“Vì vậy, chúng ta cần phải tập trung vào việc truyền bá văn hóa, đặc biệt là kiến thức khoa học! Hiện nay, Viện Nguyên lão vẫn còn quá bảo thủ trong việc truyền bá công nghệ và khoa học; hoặc thì chỉ toàn những kiến thức lý thuyết cơ bản, hoặc những thứ đã lỗi thời. Những kiến thức lý thuyết cơ bản ấy giống như việc Khang Hy học toán vậy – chỉ là những thứ để người giàu khoe khoang mà thôi; còn những thứ có thể mang lại lợi nhuận thì đối với những người am hiểu về lĩnh vực đó vẫn còn quá sơ sài.”

“Sau khi trở về, bạn dường như đã có những suy nghĩ mới rồi.” Hứa Nhượng nói một cách đùa cợt.

“Không đâu, suốt những năm qua tôi luôn suy nghĩ về cách cải cách xã hội truyền thống. Chúng ta thường chỉ trò chuyện phiếm không đầu không cuối trên diễn đàn của Viện Nguyên lão, nhưng thực ra chưa bao giờ đi đúng trọng tâm vấn đề. Người Trung Quốc chúng ta thực sự rất thực dụng; bất kể là công nghệ hay văn hóa, chúng ta đều quan tâm đến việc liệu chúng có thể mang lại lợi ích gì không. ‘Con mèo đen hay con mèo trắng, miễn là nó bắt được chuột thì mới là con mèo tốt.’ Nếu muốn truyền bá công nghệ, truyền bá văn hóa, trước tiên chúng ta phải khiến mọi người nhận thấy rằng những thứ đó thực sự có giá trị.”

“Nhưng nếu làm như vậy, các ngành khoa học cơ bản sẽ không ai quan tâm đến nữa chứ?”

Lãnh Ngưng Vân bỗng nhiên cười lớn: “Đây là Đại Minh năm 1637 mà. Hầu hết mọi người dân đều không đủ ăn, buổi tối đi ngủ mà không biết ngày mai có sống sót được không. Ngay cả những người làm quan, nếu họ còn tỉnh táo và nhìn thấy được tình hình thực tế, thì tất cả đều lo lắng và nghĩ đến cách cứu nước. Bạn yêu cầu họ học các ngành khoa học cơ bản… đó quả là điều khó khăn.”

“Nhưng nếu bạn muốn truyền bá, thì cũng cần có người sẵn lòng tiếp nhận thông tin đó…”

“Điều đó tự nhiên phải thông qua chiến trường mới có thể đạt được,” Lãnh Ngưng Vân nói. “Mấy ngày trước, tôi đã tìm hiểu lại lịch sử cuối triều Thanh. Nói ra thì, cảnh tượng vào giai đoạn cuối của một triều đại luôn giống nhau. Chính phủ Thanh từ ban đầu hoảng sợ và phản đối văn hóa, công nghệ của nước ngoài, sau đó mới bắt đầu học hỏi và áp dụng chúng, và cuối cùng đã tiến hành Phong trào Cải cách Tây Dương… Đó là một quá trình dài.”

“Ý bạn là, nếu chúng ta tiến hành thêm một cuộc chiến nữa, Đại Minh sẽ bắt đầu thực hiện Phong trào Cải cách Tây Dương à?”

“Đúng vậy. Trong triều đình và dân gian, có rất nhiều người có tầm nhìn xa trông rộng. Tôi đã ở kinh thành trong thời gian dài và

Chẳng hạn như Lương Tồn Hậu. Về mặt lý thuyết, ông ấy chắc chắn là người hiểu rõ nhất tình hình. Nhưng bây giờ, ông ấy đã trở thành kẻ chống đối việc cắt tóc theo kiểu phương Tây một cách quyết liệt, và đang tích cực vận động để khôi phục lại truyền thống cũ ở Thành phố Quảng Châu…”

“Nhưng chỉ vì hiểu rõ không có nghĩa là sẽ chấp nhận điều đó đâu. Mọi hệ thống đều có những người sẵn lòng hy sinh vì nó. Lương Tồn Hậu chỉ đơn giản là không cam lòng chịu đựng việc bỏ qua các nguyên tắc văn minh Trung Hoa mà thôi. Thực ra, nếu bạn đọc lịch sử cuối triều đại Thanh, bạn sẽ thấy rằng phe bảo thủ chống lại các cải cách của Pháp Mỹ luôn tồn tại. Sự đối đầu giữa bảo thủ và tiến bộ là một cuộc đấu tranh vĩnh cửu.”

