“Nhưng người Hà Lan chắc không hề thích việc họ đến Đài Loan đâu.” Lâm Nhất Thiệu nói.

“Ừm… Không biết nữa.” Trịnh Trí Long không trả lời; lời nói của Lâm Nhất Thiệu quả thực có lý. Dù trong lòng người Hà Lan, người Úc chiếm vị trí như thế nào đi nữa, nhưng Đài Loan – nơi nằm ngay sát bên cạnh họ – chắc chắn sẽ không cho phép kẻ khác ngủ yên trên “chiếc giường” này. Vì các hiệp ước mà người Hà Lan có lẽ sẽ không vội vàng thay đổi thái độ ngay lập tức.

“Không cần phải nói, chắc chắn người Hà Lan lại sẽ tìm cách lợi dụng chúng ta để làm việc xấu.” Lâm Nhất Thiệu tiếp tục nói.

Trong gia đình Trịnh, không ai phải sống trong tình trạng sợ hãi đến mức không dám nói ra suy nghĩ của mình; vì vậy Lâm Nhất Thiệu hoàn toàn tự do bày tỏ quan điểm của mình. Tuy nhiên, thái độ như vậy ở trong chính quyền thì được coi là rất bất kính.

Trịnh Trí Long không tiếp tục cuộc trò chuyện với anh ta: “Lần này em đã vất vả rồi; hãy lấy năm mươi lượng bạc đi, về nghỉ ngơi vài ngày cho thoải mái!”

Sau khi Lâm Nhất Thiệu rời đi, Trịnh Trí Long suy nghĩ mãi trong phòng ký kết bên trong. Việc người Úc đổ bộ vào Đài Loan rõ ràng là muốn can thiệp vào tình hình ở vùng biển Phúc Kiến; điều này không thể được xem thường. Anh ta gọi một tiếng bằng tiếng Bồ Đào Nha, và người hầu da đen lại xuất hiện ngay tại cửa.

“Hãy mời hai công tử, ba công tử và bốn công tử đến đây.”

Các “hai công tử”, “ba công tử” và “bốn công tử” mà anh ta nhắc đến chính là ba người anh em ruột của mình, cũng là những trung thành viên quan trọng của gia đình Trịnh: Trịnh Châu Hổ, Trịnh Châu Phượng (Trịnh Hồng Kỳ) và Trịnh Châu Báo.

Gia đình Trịnh có nhiều anh em họ, nhưng ba người này chính là những người tin cậy nhất của Trịnh Trí Long và đóng vai trò then chốt trong gia tộc.

Cuộc họp của bốn anh em nhà Trịnh không kéo dài lâu: việc đối đầu trực tiếp với người Úc hiện tại là điều không thể – điều đó chỉ khiến họ liên minh với Lưu Hương mà thôi.

“Bây giờ chúng ta không nên tạo thêm một đối thủ mới nữa,” Trịnh Trí Long nói. Năm 1630 vừa qua thực sự là một năm mang tính bước ngoặt đối với toàn bộ gia tộc Trịnh thị. Năm 1629, Lý Kuí Kỳ thậm chí đã từng chiếm giữ Trung Tả Sở, khiến ông phải đối mặt với sự nhục nhã. Ông buộc phải đưa ra những điều kiện rất cao để xin sự hỗ trợ của người Hà Lan; và chỉ vào tháng Hai năm ngoái, tức là năm Thứ Ba triều Chính Thống, ông mới có thể đánh bại hoàn toàn Lý Kuí Kỳ, sau đó lại đánh bại Zhong Bin. Hiện tại, kẻ thù duy nhất còn lại của ông chỉ còn là

Chưa kể đến việc người Hà Lan, bất chấp thực tế rằng họ từng hợp tác với anh ta, lại cùng với chính quyền âm mưu tiêu diệt anh ta – những “sự kiện oai hùng” ấy…

“Nghe nói trước đây Lưu Hương đã từng giao tranh với lũ khốn kiếp kia, hai bên có chút hiềm khích, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ không liên minh với nhau. Chúng ta trước đây cũng đã từng hợp tác với Lý Kuí Kỳ và Lưu Lão Hương,” Trịnh Trí Long bày tỏ ý kiến của mình, “Tôi nghĩ khi họ đến Đài Loan, Lưu Lão Hương và người Hà Lan cũng chắc chắn sẽ không thể yên ổn được.”

“Người Hà Lan chắc chắn là những người khó mà yên ổn được,” Trịnh Châu Phượng nói, “Các bạn xem này, không mất bao lâu nữa, họ sẽ đến tìm chúng ta để đòi hỏi những lợi ích gì đó… Rồi họ sẽ kích động chúng ta đi đánh người Úc.”

