“Người đó nói gì vậy?”

“Họ bảo ba ngày sau sẽ quay lại để nhận câu trả lời.”

“Tôi hiểu rồi.”

Theo lý thuyết, việc xử lý vụ việc của Trương Đài nên do Bộ Ngoại giao đảm nhận – vì Viện Nguyên lão không có cơ quan chuyên trách công tác đoàn kết này – nhưng Bộ Ngoại giao không có đại diện tại Quảng Đông, vì vậy tạm thời Chính quyền thành phố do Lưu Tiêng điều hành. Những công việc liên quan đến đoàn kết với các nhân vật bản địa thông thường thì hoặc là ông ấy tự mình xuất hiện, hoặc là Lâm Bách Quang đứng ra lo liệu.

Tại sao Trương Đài lại đột nhiên xuất hiện ở Quảng Châu nhỉ? Lưu Tiêng suy nghĩ mãi rồi bỗng nhớ ra điều gì đó; ông lấy một cuốn sổ ghi chú dày cộm từ kệ sách, tìm kiếm trong mục tìm kiếm theo từ khóa với chữ “Z”, và không lâu sau đã tìm thấy bản tóm tắt của một bức điện.

Bức điện được gửi từ Hàng Châu cách đây hơn ba tháng, với các từ khóa: Trương Đài, Hàng Châu, Triệu Dẫn Cung, Lâm Cao. Triệu Dẫn Cung trong bức điện báo cáo rằng Trương Đài có ý định đi về phía nam và rất có thể sẽ đến Lâm Cao.

May mà tôi vẫn nhớ chuyện này! Lưu Tiêng nghĩ thầm, mức độ xử lý và chia sẻ thông tin của chúng ta vẫn còn quá kém.

Ông lập tức ghi lại số điện thoại đó vào một tờ giấy nhớ, rồi bấm chuông gọi người thư ký mới đến: “Đi tìm bản sao đầy đủ của bức điện này cho tôi!”

Dương Thế Hiển ngồi trong cửa hàng flagship của Nhuận Thế Đường tại Quảng Châu, nhìn ngắm không gian sang trọng và quầy kính trong suốt, lòng anh cảm thấy vô cùng hài lòng.

Sau khi tái chiếm Quảng Châu, theo lời khuyên của Lưu Tam, Dương Thế Hiển đã chuyển trụ sở chính từ Lâm Cao đến Quảng Châu. Mặc dù hiện nay Lâm Cao cũng rất phát triển và có dân số không kém gì Quảng Châu, nhưng vì địa lý, nó khá xa xôi, không thuận tiện cho cả thị trường tiêu thụ lẫn nguồn nguyên liệu.

Dương Thế Hiển cũng rất muốn mở rộng kinh doanh tại một “trung tâm thương mại lớn” như Quảng Châu. Hai người đã đồng ý với nhau, và trụ sở chính của Nhuận Thế Đường đã được chuyển đến Đại Thế Giới. Ngoài việc kinh doanh bán lẻ tại cửa hàng, Dương Thế Hiển còn dự định mở một nhà máy sản xuất dược phẩm tại địa phương.

Vì đây là trụ sở chính mới, và trong những năm qua Dương Thế Hiển đã kiếm được khá nhiều tiền, nên ông rất coi trọng việc trang trí nó một cách hoành tráng. Ông đã chi rất nhiều tiền để thuê một vị trí kinh doanh lớn nhất trên phố thương mại của Đại Thế Giới, và trang trí cửa hàng theo kiểu truyền thống của các cửa hàng dược liệu. Tấm biển hiệu bằng chữ vàng lớn được lấy từ cửa hàng cũ

Khi mới thiết kế, tôi cũng đề xuất thay đổi cái tủ thuốc lớn thành loại hoàn toàn bằng kính, nhưng Lưu Tam đã bác bỏ ý tưởng đó với lý do “quá mất đi tính truyền thống”. Dương Thế Hiển rất tiếc nuối về điều này và không thể hiểu nổi tại sao người Úc – những người vốn được coi là ít tuân theo truyền thống – lại dùng lý do “mất đi tính truyền thống” để phản đối một thiết kế cao cấp và sang trọng như vậy.

Ngày xưa, ước mơ của tôi chỉ là một ngày nào đó có thể giúp gia đình mình trở lại Phật Sơn và gây dựng lại danh tiếng cho cha tôi. Ai ngờ được, hôm nay Nhuận Thế Đường đã mở được một cửa hàng lớn như thế này tại Thành phố Quảng Châu! Cảnh tượng ngày xưa khi cha tôi ra nước ngoài mua nguyên liệu dược liệu nhưng bị cướp biển tấn công, hàng hóa bị cướp sạch và ông phải một mình trốn về Linh Cao, khóc lóc trước bàn thờ tổ tiên… Hình ảnh hôm nay chắc chắn sẽ an ủi được linh hồn cha tôi ở nơi chín suối.

