Khi thấy gã thiếu gia này càng lúc càng lấn tới, trong lòng Thanh Nhược cũng bắt đầu nổi giận. Thông thường, khi khách ở phòng riêng, họ thường có những hành vi quá đà và trêu chọc các nữ phục vụ; cô đã từng chứng kiến điều đó rất nhiều lần, và cô cũng không phải là một người non nớt, nên cô hoàn toàn có thể đối phó được. Chỉ là dù khách có hung hăng đến đâu, cũng không đến mức ngay lập tức động tay động chân như vậy.

Vị ông chủ Mễ kia trước đây từng là khách quen của cô tại nhà thổ. Nói ra thì, anh ta cũng không phải là loại khách đặc biệt đáng ghét. Hôm nay, không hiểu sao anh ta lại nổi cáu như vậy! Nhưng mặc dù trong lòng tức giận, trên mặt cô vẫn nở nụ cười duyên dáng và nói: “Ông chủ thật sự rất hài hước. Có lẽ ông muốn tôi đối đáp câu đố, ai không đáp được thì sẽ phải uống rượu. Vậy thì tôi đáp nhé: Trong cốc có rượu, không uống thì là chó; đôi tay nhờn nhúa, giống như cánh tay heo vậy.”

Ngay khi cô vừa nói xong, tất cả các quý ông trong phòng đều bật cười, chỉ trừ Phù Bất Nhị. Mễ Dịch Cảnh đã sống trong thế giới giải trí này nhiều năm, da mặt của anh ta đã dày hơn cả tường thành rồi. Anh ta cười ha hả và nói: “Cô gái thật có tài năng văn chương, thật tuyệt vời. Tôi sẽ uống một ly.” Nói xong, anh ta liền uống hết cốc rượu trong tay mình.

Thanh Nhược ngay lập tức mỉm cười và nói: “Ông chủ thật là khoan dung.” Sau đó, cô chuẩn bị rời đi.

“Sao vậy? Cô không muốn cùng tôi uống một ly nữa à?” Mễ Dịch Cảnh ngăn cô lại.

“Tôi chỉ là một nữ phục vụ ở đây thôi. Theo quy tắc, tôi không được phép cùng uống rượu.”

“À?” Mễ Dịch Cảnh gõ nhẹ vào mặt bàn, nhìn Thanh Nhược một cách châm biếm và cười: “Ôi, cô Thanh Nhược, lâu lắm rồi nhỉ? Không biết cô có khỏe không?” Anh ta cố tình kéo dài tiếng “cô gái”, giọng nói của anh ta mang đầy âm sắc đặc trưng của những người sống trong nhà thổ, “Nhiều năm không gặp, tôi đã nhớ cô lắm đấy. Sao bây giờ, chỉ vì thay đổi chỗ làm việc mà không nhận ra khách cũ nữa à? Đừng quên nhé, khi cô ở Hạ Hương Viện, chính tôi, Mễ đại thiếu gia, đã chi trả toàn bộ chi phí cho cô suốt ba tháng đấy!”

Những lời này như thể đã vén lên bức màn che giấu quá khứ của Thanh Nhược. Các quý ông trong phòng đều nhìn nhau, vừa tò mò vừa không dám can thiệp. Thực ra, một số quý ông thường xuyên lui tới nhà thổ ở Quảng Châu đã nhận ra danh tính thật của Thanh Nhược từ lâu rồi. Nhưng khi thấy cô bây giờ và công việc mà cô đang làm, họ đều giả

Chỉ với một câu nói, ranh giới đã được đặt ra rõ ràng. Làm sao Mi Yí Jing có thể chấp nhận cái “đòn nhẹ nhàng” này được? Anh ta bắt đầu lấy những chiếc khuy vàng trên tay áo để gõ lên mép bàn, tạo ra tiếng leng keng: “Đừng đùa! Giá của người đẹp số một ở Hạ Hương Viện, ông không biết à? Hồi đó, bạn chỉ cần một bài hát là muốn tôi trả mười lượng bạc; bây giờ lại thay đổi ý định như vậy sao? Được rồi, đừng giả vờ nữa, hãy đưa ra mức giá đi! Một đêm ở ngoại viện giá bao nhiêu? Ông sẽ trả đúng số đó, thêm vào đó còn có một khoản ‘tiền đổi tên’ nữa!”

