“Am-xtéc-đam… Không, là Quảng Châu, tôi sẽ trở lại.” Tiêu Tử Sơn đứng trong sân vườn, nhìn về phía ngọn núi phía dưới bầu trời xanh biếc – ngôi nhà số một của vùng Lĩnh Nam, công trình kiến trúc cổ được xây dựng từ đá sa thạch đỏ với mái hiên và đỉnh nhà hình chữ V… Ồ, không phải là công trình cổ đâu. Anh ta bất giác mỉm cười, “Đó là một công trình kiến trúc hiện đại.”

Ngôi nhà này được lát gạch xanh, tường màu hồng và ngói màu đen, mang đậm phong cách kiến trúc Lĩnh Nam. Tiêu Tử Sơn nhớ rằng, vào thế kỷ 21, nơi này phải là con đường Huy Phúc – một con phố đầy những quán ăn với giá cả hợp lý và chất lượng tốt, trong đó có không ít những cửa hàng đã hoạt động hàng chục năm. Anh ta đã từng thưởng thức món bánh xèo “Ngân Ký”, món cháo bún miến “Thành Ký” ở đó… Nhưng ở thời điểm này, nơi này lại trở thành một khu vực hoang vu. Mặc dù vẫn có những ngôi nhà dân cư, nhưng xen kẽ giữa chúng là các khu vườn bỏ hoang, đồng ruộng, rừng cây rậm rạp và ao hồ nhỏ.

Tiêu Tử Sơn từ nhỏ đã quen thuộc với cảnh tượng này; thành phố phương nam nơi anh ta từng sống khi còn nhỏ rất giống với nơi này. Ở các thành phố truyền thống của Trung Quốc, bên trong thành luôn có đất canh tác và đất hoang. Ở một số nơi, cho đến những năm 60–70, vẫn còn tồn tại những làng quê nằm ngay trong lòng thành phố – trong khu vực đô thị, vẫn có những khu đất canh tác rộng lớn và nhà cửa của người dân, thậm chí còn có cả các đội sản xuất.

Nơi này đã được chọn làm căn cứ cho chính quyền sau khi du hành thời gian tại Quảng Châu. Khu vực bên bờ hào hiện tại chỉ được sử dụng như một điểm giao thương liên quan đến việc du hành thời gian, nhưng trong tương lai sẽ trở thành một căn cứ dự phòng.

Ngôi nhà mới này được xây dựng bằng tiền của Cao Cử, nhưng chính Tôn Thường là người tìm ra địa điểm này – Tiêu Tử Sơn ngày càng thích chàng trai trẻ này; anh ta làm việc rất hiệu quả và thông cảm với suy nghĩ của những người du hành thời gian.

Khu đất nơi xây dựng ngôi nhà này cao hơn so với các khu vực xung quanh, diện tích không đều, hai mặt được bao quanh bởi nước. Người sở hữu ban đầu đã xây dựng một ngôi nhà nhỏ và sử dụng phần đất còn lại để tạo ra một khu vườn. Sau nhiều lần được bán lại, khu vườn này đã trở thành một đống đổ nát đầy gai dại; chỉ có một hồ nước trong xanh, một nửa ngọn đá nhân tạo, vài cái cây lớn cùng một chiếc lầu chưa đổ sập hoàn toàn mới còn lưu giữ lại vẻ đẹp của nơi này.

Trong số những khu đất mà Tôn Thường đã tìm được, nơi này là cái bị hủy hoại nặng n

Kiến trúc sư đã giữ nguyên cấu trúc ban đầu của ngôi nhà, chỉ tiến hành việc tu sửa và tăng cường độ bền cho nó; phần này sẽ được dùng làm nơi giao tiếp với người dân địa phương.

Khu vườn hoang đã được chia một phần gần ngôi nhà để tiến hành công tác phục hồi. Các khu vực còn lại đều được quy hoạch thành các cơ sở hiện đại, bao gồm văn phòng, ký túc xá, phòng giám sát, phòng điện báo, kho hàng và két sắt. Tất nhiên, tất cả các công trình này đều sẽ có vẻ ngoài kiểu sân vườn truyền thống. Bên trong, cơ sở vật chất và cấu trúc sẽ được thiết kế theo nguyên tắc kiến trúc hiện đại, nhằm tận dụng tối đa không gian.

