Anh ta vẫn còn chút ích kỷ; nếu có thể giải cứu được Lãnh Nguyên lão trước khi nhóm làm việc đó đến, dù phải chi ra mười vạn lượng bạc, đó cũng coi như là một công trạng lớn – ít nhất cũng có thể bù đắp cho hành động “thất trách” của họ.

“Nói đúng lắm, chỉ là bọn cướp vẫn chưa gửi thêm bất kỳ thông điệp nào.”

Lý Như Phong cau mày và nói: “Thật kỳ lạ! Theo những chỉ dẫn trong thư, chúng tôi đã treo tờ giấy đó lên ổ khóa cửa sau của nhà Đức Long, nhưng đã hai ba ngày rồi mà vẫn không thấy lá thư thứ hai nào đến.”

Mười vạn lượng bạc không phải là số tiền nhỏ; ngay cả Đức Long cũng khó có thể chuẩn bị đủ số tiền đó trong một sớm một chiều, chắc chắn phải mất từ mười đến mười lăm ngày mới có thể thu xếp được. Bọn cướp chắc chắn cũng đã tính đến điều này.

Đêm dài, giấc mơ nhiều; việc giải cứu con tin quan trọng nhất là phải nhanh chóng. Chỉ khi tiền đã vào túi mới yên tâm được. Vì Đức Long đã đồng ý với các điều kiện, lẽ ra họ đã phải gửi thư thứ hai, nói rõ khoảng thời gian cần thiết để chuẩn bị đầy đủ số tiền chuộc và cách liên lạc khi đến lúc thanh toán… Tại sao bọn cướp lại kéo dài thời gian đến thế? Cho đến bây giờ vẫn chưa có bất kỳ tin tức nào cả.

Anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng cụ thể là điều gì thì anh ta vẫn không thể nói ra được, chỉ là cảm thấy có một sự mất cân bằng kỳ lạ nào đó.

Lý Như Phong nhớ lại lúc đang được đào tạo ở Lâm Cao, người phụ nữ nước ngoài đó đã nói về “trực giác” con người; khi đối mặt với nguy hiểm, thực sự có những cảm giác cảnh báo như vậy.

Đáng tiếc là người phụ nữ đó cũng không giải thích rõ ràng trực giác đó là cái gì; anh ta chỉ nghe một cách mơ hồ mà thôi.

“Vì đã biết được tung tích của họ, chúng ta vẫn nên tiếp tục theo dõi,” Liao Tam Nương nói. “Việc này để Chen Cuí và những người khác lo liệu đi. Chim bay qua cũng để lại dấu vết; miễn là không ra khỏi biên giới, dù họ có ở đâu đi nữa, chúng ta cũng có thể tìm hiểu được.”

Một khi tìm thấy tung tích của Lãnh Nguyên lão, chúng ta có thể xem xét việc sử dụng vũ lực để giải cứu ông ấy – Liao Tam Nương hoàn toàn tin tưởng vào khả năng này của mình; dù là do các tổ chức bảo vệ hay đội đặc nhiệm của Viện Nguyên lão can thiệp, mọi việc đều sẽ diễn ra suôn sẻ.

Dù thông điệp điện báo yêu cầu không nên tiếc tiền, việc cứu người là quan trọng nhất, nhưng nếu có thể tiết kiệm được khoản chi phí này thì càng tốt – đây không phải là vì Viện Nguyên lão tham lam tiền bạc, mà là bởi vì các vị nguy

Lý Như Phong ngạc nhiên và nói: “Dù là những thương gia lớn, họ cũng cần rất nhiều thời gian để huy động vốn – ít nhất cũng một hoặc hai tháng mới có thể hoàn thành việc.”

Liao Tam Nương vỗ nhẹ vào bàn và nói nhỏ: “Đúng vậy… Khi nói đến số tiền lớn, việc huy động vốn luôn cần thời gian. Chúng ta không ở Lĩnh Cao đâu; ở đây, mọi việc không thể diễn ra nhanh chóng như ở đó. Trong triều đại Đại Minh này, dù là việc nhỏ hay lớn, cũng cần ít nhất vài ngày, thậm chí vài tháng mới hoàn thành được. Nhưng trong thư của kẻ trộm đó, lại không hề nêu rõ thời hạn cụ thể để huy động vốn, chỉ yêu cầu hoàn thành việc và chọn ngày để giao hàng. Có vẻ như chúng biết rằng tại Đức Long có sẵn tiền mặt.”

