“Đợi đến Đảo Hồng Kông rồi hãy tiến hành thanh lọc họ một cách kỹ lưỡng.” Lần này, đội hình cũng mang theo những chuyên gia từ trại thanh lọc tại Quảng Châu. Lực lượng đặc nhiệm dự định thiết lập một trại thanh lọc mới trên Đảo Hồng Kông để xử lý các tù binh.

“Họ sẽ tìm cơ hội trốn thoát thôi.”

“Tôi không nghĩ vậy; những người đã thấy cảnh người ta bắn bằng máy đánh chữ thì sẽ không dám làm vậy đâu.”

Hạm đội đã thuận lợi vượt qua eo biển Mã Văn, đi vòng qua góc tây nam của đảo Thanh Y. Nơi đây chính là vịnh Victoria; Trần Hải Dương không cần kính viễn vọng cũng có thể nhìn thấy một bán đảo nhô ra hướng đất liền – đó chính là nơi đặt căn cứ hải quân Áp Xàn Châu thời cổ đại.

“Thật là một cảng biển tự nhiên tuyệt vời!” Trần Hải Dương không khỏi thốt lên khen ngợi; điều kiện địa lý của vịnh Victoria thực sự rất lý tưởng, hoàn toàn có thể trở thành một cảng quân sự và thương mại hàng đầu. Có rất nhiều nơi khác cũng có thể được sử dụng làm cảng.

Hiện tại, nơi đây vẫn còn hoang vu, hầu như không còn dấu vết của cư dân thường trú. Theo thông tin do trạm Quảng Châu cung cấp, trên Đảo Hồng Kông và các đảo lân cận chỉ có rất ít làng mạc tồn tại.

Nhưng ngay đối diện Đảo Hồng Kông là hai huyện Tân An và Đông Quan, những vùng đất trù phú sản xuất lúa gạo, trà, indigo, thuốc lá và muối biển của tỉnh Quảng Đông. Về mặt kinh tế, đây là những khu vực rất giàu có. Việc chiếm giữ Hồng Kông đồng nghĩa với việc chính quyền Áo Tống đã có được một “đường ống” để tiếp cận vùng đất giàu có nhất miền Nam Trung Hoa; lượng lớn vật tư có thể được vận chuyển liên tục từ đây.

Chính phủ nhà Minh cũng nhận thức được tầm quan trọng của Hồng Kông; ngoài việc đóng quân tại Tuen Mun để bảo vệ cửa sông Châu Giang, huyện Tân An, nơi chịu trách nhiệm quản lý khu vực Hồng Kông, thực chất chính là thành phố Đông Quan trước đây thuộc quyền quản lý của trạm canh Quảng Châu. Vào năm Vạn Lịch đầu tiên của triều đại Minh, để củng cố phòng thủ biển và bảo vệ Quảng Châu, huyện Tân An đã được tách ra từ Đông Quan để thành lập.

Trong thời kỳ hưng thịnh nhất, căn cứ Nam Đầu Tạc ở đây có 2000 binh sĩ nhà Minh và hơn 100 con tàu chiến. Thành phố này là điểm giao trung của giao thông đường thủy và đường bộ, đồng thời cũng là một trung tâm quân sự phòng thủ quan trọng.

Ngay cả hiện nay, nơi đây vẫn còn duy trì khoảng 700–800 binh sĩ và hơn 50 con tàu chiến. Căn cứ Nam Đầu Tạc chính là khu vực Nam Đầu ngày nay ở Th

Trần Hải Dương ra lệnh cho hạm đội di chuyển về phía Vịnh Chai, chuẩn bị đổ bộ gần bến tàu Hồng Kông và Ma Cao thời cũ để thiết lập căn cứ đầu tiên. Mặc dù theo diện tích, Đảo Hồng Kông là hòn đảo lớn thứ 17 của Trung Quốc, nhưng địa hình chủ yếu là núi non, và những vùng đồng bằng hạn chế chỉ tập trung ở phía bắc hòn đảo, đối diện với Vịnh Victoria. Vì vậy, địa điểm chính để xây dựng căn cứ và khu định cư cũng được chọn ở đây.

Sau khi đổ bộ vào Vịnh Chai, đội đặc nhiệm đã tổ chức một buổi lễ kéo cờ ngắn gọn để chiếm giữ khu vực này.

“Kéo cờ! Chào cờ!” Theo lệnh của sĩ quan lễ nghi, người thổi kèn đã bắt đầu thổi. Một lá cờ được treo lên trên cây tre tạm thời. Những binh sĩ thủy quân lục chiến và thủy thủ xếp hàng trên bãi biển đồng loạt chào cờ, sau đó cùng nhau hát bài “Hát về Tổ quốc”. Việc chiếm giữ khu vực đất đầu tiên ngoài Đảo Hải Nam đã hoàn thành.

