Tại văn phòng phụ trách công tác hậu khởi, hôm nay các giám đốc của văn phòng đều có mặt đầy đủ. Ngay cả khi bản thân họ không đến, họ cũng đã cử những người như thầy sư để “đại diện”. Nhìn thấy tình hình này, Lạc Dương Minh lập tức hiểu ra: lại đến lúc phải bàn chuyện về tiền rồi.

Bây giờ là mùa xuân, thời điểm nông thôn gặp khó khăn trong việc cung ứng lương thực; lúa mùa hè vẫn chưa được thu hoạch, còn khoản thuế mùa thu thì còn lâu mới đến. Vì vậy, chi phí sinh hoạt trong thành phố đương nhiên đổ dồn lên vai các thương nhân. Vị Giải Nguyên Lão này lại là người rất thích thể hiện quyền lực; chỉ sau một tháng vào thành phố, ông ta đã ban hành hơn mười “văn bản” để thực hiện những “chính sách mới của Australia”.

Để thực hiện những “chính sách mới” này, chắc chắn cần có người có tiền. Hầu hết các nhân viên yếu thế trước đây vẫn được giữ lại, chỉ là đổi tên và tuyển thêm nhiều người mới, thành lập nhiều “đội” khác nhau như “đội an ninh”, “đội điều tra”, “đội tuyên truyền”, “đội lao động”…

Hiện nay, có hàng trăm người đang làm công việc “phục vụ công ích” trong và ngoài thành phố – trước đây điều này cũng không phải là điều gì quá lớn; số lượng người “không có chức vụ chính thức” làm việc trong các cơ quan chính quyền còn nhiều hơn thế nữa. Tuy nhiên, trước đây, một năm làm việc cho các cơ quan chính quyền cũng chỉ đem lại cho họ vài xô gạo và vài trăm đồng tiền; họ phải tự kiếm sống bằng cách khác. Người Australia không công nhận các nguồn thu nhập không chính thức, nhưng tiền lương thì phải được trả đầy đủ: những ai “ăn lương từ ngân sách công”, mỗi người sẽ được cấp 200 “khoán gạo chuẩn” mỗi tháng; con số này không hề nhiều, nhưng đủ để duy trì cuộc sống cơ bản cho một gia đình. So với việc Trung Quốc trước đây hầu như không trả lương cho công chức, đây thật sự là một bước tiến đáng kể, và cũng chính là cơ sở để người Australia yêu cầu các công chức phải “trung thực và liêm khiết”.

Như vậy, chỉ riêng chi phí nuôi dưỡng nhân viên của Chính quyền thành phố Wuzhou mỗi tháng đã là một con số khổng lồ. Ngoài ra, còn có hàng nghìn tù nhân và người tị nạn không cần phải lo chuyện nuôi gia đình nhưng vẫn cần phải ăn uống.

Ngoài việc nuôi dưỡng con người, còn có nhiều dự án sửa chữa cần tiền Liang. Ngay từ đầu, số tiền Liang mà lãnh đạo Giải phân bổ đã được tiêu thụ với tốc độ rất nhanh; vì vậy, các giám đốc của văn phòng đã nhiều lần phàn nàn với Giải Í Nhân, yêu cầu “giảm chi phí”.

Không ngờ rằng Giải Í Nhân lại hoàn toàn không quan tâm đến điều này, thậm chí còn chỉ trích ông Qiao, người phụ trách công tác hậu khởi

Gần đây, Văn phòng Hậu cần liên tục gặp phải nhiều tranh cãi và mâu thuẫn trong việc huy động nguồn vốn cho các dự án xây dựng khác nhau.

Trong những ngày gần đây, Văn phòng Hậu cần đang thảo luận về việc sửa chữa hai cây cầu trôi. Hai dự án này được lãnh đạo đặc biệt quan tâm, vì vậy các thành viên trong văn phòng cũng rất coi trọng chúng, hàng ngày đều tổ chức họp để bàn về cách huy động nguồn tiền Liang cần thiết cho công việc sửa chữa.

Về mặt kỹ thuật, việc sửa chữa các cây cầu trôi không hề khó khăn: Mặc dù những sợi xích đã bị đứt, nhưng hai đầu của chúng vẫn được buộc vào các cột sắt ở hai bên bờ sông. Các đội lao động đã kéo những sợi xích chìm dưới nước ra khỏi sông, và phần còn thiếu có thể được làm mới bằng cách đúc sắt từ gang – chỉ cần có tiền là có thể thực hiện công việc này.

