mà họ đang thực hiện.

Tuy nhiên, điều này chỉ áp dụng đối với nhân viên của Phòng thương mại Hà Lan hiện tại; liệu nó có mang lại hiệu quả tương tự đối với Van derLan Đứclon vừa mới đến hay không thì vẫn còn là điều chưa chắc chắn. Liệu có cần thiết phải tiến hành những hành động “thể hiện sức mạnh bằng vũ lực” mới đối với Van derLan Đứclon hay không, đó là vấn đề mà Triệu Mạn Hùng cần suy nghĩ.

Để “thể hiện sức mạnh bằng vũ lực”, có rất nhiều phương tiện sẵn có: dù là Dự án 901 tại cảng hay những loại pháo mới mà quân đội đang thử nghiệm, thậm chí cả những chiếc máy đánh máy không quá mới mẻ, tất cả đều đủ sức gây ấn tượng mạnh mẽ đối với người Hà Lan này.

Vấn đề là, việc thái quá khoe khoang sức mạnh đôi khi lại bị coi là cách “che giấu điểm yếu”. Triệu Mạn Hùng rất lo ngại rằng sẽ có những người ở Bà Đà Diêu Việt tự cho mình thông minh và đánh giá như vậy.

“Chỉ cần người này hiểu rõ điều này là được,” ông ta nghĩ, và nhớ đến Dự

Mặc dù thuộc về Bộ Hóa Chất, nhưng liên minh này lại cách xa các doanh nghiệp hóa chất trực thuộc bộ đó; nhiều công nhân làm việc trong các nhà máy hóa chất thậm chí chưa từng nghe nói đến sự tồn tại của doanh nghiệp này.

Kế hoạch xây dựng Liên minh Công nghiệp Hóa chất Đặc biệt Lâm Cao được thiết kế dựa trên mô hình của một nhà máy sản xuất chất nổ trong Dự án 156 trước đây. Nhiệm vụ chính của nó là sản xuất chất nổ và đạn dược.

Chất nổ là yếu tố then chốt giúp những người du hành thời gian giữ vững lợi thế của mình. Tuy nhiên, với sự mở rộng quy mô quân đội và nhu cầu của các dự án dân dụng, phương thức sản xuất thủ công và quy trình trong phòng thí nghiệm hiện tại đã không còn đáp ứng được nhu cầu nữa.

Đặc biệt, việc thiếu hụt số lượng chất nổ đủ lớn và an toàn đã gây ra nhiều hạn chế trong cả lĩnh vực quân sự lẫn dân dụng. Vì vậy, lượng chất nổ dự trữ cho quân đội luôn ở mức thấp. Vũ khí dự trữ của quân đội chỉ đủ để đáp ứng nhu cầu huấn luyện hàng ngày, chứ không đủ cho các chiến dịch lớn. Các tàu chiến của hải quân cũng thường xuyên thiếu hụt đạn dược.

Viện Hoạch Định nhận thức rõ tình hình khó khăn hiện tại, vì vậy hơn một năm trước, họ đã bắt đầu lập kế hoạch xây dựng nhà máy sản xuất chất nổ – Liên minh Công nghiệp Hóa chất Đặc biệt Lâm Cao.

Liên minh Công nghiệp Hóa chất Đặc biệt Lâm Cao có diện tích rất lớn, tương đương với quy mô của một vùng đất rộng lớn ở Nga; khu vực nhà máy chiếm đến hàng nghìn mẫu đất. Ngay cả với diện tích lớn như vậy, khu vực này vẫn được thiết kế theo tỷ lệ thu nhỏ khoảng mười lần so với thời điểm ban đầu. Khu vực nhà máy được chọn ở rìa vùng đồi núi cao Sơn Lĩnh, nơi lớp đá nền bắt đầu lộ ra; lớp đất mỏng manh, đầy đá cuội và khe nứt, khiến việc thi công trở nên vô cùng khó khăn. Tuy nhiên, ưu điểm là khu vực này hẻo lánh, ít người sinh sống và đất canh tác xung quanh, địa hình cao nên không bị ngập lụt khi bão đến.

