“Trong số những người di cư này, tôi sẽ tìm cách chuyển thêm một số cho anh.”

“Chỉ có những người lao động chân tay thì có ích gì chứ? Tôi cần những người am hiểu kỹ thuật và quản lý!”

“Điều này…” Dương Vân tỏ vẻ khó xử; cả nơi đâu cũng thiếu công nhân kỹ thuật và nhân viên quản lý.

“Vậy thì tôi sẽ suy nghĩ cách giải quyết. Được rồi, tôi sẽ trở về sắp xếp ngay và cố gắng giải quyết vấn đề này cho anh càng sớm càng tốt. Anh cũng phải cố gắng lên nữa… Anh không muốn trở thành như Trương Gia Thành sao? Mọi chuyện mới chỉ bắt đầu thôi mà.”

“Cút đi!” Trương Hưng Bồi vẫy tay, không muốn tiếp tục trò chuyện với anh ta nữa; hy vọng tối nay sẽ không có chuyện gì mới xảy ra nữa… Thật phiền phức khi mỗi lần anh ta bắt đầu cảm thấy hứng thú với thư ký của mình, lại bị các đệ tử bên ngoài làm phiền!

Khi đến ga Ma Niao, một chuyến xe vừa mới đến nơi; trong đó có rất nhiều người lao động tạm thời đi làm ca đêm, trông họ đều rất tinh thần. Dương Vân không hề biết rằng Đài Đức Hậu cũng đang được gia đình Đài chỉ đạo để đến công trường làm việc. Mặc dù sau khi về nhà đã bị tiêu chảy liên tục vài lần, tình trạng sức khỏe của ông ấy có phần yếu đi, nhưng ông vẫn tiếp tục làm việc với tinh thần hăng hái… Cuộc sống ở Linh Cao ngày càng tốt đẹp hơn.

Mặc dù theo lịch Gregorius, bây giờ đã là tháng ba năm 1633, nhưng những đợt gió lạnh vẫn tiếp tục ập đến. Trong nửa đầu thế kỷ 17, thời gian không có sương giá ở Liêu Đông rất ngắn, đến mức chỉ có thể trồng được lúa khô mà thôi. Tháng mười đã vào mùa đông, còn tháng ba vẫn chưa đến mùa xuân.

Trên boong tàu Hải Thiên, Tiết Tử Lương ôm chặt chiếc áo len vào người và nhìn xa xăm qua ống nhòm. Nhiệm vụ của con tàu Hải Thiên lần này là kiểm tra tình hình biển từ Sơn Đông đến Lữ Thuận và cửa sông Yalu, bao gồm thời tiết cũng như tình trạng bị đóng băng của các cảng biển dọc theo vùng Biển Bột Hải.

Các hoạt động liên quan đến động cơ máy đã gần như hoàn tất; phía Sơn Đông đã bước vào giai đoạn “khắc phục hậu quả”, và tốc độ di chuyển của nhóm người tị nạn cũng đã chậm lại… Việc khắc phục hậu quả tại chỗ cũng đòi hỏi rất nhiều nhân lực. Ban đầu, các khu vực Đông Tam Phủ không hề nghèo khó, nhưng chính sách cấm buôn bán của triều đình Minh đã gây ra những tổn hại nghiêm trọng cho nền kinh tế địa phương. Sau những biến động do phe nổi dậy gây ra, các khu vực này giống như bị lũ lụt tàn phá hoàn toàn; cả chí

Do đó, cơ quan chỉ huy ban đầu của động cơ đã được tái tổ chức thành Bộ Tư lệnh Quân đoàn Được điều động đến Đông Bắc Á, đặt trụ sở tại Kaohsiung, Đài Loan. Cơ quan này chịu trách nhiệm hoàn toàn về việc phối hợp và chỉ huy tất cả các đơn vị và nhóm công tác được điều động trong khu vực phía bắc Đảo Đài Loan thuộc khu vực Đông Bắc Á.

Nhiệm vụ đầu tiên của Bộ Tư lệnh Quân đoàn Được điều động đến Đông Bắc Á mới được thành lập là mở ra các tuyến đường thương mại và thông tin liên lạc đến Liêu Đông và Triều Tiên.

Mặc dù nhờ vào các hoạt động của động cơ, Đài Loan đã nhận được một lượng lớn người dân từ Sơn Đông, nên nhu cầu về lao động đã giảm đáng kể, và tính khẩn cấp trong việc thu hút người dân từ Liêu Đông cũng đã giảm đi rất nhiều. Tuy nhiên, hàng triệu người dân sống tại thị trấn Đông Giang vẫn là một nguồn tài nguyên quan trọng đối với Viện Nguyên lão.

