Ông chủ Lý muốn ăn thì Fan Thập Nhị tất nhiên phải phục vụ. Là chủ quán ăn kiêm đầu bếp, anh ta rất am hiểu việc này – người dân bình thường không đủ khả năng chi trả cho những món cá thịt ngon lành, vì vậy những món ăn vừa ngon vừa rẻ như thế này mới là những món được quán ăn thường xuyên chế biến.

Dù vậy, loại hải sâm này vẫn còn hơi rẻ tiền; ngay cả trong những năm thuận lợi, người dân cũng ít khi ăn nó, phần lớn họ dùng để nuôi lợn hoặc để câu cá. Fan Thập Nhị biết rằng mặc dù hải sâm là thứ rẻ tiền, nhưng nó lại có tác dụng tăng hương vị cho món ăn, vì vậy anh ta thường xuyên dùng bột hải sâm để tạo hương vị giả, giống như nước dùng cao cấp vậy.

Fan Thập Nhị vui vẻ đồng ý và ngay lập tức đi đến nhà bếp của gia đình Vương: Một phần lớn khuôn viên mộ phần này được sử dụng làm nhà ở, vào tháng Chạp hàng năm khi các ông bà đến thăm mộ phần và vào mùa xuân khi đi dạo ngắm cảnh, họ thường phải ở lại đây vài ngày, vì vậy cơ sở vật chất trong nhà ở này cũng tương đối giống với những gia đình giàu có thông thường; nhà bếp ở đây cũng rất được trang bị đầy đủ, không chỉ có đủ bếp nồi mà còn có đầy đủ dụng cụ nấu ăn, thậm chí còn nhiều hơn so với những thứ có trong quán ăn của Fan Thập Nhị.

Nhà bếp đã được lau chùi sạch sẽ đến mức Fan Thập Nhị cảm thấy không dám bước chân vào – nó quá sạch sẽ. Những người lính địa phương từ làng Lý gia trại này, ngay từ khi đến nơi này đã thể hiện ra sự sạch sẽ đáng ngạc nhiên của họ. Tất cả mọi người đều để lại hành lý của mình, và ngoại trừ những người canh gác hay làm việc, những người khác đều dành thời gian quét dọn đường phố và sân vườn, thu dọn rác thải; không chỉ quét dọn khu vực đóng quân mà cả những con phố nhỏ trong làng cũng được quét sạch sẽ. Các đống rác thải và bụi bẩn trên đường phố cũng được dọn sạch, và những chỗ lồi lõm trên đường cũng được lấp đầy bằng đất và gạch vụn, khiến cho toàn bộ khu vực trở nên mới mẻ và sạch sẽ hơn.

Fan Thập Nhị đã sống ở Lai Châu hơn nửa đời, và anh ta đã chứng kiến rất nhiều người và sự việc. Ngoại trừ đôi khi triệu phú Lai Châu tổ chức dọn dẹp đường phố và sửa chữa đường xá để đón tiếp các quan chức cao cấp, thì chưa bao giờ có chuyện dọn dẹp đường phố cả. Vệ sinh đường phố được quản lý bởi những người “canh gác đường”, họ chỉ đơn giản là rải nước và dọn dẹp những xác chết trên đường.

Rác thải đầy đường là chuyện bình thường, và việc đi vệ sinh bừa bãi cũng không phải là điều hiếm gặp; ngay cả bức

Không ngờ ông ta còn tự mình vào bếp làm việc nữa, thật sự rất khó đoán được tính cách của vị “Tổng giám đốc Lữ” này – nhìn vào vẻ ngoài mảnh mai trắng trẻo của ông ấy, không hề giống người có xuất thân gian khổ chút nào.

Khi thấy Phan Thập Nhị bước vào, Lữ Tạc Dương gọi lên: “Đến đây, giúp tôi chuẩn bị món hải tràng đi!”

Một trong những mục đích khác khi Lữ Nguyên Lão đến cảng Hải Miếu chính là để tìm những món ăn ngon. Cuối cùng, ông đã được thưởng thức hai món ăn mà ông mong đợi từ lâu: hải tràng và thịt cá bá. Mặc dù hiện tại biển đang đóng băng, nhưng lại đúng vào mùa thu hoạch hải tràng; Lữ Nguyên Lão đã từ lâu rất thèm món này, chỉ tiếc là ở Linh Cao không sản xuất hải tràng và cũng không ai biết cách chế biến nó, nên ông chỉ có thể dùng món măng tươi để thay thế, nhưng hương vị thì không giống nhau chút nào. Bây giờ khi được phái trở về bán đảo Giao Đông, ông tự nhiên muốn thưởng thức những món ăn này thỏa thích. Còn về việc sửa chữa động cơ, thì có thể để sau khi ăn no xong mới lo.

