Châu Nhạc Chi không hề chứng kiến cảnh đặt tên cho mình sau này; chỉ khi anh nhận được cái tên ấy, người thầy mới kể lại cho anh nghe. Khi nói ra điều đó, vẻ mặt của người thầy trở nên lạnh lùng, dường như ẩn chứa trong đó một nỗi hối tiếc nào đó. Nhưng rốt cuộc người thầy đang nghĩ gì, có lẽ chỉ có bản thân ông ấy mới biết.

Lúc này, Châu Nhạc Chi đang ngồi trò chuyện với Vương Lương trên sàn thượng tàu. Khi thấy ông Châu bước ra khỏi phòng của ông Vương, anh vội vàng theo sau. Sau khi trở vào phòng, ông Châu bảo anh chuẩn bị hành lý để lên đường.

“Chúng ta sẽ đi đâu?”

“Đi Guangzhou!” Ông Châu nói với vẻ hào hứng, “Anh không phải là người Guangzhou sao?”

“Thật à?” Châu Nhạc Chi đã rời nhà gần một năm rồi, nghe nói sắp đi Guangzhou, anh lập tức hào hứng, “Vậy thì tôi sẽ bắt đầu chuẩn bị ngay bây giờ!” Nói xong, anh bắt đầu thu dọn hành lý. Lúc đó, anh mới nhớ ra hai chiếc hộp phấn mà mình đã lấy từ nhà ông Vương vẫn còn trong phòng, liền vội vàng bọc chúng lại bằng lụa để chuẩn bị trả lại.

Anh đi qua cái thang nhỏ, lên tàu của ông Vương, đi dọc theo hành lang bên cạnh thân tàu và đang định quay trở lại sàn thượng thì phát hiện ra Vương Lương không còn ở đó nữa; sàn thượng hoàn toàn vắng người.

“Ông Vương này! Chắc lại đi đâu lười biếng rồi…” Châu Nhạc Chi thầm cười; vài ngày trước, Vương Lương có mối quan hệ với một người hầu gái, và mỗi khi rảnh rỗi là lại đi tìm những nơi ít người để âu yếm với cô ta… Có lẽ lần này cũng vậy.

Nhưng vì Vương Lương không có ở đó, và việc cất giữ hai chiếc hộp phấn cũng khiến anh không chắc liệu có nên báo cho ông Vương hay không… Đang do dự thì bỗng nhiên anh nghe thấy tiếng nói bên trong phòng; đó là giọng của Lưu Triệu:

“…Còn điều gì khác mà ông muốn chỉ thị không ạ?”

“Lần này chúng ta xuống phía nam để hộ tống Kim Ngụy và người kia; em hãy đi ngược đường về Thượng Hào một chuyến, mang lời này đến cho ông Hai: ‘Người anh thứ hai không thể nhận tước vị đó được nữa; hãy tìm cách khiến họ im miệng.’ Em phải truyền đạt thông điệp này bằng chính mình, không được để người thứ ba biết, và càng không được để lại bất kỳ bằng chứng nào.”

“Tôi hiểu rồi.”

“Còn một việc nữa… em cũng phải sắp xếp cho ổn thỏa.” Giọng của ông Vương trở nên u ám, “Trong vài ngày tới, cô Ngụy và ông Kim sẽ được chia thành các nhóm để đưa về trang trại Tân Điền ở Đông Dương để sinh sống; em phải cử người đáng tin cậy để canh gác họ, phân công người giám sát riêng biệt, đảm bảo họ sống ẩn dật và không để lộ thông tin nà

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, anh ta đành phải nín thở, ẩn mình trong bóng tối, chờ đợi cuộc trò chuyện kết thúc.

“Hãy nói với Trần Mặc rằng vào khoảng giữa tháng Chạp, tôi sẽ gửi cho anh ta một thông điệp. Nếu trong thông điệp có ghi ‘Vào dịp Tết, cần phải gửi quà lễ về kinh thành; hãy mang theo ba mươi con xúc xích’, thì mọi việc sẽ diễn ra bình yên; còn nếu viết ‘Trời lạnh giá, đường đi khó khăn, không cần phải gửi xúc xích, hãy thay vào đó gửi vàng thay’. Bảo anh ta ngay lập tức giết chết hai người Kim và Ngụy.”

Nghe xong, Châu Nhạc Chi như bị sét đánh, toàn thân cứng đờ. Dù ông Kim và cô Ngụy không quen biết lắm, nhưng những ngày qua, chủ nhân của mình luôn đối xử với họ như khách quý, không chỉ cung cấp những điều kiện tốt nhất mà còn rất lịch sự khi tiếp xúc; ban ngày còn sắp xếp chỗ ở cho họ, còn ban đêm lại chuẩn bị giết họ.

