Mùa hè thường có nhiều cơn mưa bão; buổi sáng trời vẫn quang đãng, nhưng sau giữa trưa, bầu trời dần tối lại, mây đen ùn ào, kèm theo là những cơn gió nóng bức mang theo mùi tanh hôi. Có vẻ như một cơn mưa lớn sắp xuất hiện.

Mân Triển Luyện đứng trong sân, hai tay khoác sau lưng, nhìn ngắm những đám mây đen cuồn cuộn và những tia sét le lói phía chân trời. Có vẻ như anh đang suy nghĩ điều gì đó. Ba bóng người lặng lẽ tiến đến phía sau anh.

“Nói đi.”

“Thần tử đã điều tra rõ ràng rồi. Vị đạo sĩ đó đang ở nhà của gia chủ Đại Tiệm Trang.”

“Gia chủ Đại Tiệm Trang là một quý tộc địa phương, tên là Trang Khiêm; ông vừa mới từ kinh thành trở về quê nhà sau khi nghỉ hưu.”

“Vị đạo sĩ Zhang đến để chữa bệnh cho Trang Khiêm. Hiện tại, bệnh của Trang Khiêm đã đỡ được khá nhiều, nhưng ông ta vẫn ở lại nhà Trang với lý do cần phải dưỡng bệnh.”

“Gia chủ Trang đối xử rất tốt với ông ta; vị đạo sĩ Zhang cũng rất được mọi người yêu mến, mọi người đều gọi ông ta là ‘thánh nhân sống’. Có vẻ như ông ta dự định sẽ ở lại nhà Trang lâu dài.”

Mân Triển Luyện lặng lẽ nghe họ nói, rồi hỏi: “Chúng ta muốn vào đó giết người, có thể làm được không?”

Cả ba người đồng loạt trả lời: “Không thể.”

“Đại Tiệm Trang là một khu vực được bao quanh bởi tường đất.”

“Trong khu vực đó có hơn ba trăm lính địa phương, và bốn huấn luyện viên giỏi võ thuật, đều là những người rất giỏi sử dụng súng, gậy, cung tên.”

“Để vào nhà Trang, chúng ta phải vượt qua hai hàng rào bảo vệ; mỗi hàng rào đều có lính địa phương và người hầu canh gác, kiểm soát cực kỳ chặt chẽ, cả ngày lẫn đêm.”

Nếu chỉ đơn giản là lẻn vào nhà người khác để giết người, đối với Mân Triển Luyện thì không phải là việc khó khăn. Nhưng khi đối phương sống trong một khu vực được bao quanh bởi tường đất như vậy, việc xâm nhập sẽ khó khăn hơn nhiều so với những ngôi nhà thông thường – ngay cả những biệt thự của các quan lại hoặc quý tộc lớn.

Những biệt thự lớn thường chỉ có tường cao hơn một chút, nhà cửa rộng lớn hơn một chút, và lực lượng phòng thủ tương đối yếu. Ngoài vài người hầu canh gác trong sân, thì còn có những người tuần tra dọc theo bức tường. Với khả năng của Mân Triển Luyện, việc đánh bại hoặc tránh khỏi những người hầu đó không phải là điều khó khăn.

Tuy nhiên, những khu vực được bao quanh bởi tường đất thực chất giống như những thành phố nhỏ – dù bạn có là một cao thủ võ lâm giỏi đến đâu, một khi cổng thành được đóng lại, bạn cũng sẽ không thể tiếp c

Ba trăm lính địa phương thường xuyên luyện tập, tất cả đều sử dụng giáo dài và cung mạnh; nếu phát hiện có điều bất thường và hai bên xảy ra đụng độ, thì không chỉ Mân Triển Luyện và vài người dưới quyền ông ta, mà ngay cả những “anh hùng” hay “kẻ ác” nổi tiếng nhất trong giang hồ được gọi đến, cũng chưa chắc đã là đối thủ của những người lính này.

Tất nhiên, nếu nhất quyết muốn chiến đấu, thì cũng không thể không làm được, chỉ là rất có thể sẽ có người thiệt mạng mà thôi.

Mân Triển Luyện rất hiểu những người dưới quyền mình; họ cũng giống như ông ta, luôn cẩn thận trong mọi việc – giết người chỉ vì tiền bạc; nếu người ta chết đi, dù có bao nhiêu tiền cũng vô ích.

Mân Triển Luyện suy nghĩ mãi, việc này thật sự rất khó giải quyết.

Tất nhiên, không phải không có cách; cách đơn giản nhất là sai người đi mang tin, nói rằng có một gia đình giàu có trong thành phố đang gặp phải bệnh nặng cần ông ta đến chữa trị. Trên đường đi, họ có thể chặn đứng và giết ông ta.