Lúc đó, Lữ Tạc Dương hướng dẫn Phan Thập Nhị cách nấu ăn – cách nấu ăn của người hiện đại khác với người thời Minh khá nhiều, đặc biệt là về việc kiểm soát lửa và gia vị. Ông chỉ dẫn Phan Thập Nhị cách thái cá và chuẩn bị nhân.

Phan Thập Nhị rất muốn làm hài lòng “Tổng giám đốc Lữ”, nên ngoài hải tràng ra, anh ta còn xào thêm vài món khác nữa. Ban đầu anh ta nghĩ rằng Tổng giám đốc Lữ sẽ uống rượu, nhưng hóa ra ông ấy không muốn gì cả, mà trực tiếp ăn hết một chậu hải tràng xào với hành lá. Vẫn còn thèm, ông ta lại yêu cầu Phan Thập Nhị luộc thêm hơn năm mươi viên chả cá bá làm món ăn vặt.

“Sau này mang chúng vào phòng khách.” Ông ta ra lệnh rồi cầm theo bản đồ, thước đo và sổ ghi chép đi vào phòng ngủ để suy nghĩ về các kế hoạch lớn.

“Được rồi! Chắc chắn sẽ làm theo ý ông.” Phan Thập Nhị vỗ nhẹ vào thành nồi, cảm thấy mình lại trở thành chủ quán ăn như trước đây.

Lữ Tạc Dương chọn một căn phòng ở gần phòng khách làm phòng ngủ của mình – đây là khu nhà ở của gia đình Vương, với cơ sở vật chất rất hiện đại, có hệ thống sưởi địa nhiệt; binh sĩ phục vụ chỉ cần đốt lửa, cả căn phòng sẽ ấm áp như mùa xuân. Đáng tiếc là trợ lý cá nhân của ông học ngành kế toán, không thể đảm nhận vai trò của một nữ binh sĩ đa năng được. Nghĩ đến đây, ông lập tức quyết định rằng khi trở về Linh Cao, sẽ tìm một vài cô gái đồng hương trong thời không

Nghĩ đến đây, Lữ Tạc Dương lại nhét thêm vài chiếc bánh giò vào miệng, rồi nói mơ hồ với người lính phục vụ bên ngoài: “Hãy pha cho tôi một ấm trà đi, món này mặn quá!”

Sau khi viết suốt đêm, cuối cùng báo cáo dài hơn ba mươi nghìn từ về tình hình giao thông vận tải ở Vịnh Lai Châu đã hoàn thành. Với báo cáo này, việc làm các slide PPT sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều, và trong các cuộc họp mở rộng, ông ta có thể thể hiện rõ khả năng của mình. Như người ta thường nói, chất lượng công việc phụ thuộc rất nhiều vào bản báo cáo – Viện Nguyên lão Lý Nguyên Hóa vỗ vỗ đùi mình đang tê dại, tự hào nói: “Cuối cùng cũng đã hoàn thành được một việc quan trọng. Bước tiếp theo là xem Trình Đống và Dị Phàm sẽ hoạt động như thế nào tại Viện Nguyên lão… Còn bây giờ, trách nhiệm của tôi vẫn là phải bảo vệ thành phố Lai Châu cho ông Tôn Nguyên Hóa!”

Với sự hỗ trợ của đại đội Tiền Đa có sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ bên cạnh, Lữ Tạc Dương không lo lắng gì về an ninh của thành phố Lai Châu. Trong lịch sử, chỉ với hơn một ngàn binh sĩ tiếp viện, Chu Vạn Niên cùng hai viên tổng đốc đã dựa vào khoảng bốn năm nghìn binh sĩ già yếu để bảo vệ thành phố. Bây giờ, vì đã quyết định sử dụng Lai Châu làm nơi tạm thời cho người tị nạn qua mùa đông, việc tăng cường phòng thủ thành phố là điều cần thiết; ít nhất cũng phải bảo vệ được những khu vực trung tâm của thành phố: bốn cổng và bốn góc.