Mặc dù đã đổ bộ lên Đảo Hồng Kông, Trần Hải Dương quyết định không kiểm soát toàn bộ khu vực này ngay lập tức – lực lượng của ông vẫn chưa đủ mạnh để triển khai các hoạt động phân tán ở nhiều nơi, vì vậy quyết định tập trung lực lượng chính tại nơi các con tàu đang neo đậu. Nơi này trong thời cũ được gọi là Trung Hoàn; Trần Hải Dương đơn giản gọi vịnh này và pháo đài đang được xây dựng ở đây là “Căn cứ 852”. Việc đặt tên chính thức cho nó sau này sẽ do Viện Nguyên lão quyết định.

Để theo dõi tình hình xung quanh, Trần Hải Dương cử một nhóm nhỏ mang theo thiết bị radio đi thuyền đến Lý Ngư Môn để thiết lập một trạm quan sát ở con đường quan trọng phía đông Đảo Hồng Kông, đồng thời cử một nhóm khác đến Kỳ Thủy Môn để thiết lập trạm quan sát phía tây. Hai trạm quan sát này có thể theo dõi được diễn biến của các tàu thuyền qua lại trên các tuyến đường thủy phía đông và phía tây Đảo Hồng Kông.

Ngày thứ hai sau khi đổ bộ, đội đo đạc vũ trang do Hoàng Chi Zǐ chỉ huy đã tiến về phía Núi Thái Bình. Họ sẽ tiến hành khảo sát địa hình tổng thể của Đảo Hồng Kông và thiết lập một trạm quan sát trên đỉnh Núi Thái Bình.

Cuối cùng, đội tuần tra thuyền sẽ đảm bảo công tác cảnh báo sớm xung quanh toàn bộ căn cứ, đồng thời loại bỏ những nhóm cướp biển hoạt động trong khu vực – Đảo Đại Dữ Sơn từ lâu đã là nơi trú ẩn truyền thống của các băng cướp biển ở cửa sông Châu Giang, và đôi khi có tới hơn 300 con tàu cướp biển tập trung ở đây. Mặc dù đội đặc nhiệm không phát hiện thấy nhiều con tàu khi đi qua phía bắc Đ

Tinh thần của giới quan lại và quân đội đã xuống mức cực kỳ thấp. Mặc dù theo báo cáo từ Đường Báo, số lượng bọn cướp trọc đầu đổ bộ lên Đảo Hồng Kông chỉ khoảng một ngàn người, với chỉ bốn năm mươi con tàu thôi, nhưng các sĩ quan thuộc Hải quân Quảng Đông, nghe nói về vũ khí hiện đại mà họ sử dụng, đều không muốn giao tranh với họ. Những chiến hạm của Hải quân được điều động từ Tuen Mun chỉ có mặt một cách biểu tượng tại eo biển Lưu huỳnh rồi sau đó rút lui. Cả hai bên rơi vào tình trạng bế tắc im lặng. Còn về phía Quân Minh ở Nam Đầu, hoàn toàn không có dấu hiệu nào cho thấy họ sẽ điều động lực lượng lớn. Chỉ có các lính canh phát hiện ra một số gián điệp của Quân Minh đã đến khu vực Sha Tau Kok đối diện vịnh.

Sau khi thẩm vấn những tên cướp bị bắt, họ được biết rằng ban đầu họ chỉ là những ngư dân sống trên các đảo lân cận. Vì nợ nần chồng chất với các lò đánh cá, họ buộc phải tìm cách kiếm tiền bằng những hành động nguy hiểm trên biển.

Con tàu bị đánh chìm là chiếc tàu của thủ lĩnh băng nhóm này, tên là Triệu Á Kim; hai con tàu khác bị bắt là những con tàu vận chuyển hàng hóa mà họ đã cướp được trong suốt hơn một tháng trước đó. Trước khi bị bắt, họ đã thực hiện thành công vài vụ cướp, mỗi người đều nhận được khoảng mười lượng bạc.

Các thủy thủ và chủ nhân của những con tàu vận chuyển hàng hóa cũng bị giam giữ trên tàu – người ta nói rằng trong cuộc giao tranh, họ cũng phải tham gia chiến đấu, nếu không sẽ bị chém đầu. Ngoài ra, còn có bảy tám tên cướp khác được bắt cóc khi những con tàu cướp của họ cập bờ và họ không kịp trốn thoát. Những ai có tiền chuộc thì được thả, còn những người không có tiền thì bị ép buộc phải tiếp tục làm việc cho băng nhóm cướp.

