Lưu chủ nhà thấy tình hình không ổn, liền hét lớn: “Các anh em, cầm vũ khí lên và đập vỡ cửa hàng!” Nói xong, ông ta đã nhanh chóng cầm lấy một cây gậy.

Các nhân viên cùng nhau cầm lấy gậy và dùng hết sức để đánh ra ngoài – họ vừa là nhân viên vừa là đồng bọn đánh nhau, kinh nghiệm chiến đấu của họ rất phong phú. Lúc này, mọi người đều nhận ra rằng họ đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng lớn, vì vậy tất cả đều cố gắng hết sức, dùng gậy đánh loạn xạ để đẩy lùi đám đông.

Người dân xung quanh càng thêm tức giận; có vẻ như họ đã quên mất lý do tại sao mình lại đến đây. Những ngày qua, sự tức giận và nỗi buồn đã bùng nổ như một trận lũ lụt dữ dội. Những người bị đánh ngã đứng dậy, bất chấp việc đầu đang chảy máu vì những cú đánh, họ lao vào đấu với những nhân viên đó bằng tay không. Những người gầy yếu, suy nhược vì đói khát, nhưng lại có sức mạnh kỳ lạ, liên tục đánh bại được vài nhân viên.

Khi các nhân viên đó ngã xuống, họ lập tức bị đám đông đè bẹp, bị đánh đập bằng nắm đấm và giày dép; tiếng kêu thét của họ nhanh chóng bị che lấn bởi tiếng hô vang của đám đông.

Lưu chủ nhà thấy những người của mình lần lượt bị đánh bại, những người dưới quyền ông ta lùi dần về phía sau, trong khi số lượng người tụ tập bên ngoài càng ngày càng đông. Ông ta cảm thấy vô cùng hoảng sợ, biết rằng hôm nay mình đã làm tổn thương lòng dân.

Trước đây, ông ta đã sẵn lòng chịu thiệt để bỏ chạy từ lâu rồi, nhưng ở đây có cơ nghiệp mà ông ta đã vất vả xây dựng nên. Chỉ riêng trong kho gạo phía sau đã tích trữ sẵn bảy tám trăm thạch gạo, cùng với hơn một ngàn lượng bạc và nhiều đồ quý giá khác. Nếu ông ta bỏ chạy, tất cả những thứ đó sẽ mất hết!

Ông ta cắn răng, lấy ra một con dao Mian từ ngăn bí dưới quầy, và hét lớn: “Các anh em, cầm vũ khí lên! Cùng nhau chiến đấu!”

Chưa kịp nói hết, đám đông bỗng nhiên ném ra vài gói vôi; Lưu chủ nhà bị vôi trúng mặt, và cả cửa hàng lập tức bị phủ đầy bụi vôi. Những nhân viên bị vôi trúng không còn thể sử dụng vũ khí nữa, họ ôm mặt kêu la và lảo đảo chạy trốn.

Đám đông cuồng loạn như nước tràn ra khỏi đê, trong chốc lát đã xông vào cửa hàng gạo. Có người dùng gậy đuổi đánh những nhân viên đang bỏ chạy, có người đẩy đổ những kho gạo, lấy túi để đựng gạo; những thùng gạo trắng được đẩy xuống đất, vàng gạo trắng chảy như nước. Mọi người lao vào “

Có những kẻ muốn lợi dụng tình hỗn loạn để chiếm đoạt thứ gì đó, nhưng ngay lập tức bị đuổi đi.

Hào Nguyên không quan tâm đến tiền bạc hay gạo, anh ta vọt lên quầy hàng và hét lớn: “Mọi người ơi, các bạn có muốn làm loạn không? Hãy lấy gạo đi, đừng lãng phí nó! Tất cả gạo này đều là của chúng ta, những người dân bình thường!”

Giọng nói của anh ta rất lớn, vang dội. Ngay cả trong bầu không khí hỗn loạn này, giọng nói ấy cũng nhanh chóng át chế mọi tiếng ồn xung quanh. Mọi người bên trong và bên ngoài cửa hàng đều ngừng lại, đổ ánh mắt về phía anh ta.

“Đây đủ gạo rồi, phía sau kho còn nhiều hơn nữa! Đừng lãng phí gạo đi! Ngoài kia vẫn còn rất nhiều người nghèo không có gì ăn. Sau khi lấy gạo xong, hãy đi thông báo cho mọi người xung quanh đến lấy! Tất cả những thứ này đều là công sức lao động của chúng ta!”