Nói xong, anh ta đã đặt tay trái lên lưng Thanh Nhược, dùng đầu ngón tay kéo nhẹ sợi dây thắt lưng, khiến nút thắt lỏng ra một chút. Thanh Nhược cảm thấy lưng mình se lạnh, nhưng cô không hề tránh né, mà ngược lại, cô quay người để sợi dây thắt lưng trượt qua khe tay Mi Yí Jing, giống như con cá lụa không chịu đầu hàng. Giọng nói của cô vẫn mềm mại, nhưng đã thêm vào đó sự dứt khoát mà cô từng sử dụng để đối phó với những kẻ tìm kiếm niềm vui tạm thời:

“Ông quá tử tế, Thanh Nhược rất biết ơn. Nhưng tiếc là Tử Minh Lâu không phải là Hạ Hương Viện; ở đây, chúng ta tuân theo những quy tắc riêng của người Úc. Nếu ông đến đây để vui chơi, thì ông cũng phải tuân theo những quy tắc đó.”

Mỗi câu cô nói đều mang theo nụ cười, nhưng mỗi từ trong đó đều nhấn mạnh đến “quy tắc”. Mi Yí Jing cảm thấy mình như bị đẩy vào tình thế bế tắc, lòng anh ta ngứa ngáy như có con mèo đang cào vào da, nhưng anh ta không thể công khai tranh cãi trước mặt mọi người, vì vậy anh ta cứ thế đặt mặt mình sát vào tai cô, nói bằng giọng chỉ có hai người họ mới nghe thấy:

“Cô định giả vờ với tôi à? Quên mất đêm đó cô đã van xin tôi cứu cô khỏi cảnh nguy hiểm rồi sao? ‘Nếu ông Mi có thể cứu tôi thoát khỏi hoạn nạn này, Thanh Nhược sẵn lòng phục vụ ông suốt đời’, đó là lời cô tự nói ra. Bây giờ, nước đã rút đi, lửa cũng đã tắt; cô định trốn tránh trách nhiệm à?”

Giọng anh ta thấp đến mức gần như không nghe thấy được, nhưng anh ta cố tình thổi hơi nóng vào tai cô, giọng nói đầy mùi rượu và sự thách thức. Cuối cùng, ánh mắt Thanh Nhược cũng lóe lên một tia lạnh lùng, nhưng nó nhanh chóng biến mất. Cô nghiêng đầu sang một bên, để mái tóc rơi xuống che khuất hơi thở của Mi Yí Jing, giọng nói của cô nhẹ nhàng như tiếng đàn pipa trong căn phòng cũ:

“Ông nhớ rất kỹ, thật là nhớ r

**“**

  Thanh Nhược nhìn xuống vết hôn trên môi kia, ánh mắt cô cuối cùng cũng lướt qua một tia chán ghét, nhưng vẫn không đưa ly lên miệng, chỉ đẩy rượu trở lại, giọng nói thấp đến mức vài người ngồi gần đó đều có thể nghe thấy:

  “Rượu ở Hà Hương Viện là để tiếp khách; rượu ở Tử Minh Lâu là để tuân theo quy tắc. Nếu ngài cứ ép buộc tôi tiếp tục uống, đó chính là việc buộc tôi phá vỡ quy tắc — khi quy tắc bị phá vỡ, ở đây sẽ không còn chỗ cho tình xưa nữa. Ngài đừng quên, ngài là khách của Viện Nguyên lão… Đừng làm mất mặt cho Viện Nguyên lão…”

  Mi Dịch Cảnh trong lòng se lại, nhưng tay anh càng lúc càng không chịu buông ra, thậm chí còn dùng toàn thân che chắn trước mặt Thanh Nhược, che khuất tầm nhìn của mọi người, cười nhẹ nói:

  “Dùng danh nghĩa Viện Nguyên lão để áp đặt tôi à? — Khi bạn hát trong vòng tay tôi ngày xưa, bạn không hề hung hăng như thế này đâu.”

  Bàn tay phải của anh lén lút siết vào lưng Thanh Nhược; nếu siết chặt, cô chắc chắn sẽ phải la lên đau đớn, và lúc đó anh có thể cáo buộc cô “giả vờ”. Nhưng khi ngón tay chạm vào chiếc áo mỏng manh của cô, anh lại cảm thấy không gì cả — Thanh Nhược đã nhanh nhẹn lách qua khe tay anh, bước đi nhẹ nhàng như đang đi trên bông. Cô đứng cách anh một khoảng, giọng nói vẫn không cao, nhưng đủ để mọi người trong phòng nghe thấy:

  “Ngài nên cẩn thận với lời nói của mình. Hà Hương Viện là quá khứ, Tử Minh Lâu là hiện tại; dù quá khứ có đẹp đẽ đến đâu, cũng không thể so sánh được với hiện tại. Nếu ngài thực sự coi trọng tình xưa, xin hãy từ bỏ ý định này, đừng làm khó cho tôi, cũng đừng khiến bản thân mình mất mặt.”