“Được rồi, chúng ta đừng bàn về triết học nữa.” Hứa Nhượng bỗng nhiên trở nên hứng thú, “Vậy anh dự định sẽ làm gì?”

“Hiện tại, tôi naturally không thể làm được gì cả. Cách làm của Triệu Dẫn Cung quá công khai, quá dễ hu hút sự chú ý. Mặc dù hiệu quả cao, nhưng tất cả đều nhờ vào sự hỗ trợ của đội đặc nhiệm mới có thể thành công. Ở kinh đô, tôi càng không dám làm như vậy.” Lãnh Ngưng Vân lắc đầu nói, “Theo ý kiến của tôi, trong tương lai, Viện Nguyên lão nhất định phải giành được quyền mở cửa khẩu Tianjin. Trong những năm gần đây, sau khi chúng ta mở thông tuyến hàng hải từ bắc xuống nam, Tianjin đã phát triển rất nhiều, và có thể trở thành một điểm xâm nhập quan trọng cho các nền văn hóa và hệ thống mới của chúng ta.”

“Khi cuộc kháng chiến chống lại các cuộc bao vây lần thứ ba thành công, anh vẫn có thể tạo ra nhiều sóng gió ở kinh đô mà.”

“Có thể làm vậy, nhưng tôi không dám làm như Triệu Dẫn Cung đâu.” Lãnh Ngưng Vân cười nói, “Trừ khi Thủ tướng Nội các là Vương Lạc Bình, người đứng đầu cơ quan quản lý nghi lễ là Tiêu Tử Sơn, và người chỉ huy Đông Các là Mã Thiên Chú…”

Hai người cùng bật cười. Khi tiếng cười đã tắt dần, Lãnh Ngưng Vân nói tiếp: “Nói rằng hiện tại tôi không thể làm được gì cũng có vẻ hơi quá đáng rồi. Nếu cuộc kháng chiến lần thứ ba mang lại những kết quả có lợi cho chúng ta, tôi muốn đầu tư thực sự để thành lập một tờ báo. Hiện nay, ở kinh đô có rất nhiều loại tin tức và tài liệu tương tự như các tờ báo nhỏ, một số trong đó là những tài liệu tuyên truyền được vận chuyển từ nhiều nguồn khác nhau và rất được ưa chuộng ở đây; mọi quán trà đều có người truyền bá chúng. Nhưng dù sao đi nữa, chúng cũng không giống như những tờ báo thực sự.”

“Tr

Sau khi thảo luận, chúng tôi nhận ra rằng việc bạn vừa quản lý kinh doanh vừa thu thập thông tin tình báo trước đây thực sự khá mạo hiểm, và bạn cũng không thể dành đủ sức lực cho cả hai việc này. Vì vậy, chúng tôi quyết định rằng bạn nên tập trung chủ yếu vào việc kinh doanh và thu thập thông tin tình báo công khai, và tách biệt công việc này với các hoạt động bí mật. Không chỉ riêng Đức Long, mà tất cả các cửa hàng trên con đường Năm Biển Năm Núi cũng đều phải làm như vậy.”

Lãnh Ngưng Vân gật đầu: “Tôi cũng nghĩ rằng cách này thích hợp hơn.”

“Đúng vậy, thông tin tình báo bí mật và các hoạt động bí mật nên được giao cho các tổ chức chuyên trách. Những cơ hội kinh doanh trên con đường Năm Biển Năm Núi rất quan trọng, không nên để chúng bị đánh cắp bởi những rủi ro không đáng có,” Hứa Nhượng nói. “Văn phòng Tình báo Ngoại giao sẽ thiết lập thêm một trụ sở mới tại kinh thành. Các bạn sẽ không liên lạc với nhau theo hình thức ngang hàng, mà chỉ liên lạc theo hướng thẳng đứng.”

“Được.” Lãnh Ngưng Vân bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó: “Còn với Hợp Liên Thịnh thì sao?”

“Họ vẫn nên tiếp tục làm công việc bảo vệ an ninh của mình. Tôi và Giang Sơn cũng đã thảo luận về vấn đề này. Không nên để Hợp Liên Thịnh dính líu quá nhiều vào các hoạt động bí mật. Một là vì điều đó trái với quan điểm đạo đức của họ, và hai là vì tổ chức của họ quá phức tạp.”

Những ngày gần đây, Dương Thiên Liêng không thể ăn uống được, thậm chí còn không đến nơi mà mình “làm việc”. Về mặt chức vụ chính thức, ông ta là người quản lý xưởng in trong cung đình, và cũng được coi là đã “giành được vị trí cao” trong số những eunuch. Nhưng vị trí này vẫn không thể đáp ứng được mong muốn của ông ta.

