Tại sao người Úc lại bắt đầu mua sắm bông vậy? Nam Sa mới chỉ bắt đầu hoạt động thôi, đã đầu tư hàng chục nghìn bạc mà vẫn chưa thấy kết quả gì cả. Nếu giá bông cần phải tăng lên như vậy, làm sao các xí nghiệp có thể tiếp tục hoạt động được?

Nghĩ kỹ lại, ngay cạnh xưởng dệt Vạn Quốc chính là Xí nghiệp Dệt Bông Quốc gia Quảng Châu – một khu đất rộng lớn như vậy được dùng để xây dựng nhà máy, khi bắt đầu sản xuất thì chắc chắn sẽ có hàng chục nghìn cái kim loại quay cùng lúc. Việc người Úc bắt đầu tích trữ bông bây giờ thật sự là điều hợp lý mà!

Tuy nhiên, nếu như vậy xảy ra, giá bông trong tương lai chắc chắn sẽ càng tăng cao. Trần Lâm không khỏi lo lắng.

Nhưng những lời sau đó của Đồng Kỳ Trọng đã khiến anh yên tâm hơn một chút: “Gần đây giá vải cũng tăng lên rồi, nghe nói người Úc đang mua vào số lượng lớn.”

“Tại sao người Úc lại muốn mua vào số lượng lớn như vậy?” Trần Lâm hứng thú và hỏi.

“Anh có biết Công ty Nam Dương không?”

“Biết, biết mà, công ty này mới được thành lập không lâu, họ nói là muốn phát triển khu vực Nam Dương…”

“Phát triển Nam Dương, tức là đưa những người mất đất, không có nơi sinh sống đến Giao Chỉ và Nam Dương để khai hoang canh tác. Những người này cần thức ăn, quần áo, hạt giống và dụng cụ nông nghiệp… Người Úc chắc chắn phải chuẩn bị sẵn những thứ đó, làm sao có thể để họ đi trắng tay được?” Đồng Kỳ Trọng cười nói, “Bây giờ không chỉ giá vải ở Thành phố Quảng Châu tăng lên, mà giá lương thực và các loại hàng hóa khác cũng đều tăng. Ngay cả những vật liệu kim loại trước đây luôn giảm giá – những chiếc đinh sắt không đáng giá gì cả – bây giờ cũng tăng khá nhiều. Tại sao vậy? Tất cả những thứ này đều là những thứ mà người di cư cần!”

Những lời nói của Đồng Kỳ Trọng khiến Trần Lâm như được giác ngộ. Những ngày qua, anh hoàn toàn bận rộn với việc quản lý xí nghiệp và không hề quan tâm đến tình hình thị trường bên ngoài.

“Aha! Người làm ăn thực sự phải quan sát kỹ lưỡng mọi thứ xung quanh, luôn theo dõi diễn biến của thị trường mới được!” Anh tự nhủ mình.

“Cậu bé, đừng tự trách mình quá,” Đồng Kỳ Trọng cười nói, “Vì giá vải tăng cao, giá bông cũng tự nhiên tăng theo. Dù là bạn có vải hay chỉ có bông, bán ra bây giờ đều có thể kiếm được lợi nhuận. Hiện nay, giá trung bình của vải ở Quảng Châu đã tăng lên 15%, còn những loại vải cấp thấp hơn thì giá tăng còn nhiều hơn nữa.”

Anh ấy dường như nghĩ đến điều gì đó: “Về vấn đ

“Vâng, ân huệ mà ngài đã ban cho tôi, tôi sẽ luôn ghi nhớ trong lòng.”

Đông Kỳ Trọng thấy chàng trai trước mắt mình rất hiểu chuyện, trong lòng anh gật đầu thầm.

Cha và anh trai của anh đều làm quan tại Minh Quốc; ngoài lương bổng, các nguồn thu nhập “không chính thức” khác cũng được chuyển về Thành phố Quảng Châu thông qua các kênh liên lạc của Đức Long ở phía Bắc – đó là một phần. Nhưng chỉ dựa vào những nguồn thu này thì vẫn còn hạn chế; dù sao cha anh cũng là quan võ, không phục vụ ở những nơi dễ kiếm tiền như Quan Ninh… Vì vậy, các nguồn thu “không chính thức” đó thực sự rất hạn chế.

Để duy trì cuộc sống xa hoa cho cả gia đình mà không để gia đình suy sụp, việc đầu tư sinh lời là con đường duy nhất. Xưởng dệt Nam Sa chính là dự án đầu tư lớn nhất của gia đình Đông hiện nay.

