“Tiểu Bạch Lang, không thể nói như vậy được.” Vương Ruì Tương kiểm tra xong chiếc mũ bảo hiểm bị hỏng và lên tiếng: “Các loại quân đội khác nhau có những vai trò riêng biệt. Sự cơ động và sức tấn công của kỵ binh là điều mà bộ binh không thể thay thế được. Trong những điều kiện địa hình đặc biệt hoặc vào những thời điểm quan trọng của trận chiến, một đội kỵ binh được trang bị giáp đầy đủ rất có thể trở thành yếu tố quyết định trong cuộc tấn công. Kẻ thù hiện tại của chúng ta, đặc biệt là những đối thủ mà chúng ta có thể gặp phải trong việc chinh phục lục địa trong tương lai, chủ yếu sử dụng các đội kỵ binh trang bị giáp nặng. Nếu chúng ta dùng kỵ binh nhẹ hoặc chỉ dựa vào vũ khí hỏa lực để đối đầu với họ, dù có thắng được, cái giá phải trả cũng sẽ rất lớn. Kỵ binh là một loại quân đội đòi hỏi kỹ thuật cao và cũng là loại quân đội ‘đắt đỏ’, chúng ta không thể làm khác được.”

Dư Chí Tiềm cũng lên tiếng, giọng nói của anh ấy rất ổn định: “Nói đúng. Vấn đề không nằm ở việc có nên sử dụng hay không, mà là ở cách sử dụng, số lượng cần thiết, và thứ tự ưu tiên. Hiện tại, Viện Nguyên lão không có nhiều nguồn lực, chúng ta phải tính toán kỹ lưỡng từng khoản ngân sách. Thiết kế và các cuộc thử nghiệm do đồng chí Dương Ninh thực hiện đã chứng minh tính khả thi của hướng phát triển này, nhưng cũng phơi bày ra những rào cản trong quá trình sản xuất. Ý kiến của tôi là, ma đao có thể được sản xuất với số lượng nhỏ càng sớm càng tốt, và nên được ưu tiên cung cấp cho các đội kỵ binh tinh nhuệ và sĩ quan hiện có, như một phần bổ sung và để kiểm thử. Còn về áo giáp…”

Anh ấy nhìn thấy vẻ mặt mong đợi nhưng cũng lo lắng của Dương Ninh và tiếp tục nói: “Áo giáp có thể được coi là trang bị tiêu chuẩn cho sĩ quan hoặc một số đội tấn công tinh nhuệ, nhưng hiện tại chưa thích hợp để triển khai trên quy mô lớn. Chúng ta có thể tiếp tục tối ưu hóa thiết kế, đơn giản hóa quy trình sản xuất, đồng thời… có lẽ chúng ta có thể tìm kiếm các giải pháp thay thế, hoặc thực hiện theo từng giai đoạn. Ví dụ, có thể ưu tiên đảm bảo việc bảo vệ các bộ phận quan trọng như ngực, lưng và mũ bảo hiểm trước; còn áo giáp tay, áo giáp chân, thậm chí áo giáp ngựa thì có thể trì hoãn lại, hoặc thay thế bằng các hình thức bảo vệ khác, như những bộ phận áo giáp liền mạch mà Giang Dã đã đề cập trước đây?”

Nghe vậy, Dương Ninh dù có chút thất vọng vì không thể ngay lập tức trang bị áo giáp

“Phiên bản cơ bản” yêu cầu phải sử dụng những công suất hiện có hoặc dễ dàng mở rộng để nhanh chóng sản xuất ra một số lượng thiết bị đầu tiên, ngay cả khi chỉ bao gồm các bộ phận ở ngực, lưng và đầu; “Phiên bản nâng cao” có thể cung cấp sự bảo vệ toàn diện hơn, đóng vai trò là nguồn dự trữ kỹ thuật và hướng phát triển trong tương lai. Cần phải nhanh chóng thực hiện việc ước lượng chi phí và đánh giá thời gian thực hiện công việc này; tôi cần báo cáo lên cấp trên.”

Anh ta liếc nhìn Dương Ninh và nói: “Ninh, lần này trở về đây, ngoài việc tham gia họp và thử nghiệm, hãy nhanh chóng biên soạn những ý tưởng của mình thành các kế hoạch và chương trình huấn luyện chuẩn mực. Chỉ có trang bị thôi là không đủ; các chiến thuật tương ứng, phương pháp huấn luyện và thậm chí cả công tác hậu cần bảo trì cũng cần được xem xét kỹ lưỡng. Lần báo cáo tiếp theo, tôi muốn thấy những thứ hoàn chỉnh hơn.”

