Nhưng điều quan trọng nhất là phải chuẩn bị đủ vốn cho mùa buôn bán tơ lụa sắp tới.

Thực ra, việc kinh doanh tơ lụa không có liên quan gì đến hoạt động của Cục Thương mại. Triệu Dẫn Cung chỉ tận dụng cơ hội từ các hoạt động thương mại với Nhật Bản để thu về tiền bạc – bởi vì ngành kinh doanh tơ lụa đòi hỏi rất nhiều vốn, và anh ta không thể tự mình thực hiện được công việc này với số vốn hiện có.

Hiện nay, Bộ Thuộc địa và Thương mại đã mở các tuyến đường thương mại chính đến Nhật Bản và Đông Nam Á, vì vậy điều kiện để các công ty thương mại ở Lâm Cao xuất khẩu tơ lụa trên quy mô lớn đã được tạo điều kiện thuận lợi. Sĩ Khaide đã nhiều lần gửi điện báo hỏi về tình hình chuẩn bị hàng tơ lụa của Triệu Dẫn Cung: Họ có hợp đồng với người Hà Lan, và mặc dù Quảng Đông cũng sản xuất tơ lụa, nhưng chất lượng và sản lượng đều không thể so sánh được với khu vực Giang Tây, vì vậy họ vẫn cần phải nhập hàng bổ sung từ Hàng Châu.

Trước đây, họ thường mua tơ lụa từ khu vực Giang Tây thông qua các đại lý ở Quảng Đông. Nhưng vì phải thông qua đại lý, họ không tránh khỏi việc phải trả thêm chi phí phát sinh. Vì vậy, Sĩ Khaide rất muốn người của mình trực tiếp tham gia vào quá trình này.

Tơ lụa là một trong những mặt hàng xuất khẩu chính của Trung Quốc từ thế kỷ 17 đến đầu thế kỷ 20. Viện Nguyên lão đang thúc đẩy quá trình công nghiệp hóa với tốc độ ngày càng nhanh, quy mô đầu tư không ngừng mở rộng, và mức độ phụ thuộc vào vốn đầu tư và nguyên liệu cũng ngày càng tăng. Những khoảng trống này phần lớn phải được bù đắp thông qua việc xuất khẩu tơ lụa.

Tuy nhiên, Triệu Dẫn Cung rất thận trọng khi quyết định trực tiếp tham gia vào lĩnh vực kinh doanh tơ lụa. Ở khu vực Giang Tây, tơ lụa là một ngành công nghiệp lớn, có rất nhiều người dựa vào nó để kiếm sống và giàu lên. Một sự thay đổi nhỏ cũng có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng, giống như trong cuộc chiến tranh kinh doanh đường ở Leizhou trước đây.

Ở khu vực Giang Tây, quyền lực của giới quý tộc rất lớn, và có rất nhiều người có ảnh hưởng lớn. Mặc dù ông ta đã thiết lập được một số mối liên hệ thông qua hệ thống Đạo Công Giáo và nhóm Phục Xã mà Trương Phù đứng đầu, nhưng nếu việc kinh doanh tơ lụa của ông ta xâm phạm đến lợi ích của họ, chắc chắn sẽ gặp phải sự phản đối mạnh mẽ. Nơi đây không giống như Leizhou, nơi lực lượng đặc nhiệm có thể đến bất cứ lúc nào. Một khi phe đối lập phản công, một người học giả nhỏ bé như Triệu Dẫn Cung chắc chắn sẽ không thể thoát khỏi nguy hiểm.

Còn phải đưa chúng đến những xưởng chuyên biệt để tiến hành các công đoạn tinh lọc, nhuộm màu, xoắn sợi ngang thành sợi dọc, cùng với các thủ tục như “rơi sợi”, “ kéo sợi” và nhiều bước khác nữa. Cuối cùng mới đến giai đoạn “nối sợi”, và chỉ khi hoàn thành tất cả các bước này, chúng mới trở thành những sợi tơ nguyên liệu có thể được dùng để dệt lụa.

Không chỉ quy trình rườm rà, mỗi giai đoạn đều tiêu tốn rất nhiều lao động. Hiệu suất thấp đáng thương, và chất lượng sản phẩm cũng không cao. So với các nhà máy dệt tơ bán cơ khí hóa hay cơ khí hóa hoàn toàn, chúng không hề có ưu thế gì cả.

