“Nhất định phải đảm bảo nguồn cung lá dâu. Nếu không, mọi kế hoạch sẽ tan vỡ,” Lý Mò Nhi nhắc đi nhắc lại nhiều lần.

Triệu Dẫn Cung tự nhiên là cam đoan rằng mình sẽ lo liệu ổn thỏa. Anh ta rất quan tâm đến việc mua “lá non”, bởi vì đây không chỉ là phương pháp mua lá dâu an toàn và tiết kiệm chi phí mà anh ta còn nhận ra một điều khác: khi các công ty bán lá dâu cho nông dân nuôi tằm, họ cũng có thể áp dụng hình thức bán hàng trả góp. Thỏa thuận trả nợ bằng tiền mặt hoặc tơ lụa, như vậy thì các công ty này thực chất cũng đang đóng vai trò như những người cho vay.

Nếu có thể sử dụng phương pháp này, kế hoạch cho vay nhỏ của anh ta cũng sẽ có một kênh thực hiện đáng tin cậy và thuận tiện.

Nói làm làm, Triệu Dẫn Cung lập tức yêu cầu Thái Thực chuẩn bị giấy mời và quà tặng để anh ta có thể từng người một đến thăm các quý ông quan trọng trong thành phố. Trong số những người này, có những người bày tỏ ý định tham gia vào Cục Kinh doanh Thu hút Vốn, cũng có các “hội đồng quản trị” của Từ Huệ Đường. Để xây dựng nhà máy từ thiện, việc liên kết với hai nhóm người này là điều rất cần thiết để có sự hỗ trợ.

Kế hoạch gọi vốn của Cục Kinh doanh Thu hút Vốn do Triệu Dẫn Cung đề xuất đã gây ra một làn sóng lớn trong giới quý tộc ở miền Nam sông Dương Tử. Có vô số người muốn tham gia đầu tư, ngay cả với mức giá “cao ngất trời” là một ngàn lượng mỗi cổ phiếu, vẫn có rất nhiều người sẵn lòng tham gia, tranh nhau nhờ người để mua được một hoặc hai cổ phiếu.

Tình trạng lạm phát bạc vào cuối triều Minh không nghiêm trọng như thời nhà Thanh; năm mươi nghìn lượng bạc được coi là một số tiền lớn. Tài sản của hầu hết các gia đình quý tộc đều nằm ở đất đai, vì vậy việc chuẩn bị ngay lập tức một số tiền mặt lớn cũng không hề dễ dàng. Do đó, mặc dù mọi người đều rất nhiệt tình đăng ký mua cổ phiếu, nhưng không có quá nhiều “gia đình giàu có” tham gia. Điều này đã giúp Triệu Dẫn Cung tránh được tình huống mà anh ta từng lo ngại – đó là một số gia đình giàu có có thể mua hết một nửa số cổ phiếu.

Triệu Dẫn Cung đến từ Quảng Đông, và những thứ anh ta bán đều là hàng hóa của những kẻ “khủng bố” từng gây ra rất nhiều rối loạn ở Quảng Đông. Giờ đây, giới quý tộc ở miền Nam sông Dương Tử cũng dần dần biết đến họ.

Khác với người dân bình thường, các quý tộc có mối quan hệ rất chặt chẽ với nhau, thông qua thư từ trao đổi, họ có thể nắm được rất nhiều thông tin về địa phương. Những thông tin từ Quảng Đông và những loại hàng hóa từ Úc bắt đầu du nhập vào

Các quý tộc theo đạo Công Giáo ở miền Nam sông Dương rất tán thưởng hành động của ông – không chỉ bởi vì sự hỗ trợ mạnh mẽ của ông cho giáo hội đã khiến ông trở thành một trụ cột nòng cốt của giáo hội ở Hàng Châu, mà các nhà truyền giáo Công Giáo tại đây cũng coi việc mở ra con đường hàng hải đến Nhật Bản là một cơ hội lớn để giáo hội tái nhập vào Nhật Bản. Vì vậy, một số quý tộc theo đạo ở Hàng Châu là những người phản ứng nhanh nhất, và họ nhanh chóng góp được 6.000 lượng bạc để thành lập công ty này. Trong số đó, gia đình Tôn Nguyên Hóa đã đóng góp 2.000 lượng bạc; trong đó, 1.000 lượng bạc do Từ Quang Khai bí mật tài trợ, với điều kiện toàn bộ lợi nhuận từ khoản đầu tư này sẽ được dùng cho mục đích của giáo hội.