  Câu nói “mất mặt” ấy, như một làn gió lạnh thổi qua mặt, khiến Mi Dịch Cảnh cảm thấy đau đớn. Anh muốn đuổi theo, nhưng Thanh Nhược đã rút lui đến bên cạnh rèm cửa, cúi đầu chào, chiếc váy xanh biếc của cô như dòng nước, và trong chốc lát đã biến mất. Rèm cửa lay động vài cái, sau đó trở lại yên bình, chỉ còn lại một hương thơm lạnh lẽo, lan tỏa giữa mùi dầu mỡ và rượu, như một bài hát cũ kết thúc đột ngột.

  Mi Dịch Cảnh đứng im bất động, một lúc sau mới “phụt” một tiếng, định đá đổ ghế xuống, nhưng lại nhớ ra mục đích của mình đến đây là để bảo vệ gia tài của cả nhà, nên đành nuốt hết cơn giận vào trong, khiến má anh đỏ bừng. Mọi người trong phòng thấy không còn gì thú vị để xem nữa, đều cúi đầu ăn c

Vài câu nói đầy áp lực ấy vừa nhắc đến Chủ tịch Vương, vừa chỉ ra việc kinh doanh mới của gia đình Mãi; má Mãi Dật Kính bỗng nhiên nhăn lại vì tức giận, nhưng cuối cùng anh ta cũng không dám phản kháng thêm nữa. Cao Cử liền nói to về hướng cửa: “Ai đó mau mang cho ông Mãi một chiếc khăn nóng, và pha cho ông một ấm trà Pu-erh đậm đặc để giải rượu; còn hai chai bia lạnh nữa, hãy mang đến ngay.” Rồi anh quay sang mọi người cười nói: “Mọi người cũng hãy rót trà uống đi, chúng ta sẽ dùng trà thay rượu và tiếp tục nghe nhạc.”

Liu Cử Nhân bên cạnh là người rất biết cách gây sự vui vẻ, liền nhanh chóng đáp: “Đúng rồi, đoàn hát đã chờ đợi nửa ngày rồi, giọng hát của họ đều đang ngứa lắm. Cô gái Thanh Nhược hãy đi kiểm tra món ăn, chốc nữa sẽ quay lại; chúng ta hãy yêu cầu họ biểu diễn bài ‘Hoa tốt Trăng tròn’ trước!”

Mọi người đều đồng ý, như thể muốn che đậy sự ngượng ngùng vừa rồi bằng không khí vui vẻ. Hai người phục vụ bước vào, mỗi người đỡ một bên Mãi Dật Kính ngồi xuống; họ đặt chiếc khăn nóng lên mặt anh ta, hơi nước bốc lên, che khuất đôi mắt đỏ bừng của anh. Mãi Dật Kính thở gấp gáp, nhưng biết rằng nếu tiếp tục gây rối thì chỉ khiến gia đình mình gặp rắc rối, nên anh đành im lặng và uống một cốc bia lạnh, trong miệng lẩm bẩm: “…Đợi đấy.”

Phù Bất Nhị đã xem hết màn kịch này và cảm thấy rất thỏa mãn. Anh cầm một nắm hạt dưa trong tay, từ đầu đến cuối không hề đứng dậy hay nói gì. Lúc này, anh “crack” một hạt dưa, vỏ hạt vỡ thành hai mảnh; trong đầu anh cũng bắt đầu suy nghĩ lung tung.

“Con đĩ thì vẫn là con đĩ… Dù chuyển đến tòa nhà nào đi nữa, cái bản chất quyến rũ của nó vẫn không thay đổi; giả vờ cao thượng làm gì chứ? Nhưng… ha, thật là, cô ta đã làm cho ông chủ lớn của tỉnh này phải tuân theo ý mình. Cách cô ta tiến thoái, từng bước đều được tính toán rất kỹ lưỡng… Đúng là những người phụ nữ trong gia đình nhạc sĩ thật không dễ dàng để đối phó!”

Anh lại lén nhìn Cao Cử. Khuôn mặt Chủ tịch Vương đầy nụ cười, như những tấm màn trước bàn thờ, che khuất hoàn toàn không gian bên trong, không hề lộ ra chút tình cảm nào. Phù Bất Nhị trong lòng “té” một tiếng: Những người có chức vụ như vậy, lời nói của họ luôn ngọt ngào, mỗi câu đều như những lưỡi dao mềm, làm cho người ta không thể tức giận được. Rồi anh quay đầu nhìn Mãi Dật Kính – khuôn mặt