Ngoài ra, một mục tiêu quan trọng hơn nữa là xây dựng một chiến lược chiến lược toàn diện ở khu vực Đông Á từ góc độ quyền lực hàng hải.

Hiện nay, Viện Nguyên lão coi khu vực Sơn Đông, đặc biệt là khu vực Đăng Châu, là căn cứ tiên phong cho cuộc chinh phục lục địa Đông Bắc Á trong tương lai. Còn Đảo Jeju, do việc chinh phục Nhật Bản và Hàn Quốc vẫn còn ở giai đoạn tiếp theo, nên vai trò chiến lược của nó chỉ là một bước đệm trung gian, đồng thời cung cấp một số chức năng hỗ trợ như đóng tàu, chăn nuôi v.v.

Là một phần của kế hoạch chinh phục lục địa Đông Bắc Á, Viện Nguyên lão đã từ lâu để mắt đến hai địa điểm là Lữ Thuận và Trấn Giang Bảo. Cảng Lữ Thuận, với tư cách là một cảng quân sự, là một nơi đỗ tàu rất lý tưởng, và địa hình đất liền ở đây rất thuận lợi cho việc phòng thủ hơn là tấn công; chỉ cần một lực lượng quân sự nhỏ là có thể kiểm soát được nó.

Viện Nguyên lão hiện đã kiểm soát được Đăng Châu, và nếu kiểm soát được Lữ Thuận, thì đồng nghĩa với việc họ đã kiểm soát được toàn bộ vùng Vịnh Bột Hải, từ đó tạo điều kiện thuận lợi tuyệt đối cho việc thực hiện các hoạt động thương mại và di chuyển quân sự ở các khu vực xung quanh Vịnh Bột Hải. Điều này không chỉ giúp họ kiểm soát hiệu quả hơn khu vực phía đông Sơn Đông, mà còn đe dọa đến Tianjin và Bắc Kinh, từ đó nâng cao đáng kể khả năng can thiệp vào trung tâm quyền lực của Đại Minh.

Tuy nhiên, nếu xét về mặt là một cảng thương mại, Lữ Thuận cách Fuzhou – nơi mà Mãn Thanh đang trực tiếp kiểm soát – khá xa, và đường đi lại cũng không thuận lợi; hơn nữa, Mãn Thanh cũng thiếu hụt tàu thuyền, vì vậy giá trị của Lữ Thuận như một cảng

Ngoài ra còn có quân đội Đông Giang. Hiện tại, quân đội Đông Giang bị cô lập ở nước ngoài, và việc tiếp tế hậu cần hoàn toàn phụ thuộc vào giao thông đường thủy qua Đăng Lai. Sau khi dập tắt cuộc nổi loạn, Viện Nguyên lão đã kiểm soát được Đăng Châu, từ đó nắm giữ được tuyến đường tiếp tế cho Đông Giang; điều này mở ra khả năng Viện Nguyên lão sẽ thực sự kiểm soát lực lượng vũ trang ở Đông Giang trong tương lai.

Tình hình hiện tại của thị trấn Đông Giang rất tồi tệ. Mặc dù phe của Khổng Dữu Đức không hề đầu hàng Mãn Thanh như trong lịch sử, nhưng tình trạng suy yếu của Đông Giang đã không thể cứu vãn được nữa. Khi Mao Văn Long còn sống, Đông Giang cũng chưa bao giờ tạo thành mối đe dọa lớn đối với Mãn Thanh; sau khi Mao Văn Long mất, các phe phái trong Đông Giang liên tục gây chiến tranh nội bộ, làm cho nền kinh tế và quân sự của họ suy yếu nghiêm trọng, và họ đã không còn khả năng đe dọa Mãn Thanh nữa.

Theo tài liệu lịch sử của Thư viện Đại học, Mãn Thanh không cần phải tốn nhiều công sức hay quân đội để loại bỏ “móc cây” này – chưa kể đến tình trạng khốn cùng của quân đội Đông Giang, chỉ riêng về số lượng binh sĩ, Lữ Thuận cũng chỉ có vài trăm người cùng với vài trăm hộ dân định cư mà thôi.

Rào cản thực sự đối với Mãn Thanh trong việc loại bỏ “móc cây” này không phải là quân đội Đông Giang, mà là áp lực về hậu cần khi phải tiến hành các cuộc chiến xa xôi trên bán đảo Liêu Đông hoang vu. Từ Phục Châu do Hậu Kim chiếm giữ đến Lữ Thuận, không hề có bất kỳ căn cứ nào để quân đội thu thập lương thực, và tình trạng đường xá cũng rất tồi tệ. Do đó, phương thức di chuyển lý tưởng nhất là sử dụng hải quân – nhưng Hậu Kim lại yếu thế về mặt hải quân. Đông Giang đã có thể duy trì sự tồn tại của mình bên cạnh Hậu Kim trong nhiều năm như vậy, chính nhờ vào việc họ sử dụng biển cả làm rào cản và tàu thuyền làm phương tiện di chuyển.