“Còn về kẻ quái vật kia, khi nó đến Quảng Châu và tìm được bảo vật, hãy cố gắng giữ nó lại, đừng để nó rơi vào tay kẻ ngu ngốc kia; đợi đến khi đưa nó về kinh thành mới tính toán sau. Nếu kẻ đó có hành động gì bất thường, chắc chắn bạn cũng có cách khiến nó phục tùng.” Vương Nghiệp Hạo nói với giọng thấp đầy quan trọng. Thật không may, đêm đã khuya, và các bức tường của thuyền lại làm bằng gỗ không có tính cách âm, nên Châu Nhạc Chi nghe rõ mọi lời.

“Chủ nhân yên tâm, chúng tôi thuộc lực lượng Kim Y Giáp, đều là những người quý tộc có chức vụ cao cấp.” Lưu Triệu trả lời.

“Hãy cẩn thận với mức độ của mình; trừ khi thực sự cần thiết, đừng giết họ. Nếu có tình huống gì xảy ra, hãy sử dụng mạng lưới bí mật của các bạn để thông báo cho chú tôi.”

Sau một lát im lặng, Vương Nghiệp Hạo lại hỏi: “Dựa vào mối quan hệ của bạn ở kinh thành, liệu bạn có thể quen biết với một số chuyên gia phong thủy không? Phải chọn những người có kiến thức thực sự, đừng dại dột tin vào những kẻ lừa đảo.”

Lưu Triệu suy nghĩ một lát rồi nói: “Thực ra có một người họ hàng cũng đang làm việc trong Kim Y Giáp, tên là Lưu Sá. Gia đình ông ấy từ xưa đã chuyên giúp người ta xem mộ phần, và được biết là có kiến thức thực sự. Không biết chủ nhân có cần gì không?”

“Tốt, hãy viết một lá thư giới thiệu cho tôi.” Vương Nghiệp Hạo không giải thích rõ mục đích. Lưu Triệu hiểu rằng đó là quy tắc, nên cũng không hỏi thêm.

Châu Nhạc Chi đổ mồ hôi lạnh ở lưng; có vẻ như chủ nhân của mình tạm thời không gặp nguy hiểm gì, nhưng vì chủ nhân hành động quá tàn nh

“Không biết là chủ nhân nào lại may mắn đến thế…”

“Hehe, đồ ngốc này, có liên quan gì đến ngươi chứ!” Ông Vương cười nói, “Đừng nghĩ lung tung, cứ làm việc của mình cho tốt đi. Nếu làm xong công việc, ngươi sẽ được hưởng lợi ích không nhỏ đâu!”

“Vâng, cảm ơn ông đã tin tưởng tôi!”

Lưu Triệu rời đi, còn Châu Nhạc Chi thì chờ đợi một lúc lâu. Khi thấy trong khoang thuyền và trên boong không còn tiếng động gì nữa, anh ta mới cúi người bò trở về thuyền của ông Châu.

Ông Châu hoàn toàn không hề hay biết những chuyện đó và vẫn vui vẻ dọn dẹp đồ đạc của mình.

Những thứ cần chuẩn bị không nhiều. Hai người hầu gái của ông Châu đã sẵn sàng hết rồi; lần này ông không định mang theo hai người hầu gái đi Guangzhou – vì những chuyến đi xa như vậy thật không thuận tiện và cũng không an toàn cho phụ nữ. Ông đành phải buồn lòng để những người đi cùng từ gia tộc Vương đưa họ trở về trang trại ở Đông Dương. Tuy nhiên, trước khi chia tay, ông vẫn nói với họ một cách đầy tình cảm: “Chí Linh, Kết Y, nếu các ngươi có thai, ông sẽ chịu trách nhiệm!”

Trước đây, nếu Châu Nhạc Chi thấy cử chỉ tục tĩu của ông Châu, chắc chắn anh ta sẽ âm thầm vui mừng… Nhưng những gì anh ta nghe hôm nay đã khiến cuộc sống tưởng chừng rực rỡ của mình trở nên u ám.