Bây giờ, anh rất ấn tượng với Trần Lâm; mặc dù tài năng kinh doanh của anh ta rõ ràng không bằng Ngô Ý Tuấn, nhưng anh ta thực sự là người có khả năng làm việc.

“Thị trường Vạn Quốc này thực sự là nơi lý tưởng để tìm hiểu tình hình thị trường. Việc thuê một cửa hàng ở đây, có kinh doanh hay không thì cũng là chuyện thứ yếu; điều quan trọng là phải nắm bắt được những biến động thị trường nhanh chóng. Người Úc thực sự có tầm nhìn và ý tưởng!” Đông Kỳ Trọng nói. “Người ta thường nói rằng ở Thành phố Quảng Châu, vàng rơi đầy đường… Tôi trước đây không tin điều đó, nhưng bây giờ tôi tin rồi. Ở đây không có rượu, vậy thì tôi xin dùng trà thay rượu để chúc hai người kinh doanh thuận lợi, tài sản ngày càng phong phú.” Nói xong, anh cầm lên chiếc cốc trà.

Ngô Ý Tuấn và Trần Lâm vội vàng cũng cầm cốc chúc mừng Đông Kỳ Trọng. Sau một hồi lịch sự, Ngô Ý Tuấn thấy đã đến lúc thích hợp, liền ra hiệu cho Trần Lâm, và hai người từ biệt.

Trần Lâm vốn muốn nói thêm với Đông Kỳ Trọng về việc mua bán bông… Vì gia đình Đông có các mối quan hệ ở phía Bắc, đây chính là kế hoạch lâu dài. Nhưng khi ra khỏi đó, anh ta than phiền: “Tôi vẫn còn vài điều muốn nói với ông chủ nhà Đông…”

“Có gì gấp vậy?” Ngô Ý Tuấn cười nói. “Chắc cũng chỉ là chuyện về bông thôi. Cậu yên tâm đi, dù ông ấy có vẻ là kẻ lười biếng, nhưng việc kinh doanh của gia đình ông ấy thì ông ấy vẫn rất coi trọng. Chúng ta làm công việc, đừng làm hỏng niềm vui của ông ấy… Thời gian đã đến rồi…”

“Khi nào vậy?”

“Cậu nhìn cái tháp đồng hồ kia xem… Các con số Ả Rập trên

“Chẳng lẽ đây là… của Đông Nhị gia…”

Ngô Ý Tuấn im lặng gật đầu. Sau khi đi một quãng đường dài, anh mới thì thầm: “Đó là người phụ nữ mới được Đông Nhị gia thuê về, chưa kết hôn chính thức. Vì sợ người trong thành xem chừng, ông ấy đã mua cho cô ấy một căn nhà ở khu vực sinh sống và thuê một cửa hàng để cô ấy kinh doanh.”

“Gì cơ? Cho phụ nữ đi buôn bán à?”

“Có gì lạ khi phụ nữ đi buôn bán chứ?” Ngô Ý Tuấn cười nói, “Trong thành này, có rất nhiều phụ nữ bán rượu…”

“Nhưng đó chỉ là những việc kinh doanh nhỏ thôi. Còn ở chợ này, họ đang làm những việc kinh doanh lớn đấy!” Trần Lâm không hiểu, “Hơn nữa, Đông Nhị gia bản thân cũng không phải xuất thân từ gia đình thương nhân, cũng không biết gì về kinh doanh. Việc cho phụ nữ mở cửa hàng, họ có thể kinh doanh cái gì được chứ?”

“Ai nói chỉ có những việc kinh doanh lớn ở đây chứ? Khu vực A không phải là nơi dành cho những việc kinh doanh nhỏ sao? Cửa hàng của người phụ nữ này nằm ở khu vực A, họ bán những chiếc quạt lụa, khăn tay và các sản phẩm thủ công tinh xảo xuất khẩu. Dù mới mở cửa hàng, nhưng họ đã nhận được vài đơn hàng từ Châu Âu rồi đấy.”

Ngô Ý Tuấn tỏ ra ngưỡng mộ: “Đông Nhị gia thật sự giỏi lắm, đã tìm được một người phụ nữ như vậy! Vừa giỏi giang lại xinh đẹp nữa.”

Trần Lâm không mấy quan tâm đến những tin đồn kiểu này, anh hỏi: “Chú, cửa hàng của chúng ta sẽ được thuê ở đâu? Tôi thấy có rất nhiều người đến xem cửa hàng ở đây…”

“Bạn không cần lo lắng về chuyện đó đâu. Tôi đã chọn được một địa điểm và hôm qua đã gọi Quản sự đến đấu giá. Mặc dù ai trả giá cao hơn thì sẽ được thuê, nhưng ở chợ này có rất nhiều cửa hàng, và địa điểm mà tôi chọn cũng không phải là nơi đặc biệt gì, nên chắc chắn sẽ không có ai cạnh tranh với tôi đâu. Có lẽ tôi sẽ có thể thuê được nó với giá thấp nhất.”

