Cao Cử liếc nhìn Phù Bất Nhị một cái, thấy vẻ mặt của gã chủ nhà giàu này đang ngồi xem kịch, trong lòng anh không khỏi lắc đầu, nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười, rồi giơ ly mời mọi người: “Nào, trà đã được bày ra rồi, chúng ta tiếp tục nghe nhạc đi. Hôm nay là buổi giao lưu, đừng phụ lòng tốt của Viện Nguyên lão.”

Mọi người đồng ý ầm ĩ, tiếng sáo và đàn vang lên, bên ngoài rèm lụa có tiếng bước chân nhẹ nhàng, có vẻ như một vở kịch khác đã bắt đầu.

“Bên ngoài xảy ra chuyện gì vậy?”

Lúc này, trong một phòng riêng không xa, có người hỏi.

“Không có chuyện gì quan trọng cả, chỉ có một vị quý ông trong đoàn giao lưu uống quá nhiều rượu và đã quấy rối nhân viên phục vụ. Giờ đã được dỗ dành yên rồi,” người phục vụ trở lại báo cáo. “Ngoài ra, ông Hạ Trung Đức cũng đã đến và đang đợi bên ngoài.”

Người đàn ông hỏi gật đầu, ánh mắt lộ ra vẻ khinh thường. Loại chuyện này ở Linh Cao không phải là hiếm gặp; dưới sự quản lý của Viện Nguyên lão, những thói hư cũ từ thời đại cũ thường xuyên va chạm với trật tự mới của thời đại này. Chỉ là việc xảy ra những chuyện như vậy do các thành viên thuộc đoàn giao lưu – nhóm người được coi là “tiên tiến nhất” ở Quảng Châu – thực hiện, thì thật là hơi thiếu suy nghĩ.

Anh ta nói khẽ: “Các bạn hãy rời đi.”

Những người phục vụ rời khỏi phòng riêng, người đàn ông liếc nhìn người phụ nữ bên cạnh mình, và hai người lập tức đứng dậy để ra đi.

Anh ta cầm ly trà trên bàn, thổi nhẹ bọt trà rồi nhấp một ngụm. Trà này rất ngon, nước màu đỏ tươi, hương vị đậm đà. Đây là loại trà Phúc Kiến cao cấp, được sản xuất và chế biến tại nhà máy trà Lý Mẫu Sơn ở Linh Cao. Và ở đây, họ chỉ sử dụng loại trà hạng nhất, loại chỉ có thể mua được tại số 82.

Ngay cả trà dùng để tiếp khách ở Tử Minh Lâu cũng thể hiện sự đặc biệt của nó, ở mọi khía cạnh, nó đều cho thấy sự “khác biệt so với người khác”.

Cửa phòng riêng được gõ nhẹ rồi mở ra, Hạ Trung Đức bước vào, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ tôn trọng và hơi e dè đặc trưng của những người như anh ta khi đối mặt với những người quyền lực lớn.

Hạ Trung Đức lần này không mặc chiếc áo khoác rộng tay hay chiếc khăn đội đầu thông thường, mà thay vào đó là bộ đồ “cán bộ” phổ biến ở địa phương – áo khoác màu xám có cổ đứng và bốn túi. Bộ đồ này ban đầu chỉ dành cho những người nhập cư, nhưng giờ đây, trên đường phố Linh Cao, những người muốn hòa nhập vào trật tự mới cũng thường mặc loại đồ này. Tuy nhiên

Đường vai thẳng tắp cùng đôi vai hơi nhếch vào trong tạo nên một sự đối lập khá kỳ lạ, khiến anh ta trông giống như đang bị “đỡ” bởi bộ quần áo. Các động tác của anh ta cũng có vẻ hơi cứng nhắc; có lẽ vì chưa quen với những ống tay và phần eo khá chật này. Khi cúi chào, đôi tay anh ta không tự chủ được mà cử động lên, mang theo dấu vết của những cách chào cổ điển. Điều khiến mọi người cảm thấy buồn cười nhất chính là mái tóc của anh ta – có lẽ để che giấu kiểu tóc buộc, anh ta đã đội một chiếc mũ rơm kiểu Panama “bắt chước mẫu số 82”. Nhưng anh ta không thể thu gọn hết tóc xung quanh vào trong mũ, điều này khiến trông anh ta có vẻ hơi nực cười.

“Thủ trưởng An…” anh ta gọi một cách kính trọng.