Vấn đề là cách này sẽ khiến việc này mất đi ý nghĩa của “sự trừng phạt từ trời”. Mân Triển Luyện đã nghĩ ra nhiều cách để tạo ra “sự trừng phạt từ trời” khi sai người đưa Độc Tuyền Thượng đi, nhưng tất cả đều không thể thực hiện trên đường lớn.

Nếu chỉ đơn giản giết người như vậy, thì không đáp ứng yêu cầu của khách hàng; mất đi số tiền đó còn đỡ, nhưng danh tiếng của bản thân ông ta sẽ bị tổn hại nghiêm trọng.

“Tôi cần thông tin chi tiết hơn… Anh ta ở đâu, môi trường xung quanh như thế nào, thường xuyên thức dậy và đi ngủ vào lúc nào, mang theo những vật dụng gì…”

“Việc này, thuộc hạ không thể thực hiện được.”

“À,” Mân Triển Luyện ngạc nhiên; ba người tin cậy của mình đã hợp tác với nhau nhiều năm, và hiếm khi nghe họ nói “không thể làm được”; “Tại sao?”

“Nhà lớn này không cho phép người ngoài vào; ai muốn vào đều phải có người trong nhà bảo lãnh. Nếu muốn ở lại qua đêm, còn phải có ba hộ gia đình liên kết bảo lãnh.”

Do trong khoảng mười năm gần đây, khu vực Lỗ Nam liên tục gặp phải thiên tai và biến động loạn lạc, nên các nhà lớn ở đây đều rất cảnh giác, và an ninh được kiểm soát chặt chẽ hơn nhiều so với các cấp chính quyền địa phương.

Cho đến nay, tất cả thông tin họ thu thập được đều là từ những cuộc hỏi thăm trên phố bên ngoài nhà lớn; việc tìm hiểu thông tin chi tiết về người chủ nhà lớn thì thực sự rất khó.

Nếu muốn vào nhà lớn này, dù là công khai hay lén lút, vì không có người trong nội bộ, việc này sẽ gặp rất nhiều khó khăn – họ thậm chí không biết cổng chính của nhà lớn nằm ở hướng

Một giọng nói nhẹ nhàng, duyên dáng vang vọng khắp sân, xen lẫn với tiếng sấm rền và tiếng gió thổi từ phía trời, tạo nên một bầu không khí kỳ lạ đến lạ thường.

Mân Triển Luyện nói: “Cô đã gây ra một vấn đề khó giải quyết cho chúng tôi rồi.” Anh cười buồn và nói thêm: “Đúng là đang lợi dụng việc chúng tôi mới đến đây.”

“Đối với giáo phái của ta, việc này chỉ là chuyện nhỏ nhặt thôi.” Giọng nói của cô gái dường như đang xoay tròn khắp sân, khiến Mân Triển Luyện không thể xác định được nguồn gốc của nó. Anh lập tức cảm thấy cảnh giác; mặc dù biết rằng đối phương chỉ đang cố tình làm cho mọi thứ trở nên huyền bí để thể hiện sức mạnh của mình, và có thể không có ý xấu gì đối với mình, anh vẫn chuẩn bị sẵn sàng để rút kiếm bất kỳ lúc nào.

“Đừng lo lắng,” tiếng cười khe khè lại vang lên, “giáo phái của ta rất cần đến sự giúp đỡ của bạn…”

Trương Ứng Thần nhìn ra ngoài sân, thấy Minh Thanh và hai đệ tử đang thu dọn các loại dược liệu đã được phơi khô, trong không khí đã cảm nhận được mùi của cơn mưa lớn sắp đến. Từ xa đến gần, liên tục có người hô lên: “Sắp mưa rồi, nhanh chóng kéo rèm xuống!” hoặc “Hãy thu dọn đồ đạc đi!”

Anh vuốt ve chiếc túi đeo trên người rồi bước vào sân. Anh gọi Minh Thanh:

“Bây giờ sư phụ sẽ lên phòng để kiểm tra huyết áp cho chủ nhà, con hãy dẫn các đệ tử thu dọn đồ đạc rồi vào nhà. Đừng chạy lung tung nhé!” Sau khi dặn dò xong, anh tiếp tục đi theo con đường nhỏ lên phòng.

Kể từ khi đến nhà của gia đình Chương ở Đại Điếm, Trương Ứng Thần cảm thấy yên tâm hơn nhiều, ít nhất là ban đêm anh ngủ ngon hơn. Nhưng anh cũng không hoàn toàn thoải mái; anh vẫn chuẩn bị sẵn một số vật dụng khẩn cấp bên mình.

