Sau buổi phỏng vấn, Viên Thư Tri và Tăng Quyển lại bắt đầu những ngày chờ đợi không biết khi nào mới kết thúc. Lần này khác với lần trước; lần trước họ chỉ thi viết mà thôi, nên cả hai đều không tự tin lắm, thậm chí còn không quá quan tâm đến kết quả. Nhưng lần này, vì cảm thấy mình đã làm tốt, họ lại bắt đầu lo lắng, suy nghĩ quá nhiều về điều đó.

Những ngày gần đây, Viên Thư Tri không còn hứng thú đọc tiểu thuyết nữa; ngoại trừ việc đùa giỡn với Minh Nữ một chút, cô ấy hoặc là ngủ say, hoặc là ngồi đọc sách một cách mơ màng. Tăng Quyển cũng vậy, anh ấy cũng chỉ ở trong phòng mà không ra ngoài.

Một tuần trôi qua, từ cuối con hẻm xa xôi, tiếng pháo nổ dần vang lên mạnh mẽ hơn. Khi tiếng pháo đến gần nhà Tăng Quyển, tiếng nổ ầm ĩ như muôn ánh sáng chiếu rọi khắp nơi. Hàng xóm đã tập trung lại với nhau, và Viên Thư Tri cùng Tăng Quyển đều nín thở chờ đợi. Bỗng nhiên, một người lớn la lên: “Báo!!! Chúc mừng gia đình Tăng, thông báo trúng tuyển công chức đã đến!”

Thông thường, Viện Nguyên lão không có tục lệ báo tin mừng này; những người đến báo tin thường là những quan chức nhỏ của các trường học hoặc các cơ quan liên quan, họ kết hợp với những người thất nghiệp để nhận thưởng. Việc đỗ khoa cử là một sự kiện vui mừng, nên việc báo tin thường không gây ra phiền toái gì. Tuy nhiên, việc báo tin này được tiến hành thành nhiều đợt, mỗi đợt đều có việc tổ chức tiệc tùng và trao thưởng. Đối với những gia đình giàu có thì không sao, nhưng đối với những gia đình nghèo khó, điều này thực sự gây ra nhiều phiền toái… Dù sao thì đây cũng là một sự kiện vui mừng, nên dù phải vay tiền hàng xóm để mua rượu thịt thì cũng phải làm.

Kể từ khi những kẻ xấu tại đền Guandi bị trừng phạt, không ai dám tiến hành việc báo tin mừng nữa. Nhưng lần này, việc báo tin không phải do những kẻ xấu thực hiện, mà là theo chỉ đạo của Lưu Tiêng, do Cục Bưu điện và Viễn thông Quảng Châu mới thành lập tổ chức. Mục đích của việc này chỉ là để tạo ra sự chú ý.

Lúc này, cả con hẻm đều tràn ngập niềm vui; hàng xóm đều đến chúc mừng cha mẹ Tăng Quyển. Trái tim Tăng Quyển như được thả lỏng sau bao ngày lo lắng; anh ấy vui mừng đến nỗi khóc lóc, ngay lập tức quỳ xuống và cúi đầu ba lần về hướng Viện Nguyên lão, hô to: “Vạn tuế Hoàng đế Đại Tống! Vạn tuế Viện Nguyên lão, vạn tuế các vị nguyên lão!” Sau đó, anh ấy quay lại và cúi đầu trước mặt cha mẹ mình để cảm ơn họ vì đã nuôi dưỡng mình.

Sau khi làm xong những việc

Nhóm người mang thông báo mừng này đều mặc áo khoác màu xanh đen và đeo túi vải.

“Vậy thì xin hãy nghỉ ngơi một chút đã, chúng tôi sẽ chuẩn bị chút rượu để tiếp đãi các bạn.”

“Chúng tôi còn có những thông báo khác cần gửi đi nữa; các bạn tự mình ăn mừng đi là được.” Người dẫn đầu nhóm rất lịch sự.

Lúc này, không ai chú ý đến Viên Thư Tri đang đứng một mình ở góc khuất; anh cảm thấy vô cùng buồn bã. Đôi khi, không có gì đau khổ hơn việc người bạn thân của mình thành công và nổi tiếng… Nhưng anh không thể hiện ra ngoài, chỉ có thể lặng lẽ đứng ở đó, cảm thấy bầu trời quanh mình đều màu xám.

Đúng lúc Viên Thư Tri gần như tuyệt vọng, nhóm người mang thông báo lại hỏi: “Nơi đây chính là nhà họ Tăng phải không? Có ai tên là Viên không?”