Trên bản đồ, thành phố Lai Châu có hình dạng giống một hình chữ nhật kéo dài theo hướng nam-bắc. Khu vực được bao quanh bởi tường thành tương đương với khu vực được bao quanh bởi bốn con đường sau này là Đông Phố Văn hóa, Nam Phố Văn Xương, Đông Phố Văn Quán và Nam Phố Lai Châu. Ngoài ra, bên ngoài bốn cổng thành phố ở bốn hướng đều có những khu vực phát triển mạnh mẽ – hiện nay, những khu vực này đã được Tôn Nguyên Hóa kiểm soát chặt chẽ; hầu hết người dân đều đã được tập trung vào trong thành phố, và nhiều ngôi nhà trống rỗng có thể được sử dụng làm nơi ở cho người tị nạn. Điều kiện tiên quyết là những ngôi nhà đó phải nằm trong tầm bắn của pháo binh… Tuy nhiên, hiện tại họ chỉ có hai khẩu pháo Sơn Địa Liễu để sử dụng.

Trong thành phố Lai Châu có tổng cộng 36 khẩu pháo lớn; mặc dù chúng không bằng những khẩu pháo của người Thanh, nhưng trong các trận chiến phòng thủ trong lịch sử, chúng cũng đã đóng vai trò quan trọng. Với những khẩu pháo này, quân nổi dậy cũng không dám tiến lại gần.

Chu Minh Hạ cũng cam kết rằng, khi cần thiết, chỉ cần ông ta ra lệnh, quân tiế

Nếu bỏ qua những trang bị tinh xảo và số lượng lớn ngựa chiến ấy đi, thì những kẻ cướp bóc này chỉ là một nhóm người vì lợi ích riêng mà thôi. Mặc dù một số trong họ mang trong mình lòng thù sâu đậm đối với người dân và chính quyền Sơn Đông, nhưng phần lớn họ chỉ muốn có vàng bạc và phụ nữ mà thôi.

Một đội quân như vậy, khi gây áp bức cho dân chúng hoặc tấn công những quan lại tham nhũng thì còn ok, nhưng khi đối mặt với thành Lai Châu – nơi được phòng bị chặt chẽ – thì sẽ không ai sẵn lòng chiến đấu đến cùng đâu. Ban đầu, Lai Châu chỉ có vài ngàn binh sĩ yếu ớt, nhưng họ đã chống chịu được sự tấn công của hàng vạn quân nổi loạn và sự bao vây của vô số vũ khí hỏa lực, giữ vững thành phố suốt nửa năm trời. Tất cả là nhờ vào ý chí “bảo vệ tổ quốc” của người dân và các quý tộc trong thành phố, cùng với tinh thần đoàn kết chống lại kẻ thù.

Chỉ cần làm cho quân nổi loạn phải chịu tổn thất nặng nề, làm giảm đi sự hung hăng ban đầu của họ, thì những cuộc tấn công tiếp theo của họ sẽ không còn mãnh liệt nữa. Các tướng lĩnh của quân nổi loạn, để duy trì tinh thần chiến đấu và sự trung thành của binh sĩ, cũng chỉ có thể để cho thuộc cấp của mình gây rối tại khu vực Lai Châu mà thôi. Điều này cũng tạo thêm cơ hội cho Viện Nguyên lão trong việc tập hợp người tị nạn.

Tất nhiên, các kế hoạch chiến đấu cụ thể vẫn cần phải được thảo luận cẩn thận với Xiong Tiền Đa và các sĩ quan dưới quyền ông ta; Tôn Nguyên Hóa cũng cần phải phối hợp tốt với họ. Việc hành động phối hợp này giống như là đang thách thức trước mắt các quan chức của Đại Minh. Nếu có bất kỳ bản kiến nghị nào được gửi về kinh đô với nội dung “trung thành với vua, yêu nước”, thì chắc chắn sẽ gây ra rắc rối. Vì vậy, việc “đồng bộ hóa thông tin” này vẫn cần sự giúp đỡ của Tôn Nguyên Hóa.

Vì vậy, ông quyết định, ngoại trừ Tôn Nguyên Hóa, sẽ cố gắng tránh tiếp xúc càng nhiều càng tốt với các quan chức địa phương; ngay cả với Tôn Nguyên Hóa, cũng nên hạn chế gặp gỡ để tránh thu hút sự chú ý. Đặc biệt là Wang Daochun – người này có cái nhìn rất xấu về Tôn Nguyên Hóa, coi ông ta là nguyên nhân chính gây ra những biến động lớn ở Đăng Châu. Trong lịch sử, vào ngày 18 tháng 1 năm thứ 5 triều đại Chongzhen, Wang Daochun đã gửi báo cáo lên triều đình, trong đó nói rằng: Khổng Dữu Đức gây rối ở Sơn Đông, chưa đầy sáu ngày đã chiếm được bảy huyện; ngày thứ 10, Đăng Châu cũng bị chiếm đó