Còn những quý tộc khác, những người luôn dám liều lĩnh và sẵn sàng tận dụng mọi cơ hội kiếm tiền, thì tự nhiên họ cũng không quan tâm đến mối quan hệ giữa Triệu Dẫn Cung và kẻ trọc đầu kia; dù sao thì tiền bạc cũng giống nhau mà thôi, việc có người giúp mình kiếm tiền thì tại sao lại không làm?

Kể cả Ngô Châu Hương, người đã đến miền Nam để theo đuổi sự nghiệp và danh vọng của mình, cũng đã đóng góp 1.000 lượng bạc.

Thậm chí, cả trong nhóm “Phục Xã” cũng có người đóng góp tiền. Sun Chun, một người ít nói nhưng có tầm ảnh hưởng, đã trực tiếp đến hiệu sách Wanbi để tham gia góp vốn. Triệu Dẫn Cung ban đầu nghĩ rằng những người có uy tín trong nhóm “Phục Xã” như Trương Đài, Phương Dĩ Trí… sẽ tham gia đầu tư, vì vậy ông cũng đã cố tình phân phát thông tin về việc góp vốn cho họ.

Nhưng không ngờ người đến lại là Sun Chun! Triệu Dẫn Cung biết rằng Sun Chun là một nhân vật quan trọng trong nhóm “Phục Xã”, tương đương với vị trí của một trưởng ban điều hành. Tuy nhiên, danh tiếng của anh ta không mấy nổi bật; ngay cả trong nhóm “Phục Xã”, nhiều thành viên vẫn chưa hiểu rõ vị trí thực sự của Sun Chun, chỉ xem anh ta như một nhân viên hậu cần, có nhiệm vụ phục vụ các hoạt động hàng ngày mà thôi.

Việc một người như Sun Chun đóng góp vốn cho dự án này thật sự rất đáng suy ngẫm. Triệu Dẫn Cung cảm nhận được rằng nhóm “Phục Xã” vẫn coi trọng ông, nhưng chưa đủ tin tưởng vào ông. Từ Quang Khai, người được mệnh danh là “vị chúa tể của các tổ chức tôn giáo”, vẫn đang theo dõi ông.

Chỉ trong thời gian ngắn, Triệu Dẫn Cung đã góp được 50.000 lượng bạc, với tổng cộng 36 nhà đầu tư, bao gồm không chỉ các quý tộc ở Nam Trực Lệ mà còn một số thương nhân từng có quan hệ với ông.

T

Ban đầu, các thành viên hội đồng của Từ Huệ Đường tại chân núi Phượng Hoàng chủ yếu là những quý ông theo đạo Phật ở thành phố Hàng Châu, vì vậy ảnh hưởng của tổ chức này không lớn lắm. Khi Triệu Dẫn Cung xây dựng một trại tị nạn quy mô lớn tại chân núi Phượng Hoàng, điều này đã gây ra sự ngạc nhiên cho nhiều người.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, Triệu Dẫn Cung và Từ Huệ Đường đã trở nên nổi tiếng. Trong cuộc khô hạn nghiêm trọng ở khu vực phía bắc Chiết Giang vào năm 1633, Từ Huệ Đường đã phản ứng rất nhanh chóng và quản lý hiệu quả, tổ chức các hoạt động cứu trợ nhanh chóng cho người tị nạn: mở nhà máy sản xuất cháo, tiếp nhận người tị nạn, chôn cất những người thiệt mạng… Những người nghèo đói từ các vùng lân cận, vốn từng gây ra nhiều rắc rối cho địa phương, hầu như đều được Từ Huệ Đường giúp đỡ và sống sót. Hàng ngàn người tị nạn cũng được tổ chức đi khai hoang – điều này đã giúp giảm đáng kể nguy cơ xảy ra bạo loạn trong dân chúng, và việc duy trì trật tự xã hội đã khiến các quý ông và người dân địa phương rất hài lòng.

Vì vậy, sau khi tình trạng khô hạn có phần được cải thiện vào tháng Mười, Từ Huệ Đường lại được chú ý nhiều hơn. Không chỉ Triệu Dẫn Cung nhận được sự khen ngợi từ các quan chức của tỉnh Hàng Châu và hai huyện, mà còn có rất nhiều quý ông, dù là những người muốn tranh danh tiếng hay thực sự quan tâm đến sự phát triển của địa phương, đều đổ xô đến Từ Huệ Đường để tham gia và giành lấy danh hiệu thành viên hội đồng.