Trịnh Chi Báo vuốt ve bộ râu của mình: “Chúng ta đừng làm công cụ cho họ. Thà để người Hà Lan tự mình hành động còn hơn.”

“Theo tôi, chúng ta cần phải khiến người Hà Lan buộc phải hành động,” Trịnh Châu Phượng nói.

“Ha ha, đúng vậy,” ba anh em cùng cười, chỉ có người anh cả Trịnh Trí Long mới mỉm cười nhẹ nhàng. Không biểu lộ cảm xúc trước mặt gia đình là bí quyết để trở thành một người lãnh đạo giỏi. Ngay cả trước mặt người thân cũng vậy.

“Người Hà Lan là những nhà doanh nghiệp thông minh hơn chúng ta nhiều,” Trịnh Trí Long nói, “Nếu muốn họ hành động, chúng ta cần phải cung cấp cho họ những thông tin cần thiết.”

“Anh trai có kế hoạch gì không?”

“Không có kế hoạch gì đặc biệt cả, chỉ là tôi có một ý tưởng,” Trịnh Trí Long nói, “Chúng ta không cần vội vàng. Hãy để Guo Huái Nhất theo dõi lũ khốn kiếp kia kỹ lưỡng hơn, xem họ đang làm gì, muốn làm gì… Sau đó mới quyết định tiếp theo – dù sao thì cũng có rất nhiều người khác đang vội vàng hơn chúng ta…”

Trịnh Trí Long trước đây đã từng chịu nhiều thiệt thòi từ người Hà Lan, vì vậy anh ta cực kỳ cảnh giác với họ. Sự xuất hiện đột ngột của người Úc đối với người Hà Lan là một mối đe dọa lớn hơn nữa; anh ta hoàn toàn có thể sử dụng người Úc để kiềm chế người Hà Lan.

“Chi Báo, ngày mai em hãy đến đảo Kim Môn, đi gặp người đó tên là Trodenius,” Trịnh Trí Long nói, “Hãy tìm hiểu xem người Hà Lan đang nghĩ gì… Anh ta thường xuyên liên lạc với các quan chức cao cấp, chắc chắn sẽ nắm giữ được nhiều thông tin quan trọng. Hãy xem họ đánh giá thế nào về người Úc.”

Trodenius là một nhân viên thương mại cấp cao của một quan chức lớn; Hans Puttmans đã

Việc vận chuyển một lượng lớn vật liệu xây dựng như vậy là để mở rộng Lâu đài Ternate và các công trình phòng thủ xung quanh Đại viên. Mặc dù khi Putmans nhậm chức, hoạt động thương mại của Đại viên đang gặp nhiều khó khăn, ông vẫn quyết định chi tiền xây dựng các công trình phòng thủ – điều này không hề vô cớ.

Khi Hans Putmans nhậm chức vào năm 1629, toàn bộ khu vực Đại viên đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng chưa từng có. Một mặt, hoạt động thương mại của Đại viên không mang lại lợi nhuận; thương mại với Nhật Bản đã bị gián đoạn do sự cố Binada Miyabue do người tiền nhiệm của ông, Nats, xử lý sai lầm; thương mại với Trung Quốc cũng không được triển khai tốt. Người Hà Lan không chỉ không thể mở ra cơ hội thương mại trực tiếp với Trung Quốc mà còn bị gây ách tắc bởi các cuộc tranh giành quyền lực giữa các thủy quân đạo địa phương, khiến hoạt động thương mại gần như đứng yên. Mặt khác, người Tây Ban Nha đang có những động thái hung hăng; họ không chỉ xây dựng các lâu đài ở Kekolong và Tamsui mà còn từ Philippines cử đoàn tàu chiến nhằm đuổi đánh người Hà Lan một cách quyết liệt. Nếu không phải vì một cơn bão đã phá hủy đoàn tàu đó, việc Đại viên bị chiếm đóng là điều không thể tránh khỏi.

Cuối cùng, còn có sự quấy rối từ các bộ lạc bản địa địa phương. Mối quan hệ giữa người Hà Lan và các bộ lạc bản địa xung quanh Đại viên rất căng thẳng. Người Hà Lan và những người Hoa phục vụ cho họ liên tục bị các bộ lạc Madou và Mokasin tấn công; những cuộc tấn công này có khi xuất phát từ ý định săn đầu, có khi lại do xung đột lợi ích. Người tiền nhiệm của ông, Nats, đã góp phần làm gia tăng sự căng thẳng trong mối quan hệ với người bản địa. Khu vực an toàn của người Hà Lan chỉ giới hạn trong phạm vi vài dặm xung quanh Đại viên. Chỉ tám ngày trước khi Putmans nhậm chức, hơn năm mươi binh sĩ Hà Lan đã bị các bộ lạc Madou tấn công khi đang được điều động để trừng phạt bọn cướp biển Trung Quốc, và toàn bộ đội quân đều bị tiêu diệt.