Nếu áp dụng phương pháp dệt tơ bán cơ khí hóa, con tằm sẽ được đưa vào máy từ một đầu và tơ sẽ ra khỏi máy từ đầu kia, trực tiếp tạo thành sợi tơ nguyên liệu có thể sử dụng được. Những thủ tục như “đập tơ”, “kéo sợi” sẽ không cần thiết nữa. Lúc đó, tất cả các xưởng dệt tơ hiện nay đều sẽ phải đóng cửa, và các thợ thủ công chắc chắn sẽ mất việc làm. Điều nghiêm trọng hơn nữa là, ở vùng nông thôn Jiangsu và Zhejiang, hầu như mỗi gia đình đều sở hữu chiếc máy dệt tơ này. Phụ nữ, dù lớn tuổi hay trẻ nhỏ, đều coi đây là công việc phụ để kiếm thêm thu nhập cho gia đình. Nếu những chiếc máy này bỗng nhiên trở thành vô dụng, thì thật sự sẽ xuất hiện tình trạng “người ta phải sống nhờ vào tơ”. Những hậu quả tiếp theo sau đó, Triệu Dẫn Cung cũng có thể tưởng tượng được: đó sẽ là một cảnh tượng thảm khốc.

Tuy nhiên, vì đa số những người làm việc trong ngành dệt tơ đều đến từ những gia đình nghèo khó, mặc dù số lượng họ rất đông, nhưng họ không thể tạo ra tiếng nói mạnh mẽ để bảo vệ quyền lợi của mình. Việc ảnh hưởng đến lợi ích của họ là điều ít rủi ro nhất. Ngay cả khi có một số cuộc biểu tình xảy ra, những nhóm quý tộc chỉ quan tâm đến lợi ích trước mắt, nên họ cũng sẽ không quan tâm đến những vấn đề này. Khi những người này mất việc làm, họ sẽ tự nhiên trở thành nguồn lao động dự bị cho những doanh nghiệp dệt tơ mới mà Triệu Dẫn Cung dự định thành lập.

Hiện tại, ông đang cố gắng huy động vốn đầu tư từ Cục Thương mại, và điều này cũng mang ý nghĩa là muốn mở rộng nhóm người có lợi ích chung. Dù sao thì, nếu xảy ra những cuộc “nổi dậy quần chúng” quy mô lớn, việc dập tắt chúng sẽ không hề dễ dàng. Nếu không có sự bảo vệ của các quý tộc, những vấn đề này rất dễ bị lợi dụng để gây rối.

Trong folder bí mật trên bàn làm việc của ông,

Dù Viện Nguyên lão khiến người nhập cư và dân bản địa có cảm giác “giàu có”, thực tế thì nguồn vốn của họ lại rất eo hẹp. Nếu không phải việc sử dụng và điều phối vốn của Viện Nguyên lão hiệu quả hơn nhiều so với thời đại này, thì chuỗi tài chính của họ đã sớm bị đứt gãy từ lâu rồi.

Mặc dù Triệu Dẫn Cung là người phụ trách khu vực Giang Nam và được coi là một nhân vật quan trọng trong tổ chức, thực tế thì nguồn lực mà ông có thể nhận được từ phía Lâm Cao lại rất hạn chế – không chỉ không nhận được nhiều nguồn lực, mà ông còn phải nhanh chóng hỗ trợ gia đình mình.

Vì vậy, số vốn 50.000 lượng bạc mà ông đã huy động được thực sự rất quan trọng đối với hoạt động của công ty mới này. Đặc biệt là trong kế hoạch mua bán tơ tằm sắp tới, ông cần một lượng lớn vốn để đầu tư.

Những ngày gần đây, các thuộc cấp như Mao Tam Sinh đã ra ngoài vận động gây quỹ thay cho ông, và bản thân ông cũng đã trực tiếp gặp gỡ một số quý tộc và nhà giàu ở Hàng Châu. Việc huy động vốn diễn ra rất suôn sẻ; chuyến đi buôn bán với Nhật Bản đã khiến nhiều người muốn tham gia góp vốn. Thẩm Đình Dương thậm chí còn cử người đưa thư yêu cầu ông giữ lại một số cổ phần – có rất nhiều người đang âm thầm nhờ ông tham gia đầu tư.

Việc huy động vốn diễn ra dễ dàng hơn nhiều so với dự đoán của ông; không chỉ số vốn 50.000 lượng bạc cho giai đoạn đầu đã được huy động gần hết, mà việc huy động thêm 50.000 lượng bạc nữa cũng không phải là vấn đề.