Tuy nhiên, điều khiến các thành viên trong văn phòng và những thợ thủ công chịu trách nhiệm sửa chữa cầu gặp khó khăn là không có đủ tàu thuyền. Cầu trôi trên sông Gui cần 56 chiếc thuyền, còn cầu trôi trên sông Cang Long – cây cầu dài nhất ở vùng phía nam – lại cần đến 142 chiếc thuyền. Hơn nữa, tất cả những chiếc thuyền này đều phải có chiều rộng từ ba mét trở lên; không thể sử dụng những chiếc thuyền nhỏ thay thế được.

Những chiếc thuyền ban đầu được sử dụng cho hai cây cầu trôi đó đều bị phá hủy hoặc mất tích trong trận chiến ở Wuzhou. Sau đó, quân đội Phục Ba đã thu hồi được một số thuyền bị mắc cạn trên bờ sông. Còn những chiếc thuyền của quân đội địa phương hay của dân chúng thì hoặc là đã bỏ trốn trước khi cuộc chiến bắt đầu, hoặc là bị đốt cháy trước khi quân đội tan rã; hầu như không còn chiếc nào sót lại. Dù quân đội Phục Ba và Văn phòng Hậu cần đã cố gắng tìm kiếm, nhưng họ chỉ tìm thấy một số ít thuyền, và với kích thước và trọng lượng của chúng, số lượng thuyền có thể sử dụng còn chưa đầy ba mươi chiếc – thậm chí không đủ để phục hồi cầu trôi trên sông Gui.

Tất nhiên, việc đóng thuyền là hoàn toàn khả thi; những thợ thủy địa phương đang rất lo lắng vì không có việc làm. Tuy nhiên, việc đóng thuyền không giống như việc thuê người đi lấp đất vào những chỗ hở trên tường thành – làm một ngày cũng không cần trả nhiều tiền. Thợ thủy không thể làm việc không lấy tiền, và việc trả công thấp cũng không thể chấp nhận được; nếu không, họ có thể làm việc cả một tháng nhưng sau ba tháng, con thuyền đó chắc chắn sẽ bị rò rỉ nước. Ngoài ra, các nhóm thợ thủy cũng có những mối quan hệ chặt chẽ với nhau, rất khó để thuyết phục h

Dương Nhị Đông ban đầu còn hơi mơ hồ, nhưng ông vẫn hiểu ý nghĩa của “tập trung”, nên vội vàng chạy theo mọi người.

Khi thành phố Vũ Châu bị đánh chiếm, Dương Nhị Đông không hoảng loạn chạy ra khỏi thành như những binh sĩ khác. Thay vào đó, ông bỏ lại vũ khí, lấy quần áo từ xác chết mặc vào và lẫn vào đám người tị nạn, chuẩn bị tìm cơ hội để trốn thoát khỏi thành phố.

Không ngờ sau khi người Úc đến, họ lập tức kiểm soát tất cả những người tị nạn, tập trung họ lại một nơi và phân phát gạo hàng ngày để họ có thức ăn. Ngoại trừ những người dân địa phương có thể tự do trở về nhà, những người khác đều bị buộc phải làm “lao động” để đổi lấy thức ăn. Dương Nhị Đông là người Guizhou, không biết nói tiếng Quảng Đông, nên không thể giả vờ là người dân địa phương và do đó không thể trốn thoát được.

Sau vài ngày làm việc trong đội lao động, nhờ có thân hình khỏe mạnh và xuất thân từ gia đình lính, ông được chọn vào đội dân quân. Mỗi ngày, ông chỉ cần canh gác và tuần tra, điều này còn thoải mái hơn làm việc trong đội lao động. Về việc thay đổi công việc, ông không quá quan tâm; ông chỉ biết làm lính thôi, làm cho ai cũng được miễn là có thức ăn và lương.

Trong đội dân quân, có vài người lính cực kỳ mạnh mẽ làm lãnh đạo. Ngay cả so với những người “đặc biệt xuất sắc” như Dương Nhị Đông, họ vẫn là những “chiến binh mạnh mẽ”. Chỉ cần nhìn vào thân hình cao lớn, săn chắc và ánh mắt lạnh lùng của họ, bạn đã biết rằng họ không phải là người dễ bị đối phó – điều này khiến những người lính cấp dưới phải tuân lệnh họ một cách ngoan ngoãn. Tất nhiên, cũng có những người không tin vào điều đó, nghĩ rằng người Úc chiến đấu chỉ dựa vào vũ khí mạnh mẽ, và họ muốn thử sức mình… Kết quả là họ bị đánh đến khóc lóc.