Khi đến Lỗ Nam, Trương Ứng Thần cũng mang theo một số vật dụng khẩn cấp, đó là những thứ đã được kiểm tra kỹ lưỡng và được chuẩn bị theo quy định. Một chiếc túi nylon chống thấm nhỏ, bên trong chứa đầy đạn dược dự phòng cho khẩu súng ngắn: 1 băng đạn, 24 viên đạn, 1 quả lựu đạn tấn công, 2 quả đèn phát sáng cầm tay, một lượng “chất kích thích năng lượng” được chiết xuất từ lá coca, và một hộp thuốc chống thấm cỡ bao thuốc lá. Bên trong hộp thuốc này có các loại thuốc như penicillin V kali, norfloxacin, diphenhydramine, paracetamol, nitroglycerin, domperidone, potassium permanganate, gạc, băng keo, dao mổ, kim chỉ… Ở lớp giữa của túi nylon còn có một tờ giấy vàng, dùng để phục vụ cho các trường hợp khẩn cấp về tài chính.

Chiếc túi nhỏ và khẩu súng ngắn này, Trương Ứng Thần thường xuy

Vì vậy, mỗi lần đến phòng khám để đo huyết áp cho ông chủ nhà Trương hoặc khi không có việc gì làm, ông luôn đi dạo quanh sân sau, nhà bếp lớn và khu vực ở của các người hầu, trò chuyện với họ, chữa bệnh cho những ai cần thiết – và không thu phí thuốc men. Các người hầu trong nhà Trương rất ngưỡng mộ thái độ gần gũi, không kiêu ngạo của ông, và đều nói rằng ông mới chính là một “người tu hành” đích thực.

Khi đi đến sân sau, Trương Ứng Thần thấy trong sân có rất nhiều đồ đạc được chất đống lại: nồi niêu, xẻng, dao kéo… Là một người am hiểu y học Trung dung, ông lập tức nhận ra đây đều là những dụng cụ thường dùng trong cửa hàng thuốc. Trong số đó còn có một cái lồng sắt hình chữ nhật, trông đã rất cũ kỹ, đầy gỉ sét. Một số người hầu đang lau chùi nó. Khi thấy ông đến, họ đều ngừng công việc và chào hỏi ông.

“Đây là những thứ gì vậy?” Trương Ứng Thần hỏi.

“Thưa đạo sư, đây là những dụng cụ từng được dùng để nuôi hươu trong cửa hàng thuốc trước đây,” một người hầu già giải thích. “Nhìn kia, còn có những cái nhỏ hơn nữa, dùng để nuôi tê tê, gà đen…”

Hóa ra, gia đình nhà Trương đã từng mở một cửa hàng thuốc lớn ở thành phố Y Châu vào những năm trước, và sau đó những đồ đạc này không còn cần thiết nữa, nên được để lại trong kho ở sân sau.

“Tại sao lại lấy chúng ra đây?” Trương Ứng Thần hỏi tiếp.

“Chẳng phải là nhờ vào ân đức của ngài sao?” một người hầu trung niên nói. “Kể từ khi ngài chữa khỏi bệnh cho ông chủ, khuyên ông chủ nên quyên góp thuốc men, ông chủ đã nghĩ rằng ở địa phương này, lũ lụt và dịch bệnh liên miên xảy ra, người dân đang gặp nhiều khó khăn. Thay vì chỉ quyên góp thuốc, thà mở một cửa hàng thuốc để giúp đỡ mọi người. Vì vậy, ngài đã bảo chúng tôi lấy những đồ đạc này ra.”

“Ông chủ nhà Trương thật là một người tốt bụng.” Trương Ứng Thần ngay lập tức khen ngợi ông Trương Khoan.

“Ai mà không nói vậy chứ,” người hầu già nói. “Khi ông chủ mở cửa hàng để giúp đỡ mọi người, chúng tôi cũng được hưởng lợi: ông chủ đã cho con cháu nhà tôi đi làm việc trong cửa hàng. Nếu không thì chúng tôi ở nhà cũng chẳng tìm được việc làm gì cả, chỉ biết ăn nhờ tiền của cha mẹ mình mà thôi!”

Trương Ứng Thần biết rằng vài ngày trước, mình thực sự đã từng nói chuyện với ông chủ nhà Trương về việc quyên góp thuốc men. Thực tế, trong những ngày qua, ông đã âm thầm truyền bá tư tưởng của Tân Đạo Giáo cho ông ta, từng bước một giảng giải giáo lý của tôn gi