Người phụ trách công việc “tẩy sạch” cho những người phụ nữ này là vợ của Tiền Thủy Đình thuộc đội tuyển Bắc Mỹ – Ái Bối Bối. Cô ấy hoạt động trong lĩnh vực dịch tễ học tại Mỹ, và thật sự không phù hợp để tham gia vào loại công việc này. Lý do cô ấy được mời đến đây chỉ đơn giản là vì cô là bác sĩ nữ duy nhất trong nhóm y tế. Khi nhìn thấy tiếng khóc chói tai ấy, người vốn luôn được coi là người vợ hiền thảo, chu đáo này bỗng nhiên không biết phải làm gì, và vội vàng an ủi họ: “Đừng sợ, đừng sợ, chỉ là cắt tóc thôi, làm vậy để vệ sinh sạch sẽ mà…”

Nhưng những người phụ nữ kia hoàn toàn không nghe theo cô ấy; tiếng khóc có tính chất lây lan, và bầu trời trên khu kiểm dịch tràn ngập tiếng khóc. Những người lao động tạm thời cũng không hề thương xót họ, và tiếp tục công việc cắt tóc. Ái Bối Bối vô cùng lo lắng, liên tục nhắc nhở những người phụ nữ làm việc một cách thô bạo ấy: “Hãy làm nhẹ tay một chút, đừng làm người ta sợ!”

Tuy nhiên, những người phụ nữ lao động tạm thời không hề quan tâm đến điều đó; khoản tiền thù lao của họ là nửa lượng gạo cho mỗi cái đầu được cắt tóc, vì vậy tất cả đều tranh nhau làm nhanh hơn, sợ rằng mình sẽ bị thiệt thòi nếu làm chậm. Với tốc độ nhanh chóng và hiệu quả như vậy, chẳng mấy chốc, tóc của tất cả 53 người phụ nữ, từ già đến trẻ, đã được cắt sạch sẽ, và họ vội vàng chuyển sang phía nam để tiếp tục công việc kiếm tiền của mình.

Có lẽ vì nhận ra rằng việc khóc lóc cũng không mang lại hiệu quả gì, hoặc có lẽ vì mệt mỏi, tiếng khóc dần dần ngừng xuống. Người ta mở các chiếc còng ra một cách từ từ và đuổi họ tiếp tục vào phòng tắm.

Phòng tắm của khu kiểm dịch này đã được ban công trình xây dựng với rất nhiều công sức: hệ thống cấp nước áp suất vẫn sử dụng bể nước, và nước được lấy từ hồ lọc bên bờ sông Văn Lan, sau khi qua quá trình lọc đ simple bằng cát và sỏi cũng như quá trình lắng đọng. Ống dẫn được làm bằng tre, và van nước sử dụng loại cơ cấu đơn giản nhất là loại cơ cấu đòn bẩy. Do thiếu các bộ phận kín nước, toàn bộ hệ thống ống dẫn và van nước luôn bị rò rỉ nước; giải pháp là lắp thêm một cái van trên bể nước, và khi không ai tắm thì đóng van lại để tránh lãng phí nước do rò rỉ.

Phòng tắm được chia thành hai khu riêng biệt cho nam và nữ, được ngăn cách bằng tường gỗ. Mỗi khu có 20 vị trí tắm sen; không có vòi phun nước, nước trực tiếp chảy ra từ các ống tre. Nền nhà cũng được lát bằ

Những người phụ nữ lại bắt đầu la hét ầm ĩ. Tắm rửa là chuyện bình thường đối với người miền Nam, nhưng việc một nhóm người cùng lúc cởi hết quần áo để tắm thì chưa từng có tiền lệ. Một số cô gái xuất thân khá tốt thậm chí còn ngồi xuống đất và che mặt, kiên quyết không chịu cởi đồ.

Tiếng ồn ào của các phụ nữ trong phòng tắm khiến công việc lại bị gián đoạn. Ái Bối Bối không biết phải làm thế nào; cô đã nói hết những lời dễ nghe nhất, cố gắng sử dụng mọi cách có thể để giải thích và an ủi họ, nhưng dường như không ai chú ý đến lời nói của cô, hoặc ít nhất là không ai hiểu được. Chỉ Vũ – cô hầu gái ở Cẩu Gia Trang đã tự nguyện theo phe những người du hành thời gian – thấy Ái Bối Bối bất lực, liền tiến lên và hỏi một cách lễ phép: “Thưa bà, cho phép thiếp xử lý việc này được không?”