Xưởng in, như cái tên của nó, là nơi hoàng gia in ấn sách vở, chủ yếu là các cuốn kinh điển, sách lịch sử, triết học và kinh sách Phật giáo, Đạo giáo. Mặc dù về mặt quản lý, nó thuộc về Cục Lễ nghi – một trong những cơ quan quyền lực nhất trong số hai mươi bốn cơ quan của triều đình – nhưng những eunuch quản lý ở đó lại không hưởng được bất kỳ lợi ích nào từ quyền lực đó. Tất nhiên, cũng có những quy định phi công bằng và những cơ hội kiếm thêm tiền, nhưng tất cả đều có số lượng cố định, không thể tăng thêm được. Nếu muốn kiếm thêm tiền, thì chỉ có thể thông qua việc buôn bán sách vở và bản in dư thừa, nhưng những việc này tốn nhiều công sức mà lại mang lại lợi ích không đáng kể, nên Dương Thiên Liêng cũng không mấy quan tâm đến chúng.

Tuy nhiên, khả năng của cha nuôi ông ta cũ

Trong lòng Dương Thiên Liêng tràn ngập sự phẫn nộ. Mâu thuẫn giữa họ cha con đã kéo dài vài năm rồi. Từ chuyện tiền của nhà Cao Gia ban đầu cho đến việc người cha nuôi gần đây cấm anh ta tiếp xúc với Đức Long, mối quan hệ giữa hai người dần trở nên lạnh nhạt. Anh từng nghĩ rằng trong những chuyện liên quan đến tương lai của mình, người cha nuôi sẽ sẵn lòng giúp đỡ, nhưng không ngờ ông lại quyết đoán đến thế!

Vì vậy, anh bắt đầu nghĩ đến Lưu Sá, muốn hỏi ông ấy có cơ hội kiếm tiền nào không. Trong lúc trò chuyện, họ kể cho Lưu Sá nghe về việc Dương Cung công đã gửi mười vạn lượng bạc cho Đức Long để duy trì mối quan hệ. Lưu Sá tỏ ra rất quan tâm.

Người cha nuôi không cho mình tiền là thiếu ân, còn Lãnh Chưởng Quán của Đức Long từ chối cho vay tiền thì là bất công. Tiền của những kẻ bất nhân và vô đạo như vậy, nếu lấy được một cách hợp pháp thì cũng không sao cả. Vì vậy, Dương Thiên Liêng và Lưu Sá đã bàn bạc và quyết định thực hiện kế hoạch bắt cóc để tống tiền.

Đây không phải là lần đầu tiên họ làm những việc này, nhưng vì liên quan đến Dương Cung công và Lãnh Ngưng Vân – một người có uy tín ở kinh thành – Dương Thiên Liêng dù có gan dạ đến đâu cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng. Nhưng Lưu Sá lại tự tin khẳng định rằng không cần lo lắng, “Khi trời sụp đổ, sẽ có người cao lớn đứng ra chống đỡ”.

Dương Thiên Liêng không biết “người cao lớn” đó là ai, nhưng thấy Lưu Sá tự tin như vậy, anh cũng tin tưởng. Sau khi bàn bạc kỹ lưỡng, họ mời thêm vài người khác và chuẩn bị nơi ẩn giấu con tin tại đền Ninh Hữu trong Tây Viên.

Mọi kế hoạch diễn ra suôn sẻ. Lãnh Ngưng Vân đã bị “mời đi”, và bước tiếp theo chỉ là chờ đợi số tiền. Mười vạn lượng bạc quả là một con số lớn, nhưng trong ngân hàng của Đức Long thực sự có đủ số tiền đó.

Những ngày qua, Dương Thiên Liêng cứ như mang theo cơn gió mỗi khi đi bộ. Anh liên tục tính toán trong đầu về việc sau khi nhận được tiền, Dương Cung công sẽ “đột ngột qua đời vì bệnh”, mình sẽ chính thức được bổ nhiệm vào Viện Ngựa Hoàng gia, và cả số tiền tiết kiệm của người cha nuôi suốt nhiều năm cũng sẽ thuộc về mình… Anh không biết chính xác con số là bao nhiêu, nhưng ít nhất cũng phải là bảy, tám vạn lượng.

Nhưng không ngờ tất cả kế hoạch của anh đều tan vỡ. Không chỉ đền Ninh Hữu bị tấn công, Lãnh Ngưng Vân cũng được giải cứu, mà Lưu Sá cũng biến mất không dấu vết. Anh cử một đứa eunuch đến Thông Châu để liên lạc với Lưu Sá, nhưng sau nhiều ngày chờ đợi tại “Vườn