Ngay lập tức, tiếng vỗ tay hoan nghênh vang lên. Hào Nguyên nhảy xuống quầy hàng và vội vàng đi về phía sau. Trong sân, có bảy tám người nhân viên của cửa hàng nằm la liệt; một số vẫn còn thở dài, một số đã không còn động đậy được nữa.

Liu Chủ nhân trông mặt đầy bùn đất, bị người ta đẩy xuống dưới mái hiên, vẫn còn rên rỉ không cam lòng; khuôn mặt anh ta đã bị đánh chảy máu, tay chân cũng đẫm máu.

“Anh ta đã thú nhận rồi chứ?”

“Rồi,” một chàng trai cười nhạo, “Liu Chủ nhân còn tự xưng là kẻ dũng cảm, không sợ bị đánh đập… Nhưng chỉ sau vài cái đánh vào ngón tay, anh ta đã thú nhận hết mọi thứ.”

Nói xong, một số người đã mang ra từ những căn phòng phía sau vài cái thùng nhỏ; trọng lượng của chúng cho thấy đó chắc chắn là tiền bạc.

“Đưa Liu Chủ nhân đi,” Hào Nguyên ra lệnh, “Đừng để máu chảy!”

Vừa nói xong, một người đàn ông mạnh mẽ đứng phía sau Liu Chủ nhân đã vung gậy đánh mạnh vào đầu anh ta; Liu Chủ nhân không kịp kêu lên đã ngã gục, miệng và mũi chảy máu.

“Cái kho gạo trong cửa hàng thì bỏ mặc đi, bây giờ mọi người hãy đứng canh cửa kho, không ai được tự ý lấy gạo cả! Hãy xếp hàng và lấy gạo theo đầu người! Dù là người lớn hay trẻ con, ai đến cũng sẽ được phát một đấu gạo!” Hào Nguyên tiếp tục ra lệnh.

Bên ngoài, những người dân được tin tức đã đổ xô đến. Dù trong thị trấn có bảy tám “cảnh sát” “làm việc” trong văn phòng chính quyền, nhưng những người này thường xuyên bắt nạt người dân bình thường; nếu phải đối mặt với đám đông bạo lực, họ chắc chắn không thể làm gì được. Thấy tình hình trở nên hỗn loạn như vậy, họ không dám xuất hi

Huyện Lâm An nhận được tin tức, vị huyện lệnh lập tức cử người đến khu vực đó để trấn áp tình hình, nhưng không ngờ trên đường đi họ phát hiện ra cây cầu đã bị đốt cháy. Đành phải đi đường vòng. Khi họ đến nơi, toàn bộ cửa hàng bán gạo đã bị đập phá sạch sẽ; ngoại trừ một vài kẻ xui xẻo đang lang thang trong căn phòng trống rỗng, hy vọng tìm thấy thứ gì đó, thì không còn gì sót lại cả – ngay cả những cái rổ, giỏ, lá cọ, hay cả những tấm cửa cũng đều bị cướp sạch.

Việc cướp gạo trong những năm thiên tai liên miên không phải là chuyện lạ, nhưng lần này có người đã thiệt mạng, vì vậy huyện Lâm An không dám xem thường và lập tức báo cáo tình hình lên trên.

Tuy nhiên, cuộc bạo loạn liên quan đến gạo này lan rộng khắp khu vực Bắc Chiết Giang như một dịch bệnh. Vào thời điểm đó, ở các huyện thuộc ba tỉnh Bắc Chiết Giang, tâm trạng bất mãn của người dân đã giống như những đống củi khô được tẩm dầu sẵn sàng bùng cháy. Vụ cướp gạo ở thị trấn Đông Quan chính là ngòi nổ khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn. Trong vòng hơn mười ngày tiếp theo, người dân ở các huyện thuộc ba tỉnh Hàng Châu, Hồ Châu, Gia Thịnh và thành phố Tô Châu thuộc Nam Trực Lệ đã nổi dậy, phá hủy hoặc cướp sạch hơn hai trăm cửa hàng bán gạo. Toàn bộ khu vực Giang Nam đều bị chấn động bởi sự việc này.

Những con tàu của Cục Thương mại vận chuyển gạo đến Liêu Đông đã xuất phát từ cuối tháng 7; Ngô Châu Hương đã đúng hẹn giao đến ba vạn thạch gạo. Điều này khiến Triệu Dẫn Cung phải nhìn ông ta bằng con mắt mới. Một ngày nọ, ông ta đặc biệt mời Ngô Châu Hương đến nhà hàng chính ở Thượng Hải để tiệc tùng; danh nghĩa là để thanh toán số tiền, nhưng thực chất là để kiểm tra ý định hợp tác của ông ta.