Ngay cả khi Mãn Thanh sẵn lòng chi trả mọi chi phí để tiến quân đường bộ và chiếm giữ Lữ Thuận, nếu không có hải quân hỗ trợ, quân đội Đông Giang, vốn phân tán trên các đảo ở biển Liêu Hải, vẫn có thể tổ chức các cuộc tấn công bất ngờ bất cứ lúc nào, khiến cho việc phòng thủ trở nên vô cùng khó khăn.

Trong lịch sử, sau khi Vương Tam Thận đầu hàng, nhờ vào sức mạnh hải quân mà ông ta mang theo, Mãn Thanh đã nhanh chóng chiếm giữ Lữ Thuận vào năm 1633 và tiêu diệt thị trấn Đông Giang. Hiện nay, do sự can thiệp của Viện Nguyên lão, Vương Tam Thận đã không còn tồn tại nữa, và Mãn Thanh cũng không còn lực lượng hải quân nào có thể sử dụng, vì vậy

Với số dân hơn một trăm vạn người này, Viện Nguyên lão không muốn để Mãn Thanh chiếm đoạt mà không phải trả giá gì cả. Dù thị trấn Đông Giang không có nhiều thành tích nổi bật trong các cuộc chiến chống lại Mãn Thanh, nhưng những gia đình quân nhân và binh sĩ đã kiên trì sinh tồn trên những hòn đảo hoang vu và khắc nghiệt này đều là những người đã trải qua những thử thách gay gắt nhất; dù họ được sử dụng làm lao động hay binh sĩ, họ đều là những nguồn lực tuyệt vời.

Do đó, mục đích chính của cuộc trinh sát này là tìm hiểu tình hình biển tại một số cảng quan trọng và điểm đổ bộ dọc theo bờ biển phía bắc Bô Hải, bao gồm cả tình hình đóng băng. Ngoài việc trinh sát các khu vực như Lữ Thuận và Trấn Giang Bảo nằm ở cửa sông Yalu, tàu Hải Thiên cũng sẽ tiến hành khảo sát toàn diện về quân đội, cư dân và tình hình kinh tế tại các đảo thuộc vùng Đông Giang, nhằm chuẩn bị dữ liệu cho việc đánh giá khả năng sáp nhập khu vực này trong tương lai.

“Tháng Ba mà vẫn đóng băng được, quả là hiếm có…” Tiết Tử Lương đặt xuống ống nhòm; một cơn gió lạnh thổi qua, xuyên thủng chiếc áo giữ ấm bằng vải bông, khiến anh run rẩy. Hiện đã gần trưa, nhưng nhiệt kế trên đồng hồ của anh chỉ khoảng âm zero độ; các sợi dây buồm trên tàu đều đã đóng băng.

Mao Thập Tam là một cậu bé thuộc gia đình quân nhân bình thường ở thị trấn Đông Giang, nhà anh nằm ngay tại Trấn Giang Bảo. Cậu ta đang rất đói; lợi dụng lúc buổi chiều nắng ấm hơn, cậu lén lút ra bờ biển, hy vọng có thể tìm thấy vài con sò hay một ít cua để ăn no. Kể từ khi vào mùa đông, cậu đã hơn hai tháng không được ăn thức ăn đàng hoàng nào cả. Mặc dù nơi đây gần sông Yalu và có thể bắt được một số cá nhỏ, nhưng các nguồn tài nguyên vẫn rất khan hiếm; đặc biệt là việc đi câu cá ở sông Yalu thường xuyên dẫn đến xung đột với người Triều Tiên, và quân đội Đông Giang vốn dĩ đã không được người Triều Tiên ưa chuộng. Rau dại xung quanh nhà cậu cũng gần như đã bị khai thác hết; may mắn thay, cách đây không xa có những khu rừng rộng lớn, nên việc đốt lửa sưởi ấm vẫn còn khả thi… Nếu không, cuộc sống ở Đông Giang cũng chẳng khác gì cuộc sống của những người tị nạn đi đến đảo Qīfǎi là mấy.

Cách đây vài ngày, người ta nói rằng cựu Phó tướng Lý đã dẫn đầu những người cũ của quân đội Đông Giang nổi dậy tại Đăng Châu, kêu gọi quân đội Đông Giang vượt biển đến theo ông ta, và hứa sẽ cung cấp đủ lương thực cũng như tiền bạc cho những ai đi