“Vâng! Tổng thư ký Đông!” Dương Ninh lập tức ngửa người thẳng lên, nở một nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt. Anh biết rằng ước mơ về lực lượng kỵ binh của mình đã bắt đầu trở thành hiện thực; từ những bản thiết kế và niềm đam mê cá nhân, nó đã trở thành một dự án được Viện Nguyên lão xem xét, thử nghiệm và lên kế hoạch một cách chính thức.

“Ngoài ra,” Đông Môn Thổi Vũ nhìn vào bộ đồng phục lộng lẫy của Dương Ninh – điều này khá bất hợp với tone màu xám lam xanh xung quanh – và nói thêm: “Về trang phục cá nhân… hãy chú ý đến ảnh hưởng của nó. Trong các buổi thử nghiệm thì được, nhưng trong cuộc sống hàng ngày… ừm, hãy kiềm chế một chút.”

Mặt Dương Ninh đỏ bừng lên đến tận tai; dưới ánh mắt cười khúc khích của một số thành viên Viện Nguyên lão làm việc trong lĩnh vực công nghiệp, anh thì thầm: “Tôi… tôi về Đảo Jeju là đã thay đồ rồi… Tôi không nghĩ đến việc phải chuẩn bị cho buổi thử nghiệm một cách nghiêm túc hơn…”

Việc thử nghiệm diễn ra thành công đã làm Dương Ninh rất vui mừng. Việc lưỡi dao máy có thể vượt qua được các bài kiểm tra nằm trong dự đoán của anh, nhưng việc áo giáp lại mang lại cho anh một niềm vui bất ngờ. Có vẻ như nhiều thứ chỉ có thể thuyết phục người khác khi được trình bày dưới dạng vật thể thực tế; nếu chỉ là những bản kế hoạch hay đề xuất, thì chúng rất có thể bị bác bỏ ngay lập tức.

Hiện tại, kế hoạch sản xuất áo giáp vẫn chưa được đưa vào chương trình nghiên cứu của Viện Hoạch Định, mà chỉ được coi là “nghiên cứu sơ bộ”. Tuy nhiên, việc đã bắt đầu nghiên cứu sơ bộ cũng đồng nghĩa với vi

Việc cung cấp đủ tiếp tế cho toàn bộ quân đội phía nam Trung Quốc là một công việc vô cùng gian nan. Hơn nữa, ông còn phải lo lắng về những kế hoạch của mình ở Quảng Châu, đặc biệt là việc quy hoạch khu dân cư các bậc trưởng lão ở Shamen và khách sạn New Swan, điều này đã chiếm hết rất nhiều thời gian và sức lực của ông.

Chuyến thăm của Dương Ninh có thể được coi là “may mắn”, bởi vì Hồng Hoàng Nam đang có mặt ở Lâm Cao. Nhờ đã đặt lịch trước, ông đã có được khoảng thời gian nửa giờ để gặp gỡ vị lãnh đạo này và trình bày cho ông xem những thiết bị mới và bản thiết kế đồng phục của đội kỵ binh.

Vị giám đốc liên quân này, người đeo đồng hồ Rolex và hút xì gà, im lặng nhìn vào cuốn sách thiết kế của Dương Ninh; mười phút đó thật sự trở nên vô cùng dài và nhàm chán đối với anh.

Cuối cùng, Giám đốc Hồng đặt cuốn sách xuống, lấy cây xì gà ra khỏi miệng và đặt nó lên cái gạt tàn. Một đoạn tàn thuốc dài rơi xuống đất.

“À, Dương Ninh à, những thiết bị ngựa mới và các trang bị cá nhân mà bạn yêu cầu thì hoàn toàn có thể cung cấp được, chỉ có một số thứ cần phải đặt may. Nhưng cũng không sao đâu. Tuy nhiên, bộ đồng phục này thì quá lãng phí rồi; nó không thể tương thích được với kiểu dáng đồng phục hiện tại của quân đội chúng ta, cũng không tuân thủ theo các tiêu chuẩn đồng phục hiện hành. Đặc biệt là việc mỗi binh sĩ phải mang theo ba bộ đồng phục hoàn toàn khác nhau – điều này thật sự là một sự lãng phí lớn.”

Dương Ninh đã dự đoán trước tình huống này, vì vậy anh chỉ có thể bất đắc dĩ lắc đầu và nói: “Thưa Bộ trưởng Hồng, nếu ông nói rằng thiết kế đồng phục quân đội của tôi quá lãng phí thì tôi cũng phải thừa nhận điều đó. Dù sao thì điều kiện vật chất hiện tại của chúng ta vẫn còn hạn chế, nhưng việc cung cấp ba bộ đồng phục là điều cần thiết, đó là nhu cầu cơ bản nhất.”