Đừng nói đến những chuyện đau lòng ấy nữa, Dương Thế Hiển lại nhớ đến vị quân nhân họ Diệp: tên là Diệp Tư Mạn, là vệ sĩ riêng của Lưu Đại Phủ. Những thông tin mới nhất mà người này truyền đạt khiến anh ta cảm thấy lo lắng. Hôm nay, ngoài việc “kiểm tra và hướng dẫn công việc của chi nhánh lớn tại Quảng Châu”, anh ta còn có một nhiệm vụ đặc biệt, đó là tiếp đón một vị học giả từ miền Nam Trung Hoa muốn gặp “chủ nhân của Nhuận Thế Đường”. Mặc dù người này không thành công trong các kỳ thi khoa cử và hơn bốn mươi tuổi vẫn chưa đỗ được juren, nhưng tại nơi mà văn hóa và học thuật phát triển mạnh mẽ như miền Nam Trung Hoa, anh ta vẫn có được danh tiếng lớn nhờ vào tài năng của mình – điều này được vị quân nhân họ Diệp nói với Dương Thế Hiển. Rõ ràng, người này chắc chắn có những điểm đặc biệt. Tuy nhiên, trong thời buổi mà Quảng Châu đang thay đổi từng ngày, sự xuất hiện của một vị học giả từ miền Nam Trung Hoa tại đây và mong muốn gặp “chủ nhân của Nhuận Thế Đường” thì thực sự rất đáng để suy ngẫm…

Lưu Tam là một thành viên của Viện Nguyên lão, với địa vị cao quý không thể nói lên được. Trong những năm gần đây, với sự mở rộng quyền lực của Viện Nguyên lão, uy tín của các thành viên ngày càng tăng. Mặc dù họ vẫn giữ phong cách sống gần gũi với người dân, nhưng đối với những người nhập cư và dân bản địa, khoảng cách về địa vị giữa họ ngày càng lớn. Nếu có chuyện gì xảy ra, Dương Thế Hiển chắc chắn không thể gánh vác nổi.

Anh ta đã hỏi người nhân viên trực ban hôm đó – theo phong tục Úc, họ nên được gọi là nhân viên bán hàng – và được biết chỉ có một người hầu nhỏ đến, đưa cho anh ta m

Sáng nay, người hầu đưa thiệp mời đã quay lại để hỏi thăm tình hình. Dương Thế Hiển, người đã nhận được thông báo từ Lưu Tam vào hôm qua, đã cử người trả lời rằng ông có thể gặp mặt vào bất kỳ lúc nào trong buổi chiều hoặc buổi tối. Tuy nhiên, người hầu đó lại cho biết buổi tối không thuận tiện lắm vì thời tiết nóng và khách hàng ít, nên chủ nhân của họ sẽ đến “thăm bệnh”. Cuối cùng, hai bên đã thống nhất thời gian gặp mặt.

So với Shaoxing, mặt trời ở Quảng Châu chắc chắn càng gay gắt hơn. Theo những gì người này viết, vùng phía nam này gần xích đạo hơn, nên góc độ mặt trời cao hơn; nếu so sánh độ dài bóng của mình, vào cùng một thời điểm, bóng của mình ở Quảng Châu sẽ ngắn hơn so với ở Shaoxing. Không lâu sau, Trương Đài tỉnh táo trở lại và nhận ra rằng mình lại “đang suy nghĩ lung tung” một lần nữa. Là một người trung niên đã qua tuổi bốn mươi và tự hào được gia nhập đội ngũ các học giả giàu kinh nghiệm, ông hiểu rõ rằng lý do tại sao mình mãi không thể đỗ đạt thành tích gì trong kỳ thi là vì không may mắn và thực sự ghét bỏ thể loại văn bản kiểu Bát Cổ Văn; nhưng quan trọng hơn, là vì mỗi khi bước vào phòng thi, ông lại bắt đầu suy nghĩ lung tung và cuối cùng không thể diễn đạt rõ ràng ý muốn của mình. Nói thật, cách người này miêu tả “suy nghĩ lung tung” thật sự rất chuẩn xác… Nhưng có vẻ như ông lại bắt đầu suy nghĩ lung tung một lần nữa…

Một chiếc kiệu nhỏ đã đậu bên ngoài cửa sân nhà ông. Để tránh gây nghi ngờ, hôm nay ông không sử dụng chiếc kiệu của gia đình Lương mà thuê một chiếc từ công ty cho thuê kiệu bên ngoài. Trương Đài đã mặc đồ chỉnh tề và bước ra ngoài, chỉ nói với người gác cửa của gia đình Lương rằng “hôm nay ông sẽ đi dạo quanh chợ”, sau đó cúi người bước vào kiệu. Người hầu mang theo một cái rương tre, bên trong có lớp cách nhiệt bằng gỗ bần dày; bên trong rương chứa đầy đá vụn lấy ra từ tủ đá của gia đình Lương để giữ lạnh vài chai rượu Gevasa. Người hầu mở nắp rương và cung cấp những chai rượu đó cho Trương Đài một cách lịch sự, sau đó đóng lại rương và đi theo phục vụ bên ngoài.