Ái Bối Bối lau mồ hôi trên trán và nói: “Ừ? Được thôi. À, tôi đã nói bao nhiêu lần rồi… đừng gọi mình là ‘thiếp’, ở đây mọi người đều bình đẳng…”

“Vâng.” Chỉ Vũ đáp lại, biết rằng người phụ nữ này lại đang nói những lời về sự bình đẳng vô nghĩa. Cô không hiểu, cũng không muốn hiểu. Ý định của cô rất đơn giản: cần phải thể hiện khả năng và tài năng của mình trước mặt những người phụ nữ kia, để sau này có thể giành được một vị trí tương đương với trưởng đội sản xuất. Vì vậy, kể từ khi đến đội sản xuất, cô đã cố gắng học tiếng Quan thoại – nếu muốn thành công, làm sao có thể không biết nói ngôn ngữ của chủ nhân được?

Chỉ Vũ đi qua một chiếc loa bằng kim loại, dồn hết sức lực vào và hét lớn:

“Yên tĩnh!”

Tiếng hét của Chỉ Vũ gần như làm rung chuyển cả bức tường; tai của Ái Bối Bối cũng bắt đầu ù ù… Không ai ngờ một cô gái nhỏ bé như vậy lại có thể phát ra tiếng hét chói tai đến thế. Ngay lập tức, tất cả mọi người trong phòng đều im lặng.

Cô quay lại đối diện với Ái Bối Bối và thấy người phụ nữ này cũng đang ngạc nhiên; cô nhận ra rằng tất cả những gì đang xảy ra đều do hành động của mình gây ra.

“Hãy cởi hết quần áo!” Chỉ Vũ tiếp tục hét lớn, “Nếu không cởi, sẽ bị đưa ra ngoài và xử lý theo luật gia đình!” Nói xong, cô vung cây roi trong tay, làm cho nó vang lên tiếng “xèo xèo”.

Ái Bối Bối không thích cảnh tượng này, nhưng cô biết đôi khi cách thức thô bạo lại hiệu quả hơn nhiều so với việc nói năng nhẹ nhàng. Cô gật đầu và bước ra ngoài.

Tian San Niang cùng với mọi người cũng nhanh chóng cởi hết quần áo; họ không còn e thẹn nữa, mỗi người đều che ngực

Trong đám đông, từng tiếng kinh ngạc vang lên lẻ tẻ, nhưng dưới ánh mắt hung hãn của cơn mưa đầu mùa, mọi thứ nhanh chóng trở nên yên tĩnh lại. Những phụ nữ làm công việc tạm thời đã mang đến một giỏ cây cao su – những người khai thác tài nguyên đã thu thập được khá nhiều loại cây này gần bãi Bách Nhẫn Đầm, và hiện đang sử dụng chúng để thay thế xà phòng tạm thời. Các nàng phụ nữ ấy xử lý chúng một cách nhanh chóng, hai người một nhóm: rửa sạch bằng nước, chà xát bằng lá cao su, sau đó dùng chiếc bàn chải lớn làm từ lông ngựa để chà mạnh. Không ai dám khóc lóc; chỉ có tiếng nức nở thì thầm liên tục vang lên.

Toàn thân Guo Tam Niang bị chà sạch bằng chiếc bàn chải đó. Làn da của cô đau như thể đang bị bóc ra từng mảnh; trong khi rửa, cô không ngừng rơi nước mắt. Có lúc cô nghĩ rằng làn da của mình sắp bị bóc đi, nhưng thực ra những thứ “rơi ra” đó chỉ là lớp bẩn tích tụ qua nhiều năm mà thôi. Sau khi cô được cho là đã được rửa sạch, một người phụ nữ dẫn cô vào một căn phòng khác. Người phụ nữ quản gia mặc một bộ áo khoác trắng… Kỳ lạ thật, chẳng lẽ trong nhà này có người vừa qua đời sao?

“Uống nước đi.” Giọng nói của người phụ nữ quản gia khá dịu dàng; cô đưa cho Guo Tam Niang một cái bát sứ. Guo Tam Niang tuân lệnh uống nước; nước đó hơi ngọt, nhưng lại có vị đắng xen lẫn. Sau đó, cô nằm xuống một chiếc giường phủ bằng vải trắng, và người phụ nữ quản gia kiểm tra toàn thân cô một cách kỹ lưỡng, thậm chí không bỏ qua bất kỳ bộ phận nào… Guo Tam Niang cảm thấy xấu hổ và sợ hãi, nhưng cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra; đầu óc cô hoàn toàn mơ hồ, nên đành để người ta tiếp tục làm như vậy.