Bố Tăng Quyển giật mình, vội vàng trả lời: “Có! Có! Viên Thư Tri, người phụ trách kế toán của Vạn Thắng Lộc, đang ở nhờ tại nhà chúng tôi…”

Ngay khi anh vừa nói xong, mấy người chơi kèn lại bắt đầu chơi; người đưa thư lấy ra một phong bì đỏ thắm từ trong túi vải, nói to lên: “Mừng!!! Viên Thư Tri nhà họ Tăng đã nhận được thông báo trúng tuyển làm công chức!”

“Vui quá!” Cả con hẻm lại náo loạn hẳn lên; gia đình họ Tăng thật may mắn – hai người trong nhà đều trở thành công chức! Một số người thậm chí còn bắt đầu suy nghĩ về việc “mượn” phong thủy của họ…

Viên Thư Tri run rẩy nhận lấy thông báo; trên trang giấy đỏ, những chữ in bằng font Thư phong màu đen rõ ràng ghi rằng: “Thông báo trúng tuyển làm công chức tại Thành phố Đặc biệt Quảng Châu, Đại Song”, kèm theo dấu ấn chính thức của Bộ Cán bộ Viện Nguyên lão Đại Song.

Anh cầm thông báo, nhìn đi nhìn lại, lòng tràn ngập cảm xúc lẫn lộn. Dù sau khi thi viết anh đã biết chắc mình sẽ trúng tuyển, nhưng lúc này, khi cầm trên tay tờ thông báo này, anh cứ cảm thấy như đang mơ. Anh không thể nói ra lời nào; ngay cả khi người đưa thư yêu cầu anh “đóng dấu”, anh cũng chỉ đứng đó, trơ trẽo như một con rối được dây điều khiển.

“Lão Viên! Chúc mừng anh nhé!” Tăng Quyển vỗ vai anh mạnh mẽ, khiến Viên Thư Tri tỉnh táo lại. Anh bất ngờ cười lớn, nói: “Không ngờ rằng Viên Thư Tri của tôi cũng có ngày này!” Nước mắt lập tức rơi xuống khóe mắt anh.

Mẹ Tăng Quyền vội vàng nói: “Lão Viên, hôm nay là ngày tốt lành của anh đấy! Đừng buồn…”

“Đúng vậy, đúng vậy!” Viên Thư Tri vội vàng lau nước mắt, cẩn thận cất thông báo vào chỗ, rồi nói: “Đi thôi, chúng ta mời kh

“Con trai yêu quý của bố, cuối cùng con cũng thành công rồi! Gia đình chúng ta cuối cùng cũng sẽ có ngày thay đổi số phận!”

“Bố ơi, này chỉ là buổi phỏng vấn tuyển dụng thôi, con vẫn cần qua đợt đào tạo mới được nhậm chức.” Tăng Quyển nói vậy, nhưng khuôn mặt anh đã nở nụ cười rạng rỡ; những tháng ngày học hành chăm chỉ của mình quả không uổng phí. Tỷ lệ đỗ khoảng ba mươi lăm phần trăm – tỷ lệ này khá cao, nhưng vẫn có nhiều người không thể thích nghi với hình thức thi cử mới, coi bài luận như những bài văn kiểu “bát cổ”. Còn có những người trong bài viết của mình lại ca ngợi Hoàng đế Đại Tống một cách không liên quan gì đến nội dung bài thi; những người này tự nhiên bị loại ngay từ vòng đầu tiên.

Anh còn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng đã không thể thoát khỏi đám người đến chúc mừng không ngớt. Hầu hết mọi người, kể cả cha mẹ anh, đều cho rằng kết quả thi ở Quảng Châu này ít nhất cũng tương đương với việc đỗ cử nhân; hơn nữa, đây là con đường chính thống để thi cử, và nó cao cấp hơn nhiều so với việc làm cảnh sát như Lý Tử Ngọc trước đây. Mọi người đều tin chắc rằng gia đình Tăng sắp thịnh vượng lên rồi!

Cả gia đình vừa tiếp đón khách, vừa sai người thông báo tin mừng cho bạn bè và người thân; vào buổi tối, họ lại tổ chức tiệc lớn để tiếp đãi những vị khách đến chúc mừng. Thật là niềm vui không thể diễn tả hết được.