Ánh mắt Lý Như Phong trở nên nghiêm túc: “Có lẽ giữa các cấp cao của Đức Long có kẻ nào đó…”

Liao Tam Nương lắc đầu: “Không phải đâu. Ngay khi sự việc xảy ra, tôi đã bảo ông U điều tra. Các nhân viên cấp cao của Đức Long ở kinh đô đều được tuyển chọn rất kỹ lưỡng; những người quản lý tài chính, những người phụ trách công việc kế toán, tất cả đều đã qua nhiều bước kiểm tra. Những người này luôn tuân thủ nguyên tắc ‘tiền tự nó sinh ra, lợi ích phải đến từ sự chính trực’; họ rất giữ kín thông tin, không bao giờ tiết lộ bất cứ điều gì. Đây là công việc gia đình họ; nếu họ mất uy tín, không những họ không thể tiếp tục làm việc trong ngành này nữa, mà cả con cháu họ cũng sẽ không thể sống nhờ vào công việc đó nữa. Hơn nữa, chỉ có giám đốc tài chính từ chi nhánh Quảng Lý mới có quyền truy cập vào dữ liệu cốt lõi của Đức Long; nếu có kẻ phản bội, việc phát hiện ra họ sẽ không khó chút nào.”

Lý Như Phong nhìn Liao Tam Nương và nói: “Thật may mắn là, trên tài khoản của Đức Long thực sự có một số tiền mặt lớn.”

Liao Tam Nương gật đầu và nói: “Tôi đã nghe ông U nói rằng gần đây có vài vạn bạc đã được chuyển vào tài khoản của Đức Long; đó là số tiền mà Dương Cung công đã huy động được từ một số quan lại quyền lực trong cung. Đức Long còn trả cho ông ta một khoản tiền hoa hồng nữa. Cộng thêm số vốn hiện có của Đức Long, tổng cộng có hơn một trăm nghìn bạc. Thông thường, họ không giữ nhiều tiền mặt như vậy. Nếu sự việc xảy ra vài ngày nữa, số tiền đó chắc chắn sẽ được chuyển đi.”

Lý Như Phong vỗ đầu và nói: “Có lẽ miệng lưỡi của Dương Cung công không được chắc chắn lắm…”

Liao Tam Nương nhắm mắt một lúc, sau đó mở mắt ra và nói: “Ngoài việc đi làm ở cung, chúng ta cần tìm hiểu xem Dương Cung công gần đây đã g

Anh ấy nói một cách mơ hồ, chắc hẳn không phải là việc gì đàng hoàng lắm. Vài năm trước, anh ta trở về kinh thành, điều tra thông tin cho người khác và giúp đỡ các cơ quan chính quyền để kiếm sống. Khi cuộc sống gặp khó khăn, anh ta đã đi xin tiền từ nhiều nơi, và tôi cũng đã từng giúp đỡ anh ta. Anh ta có mối quan hệ rất thân thiết với những người làm công tác điều tra của tổ chức Kim Y Việt và Đông Xưởng; thông tin mà anh ta cung cấp rất chính xác. Vậy nên, việc giao cho anh ta điều tra cũng là một lựa chọn hợp lý.

“Người này có đáng tin cậy không?”

“Khó mà nói được liệu anh ta có đáng tin cậy hay không… Nhưng chỉ cần trả tiền, thông tin mà anh ta cung cấp chắc chắn sẽ chính xác.”

“Vậy thì cứ để anh ta đi điều tra.” Liao Tam Nương nói. “Dù bọn cướp biết chuyện này thì cũng không sao cả.”

Lý Như Phong im lặng một lát, rồi đột nhiên nói: “Cần phải tăng thêm người hỗ trợ.”

Liao Tam Nương hỏi: “Lấy người từ đâu đây?”

Lý Như Phong suy nghĩ một chút, rồi nói: “Có hai cách: một là thuê thêm những người đáng tin cậy từ các công ty vận chuyển khác; hai là tuyển chọn khoảng mười mấy người trong số những kẻ lang thang, những người thường xuyên dựa vào chúng ta để sinh sống, và trả thêm tiền công cho họ để họ giúp đỡ trong các công việc phụ trách bên ngoài. Như vậy sẽ không làm ảnh hưởng đến những người giỏi của chúng ta, và chúng ta có thể thoải mái thực hiện công việc.”

Liao Tam Nương nói: “Cứ để anh quyết định.”