Ngày hôm sau, nhóm người của ông Châu đã chuyển sang một chiếc thuyền nhỏ hướng về phía tây, đi dọc theo dòng sông Dương Tử. Cảnh đẹp hai bên bờ sông thật hùng vĩ, nhưng ông Châu đã không còn tâm trạng để ngắm nhìn nữa; ông chỉ mong rằng con đường thủy này sẽ diễn ra nhanh hơn. Nghe thấy lời than phiền của ông, Lưu Triệu liền giải thích: “Dù ngựa đua có thể đi được hai ba trăm dặm mỗi ngày, nhưng người cưỡi phải có kỹ năng điêu luyện; e rằng ông sẽ không chịu nổi đâu. Nếu đi xe kiệu thì ban đêm còn phải dừng lại ở nhà trọ, trong khi đi đường thủy thì chỉ cần người lái thuyền luân phiên là có thể đi suốt ngày đêm. Hơn nữa, chúng ta ít người và thuyền nhẹ, nói chung thì còn nhanh hơn cả đi xe cũng đấy.”

Nghe Lưu Triệu nói vậy, ông Châu cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể ngồi ở mũi thuyền suốt ngày, với vẻ mặt mong đợi. Cho đến một ngày nọ, ông bất ngờ nhảy xuống từ mũi thuyền và vội vàng gọi Châu Nhạc Chi: “Nhanh chóng chuẩn bị bút tích bốn bảo đi!”

Quay trở vào khoang thuyền, ông Châu ngồi viết lách trên bàn một hồi lâu, sau đó tự tin nói với Châu Nhạc Chi: “Nhìn này, tôi định lắp

Đã lâu lắm rồi tôi không vẽ nữa, nhưng ý tưởng chắc hẳn là đúng đắn. Thế nào, hình ảnh có rõ ràng không? Nếu thích, buổi tối khi con thuyền cập bến nghỉ ngơi, cậu có thể gọi một thợ mộc đến, tôi sẽ giải thích cho anh ta nghe.”

Châu Nhạc Chi nghĩ trong lòng rằng ông này thật sự luôn nghĩ ra những ý tưởng mới lạ. Trên chuyến đi này, làm sao có thể tìm được thợ mộc để lắp bánh xe cho con thuyền chứ… Người chủ thuyền cũng không thể đồng ý đâu. Nhưng sau vài ngày sống cùng ông, cô đã quen thuộc với tính cách của ông rồi, và các bản vẽ ba chiều cũng không còn xa lạ đối với cô nữa. Cô nhìn kỹ bản vẽ và hiểu được ý tưởng của ông, liền hỏi: “Bánh xe này có giống như máy nước không?”

“Đúng rồi, đúng rồi! Cậu thật sự rất thông minh!” Ông rất phấn khích, “Như vậy vẽ ra, thợ mộc có hiểu không?”

“Thợ mộc thì không thành vấn đề đâu, chỉ là ông ơi, thiết bị này có thể di chuyển được hàng ngàn dặm mỗi ngày không?”

“Không thể.”

“Vậy thì một trăm dặm thì sao?”

“Cũng khó đấy.”

“Vậy thì lắp vào cũng chẳng có ích gì cả, huống chi việc dừng thuyền để lắp đặt sẽ tốn nhiều thời gian, và sau khi lắp xong còn cần thêm người lái thuyền nữa…”

Lưu Triệu nghe xong cười và nói: “Nếu ông vội vàng, tôi có thể trả thêm tiền rượu cho các người lái thuyền để họ chèo nhanh hơn một chút.”

Sau khi tiễn đoàn Lò Đá đi, Vương Nghiệp Hạo không vội vàng trở về kinh đô, mà lại dừng lại ở Yangzhou vài ngày để tìm cơ hội kết bạn với Điền Hoàng Dụ. Anh ta có ý muốn lấy lòng vị “Quốc Tượng” tương lai mà ông Châu đã nhắc đến; không chỉ âm thầm tặng cho ông ta một món quà lớn, mà còn ám chỉ với Châu tri phủ rằng sẽ gửi Đại Tinh cho Điền Hoàng Dụ.

Điền Hoàng Dụ xuất thân từ gia đình võ sĩ, mặc dù nổi tiếng trong chuyện tình cảm và có quan hệ với hoàng gia, nên cũng có khá nhiều bạn bè trong giới quan lại. Tuy nhiên, hầu hết các quan viên xuất thân từ kỳ thi khoa cử thực sự không mấy ưa chuộng ông, coi ông chỉ là một kẻ không có vai trò gì quan trọng.

Bây giờ, ông Vương này không chỉ tôn trọng mình một cách đặc biệt, mà còn tặng cho mình những món quà quý giá. Điền Hoàng Dụ cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và biết ơn. Mặc dù biết rằng ông Vương có ý muốn lấy lòng mình, nhưng thực sự mình không có gì để đáp lại cả. Mặc dù mình là người trong hoàng gia, nhưng con gái mình chỉ là phi tần của Tín Vương mà thôi… Nói thật ra, ngay cả cha của Phu nhân Châu, hay thậm chí là cha của Hoàng hậu Zhang hiện nay,