Người phụ nữ quản gia nhìn cô một lượt, rồi nói với người phụ nữ bên cạnh: “Số XS!” Sau đó, cô lấy ra một bộ quần áo bằng vải bông từ trên kệ; điều bất ngờ là đó là những bộ quần áo mới toàn phần, không giống như những gia đình giàu có thường cho những người hầu mới đến mặc quần áo cũ. Màu sắc của chúng là màu xanh lam đậm, chất liệu thô ráp, nhưng lại sạch sẽ và mềm mại. Tuy nhiên, hình dáng của chúng thực sự rất kỳ lạ, giống như những bộ quần áo mà các nhà sư mặc. Khi mặc vào, đầu và các bộ phận cơ thể vẫn được để lộ ra ngoài; sau khi mặc xong, cô trông có vẻ to hơn một chút, và có dây lưng để buộc chặt. Giày thì là một đôi giày gỗ.

Sau khi mặc xong quần áo, người phụ nữ quản gia đưa cho cô một cái hòm tre nhỏ, sau đó kiểm tra lại tấm thẻ tre trên

Có người lén lút cười – thật là buồn cười quá.

“Chủ nhân chắc không phải là sư sãi đâu nhỉ…” Một người thì thầm, rồi tiến lại gần các hàng nhà gỗ.

“Tên ngươi là gì? Lưu Tam Bát à?” Người đang hỏi và viết tên dường như là một người có học thức; mặc dù ông ta cũng mặc chiếc áo hai túi giống như những người khác, nhưng Điền Tam Ngũ thấy mái tóc của ông ta ngắn đến nỗi chỉ còn lại vài sợi lông, biết chắc ông ta cũng đã bị đối xử như vậy. Tại sao chủ nhân lại thích cạo đầu tất cả những người hầu này nhỉ? Điền Tam Ngũ thực sự không hiểu nổi.

“Đây là người họ Lưu thứ mấy rồi?”

“Thưa ngài, đây là người thứ tư.”

“Đổi tên thành Lưu Tứ đi!”

“Rõ rồi ạ! Từ nay trở đi, ngươi sẽ được gọi là Lưu Tứ!”

“Cảm ơn chủ nhân đã ban cho tôi cái tên này…” Người này cũng khá thông minh; vừa định quỳ xuống xin thưởng gì đó thì đã bị kéo sang một bên.

“Tên ngươi là gì? Điền Tam Ngũ phải không?” Trương Hưng Giáo, người đang hỏi, nhìn vào danh sách và nói: “Thưa ngài, vẫn chưa có ai họ Điền cả; thì gọi là Điền Đại đi?”

“Không có sáng tạo gì cả… Gọi là Điền Lương đi.”

“Nhớ kỹ nhé, từ nay trở đi, ngươi sẽ được gọi là Điền Lương!” Trương Hưng Giáo ghi tên anh ta vào danh sách.

Điền Lương mới được đặt tên cảm thấy hoàn toàn mơ hồ; dù sao thì việc chủ nhân đổi tên cho người hầu cũng là chuyện bình thường mà, ít ra cũng tốt hơn cái tên “Tam Ngũ” rất nhiều.

Những người đã được đăng ký đứng bên cạnh bàn; Điền Lương nhìn qua đám đông và cuối cùng cũng tìm thấy Guo Tam Nương. Thấy xung quanh không ai cấm họ nói chuyện, anh ta lẳng lặng tiến lại gần và hỏi: “Tam Nương, lúc nãy em ổn chứ?”

Guo Tam Nương nhìn thấy anh chàng đã sống cùng mình hơn một năm nay cũng trở thành người đầu trọc, và nghĩ đến bản thân mình, lòng cô ta tràn ngập cảm xúc lộn xộn. Cô muốn che đầu trọc của mình lại, nhưng không có vật gì để dùng, đành phải đỏ mặt gật đầu và thì thầm: “Em ổn thôi… Chỉ là mái tóc của em…”

“Dưới mái nhà người khác, làm sao dám không cúi đầu được chứ… Sinh mạng còn thuộc về người khác nữa, còn nói gì đến mái tóc nữa…”

“Chủ nhân đã đổi tên em thành Điền Lương rồi; em có đổi tên không?”

Guo Tam Nương gật đầu: “Đã đổi rồi. Ban đầu có người cứ muốn gọi em là Guo Tân Tân, nhưng lại có người không đồng ý; bây giờ em được đổi thành Guo Phù.”