Tuy nhiên, mặc dù họ rất mạnh mẽ, nhưng họ cũng rất dễ gần. Thứ nhất, họ không tỏ ra kiêu ngạo hay ngược đãi những người lính cấp dưới; thứ hai, mọi người đều bình đẳng: khi đến lượt làm những công việc nặng nhọc, mọi người đều cùng nhau làm, và bữa ăn cũng giống nhau, không có sự phân biệt đặc biệt nào cả.

Điều này khiến Dương Nhị Đông, người đã làm gia đình lính suốt nhiều năm, cảm thấy rất ngạc nhiên – nếu vậy thì cần gì phải làm quan chức nữa?

Trước khi ông kịp suy nghĩ rõ lý do tại sao mình lại muốn trở thành lính, đại đội Quân Minh đã đến Vũ Châu.

Ngay khi đại đội Quân Minh đến Vũ Châu và phân công chỗ đóng quân cùng khu vực phòng thủ, Tiền Đa bắt đầu tiến hành

Theo kế hoạch đã được sắp xếp trước đó, đội trung đoàn trực thuộc duy nhất gồm toàn những người nhập cư cũ hiện nay đã tiếp quản khu vực phòng thủ của các đội trung đoàn khác, giúp ba đội này có thời gian tổ chức lại lực lượng.

Về mặt thể trạng và tình trạng sức khỏe, nhân viên của ba đội trung đoàn này được coi là ở mức trung bình khá trở lên so với địa phương; về mặt nguồn nhân lực quân sự, họ cơ bản là đủ điều kiện. Tuy nhiên, Tiền Đa rất rõ rằng: hầu hết những người này chưa từng qua đào tạo bài bản nào và thiếu kinh nghiệm chiến đấu; thói quen của những cựu binh vẫn còn rất nặng nề. Không chỉ coi việc chiến đấu, giữ vững vị trí, đốt phá, giết chóc và cưỡng hiếp là chuyện bình thường, mà việc lười biếng và trốn tránh trách nhiệm cũng là hiện tượng phổ biến.

Hơn ba trăm người dưới đây đều mặc đồng phục của Quân đội Quốc gia, trang bị quân sự đều mới toàn bộ; chỉ khác là họ không có súng trường, ngoại trừ điều đó, họ hoàn toàn giống như đội trung đoàn trực thuộc. Tuy nhiên, hàng ngũ của họ đi loạn xạ, tư thế quân sự cũng đa dạng: những người ở phía trước còn biết cố gắng giữ thẳng lưng, tạo dáng “oai vệ”, còn những người ở phía sau thì có đủ mọi tư thế khác nhau.

“Bây giờ các bạn đã là thành viên của Quân đội Quốc gia dưới sự chỉ huy của Viện Nguyên lão!” Tiền Đa nói to lên, “Dù trước đây các bạn từng làm gì, từng giữ chức vụ gì trong Quân Minh, bây giờ các bạn đều là những binh sĩ vinh quang của Quân đội Quốc gia! Các bạn phải luôn nhớ rằng mình là binh sĩ của Viện Nguyên lão và của nhân dân! Hãy tự hào về việc là binh sĩ của Viện Nguyên lão, tuân thủ kỷ luật và sẵn sàng chiến đấu không sợ hãi. Hãy dùng máu và mạng sống của mình để bảo vệ lá cờ quân đội!”

Sau khi nói xong, ông nhìn xuống những gương mặt trống rỗng của các binh sĩ và tiếp tục nói lớn: “Bây giờ, chúng ta sẽ đọc lên lệnh của Viện Nguyên lão dành cho toàn thể quân nhân!”

Một sĩ quan bên cạnh lập tức đứng dậy và hét lên bằng giọng nói gần như khàn đặc:

“Điều thứ nhất! Mọi hành động phải tuân theo mệnh lệnh!”

“Điều thứ hai! Không được lấy bất cứ thứ gì của người dân!”

“Điều thứ ba! Mọi vật phẩm thu được đều phải được giao cho chính quyền!”

……

Đối với những binh sĩ của Quân đội Quốc gia đến từ Quảng Châu, những quy định quân sự này không phải là lần đầu tiên họ nghe thấy – chúng đã được ghi rõ trong “Sổ tay Quân nhân” mà mỗi người đều được phát. Nhưng đối với những binh sĩ như Dương Nhị Đông, những người được tuyển mộ ng