Đồ ăn uống trong bữa tiệc đều là những món yêu thích của Ngô Châu Hương, mang phong cách “Úc” và khẩu vị Quảng Đông; trong đó không thể thiếu món “gà bọc giấy” nổi tiếng của thành phố Vũ Châu – dù thực ra món này lúc đó vẫn chưa tồn tại ở Vũ Châu. Điều này khiến vị thiếu gia Ngô, người đã ở lại khu vực Giang Nam hơn nửa năm, cảm thấy rất thích thú.

Khi rượu đã vào buồng, Triệu Dẫn Cung bắt đầu hỏi về việc thanh toán số tiền hàng. Liệu họ sẽ in một tờ séc duy nhất cho ông ta, hay sẽ chia thành nhiều tờ séc?

“Tôi có một danh sách ở đây,” Ngô Châu Hương lấy ra một tờ giấy từ trong túi, trên đó ghi có nhiều “tên hiệu” của các nhóm người, và dưới mỗi “tên hiệu” là những con số được viết bằng chữ viết của tỉnh Tô Châu; có những con số chỉ khoảng ba trăm, cũng có những

Ngô Châu Hương đã hoàn thành “việc lớn” nên rất vui mừng, và còn bổ sung thêm một ngàn lượng bạc tiền mặt nữa.

“Được.” Triệu Dẫn Cung lập tức gọi một người chuyên phụ trách tài chính để phát hành các biên lai theo danh sách. Sau đó, ông ta cũng ra lệnh mang một ngàn lượng bạc đến.

Sau khi tất cả các biên lai đều được phát hành, cộng thêm số bạc tiền mặt, tổng số mới chỉ là năm mươi ngàn lượng. Triệu Dẫn Cung có chút bối rối và hỏi:

“Còn lại bao nhiêu bạc thì sao? Là tôi chuẩn bị tiền mặt hay…?”

“Phần còn lại coi như là vốn của tôi,” Ngô Châu Hương cười nói, “Tôi sẽ tham gia vào công ty Thương Mã.”

Triệu Dẫn Cung gật đầu: “Được thôi! Chỉ là với phía cha chúng ta…”

“Không sao đâu,” Ngô Châu Hương lắc đầu, “Về việc này, tôi có quyền quyết định.” Cô ấy nói đùa: “Giờ đây, không thể mua cổ phần có ký hiệu ‘màu tím’ được nữa; việc công ty Thương Mã cho tôi tham gia cũng là điều dễ hiểu mà.”

Triệu Dẫn Cung cười khẽ mà không tiếp lời. Mặc dù ông biết rằng danh tính của mình không phải là bí mật đối với người như Ngô Châu Hương – người đã lâu nay giao dịch với Quảng Châu – nhưng nói ra điều này trước mặt người khác thì thật là thiếu suy nghĩ.

Tuy nhiên, việc cô ấy muốn tham gia góp vốn thì hoàn toàn có thể chấp nhận được; hiện tại, công ty Thương Mã đang gặp khó khăn về tài chính, vì vậy việc giảm bớt mười ngàn lượng tiền cũng là một điều tốt. Vì vậy, ông đồng ý tham gia góp vốn.

Ngô Châu Hương vô cùng vui mừng, và uống thêm vài ly rượu, nên lời nói của cô ấy có phần không cẩn thận lắm. Cô ấy cười nói:

“Nói ra thì, lần này anh Triệu có thể thu thập được nhiều lương thực như vậy, cũng phải cảm ơn một vị đại gia nào đó.”

Triệu Dẫn Cung trong lòng bỗng nghi ngờ, biết rằng trong lời nói đùa này chắc chắn ẩn chứa những thông tin quan trọng. Vì vậy, ông không nói gì thêm, chỉ cười và tiếp tục uống rượu.

Ngô Châu Hương cuối cùng cũng kể ra rất nhiều chuyện, hóa ra việc mua bán lương thực diễn ra suôn sẻ không chỉ vì sự can thiệp của các quan chức Bộ Hộ và Cơ quan Vận chuyển Lương thực, mà còn có sự liên quan của Tòa án Quản lý Kinh tế Nam Kinh nữa – chính những người ở đó đã tiết lộ thông tin về việc công ty Thương Mã đang cố gắng mua gạo.

“Nếu không, tôi đâu phải là Zhuge Liang để có thể đoán trước được rằng anh sẽ muốn mua một lượng lớn gạo như vậy!”

Triệu Dẫn Cung trong lòng thầm kinh ngạc: Đây thật sự là tình huống “vừa ăn thịt người kiện, vừa ăn