Việc lắp đặt các thiết bị an ninh kỹ thuật và thiết bị liên lạc bên trong căn cứ đòi hỏi phải có nguồn điện. Việc sử dụng năng lượng gió ở thành phố rõ ràng là không khả thi, bởi vì nguồn năng lượng này có hạn, và những cấu trúc cao lớn đó cũng khá dễ bị chú ý. Hiệu suất của năng lượng mặt trời cũng quá thấp. Mặc dù ủy ban điều hành vẫn chưa tìm ra cách nào an toàn và hiệu quả để đưa máy phát điện vào căn cứ ở Quảng Châu, nhưng họ vẫn quyết định xây dựng một phòng máy phát điện ngầm, được trang bị hệ thống cách âm – phòng hờ mọi tình huống có thể xảy ra.

Cả trong vườn lẫn trong nhà đều có giếng nước, và sau khi kiểm tra, chất lượng của nước vẫn được coi là ổn. Họ yêu cầu những người thợ đào giếng địa phương tiến hành đào sâu thêm một lần nữa để nước có thể được sử dụng cho sinh hoạt hàng ngày. Đối với nước uống, họ sẽ phải qua quá trình xử lý làm sạch chất lượng nước từ giếng.

Mặc dù trong một thời gian dài, căn cứ ở Quảng Châu sẽ không có điện lẫn nước máy, nhưng trong quá trình xây dựng, họ đã chuẩn bị sẵn các ống thông giữa những nơi cần lắp đặt thiết bị và đường dây điện trong tương lai.

Về mặt phòng thủ, họ đã tiến hành khai thông lại các con sông nhỏ và ao hồ ở hai phía tây bắc, đồng thời sửa chữa lại các bờ bãi. Những bức tường sân vườn đã xuống cấp trước đây đều được nâng cao lên tới 6 mét; ở những gia đình giàu có, bức tường sau nhà thậm chí còn cao tới 8–9 mét. Trên những bức tường này, họ còn trồng các loại hoa hồng leo – những gai nhọn um tùm đó cũng có thể giúp ngăn chặn trộm cắp một cách hiệu quả.

Tuy nhiên, tất cả những kế hoạch này hiện vẫn chỉ tồn tại trên máy tính của các nhà thiết kế mà thôi. Vì nguồn vốn hiện tại không dồi dào, họ không nên đầu tư quá nhiều vào những dự án không quá cần thiết. Năng lượng của “lỗ sâu” sắp cạn kiệt, và vì lý do đó,

Bản thân mình làm thành viên của ủy ban điều hành, khó có khả năng lại được cử đến Thành phố Quảng Châu – nơi thuộc về phe địch này nữa. Không biết phải mất bao lâu nữa thì lá cờ của những người du hành thời gian mới có thể được giương cao trên tòa nhà số một ở vùng này?

Đang suy nghĩ như vậy thì thấy Văn Đức Tự bước vào với vẻ mặt rạng rỡ. Trong tuần vừa qua, Tiêu Tử Sơn đã liên tục giám sát công việc xây dựng tại biệt thự mới, vì vậy việc giao dịch buôn bán thông qua chuyến du hành thời gian này đã được giao cho Ông Văn và Kỹ sư Vương đảm nhận.

“Tử Sơn, vẫn đang giám sát công việc à?”

“Ông Văn, sao ông lại đến đây? Gần đây ông nên tránh xuất hiện nhiều quá.”

“Không sao đâu, có những tay súng đáng tin cậy đi theo, và còn có bảo vật bảo hộ của tôi nữa…”

“Haha, lại là ba thứ quen thuộc ấy phải không: dung dịch phun, dao gấp, áo chống đâm?”