Chiếc kiệu từ từ bắt đầu di chuyển, và Trương Đài uống một ngụm đồ uống lạnh để bình tĩnh lại. Hành động hôm nay, mặc dù được suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi thực hiện, nhưng vẫn có phần hơi liều lĩnh. Mặc dù ông không phải là một người quan trọng, nhưng danh tiếng của mình trong giới văn học miền Nam và sức ảnh hưởng của gia đình Trương ở khu vực này khiến ông vẫn có một giá trị nhất định. Với tình huống khó xử như hiện tại, một cuộc “viếng thăm” không

Chiếc kiệu từ từ di chuyển – không phải vì những người khiêng kiệu cố tình trì hoãn, mà là bởi vì hiện nay các con đường ở Quảng Châu đang trong quá trình cải tạo triệt để, thực sự là “toàn thành phố đều đang được đào xới”. Trong chiếc kiệu, Trương Đài cũng từ từ sắp xếp lại suy nghĩ của mình.

Vào buổi trưa mùa hè ở Quảng Đông, những người có thể không cần ra ngoài thì cũng sẽ không đi ra ngoài một cách tùy tiện. Trong phòng khách của cửa hàng trụ sở của Nhuận Thế Đường, ngoài nhân viên bán hàng ra thì chỉ có Dương Thế Hiển – ông chủ lớn của cửa hàng – đang ngồi đó. Khi ông chủ ngồi đó, không khí trong cửa hàng dường như trở nên căng thẳng hơn; những nhân viên mới được tuyển dụng đều không dám thở mạnh, họ lục tung từng ngăn kéo chứa thuốc, hoặc dùng khăn lau để làm cho kính trưng bày sáng bóng. Dù có bận rộn thật hay giả, họ đều không dám để mình rảnh rỗi.

Bác sĩ ngồi khám bệnh tại cửa hàng trụ sở này chính là Xu Zhiling, con trai thứ hai của gia đình họ Xu tại huyện Văn Xương và là chủ nhân của phòng khám Bảo Hòa Đường. Mặc dù hai gia đình “cách xa nhau”, nhưng trên Đảo Hải Nam chỉ có vài phòng khám y khoa có truyền thống gia đình và cửa hàng, vì vậy họ cũng coi nhau là bạn bè thân thiết. Theo truyền thống, Xu Zhiling không đủ điều kiện để kế thừa sự nghiệp gia đình, nhưng vì không thành công trong việc học hành, anh ta lại đam mê nghiên cứu y học và có tài năng cao hơn cả anh trai mình là Xu Zhican. Giới y khoa ở Qiongzhou đều cho rằng truyền thống chỉ truyền lại cho người con trai cả qua bốn thế hệ của gia đình Bảo Hòa Đường có lẽ sẽ bị đứt gãy ở thế hệ này… Nhưng không ngờ, sau khi người Úc đến đây, Xu Zhiling đã từ bỏ nền tảng gia đình ở quê nhà, đi đến Lâm Cao để thi lấy chứng chỉ bác sĩ y học Trung Quốc theo chuẩn của người Úc. Sau khi đỗ, anh ta cũng vượt qua được sự sàng lọc của Lưu Tam và được tuyển vào biên chế chính thức, sau đó đi khắp nơi để cung cấp dịch vụ y tế và thuốc men, tích lũy được nhiều thành tích, và cuối cùng cũng được thăng chức để ngồi khám bệnh tại cửa hàng trụ sở của Nhuận Thế Đường.

Thấy không có bệnh nhân đến khám vào giữa trưa, và ông chủ ngồi đó khiến mọi người đều bận rộn một cách vô ích, Xu Zhiling liền lấy cuốn “Dược điển Trung Quốc” do Viện Nguyên lão xuất bản, tìm đọc một chương nào đó và bắt đầu hỏi ý kiến của “Ông Dương”. Nhìn thấy bác sĩ Xu và ông chủ đang thảo luận một cách sôi nổi, các nhân viên trong cửa hàng mới yên tâm lại và không còn bận rộn làm việc vô ích nữa.

Trong lúc tranh luận, thời gian trôi qua rất nhanh. Tiếng hô của những người khiêng kiệu vang lên bên ngoài cửa hàng, và điều này mới thu hút sự chú