Cuối cùng, Trần Hải Dương đã ra lệnh thả những người bị bắt cùng với tàu của họ, đồng thời cung cấp thêm lương thực và tiền bạc để họ có thể trở về nhà an toàn. Hơn hai mươi tên tù nhân đã vô cùng biết ơn và rời đi. Những kẻ còn lại đều là những tên cướp đã được xác định danh tính rõ ràng. Triệu Á Kim đã thiệt mạng trong cuộc giao tranh do bị đạn bắn trúng.

Trên tàu không tìm thấy bất kỳ chiến lợi phẩm có giá trị nào, chủ yếu chỉ là lương thực, cá muối và các vật dụng sinh hoạt hàng ngày khác. Theo lời khai của một trong những thủ lĩnh bị bắt, tên là Lương Tam Thập, những chiến lợi phẩm có giá trị đều nằm ở các làng mạc trên bờ biển.

“Là vì lãi suất của các lò đánh cá quá cao, phải trả ba bốn phần trăm lãi suất, tôi đã trả nợ trong vài năm mà vẫn không hết, nên mới phải liều lĩnh làm nh

Chỉ cần nhìn vào mái tóc của họ thôi cũng biết là họ đã rơi vào tay bọn cướp tóc – và sự “tàn ác” của chúng thì nổi tiếng khắp nơi.

Trong hệ thống kinh doanh cá, sự bóc lột diễn ra rất nặng nề, Trần Hải Dương cũng biết điều này. Khi anh còn trong đội hình hải quân, mặc dù không còn ai nhắc lại chuyện “nhớ về những ngày khổ cực nữa”, nhưng mỗi khi tham quan các trung tâm giáo dục truyền thống cách mạng, những nơi liên quan đến dân quân thường xuyên được đề cập đến những thuật ngữ như “hệ thống kinh doanh cá” hay “những kẻ thống trị trong ngành cá”.

Những kẻ kiểm soát hệ thống kinh doanh cá này tận dụng lợi thế sở hữu vốn và thị trường để mua lại sản phẩm cá với giá thấp, sau đó bán lại các hàng tiêu dùng thiết yếu và lương thực với giá cao, từ đó thu được lợi nhuận khổng lồ. Chúng cũng dễ dàng kiểm soát ngư dân bằng cách cho họ vay tiền với lãi suất cao. Ngư dân thường phải đầu tư một số tiền lớn vào hoạt động sản xuất kinh doanh, nên nhu cầu vay tiền của họ cao hơn nhiều so với nông dân, và vì thế họ càng dễ rơi vào bẫy nợ nần có lãi suất cao này.

Tuy nhiên, nhiệm vụ của Trần Hải Dương không phải là đối phó với những kẻ thống trị trong ngành cá; anh quyết định giao việc này cho viên chức dân sự đi cùng đoàn.

“Hãy để họ làm việc chăm chỉ trong trại thanh lọc trước đã, sau đó mới tiến hành điều tra kỹ lưỡng,” Trần Hải Dương nói.

Nhiều sứ giả thông thạo ngôn ngữ địa phương đã được cử từ đội dân sự đi cùng đoàn. Dưới sự bảo vệ của binh sĩ vũ trang, họ được đi đến các làng mạc trên khắp đảo Hồng Kông để truyền đạt thông điệp – yêu cầu mọi người ngay lập tức cử người đến căn cứ 852 để tham gia cuộc họp và chuẩn bị bầu ra những người đại diện liên lạc.

Mặc dù lực lượng còn hạn chế, đội đặc nhiệm vẫn cần phải nhanh chóng thiết lập hệ thống tổ chức việc huy động nhân lực và vật tư tại chỗ.

“Nếu chúng ta muốn tự do di chuyển qua cửa vịnh Châu Giang, chúng ta phải kiểm soát chặt chẽ tuyến đường hàng hải ở Đảo Lớn,” Trần Hải Dương giải thích trong trụ sở chỉ huy tạm thời được dựng bằng lều lớn, “Ở phía bắc Đảo Lớn, có một làng gọi là Đông Dòng – đó là nơi các băng cướp biển hoạt động chủ yếu ở cửa vịnh Châu Giang. Chúng ta phải phá hủy căn cứ của bọn chúng ở Đông Dòng.”

Văn Đức Tự nói: “Chúng ta vẫn chưa bắt đầu chiến tranh với Quân Minh, nếu chúng ta tấn công bọn cướp biển trước, liệu chúng ta có gặp phải hai mặt thù không?”

“Quân Minh có lẽ sẽ không tích cực chiến đấu với chúng ta, nhưng nếu để bọn cướp biển tồn t