“Không, sau bài học lần trước, tôi còn chuẩn bị thêm một chiếc khẩu trang chống độc đơn giản nữa.” Ông Văn vỗ vỗ vòng eo mình. Anh vừa mới đến thăm Cao Cử và đã nói ra một loạt lý do mập mờ, không rõ ràng để biện minh cho việc bán hàng cho họ.

“Cao Cử có phản ứng thế nào?”

“Khó nói lắm!” Văn Đức Tự suy nghĩ một chút, “Trông anh ta như thể vừa ăn hết mười mấy quả ô liu xanh vậy! Nhưng khi biết chúng tôi sẵn lòng cho anh ta vay hàng, anh ta đã xúc động đến nỗi muốn khóc…”

Hai người cùng bật cười.

Xét đến việc trong thời gian dài sau này, những người du hành thời gian sẽ không thể dễ dàng mang theo lượng hàng hóa từ Úc như bây giờ nữa. Vì vậy, sau khi thảo luận, họ quyết định cho Gao Lão gia vay một lượng hàng hóa lớn; số hàng này trị giá hai trăm nghìn lượng và đã làm cho Cao Cử xúc động đến nỗi suýt rơi nước mắt. Thực ra, đối với ủy ban điều hành, khoản vay này cũng không quá nguy hiểm, tổng giá trị chỉ hơn ba mươi nghìn nhân dân tệ mà thôi, không ảnh hưởng đến nguồn vốn của chúng ta trong thời gian này.

“Vậy anh ta cũng đã trả một khoản tiền lớn phải không?”

“Hai nghìn lượng vàng. Ngoài ra còn có nhiều thứ mà trước đây chúng ta không dám bán; dù sao đây cũng là lần cuối cùng rồi, bán hết xong là đi thôi.” Văn Đức Tự ngừng cười, “Đây là khoản thu nhập cuối cùng của chúng ta trước khi du hành thời gian.”

“Đủ để sử dụng chứ?”

“Chúng tôi đã tính toán nhiều lần rồi; nếu không kể khoản thu nhập này, nguồn dự trữ hiện tại cũng đủ rồi, thậm chí còn dư ra hai triệu nữa để phòng trường hợp khẩn cấp.”

“Lúc đó sẽ có người đề nghị m

Tiêu Tử Sơn vẫn là một người bi quan.

“Đừng nói những lời làm người ta chán nản nữa, chúng ta hãy lo xong mọi việc ở đây trước đã,” Văn Đức Tự nói.

Trở lại căn nhà vừa được sửa chữa xong, Tôn Thường đang đợi họ bên trong với cuốn sổ kế toán trên tay. Hiện tại, ông gần như đảm nhận vai trò của Quản sự rồi. Việc giao toàn bộ cơ nghiệp lớn này cho một người mà họ mới quen biết chưa đầy ba tháng… Nếu ở thời hiện đại, chắc chắn không ai sẽ làm điều đó. Nhưng ở thời điểm này, những người du hành thời gian không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể tin tưởng vào họ mà thôi.

“Tôn Thường, lần này chúng tôi sẽ trở về Úc. Lần sau quay lại, có lẽ phải đến năm sau mới được. Anh hãy coi sóc cẩn thận ngôi nhà này, đừng để xảy ra bất cứ chuyện gì. Nếu có vấn đề, hãy tham khảo ý kiến của Tôn Chủ nhân. Nếu gặp khó khăn, cũng có thể nhờ Cao Cử và Gao Lão gia giúp đỡ; tôi đã nói với họ rồi, họ chắc chắn sẽ gặp anh.”

“Vâng. Xin các ngài chỉ dẫn, lần sau chúng tôi nên đến đâu để đón các ngài?”

“Không cần đâu, khi chúng tôi đến, chúng tôi sẽ tự liên lạc với anh,” Văn Đức Tự lấy ra một chiếc huy chương bằng nhôm được cắt từng nửa, đưa một nửa cho ông, “Lúc đó, hãy dùng thứ này làm dấu nhớ, và tuân theo mệnh lệnh của người đến.”

“Vâng. Còn một việc nữa xin các ngài chỉ dẫn…”

“Việc gì vậy?”