Những sự việc tương tự, nhưng với số thương vong ít hơn, liên tục xảy ra tại địa phương. Đặc biệt là người bản địa cực kỳ ghét bỏ cả người Hà Lan lẫn những người Hoa di cư; người Hoa thường xuyên bị tấn công khi đi săn hoặc khai phá đất đai tại đây.

Đẩy lùi bọn cướp biển, đàn áp người bản địa và tìm cách mở rộng thương mại – đó chính là ba vấn đề lớn mà vị quan chức thứ năm của Công ty Đông Ấn Hà Lan tại Formosa phải đối mặt.

Hans Putmans xuất thân từ quân đội và rất có năng lực. Ông đến Đông Ấn vào năm 1624 với vai trò là nhân viên thương mại cấp thấ

Đồng thời, ông cũng yêu cầu Hội đồng Đông Ấn cử cho mình 1300 binh sĩ và vũ khí cần thiết để đuổi những người Tây Ban Nha đang chiếm giữ phía bắc Formosa và đưa các pháo đài của họ vào quyền kiểm soát của công ty – yêu cầu này đã bị từ chối một cách dễ hiểu. Quân số của công ty tại khu vực Đông Ấn chưa bao giờ vượt quá 8000 người. Dù có thể đuổi được người Tây Ban Nha trong thời gian ngắn, việc quản lý một khu vực rộng lớn như vậy chắc chắn sẽ gây ra áp lực lớn cho công ty. Cần biết rằng, cho đến nay, hoạt động thương mại của công ty vẫn đang trong tình trạng lỗ vốn. Khi Hans Putmans mới nhậm chức, phòng thương mại của công ty đã suốt bốn tháng không thực hiện được bất kỳ giao dịch thương mại hàng hải nào; với cảnh huống nội ngoại đều khó khăn, công ty suýt nữa phải từ bỏ khu vực này – cuối cùng vẫn tiếp tục duy trì hoạt động vì coi đây là cửa sổ thương mại quan trọng để tiếp cận Trung Quốc.

Kể từ khi công ty ký kết hiệp định thương mại với người Úc, vị thế của công ty tại Đại Nguyên đã giảm sút đáng kể. Hans Putmans biết được thông qua các bức thư trao đổi rằng, công ty đã nhận được một lượng lớn hàng hóa Trung Quốc từ Lâm Cao và Hồng Kông do người Úc kiểm soát, và điều đặc biệt là họ có thể thanh toán bằng hàng hóa thay vì bạc.

Hans Putmans rất rõ ràng: nếu không phải vì Lâm Cao và Hồng Kông nằm quá xa về phía nam, không thể đảm bảo việc thương mại với Nhật Bản, thì công ty có lẽ đã từ bỏ Đại Nguyên từ lâu rồi.

Là người đứng đầu hành chính của Đại Nguyên, Hans Putmans, người đầy tham vọng, tất nhiên không muốn phòng thương mại của mình phải đóng cửa. Ông luôn mơ ước về việc mở ra kênh thương mại trực tiếp với Trung Quốc. Tuy nhiên, cho đến nay, ông vẫn chưa thành công – thái độ của Trịnh Trí Long thay đổi thường xuyên, còn triều đình và các quan lại Trung Quốc thì rất khó lường: họ không hề phản hồi bất kỳ đề xuất hay yêu cầu đàm phán nào của công ty, mà còn sử dụng mọi biện pháp để cản trở thương mại, dù là thông qua việc hối lộ hay đe dọa, cũng không mang lại kết quả nào. Các thương nhân Trung Quốc hoặc là không muốn tham gia vào thương mại trực tiếp với Đại Nguyên và đi thẳng đến Manila, hoặc là đồng ý mua hàng nhưng sau đó chiếm đoạt tiền đặt cọc mà công ty đã trả trước và bỏ trốn.

Hans Putmans đã đưa ra kết luận: nếu muốn thương mại với người Trung Quốc, thì phải sử dụng vũ lực. Cần phải chinh phục một cảng biển nào đó dọc theo bờ biển Trung Quốc, thiết lập căn cứ, sau đó thông qua việc cướp bóc các giao dịch thương mại hàng hải để buộc chính quyền Trung Quốc phải chấp nhận thương m