Tuy nhiên, mọi chuyện không đơn giản như vậy. Một nhà máy dệt tơ hiện đại chỉ cần tơ tằm là đủ. Nhưng những người nuôi tằm sau khi vất vả nuôi tằm thường không muốn bán tơ tằm của mình – vì lợi nhuận từ việc này quá thấp. Trong xã hội nông nghiệp thời trung cổ, giá trị lao động rất thấp, việc dùng nhiều lao động để đổi lấy một khoản tiền ít ỏi là hiện tượng khá phổ biến. Ở khu vực Giang Tô, hầu hết những người nuôi tằm đều tự sản xuất tơ và bán nó, tạo thành một ngành nghề phụ quy mô lớn ở nông thôn.

Nếu đa số người nuôi tằm không muốn bán tơ tằm, thì nhà máy dệt tơ mà Triệu Dẫn Cung đang tích cực xây dựng sẽ gặp phải tình trạng thiếu nguyên liệu. Đây cũng là điều mà ông lo lắng nhất.

Ngoài ra, ông còn một vấn đề khác đáng lo ngại. Một lượng nhỏ tơ tằm được bán trực tiếp cũng không thể nào được ông kiểm soát trực tiếp – ông không có “giấy phép” của các cửa hàng dệt tơ, vì vậy không thể mua tơ t

Xét theo phong cách hoạt động của các thương nhân lúc bấy giờ, việc không tận dụng cơ hội để gây áp lực là điều không thể tránh khỏi.

Làm thế nào để đảm bảo an toàn nguồn cung liệu bướm tằm luôn là vấn đề mà Triệu Dẫn Cung quan tâm sâu sắc. Trong thời đại cũ, cách giải quyết trực tiếp nhất chính là mua lại một doanh nghiệp sản xuất bướm tằm hoặc thông qua mối quan hệ để xin được “giấy phép từ bộ”, sau đó tự mình tiến hành mua bán bướm tằm.

Tuy nhiên, cách làm này chắc chắn sẽ khiến doanh nghiệp phải tuân theo các quy định của hiệp hội ngành. Theo những thông tin mà họ đã có được, hiệp hội này đặt ra giá cố định cho việc mua bán và bán buôn bướm tằm và tơ lụa, điều này sẽ gây rất nhiều trở ngại cho hoạt động kinh doanh của riêng họ. Nếu không chú ý đến điều này, có lẽ họ sẽ không thể tồn tại trong hiệp hội đó. Những gì nhà máy đường ở Lệ Châu đã trải qua trước đây, Triệu Dẫn Cung đã nghiên cứu kỹ lưỡng.

Sau nhiều suy nghĩ, Triệu Dẫn Cung quyết định bắt đầu lại từ đầu – kiểm soát trực tiếp quá trình sản xuất bướm tằm tại nguồn gốc. Cụ thể hơn, ông muốn thiết lập một mô hình hợp tác xã như Hợp tác xã Nông nghiệp Lệ Châu.

Giống như việc sản xuất mía, sản xuất bướm tằm cũng rất cần đến vốn vay. Ngoại trừ một số hộ gia đình giàu có, hầu hết các nông dân nuôi tằm đều cần phải vay vốn để mua giống tằm, lá dâu – những khoản chi phí lớn. Lãi suất và số tiền vay là gánh nặng không thể tránh khỏi đối với các hộ nuôi tằm, và rủi ro cũng rất cao: chỉ cần xảy ra dịch bệnh tằm trên diện rộng, nhiều hộ nuôi tằm có thể sẽ mất hết tài sản, gia đình Vương Tứ Niang chính là ví dụ minh họa cho điều này.

Triệu Dẫn Cung tin rằng, nếu ông có thể cung cấp các khoản vay nhỏ với lãi suất thấp, ông sẽ thu hút được một số lượng đáng kể các nông dân nuôi tằm. Một khi họ mắc nợ, việc kiểm soát quá trình sản xuất và sản phẩm của họ sẽ trở nên dễ dàng hơn. Khi đó, việc triển khai các biện pháp cải tiến kỹ thuật và phát triển nông nghiệp theo hướng công nghiệp hóa sẽ trở nên thuận lợi hơn nhiều.

Nếu hợp tác xã thành công, “Tập đoàn Sợi Lụa Phượng Hoàng Sơn” của ông sẽ trở thành một tổ chức tích hợp cả sản xuất và bán hàng, từ nguyên liệu đến việc tiêu thụ, mọi kênh phân phối đều được chuẩn bị đầy đủ. Về lâu dài, điều này chắc chắn sẽ tạo ra tác động mẫu mực, thu hút thêm nhiều hộ nông dân tham gia vào hợp tác xã.

Như vậy, vai tr