“Ngôi nhà này quá rộng lớn, chỉ có mình tôi thì e là không đủ sức quản lý. Liệu các ngài có thể thuê thêm vài người trong gia đình để giúp đỡ không?”

“Không cần đâu. Sau khi chúng tôi trở về, gia đình Gao Thanh sẽ chuyển đến đây sống. Em trai Gao cũng đang học nghề dưới sự dạy dỗ của sư phụ anh; anh cũng nên dạy dỗ em ấy nhiều hơn, đừng để em ấy trở thành người vô dụng như cha nó.”

“Mọi khoản tiền ra vào trong nhà đều do anh quản lý, còn Gao sẽ phụ trách việc ghi chép sổ sách. Gia đình Gao Thanh sẽ được cung cấp đủ tiền và lương thực hàng tháng theo quy định. Lương tháng của anh là hai lượng bạc, và nửa thạch gạo.”

“Nhận đi.”

“Dù nói là đừng để xảy ra chuyện gì, nhưng đó không có nghĩa là các anh phải ở yên trong nhà đâu!”

“?” Tôn Thường ngẩn ngơ.

Văn Đức Tự nhận ra mình vừa nói hớ, nhưng không sửa lại, mà tiếp tục nói một cách nghiêm túc: “Hãy đi khắp nơi, tìm hiểu thông tin. Khi chúng tôi trở lại, hãy báo cáo cho chúng tôi biết.”

“Vâng.”

“Hãy chờ đợi đó, chúng tôi sẽ sớm quay lại thô

Chúng ta vào nhà trước mà lại để cho Tôn Thường sau này lên làm Quản sự, thật là tệ hại! Những người vào nhà trước cuối cùng chỉ được làm việc vặt vãi mà thôi!

Cao Thanh cảm thấy tức giận và không nói gì, dáng vẻ như muốn bỏ đi.

Cao Tiên thì lại khóc lóc và la hét: “Theo ông chồng yếu đuối này, tôi đã gặp quá nhiều rủi ro rồi… Ông có suy nghĩ gì không? Cao Gia đã mang lại cho chúng ta cái gì? Ông Văn đối xử với chúng ta ra sao? Ông lại đi phục vụ họ thậm chí còn phải trả tiền nữa!”

“Ông Văn là người từ nơi xa xôi đến… Sau này…”

“Người từ xa xôi thì sao cũng được! Dù ông ấy đối xử tốt hay xấu, tôi cũng sẵn lòng theo ông ấy đến tận cùng thế giới! Cứ đi phục vụ họ đi, còn ở lại Cao Gia thì chỉ làm kẻ nô lệ mà thôi!”

Hai đứa con của họ nhìn mẹ mình nổi giận mà không nói gì. Chúng đã đủ tuổi hiểu chuyện và biết rằng cha mẹ mỗi người đều có suy nghĩ riêng, nhưng trong lòng, chúng đều thấy ông chủ từ Úc đến đây tốt bụng hơn, nói chuyện cũng nhẹ nhàng, và thường xuyên mang đến cho chúng những thứ đồ ngộ nghĩnh từ Úc. Vì vậy, trong lòng chúng luôn thiên vị mẹ mình hơn.

Cao Thanh cúi đầu không nói gì; lợi dụng lúc này, Cao Tiên đã bước ra ngoài và nói với Quản sự Yên một cách mỉm cười: “Thật không may, chồng tôi sáng sớm đã đi dọn dẹp nhà ở nơi kia rồi. Tôi đang dẫn các con thu dọn đồ đạc, sau khi xong xuôi sẽ qua đó ngay. Nếu ông có việc gì cần, ngày mai tôi sẽ bảo anh ấy đến trả lời.”

Quản sự Yên biết rằng cô ấy đang nói dối, nhưng cũng không dám làm gì được, đành phải lặng lẽ rời đi và trong lòng mắng thầm: Những kẻ buôn bán từ nước ngoài này thật sự giỏi lừa đảo! Chỉ vài ngày thôi, mỗi người trong số họ đều trở nên trung thành với họ rồi!