Ở nhà máy sản xuất chất nổ, tất cả các loại chất nổ và tiền chất đều được tập trung lại với nhau. Nếu xảy ra phản ứng dây chuyền, nửa số khu vực công nghiệp hiện có ở Lâm Cao có thể bị phá hủy. Việc tiếp tục hoạt động trong khu vực công nghiệp này đã trở thành một mối nguy hiểm lớn.

Thực tế, chất nổ sau khi được sản xuất xong thì khá an toàn; điều nguy hiểm thực sự nằm ở các tiền chất, nhiều trong số đó ở trạng thái không ổn định và chỉ có thể được giữ ở trạng thái ổn định tạm thời nhờ vào các quy trình sản xuất nghiêm ngặt. Tuy nhiên

Dù có áp dụng đủ mọi biện pháp để giảm thiểu tối đa tác động của các tai nạn, nhưng nếu không xử lý kịp thời, những sự cố nhỏ cũng có thể trở thành thảm họa lớn. Việc chuyển đến khu vực hoang vu này ít nhất cũng giúp giảm thiểu thiệt hại đến mức tối đa khi tai nạn xảy ra – bởi vì ngay cả loại thuốc súng đen được sản xuất chủ yếu, nếu một lượng lớn chúng phát nổ, hiệu quả gây ra sẽ rất nghiêm trọng; vụ nổ lớn tại xưởng Vương Công Trường trước đây đã là một ví dụ điển hình.

Kế hoạch của Tập đoàn Hóa chất Đặc biệt vẫn bị coi là vi phạm nghiêm trọng so với các tiêu chuẩn an toàn của thời điểm đó. Bởi vì nhà máy này không chỉ sản xuất vật liệu nổ mà còn chế tạo các loại đạn dược hoàn chỉnh và thực hiện các nhiệm vụ nghiên cứu khoa học.

“Ít nhất thì điều kiện sản xuất của chúng ta cũng tốt hơn nhiều so với ở Huangya Cave…” Từ Dương Kiệt cười gượng sau khi xem xét bản kế hoạch. Trên cánh tay anh ta đã có một vết sẹo – đó là do mảnh kính vỡ khi sản xuất thuốc súng đạn gây ra cách đây nửa năm.

“Điều kiện an toàn hiện tại cũng tốt hơn rồi. Nếu không, chúng tôi ở Bộ Hóa chất chắc chắn sẽ sớm trở thành những người mù một mắt hay mất một chân… Việc chuyển đến Cui Gang từ trước cũng là điều không thể tránh khỏi.” Kỳ Thoái Tư, người đứng đầu Bộ Hóa chất, nói. Không chỉ riêng thuốc súng đạn, mà cả quá trình sản xuất trong nhà máy hóa chất cũng luôn khiến anh ta lo lắng và hoảng sợ.

Trong Bộ Hóa chất thực sự có một số người say mê sản xuất vật liệu nổ và không sợ nguy hiểm, nhưng lòng dũng cảm không thể đảm bảo an toàn – mọi người vẫn mong chờ đến ngày chiến thắng của cuộc cách mạng… và tất nhiên, họ vẫn muốn giữ được sự an toàn và toàn vẹn cho bản thân.

“Về các yêu cầu liên quan đến an toàn, mọi người hãy cứ đề xuất thoải mái, đừng ngại phiền phức hay tốn kém. Chỉ cần những yêu cầu đó có thể được đáp ứng, Viện Hoạch Định chắc chắn sẽ thực hiện hết tất cả,” Ô Đức nói tại cuộc họp. “An toàn là ưu tiên hàng đầu.”

Sau hơn một năm xây dựng, khu công nghiệp vẫn chưa được hoàn thành; thậm chí còn chưa biết khi nào mới có thể xây xong. Theo kế hoạch, giữa các cơ sở sản xuất cần phải xây dựng nhiều rào cản nhân tạo để chặn sóng xung kích, thường là những đê đất cao 20–30 mét, nhằm định hướng sóng xung kích và các vật chất cháy vào không trung… Tuy nhiên, vì phải tránh hiện tượng đá văng trong vụ nổ, nên không thể sử dụng đá để xây dựng.

Sau khi hoàn thành phần xây dựng cơ bản, công việc xây dự