Nói đến đây, Lý Như Phong do dự một chút, rồi tiếp tục: “Ngày mai sẽ có một xe chở tiền ra khỏi thành phố; số tiền lớn như vậy không thể để tập trung ở một nơi duy nhất trong thành phố, càng không thể để hết lại đó. Như đã thảo luận trước đó, chúng ta nên vận chuyển một phần tiền ra ngoài trước, để tránh tình huống cần tiền mà không thể rời khỏi thành phố, gây ra sự chậm trễ và ảnh hưởng đến công việc quan trọng. Việc chuộc tiền rất quan trọng, nhưng tôi lại không thể rời khỏi đây được… Tôi biết bạn vừa trở về và còn đang mệt mỏi, nhưng chúng ta cần phải có người đảm bảo rằng mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ…”

Liao Tam Nương gật đầu và nói: “Không cần phải nói nữa, tôi sẽ đi.”

Thấy Liao Tam Nương đồng ý, Lý Như Phong mới thở phào nhẹ nhõm. Sau đó, anh ta đặt một chiếc đinh ghim gỗ nhỏ lên bản đồ, rồi chỉ vào địa điểm đó và nói: “Tôi đã tìm một người bạn quen biết ở vùng ven biển, người này có mối quan hệ thân thiện với gia tộc Áp Tống; tôi đã mượn một căn nhà ở khu vực Hải Điền ngoại ô kinh thành. Ngôi nhà này được bao quanh bởi

Lý Như Phong tiếp tục nói: “Bây giờ, Đức Long và cả công ty dịch vụ bảo vệ đang thu hút sự chú ý của mọi người; tám trăm đôi mắt đều đang nhìn chằm chằm vào chúng ta, coi chúng ta như những mục tiêu dễ bị tấn công. Họ chỉ muốn gây rối để trục lợi từ tình huống này thôi. Chỉ cần một bức thư đe dọa là đã có người đến đòi tiền, huống chi là những xe lừa chở hàng. Ngày mai, tôi sẽ điều ba xe lừa để che giấu cho nhau; còn bạn, hãy làm sao cho mọi người chú ý đến bạn, vì có rất nhiều người biết đến bạn. Bạn hãy đi cùng những xe không chở hàng để thu hút sự chú ý của mọi người, sau đó ra khỏi thành phố mới hợp nhất với xe chở tiền.”

Ông dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Tôi đã chuẩn bị bốn khẩu súng ngắn loại Nam Dương để mang theo; chúng đang ở trong trang trại, bạn hãy quản lý chúng. Trong thời gian ngắn nữa, tôi sẽ điều động thêm sáu khẩu nữa ra ngoài, để phòng trường hợp cần thiết; trong thành phố này, chúng ta không thể sử dụng những vũ khí đó.”

Liao Tam Nương không do dự mà đồng ý ngay: “Được.” Rồi bà nói thêm: “Chỉ có những xe không chở hàng thôi, e là không đủ để che giấu sự chú ý của mọi người.”

“Về điểm này, tôi đã sắp xếp ổn thỏa rồi,” Lý Như Phong trả lời. “Bạn chọn ai đi cùng?”

Liao Tam Nương suy nghĩ một lát rồi nói: “Ngoài những người được chuẩn bị để truy tìm manh mối, chúng ta cần nhóm người có thể sắp xếp thành đội hình ‘Uyên Ưng’, các cao thủ bảo vệ như Triệu Lương Giản và Lưu Xương, cùng với Lão Phùng và Tiểu Bát Tử cũng đều rất tốt; tất cả họ đều nên đi cùng tôi.”

Lý Như Phong không do dự mà đồng ý: “Tất cả đều theo bạn.”

Sau khi nói xong, Lý Như Phong cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi đi đến phía sau căn phòng, lấy ra một cái bao bằng vải xanh từ sau bức tường, sau đó quay trở lại bên cạnh Liao Tam Nương và từ từ mở cái bao ra trên bàn trà.

Góc vải được mở ra, lộ ra hai khẩu súng ngắn bán tự động, ánh sáng đen lấp lánh; hai khẩu súng được đặt chéo lên nhau, kèm theo một dải đạn, yên lặng và lạnh lẽo, làm tăng thêm không khí lạnh lẽo của đêm thu.

Ngọn nến bỗng nhiên phát ra tiếng nổ, ánh sáng của ngọn nến chiếu lên những ống súng trơn bóng, tạo ra một tia sáng cam óng ánh, khiến ánh mắt của cả hai người bỗng nhiên chớp lên.

Hệ thống quân sự, an ninh chính trị và cảnh sát đều đã xâm nhập vào tổ chức này; cổ phần của họ đã bị pha loãng, bên trong tổ chức đầy rẫy sự hỗn loạn và mâu thuẫn giữa các hệ thống và phe phái cũ và mới; đồng thời, cũng xuất hiện nhiề