Ánh mắt của An Hỉ dừng lại trên người anh ta khoảng hơn một giây; ánh nhìn ngắn ngủi đó khiến nụ cười trên khuôn mặt Hạ Trung Đức bỗng nghẹn lại trong chốc lát, sau đó An Hỉ lại trở lại với vẻ bình thường, gật đầu nhẹ, ra hiệu cho anh ta ngồi xuống.

“Ông Hạ mặc bộ đồ hôm nay thật là tràn đầy sức sống.” Giọng nói của An Hỉ rất bình thản, không ai biết liệu đó là lời khen hay điều gì khác.

Hạ Trung Đức thở phào nhẹ nhõm, vội vàng ngồi xuống và vô thức muốn vuốt ve những ống tay áo rộng lớn ấy… Nhưng khi tay vừa vươn tới nửa chừng, anh ta mới nhận ra và đặt nó xuống đùi mình; tư thế của anh ta có vẻ hơi cứng nhắc.

“Phải tuân theo phong tục của nơi mình đặt chân đến… Viện Nguyên lão đang có một diện mạo hoàn toàn mới; dù bản thân tôi có hơi ngu dốt, nhưng tôi cũng rất mong muốn tham gia vào đó, vì vậy tôi đã mua một bộ đồ mới để tránh… trở nên lỗi thời quá mức.”

An Hỉ hiểu rõ điều đó; sự mất cân đối trong cách ăn mặc của Hạ Trung Đức chính là minh chứng cho tình hình và tâm trạng thực sự của anh ta lúc này – anh ta rất mong muốn đón nhận những thay đổi mới để sinh tồn và phát triển, nhưng dấu ấn của thời đại cũ không thể chỉ qua việc thay đổi trang phục mà được xóa bỏ một cách dễ dàng.

“Ngồi đi.”

Hạ Trung Đức cởi mũ xuống, cúi đầu ngồi xuống, khuôn mặt anh ta vẫn nở nụ cười như mọi khi.

“Có một vài rắc rối nhỏ bên ngoài, làm phiền đến sự yên bình của Thủ trưởng.”

“Không sao đâu.” An Hỉ đặt chiếc cốc trà xuống, ánh mắt ông ta bình tĩnh, “Một khu rừng lớn thì luôn có đủ loại chim. Sự nghiệp của chúng ta mới bắt đầu, nguồn nhân viên đến từ nhiều nơi khác nhau, nên một số thói quen cũ từ thời đại trước vẫn khó tránh khỏi. Quan trọng là phải biết

Hôm qua, thông báo hủy bỏ vụ án đã được chính thức gửi đến, và số tiền bảo lãnh cũng đã được hoàn trả đầy đủ. Bà chủ nhà họ Quốc vô cùng biết ơn và đã đặc biệt yêu cầu tôi phải cảm ơn sâu sắc ngài lãnh đạo.”

Anh Xí mỉm cười, không đưa ra ý kiến gì cụ thể. Lúc đó, ông chủ nhà họ Quốc không có mặt ở Lâm Cao; chỉ có phụ nữ và trẻ em ở nhà, trong khi bà chủ nhà họ Quốc lại bị triệu tập đi và bị giữ lại để thẩm vấn. Vậy ông ta nên báo cáo với ai? Làm một thư ký lâu năm và chuyên xử lý các việc như thế này, “thận trọng” và “tránh né” đã in sâu vào xương tủy anh ta.

Vụ án không quá phức tạp – đó là một vụ gia đình xảy ra từ nhiều năm trước, trước khi gia đình họ Quốc chuyển đến Lâm Cao, và liên quan đến hai ba trường hợp có khả năng dẫn đến tử vong. Theo luật của Đại Minh lúc bấy giờ, đây thực sự là một vụ án rối ren. Nhưng sau khi Viện Nguyên lão tiếp quản, có người tố giác và nhận được lời khai từ các bên liên quan; với tư cách là người chịu trách nhiệm và nghi phạm, bà chủ nhà họ Quốc rất khó có thể thoát khỏi liên quan đến vụ án này. Hạ Trung Đức đã thông qua nhiều mối quan hệ để tìm đến anh ta và nhờ anh ta giúp đỡ với vụ việc này.

Với địa vị hiện tại của mình, Anh Xí thực sự không muốn bận tâm đến những chuyện như thế này. Là sekretär của Hội Luật học, ông vốn là phó lãnh đạo thường trực của Bộ Tư pháp. Cơ quan hành chính không phải là cơ quan quyền lực, nhưng lại nắm giữ quyền lực thực sự. Dù danh hiệu không hề oai phong như “Thủ tướng Tư pháp”, “Thẩm phán Tòa án Tối cao” hay “Tổng công tố viên”, nhưng ông vẫn là người đứng đầu bộ máy hành chính của bộ mình.