“Ồ? Vậy thì hãy thuyết phục tôi xem nào.” Hồng Hoàng Nam đặt hai tay lên bụng, tựa lưng vào ghế và nói với vẻ hứng thú.

“Kỵ binh không chỉ chiến đấu trên lưng ngựa mà thôi.” Dương Ninh kéo nhẹ phần vải dưới đồng phục của mình và tiếp tục: “Ngoài việc tập luyện hàng ngày, công việc quan trọng nhất của chúng tôi là chăm sóc những con ngựa của mình trong chuồng ngựa. Đó là những công việc bẩn thỉu và vất vả, khiến đồng phục bị mài mòn nhanh chóng; vì vậy chúng tôi không thể mặc đồ thông thường được. Nhưng môi trường chiến đấu trên núi rừng hoàn toàn khác với môi trường trong chuồng ngựa, vì vậy đồ tập luy

Bộ đồ chiến đấu của các kỵ binh bạn quá phức tạp rồi; cần phải đơn giản hóa nó để tiết kiệm chi phí. Làm sao có thể trang bị đôi ủng cao cho toàn bộ quân đội được chứ? Ngay cả khi dùng cho lễ duyệt binh cũng không thể. Quần ống dài cũng không cần thiết; chỉ cần mặc quần áo đồng phục thông thường là được. Còn chiếc áo khoác thì có thể cung cấp cho các bạn.”

Dương Ninh thực sự cảm thấy tiếc nuối. Anh hiểu việc không thể trang bị đôi ủng cao cho họ, nhưng nếu kỵ binh không mặc quần ống dài thì khác gì với việc cưỡi ngựa không mặc gì cả?

“Quần ống dài là trang phục đặc biệt cần thiết cho kỵ binh…”

“Nhưng quân đội Kỵ binh Trung Quốc cũng không mặc quần ống dài đâu. Chỉ cần xem trong thời kỳ chiến tranh, sau năm 1809, một số đội kỵ binh Nga cũng đã thay quần ống dài bằng quần dài thông thường; điều này chứng tỏ rằng quần ống dài không hề cần thiết đến mức không thể thiếu được. Hơn nữa, nếu bạn còn không có đôi ủng cao thì mặc quần ống dài để làm gì chứ?”

“Có thể dùng để buộc chân…” Giọng anh yếu ớt, cố gắng thuyết phục. Anh tự hỏi làm sao mình lại biết được rằng kỵ binh Nga không mặc quần ống dài…

Sau một hồi tranh luận và bàn bạc, kiểu dáng đồng phục kỵ binh cuối cùng cũng được quyết định. Đồng phục hàng ngày sẽ sử dụng kiểu dáng đồng phục chiến đấu bộ binh màu xám hiện có của Phục Ba Quân, chỉ thay đổi phần dây đeo vũ khí thành loại vải thôi. Còn đồng phục chiến đấu của kỵ binh sẽ được thiết kế tinh xảo hơn nhiều: áo khoác màu xanh lá cây, cổ áo cao, cúc áo đơn; mũ quân đội vẫn giữ nguyên, nhưng khi ra trận sẽ được trang bị mũ bảo hiểm. Cổ tay áo được thiết kế ôm sát cơ thể; quần được làm từ chất liệu dày, màu xám, và ở hai bên trong và ngoài quần được thêm lớp vải gia cố kép. Không trang bị đôi ủng cao, thay vào đó sẽ sử dụng ủng bộ binh tiêu chuẩn kèm theo tất màu xám; đồng thời cũng được phát các đôi găng da có thể che đến khuỷu tay, dây đeo vũ khí, chiếc áo khoác kỵ binh, và áo len mặc bên ngoài áo khoác khi mặc áo giáp.

Một tuần sau, Dương Ninh cuối cùng cũng mặc được bộ đồng phục kỵ binh rồng do chính mình thiết kế và được Giám đốc Hồng sửa đổi.

“Tách tách… Bộ đồ này mặc lên trông thật oai phong! Một bộ đồng phục kỵ binh như thế này có thể “trang bị” cho bốn năm người bộ binh đấy.” Giám đốc Hồng nhìn thấy Dương Ninh mặc bộ đồng phục đã được đơn giản hóa và sửa đổi này, không khỏi thốt lên tiếng ngao ngán.

“Nhưng nó cũng rất đẹp đấy.” Đông Môn