Mãi cho đến khi tiếp xong khách và dọn dẹp xong mọi thứ, Tăng Quyển và Viên Thư Tri mới mở giấy báo trúng tuyển. Bên trong chỉ có ba trang giấy: một trang là thông báo trúng tuyển, nêu rõ ngày và địa điểm phải đến Trường quản lý cán bộ Lâm Cao để nhập học (địa điểm này chính là khu vực thi cử). Trang thứ hai là thông báo kiểm tra sức khỏe, và trang cuối cùng là biểu mẫu kiểm tra chính trị – nội dung của biểu mẫu khá phức tạp, khiến Tăng Quyển cảm thấy đau đầu khi đọc. Có một số thuật ngữ trong đó anh hoàn toàn không hiểu, và anh cũng không dám tự ý điền vào, sợ rằng sẽ viết sai điều gì đó.

“Thôi, đợi đến lúc đó rồi tính sau.” Anh suy nghĩ một lúc rồi nói.

Ngày hôm sau, lại có một vị khách đến chúc mừng không ngờ đến – đó chính là Ngô Phà; hóa ra anh ấy cũng đã đỗ kỳ phỏng vấn tuyển dụng. Sau khi chúc mừng lẫn nhau, Ngô Phà mới nói ra lý do đến.

“A Quyển, mấy bạn học sinh khác ở trường học cũng đỗ rồi; vài ngày nữa họ sẽ cùng nhau đến gặp thầy cô giáo để báo cáo kết quả thi. Anh không biết liệu mình có nên đi cùng họ không, nên đến hỏi ý kiến em trước.”

“Anh trai ơi

Tăng Quyển nghe xong mà im lặng. Anh ta chưa từng có kinh nghiệm gì trong các kỳ thi cử này, vì vậy anh thực sự không biết liệu có nên tìm một người thầy để học hỏi hay không.

Trước đây, việc tìm một người thầy là điều bắt buộc; không chỉ vậy, người ta còn phải tìm những người có uy tín để được hướng dẫn. Anh ta đã nghe nói rằng mối quan hệ giữa thầy và trò, cũng như tình bạn giữa những người cùng mục tiêu, chính là nguồn sức mạnh lớn lao, là niềm tin vững chắc nhất cho những người hoạt động trong giới chính trị.

Tuy nhiên, theo quy định của Viện Nguyên lão Đại Song, liệu điều này có giống như ở Đại Minh không? Dù sao thì các quy định của Viện Nguyên lão cũng khác biệt so với ở Đại Minh.

Sau một lúc suy nghĩ, Tăng Quyển nói: “Theo em nghĩ, việc tìm một người thầy cũng không sao cả. Một là vì đây là thông lệ từ xưa, và Viện Nguyên lão cũng không có quy định nào cấm điều này; hai là việc tôn trọng thầy cũng là một hành động đáng quý, vì vậy việc đi gặp thầy là điều hợp lý.”

“Không ngờ cậu lại có cái nhìn sâu sắc như vậy.” Ngô Phà gật đầu nói, “Anh cũng nghĩ như vậy, chỉ là…”

“Chỉ là cái gì vậy?”

“Àm… Ngô Phà nói một cách do dự: Theo thông lệ, người chủ trì kỳ thi sẽ là quan giáo dục của tỉnh đó, và họ sẽ được gọi là thầy chủ. Những người muốn học hỏi sẽ cần mang theo quà tặng và giấy xin nhập học, tự xưng là học trò và gọi người đó là thầy. Nếu có mối quan hệ cũ với thầy chủ, họ có thể gọi họ là “thầy giáo”!”

Tăng Quyển nghe xong mà ngẩn ngơ, nghĩ rằng điều này cũng không có gì sai cả, vậy vấn đề ở đâu?

Thấy anh ta vẫn không hiểu, Ngô Phà đành nói: “Lần này, người chủ trì kỳ thi chính là Viên Thư Tri!”

Tăng Quyển mới hiểu ra – Viên Thư Tri chính là cô gái trẻ tuổi đã bào chữa cho Vũ Độ trong vụ án đó. Làm thế nào mà anh ta có thể quỳ gối trước một cô gái như vậy để xin làm thầy được chứ? Có lẽ từ khi có kỳ thi cử đến nay, chưa bao giờ có trường hợp nào một nữ giới trở thành thầy của người khác, huống chi lại là một người trẻ tuổi như vậy.

“Vậy thì, những người học trò khác có phiền lòng không?” Tăng Quyển hỏi.

“Họ nói rằng trong học vấn, không có sự phân biệt già trẻ; ai giỏi hơn thì được coi là thầy. Mỗi người trong Viện Nguyên lão Đại Song đều có tài năng xuất chúng, đủ để trở thành thầy của chúng ta. Viên Thư Tri dù còn trẻ nhưng lại giữ chức vụ quan trọng như quan giáo dục của tỉnh, tương lai của cô ấy chắc chắn sẽ rất rộng lớn.” Ngô Phà nó