Nhờ vậy, uy tín của Từ Huệ Đường ngày càng tăng cao. Mặc dù ở cấp độ tỉnh và huyện cũng có các tổ chức từ thiện do chính quyền quản lý, nhưng tình trạng quản lý kém và lãng phí rất nghiêm trọng; nhiều cơ sở đã xuống cấp và không còn thể sử dụng được nữa. Mặc dù được quảng cáo là có các cơ sở như cơ sở chăm sóc trẻ em, viện dưỡng lão, nhưng hầu hết các công trình đều được xây dựng vào đầu thời Minh, chỉ được sửa chữa vào giữa thời kỳ, và đã không còn phù hợp để sử dụng nữa, chưa kể đến việc tiếp nhận người tị nạn. Những người phụ trách công việc này thường là các cán bộ phụ tá hoặc người thân của các quan chức địa phương, hoặc là những người có tiền có quyền kiểm soát các tổ chức này. Mặc dù ty phủ hàng tháng cung cấp một số tiền và lương thực, và quy định một số số lượng người tị nạn được tiếp nhận, nhưng thực tế tất cả đều bị những người phụ trách chiếm đoạt, không hề phục vụ mục đích ban đầu.

Do đó, trong quá khứ, mặc dù việc cứu trợ người nghèo cần sự hỗ trợ từ chính quyền, nhưng việc thực hiện cụ thể thường được giao

Nói ra thì việc ông ấy đảm nhận vai trò ủy viên này quả là rất vất vả – công việc này vừa tốn kém tiền bạc và sức lực, vừa dễ gây ra các cuộc nổi dậy của người dân nếu không xử lý cẩn thận. Số tiền và lương thực mà Hội đồng Khắc phục hậu quả thiên tai quyên góp được, cùng với số tiền cấp từ chính quyền, chỉ là giải pháp tạm thời mà thôi.

Cuối cùng, Từ Huệ Đường vẫn hoạt động một cách có tổ chức và hiệu quả. Khi mùa đông đến, không còn thấy những đám người tị nạn tụ tập trên đường nữa; số xác chết được thu dọn hàng ngày cũng giảm đi hơn một nửa so với trước đây – trong khi đó, đây lại là thời kỳ sau thảm họa, nếu như ở những năm trước, mỗi buổi sáng đã có ít nhất hàng trăm xác chết được kéo từ thành phố đến nơi chôn cất công cộng.

Không ai biết Triệu Lão đã đầu tư bao nhiêu tiền của vào Từ Huệ Đường, nhưng mọi người đều hiểu rằng chỉ dựa vào số tiền cấp từ chính quyền và số tiền quyên góp từ các gia đình giàu có thì không thể đạt được kết quả như hiện tại. Chưa kể đến việc có thể đảm bảo cho người tị nạn một cuộc sống ổn định, không phải chịu đựng cái đói, cái lạnh hay bệnh tật – điều này không chỉ đòi hỏi tiền bạc mà còn cần có khả năng quản lý và tổ chức tốt.

Những tài năng và nguồn lực như vậy khiến cho các quý tộc địa phương phải nhìn nhận ông ấy một cách khác. Thêm vào đó, mọi người đều biết rằng ông ấy có sự hậu thuẫn của ông Xu, và cũng có mối quan hệ với Trương Phù ở Thái Cang; do đó, vị trí của ông ấy trong Hội đồng Khắc phục hậu quả thiên tai ngày càng trở nên quan trọng. Ngay cả các quan chức ở cấp tỉnh và huyện cũng phải đối xử với ông ấy một cách lịch sự.

Hôm nay, việc ông ấy muốn thực hiện cũng là một công việc thuộc về Hội đồng Khắc phục hậu quả thiên tai. Triệu Dẫn Cung tin rằng, nếu mình xử lý một cách chuẩn xác, việc nhận được sự hỗ trợ từ chính quyền không phải là điều khó khăn.

Kể từ đầu mùa xuân năm nay, thời tiết ở Hàng Châu tương đối thuận lợi, mọi việc dần dần ổn định trở lại, vì vậy công việc của Hội đồng Khắc phục hậu quả thiên tai cũng bắt đầu giảm bớt. Tuy nhiên, công tác cứu trợ và hỗ trợ người dân sau thảm họa vẫn chưa kết thúc.

Sau thảm họa lớn, người dân thường phải bán hết tài sản để sinh tồn, nên họ không còn gì cả – không có hạt giống, không có trâu bò để canh tác. Việc khởi động các hoạt động tự cứu thông qua sản xuất trở nên rất khó khăn. Hơn nữa, bây giờ đã là cuối tháng ba, và sắp đến thời kỳ “năm