Ông không thiếu tiền bạc, và cũng đã đạt đến đỉnh cao của sự nghiệp; thực sự không có gì có thể thu hút sự chú ý của ông nữa.

Nhưng vì một số lý do nào đó, cuối cùng ông vẫn quyết định can thiệp vào vụ việc này. Tuy nhiên, ông không can thiệp trực tiếp vào quá trình tư pháp, mà chỉ “trong khuôn khổ của pháp luật” đưa ra một số góp ý, chỉ ra những điểm mơ hồ trong sự kết nối giữa luật cũ và luật mới, cũng như những sai sót có thể tồn tại trong quy trình thu thập chứng cứ. Đối với một sinh viên luật đã nhiều năm am hiểu các loại vụ án, tham gia vào hàng ngàn cuộc thảo luận và tham gia vào quá trình biên soạn luật pháp, thì việc này thực sự là điều dễ dàng đối với ông.

“Hạ Thư ký nói quá lời rồi,” Anh Xí nói một cách bình thản, “Tôi chẳng làm gì cả. Chỉ là dựa trên luật hiện hành, đưa ra một số quan điểm mang tính nguyên tắc mà thôi. Cuối c

“Về vụ án khác, bà chủ cũng đã nói rằng mặc dù Châu Tố Nương có ý định sát hại bà ấy nhưng không thành công, và giờ đây đã có người thiệt mạng, bà ấy cũng không muốn tiếp tục truy cứu nữa, nên đã ký vào văn bản hòa giải. Những việc liên quan đến bà Hàn sau này, gia tộc Quách sẽ tự xử lý.”

An Xí không đưa ra ý kiến gì, chỉ gật đầu. Nhưng Hạ Trung Đức biết rằng người đối diện rất hài lòng với cách giải quyết này. Vụ án của Châu Tố Nương càng sớm được kết thúc thì càng tốt.

Hạ Trung Đức vội vàng lấy ra một chiếc hộp lụa phẳng và đẩy qua, “An Nguyên sống khiêm tốn, không dám để những vật phẩm tầm thường làm ô uế danh tiếng của mình. Thứ này là do chủ nhân nhà tôi tình cờ có được, đó là bản ghi chép của một vị học giả chuyên về luật pháp thời cựu triều đại. Có thể trong đó chứa những thông tin về cách xử lý các vụ án cũ ở vùng Lĩnh Nam. Tôi nghĩ rằng điều này có thể hữu ích cho An Nguyên trong việc nghiên cứu sự phát triển của luật pháp qua các thời đại, đây chỉ là một lời cảm ơn nhỏ, mong ngài nhận lấy.”

Ánh mắt An Xí dừng lại trên chiếc hộp lụa một lát. Vàng bạc tài sản? Anh ta thực sự không quan tâm đến những thứ đó. Những người thuộc Viện Nguyên lão chẳng bao giờ coi trọng những thứ đó; quyền lực và nguồn lực thực sự cũng không thể đổi lấy bằng những thứ đó. Nói thật, anh ta cũng không hề quan tâm đến bản ghi chép này – về bản chất, anh ta không phải là người thích học hỏi hay giỏi học hỏi. Nếu không, anh ta cũng không chỉ là một sinh viên luật tốt nghiệp từ trường Đại học Giáo dục thôi. Nhưng món quà này… thật đáng chú ý. Rõ ràng người tặng đã dành rất nhiều tâm huyết vào đó. Món “quà cảm ơn” này vừa không hề tục tĩu, vừa phù hợp với sở thích của anh ta, đồng thời cũng ám chỉ rằng người tặng đã nhớ đến cái cớ “nghiên cứu luật pháp” của anh ta. Dù sao thì, nghiên cứu về những thông tin bí mật trong hệ thống tư pháp thời cổ đại cũng được coi là một lĩnh vực quan trọng trong giới luật học.

Anh ta không vội vàng nhận lấy món quà, mà chỉ dùng đầu ngón tay gõ nhẹ hai cái lên mặt bàn phẳng, tạo ra tiếng “đập đập” nhẹ nhàng. “Hạ sư gia thật là chu đáo.” Anh ta từ từ nói, “Nghiên cứu luật pháp cổ là để có thể thực hiện tốt hơn luật pháp mới. Viện Nguyên lão muốn xây dựng một trật tự mới chưa từng có trên mảnh đất này, và chỉ có vài trăm người như chúng ta thì là không đủ. Chúng ta cần nhiều người hơn nữa để hiểu, chấp nhận và thực hiện quan điểm của chúng ta. Tư pháp chính là một con đ