Họ ở đây là để kinh doanh buôn sỉ, không giống như kinh doanh bán lẻ – nơi mà vị trí cửa hàng rất quan trọng – vì vậy họ cũng không muốn đầu tư quá nhiều tiền vào việc thuê cửa hàng.

Nói xong, Ngô Ý Tuấn dẫn Trần Lâm đến một cửa hàng ở khu vực B. Cửa hàng đó mở toang, và có những người công nhân đang sửa chữa bên trong; gỗ, gạch ngói được chất đầy khắp nơi.

Ngô Ý Tuấn nói với Trần Lâm rằng mức tiền thuê hàng năm ở đây là hai trăm đồng. Với mức giá này, ở Quảng Châu, đó cũng được coi là mức giá thuê cho những cửa hàng ở khu vực trung tâm thành phố rồi đấy.

“Mặc dù tiền thuê cao, nhưng nó hoàn toàn xứng đáng. Tôi cũng đã mua

Hai người đi dạo trong chợ, gặp những thương nhân quen biết thì trò chuyện vài câu về tình hình thị trường các mặt hàng hiện nay. Một số cửa hàng dù chưa chính thức mở cửa kinh doanh, nhưng nhân viên và chủ cửa hàng đã đến làm việc rồi, họ cũng vào đó trò chuyện với họ.

Sau khi đi khắp nơi như vậy, đã gần 4 giờ chiều. Hai người liền đi thuyền qua sông và trở lại khu vực trung tâm thành phố Quảng Châu. Ngô Ý Tuấn rất hào hứng, bảo người chuẩn bị rượu và thức ăn, hai người cùng nhau uống rượu và bàn luận về những dự định lớn lao cho tương lai.

So với Ngô Ý Tuấn đầy hứng thú, Trần Lâm lại có vẻ lo lắng. Thấy vậy, Ngô Ý Tuấn an ủi: “A Lâm, em còn lo lắng về vấn đề bông à? Em yên tâm đi, ông Đổng chắc chắn sẽ giúp em giải quyết được, không thể để xưởng phải ngừng hoạt động đâu… Dù sao thì ông ấy cũng có một phần quyền lợi trong việc này…”

“Chú, điều em lo lắng không phải là vấn đề đó,” Trần Lâm nói. “Hiện nay, điều em quan tâm nhất là giá của bông… Hôm nay, sau khi nghe những lời nói từ nhiều người trong chợ, em e rằng sẽ xuất hiện một cuộc khủng hoảng lớn.”

“Em đang nói đến vụ việc về bông giấy à?” Ngô Ý Tuấn không quan tâm lắm, vẫy tay và nói: “Miễn là không có ai đầu cơ, thì sẽ không có vấn đề gì đâu! Hơn nữa, giá của bông vào nửa sau năm nay có thể còn cao hơn nữa đấy.”

“Chú, chú có bao giờ nghĩ đến điều này chưa? Nếu giá bông tăng vọt lên, thì giá của vải bông và sợi bông cũng sẽ tăng theo, nhưng mức tăng sẽ thấp hơn nhiều so với giá bông.”

Lượng bông cung cấp trên thị trường không hề tăng lên, thậm chí trong thời gian ngắn còn giảm đi, nhưng do việc áp dụng nhiều máy móc mới, sản lượng vải bông và sợi bông tăng lên đáng kể, nên giá của chúng lại có xu hướng giảm.

“…Hồi nãy, em đã tính toán tổng số lượng và giá cả của vải bông mà Công ty Nam Dương đã mua trong vài tháng gần đây, so sánh với giá cả trước đợt tăng giá vào đầu năm nay… Sau khi loại bỏ yếu tố giá tăng do việc mua bán của Công ty Nam Dương, thì thực tế là giá của vải bông đã giảm xuống.”

Những lời này khiến Ngô Ý Tuấn chú ý. Anh đặt ly rượu xuống và hỏi: “Vậy sau đó thì sao?”

“Công ty Nam Dương chỉ là một công ty thôi; lượng vải bông mà họ có thể mua được cũng có giới hạn. Hơn nữa, tháng trước, lượng vải bông họ mua đã giảm một nửa so với cùng kỳ năm ngoái. Nếu tháng này vẫn tiếp tục giảm như vậy, thì lượng sợi bông và vải bông trên thị trường sẽ dư thừa, và giá chắc chắn sẽ giảm…”

Một đặc đi