Ông Châu trở lại thuyền không lâu sau đó, có lẽ do bị hoảng sợ hoặc là bị cảm lạnh trên thuyền, ngày hôm sau ông bắt đầu sốt. Nghe vậy, Vương Nghiệp Hạo lập tức đề nghị đi mời thầy thuốc.

“Không cần phải mời thầy thuốc đâu, cứ lấy cái gáo dược liệu của tôi ra đây,” ông Châu chỉ thị.

Châu Nhạc Chi vội vàng mang cái gáo đến, rồi đi lấy nước để ông uống thuốc.

“Tôi không sao đâu,” ông Châu nói, “Cái hộp phấn kia…”

“Đã được cất vào chiếc vali sách của ông rồi,” Châu Nhạc Chi biết cái hộp phấn đó rất quý giá, nhưng không hiểu tại sao ông lại muốn mang nó về và còn yêu cầu phải cất giữ cẩn thận như vậy.

“Bệnh của tôi không thành vấn đề đâu, nghỉ vài ngày là khỏi thôi,” ông Châu nói thì thầm, “Cậu hãy đi tìm hiểu xem cái hộp phấn của cô Nữ Hoàng Kính đó được lấy từ đâu.”

Châu Nhạc Chi trong lòng thấy ngạc nhiên; ông chẳng hề quan tâm đến nữ sát thủ suýt giết mình mình, nhưng lại rất coi trọng cái hộp phấn của một nữ danh dâm. Phải chăng ông có tình cảm với cô Nữ Hoàng Kính?

Với địa vị của mình, Châu Nhạc Chi không thể tự mình tìm hiểu được, đành phải đi hỏi Vương Lương.

“Cô Nữ Hoàng Kính và bà chủ nô lệ bây giờ đang bị giam giữ ở ty án của triệu phú, nếu không bị đánh đập thì sẽ không thể thoát khỏi đó đâu,” Vương Lương nhìn quanh rồi nói thì thầm, “Cậu hỏi cô ấy điều gì vậy? Tốt nhất là đừng đề cập đến chuyện này!”

Châu Nhạc Chi truyền đạt lời dặn của ông Châu: “Chỉ muốn hỏi cô ấy xem cái hộp phấn đó được lấy từ đâu.”

Vương Lương bật cười: “Tôi tưởng là chuyện gì đó quan trọng lắm! Hóa ra chỉ vì cái hộp phấn này đến từ Quảng Lý! Ông Châu thật là có con mắt tinh tường; thứ này bây giờ là thứ mà phụ nữ rất thích, ngoài kia giá có thể lên đến bốn năm mươi lượng mỗi cái…”

“Quảng Lý?”

“Chính là Thành phố Quảng Châu đấy! Nhà cậu không phải ở ngoại ô Thành phố Quảng Châu sao?” Vương Lương hỏi, “Hôm qua, trong quà tặng của triệu phú Dương Châu cũng có hai cái đấy.”

“À, hóa ra là từ Quảng Châu đến!” Mặc dù Châu Nhạc Chi được coi là “người nông thôn”, nhưng ở Quảng Châu có rất nhiều thương nhân nước ngoài, nên anh ta cũng thường xuyên thấy các loại hàng nhập khẩu; nghĩ rằng thứ này đến từ nước ngoài cũng là điều dễ hiểu.

Ngay lập tức, anh ta báo tin cho ông Châu, thấy ông mở to mắt, dường như cơn sốt cũng đã giảm bớt, và hỏi: “Thật sao?!”

“Thật đấy, nghe nói triệu phú còn tặng thêm hai cái nữa

Ông Châu nhìn đôi hộp phấn được mang đến, cân nhắc mãi mà vẫn không nói gì. Ông còn so sánh chúng với cái mà mình đã lấy trộm từ phòng cô Nữa Quang, nhưng vẫn im lặng không nói một lời nào.

Châu Nhạc Chi đợi mãi mà không thấy ông nói gì, tưởng rằng ông thích chúng, liền cẩn thận nói: “Lão gia Vương đã nói, nếu ông thích đôi hộp phấn này, ông có thể giữ lại…”

“Tôi không cần những thứ này, chỉ muốn kiểm tra xem thôi.” Ông Châu thở dài sâu.

“Kiểm tra?”

“Ừm… chỉ là suy đoán mà thôi.” Ông Châu trả lời ngắn gọn. Lúc này, vẻ hung ác của ông vào tối hôm qua đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là khuôn mặt đầy lo âu của một người đàn ông già nua.

“Kẻ sát thủ đó là ai?” ông bỗng nhiên hỏi.

“Học trò không biết.” Châu Nhạc Chi trả lời một cách khéo léo, “Hay để tôi đi hỏi lão gia Vương xem?”

“Được, cứ đi hỏi đi.”

“Có lẽ ông đang quan tâm đến kẻ sát thủ đó?”

“Nonsense! Một nữ sát thủ có gì đáng để quan tâm chứ…” Ông Châu cười, “Nhưng tôi suýt nữa thì mất mạng mất rồi… Thôi thì cũng phải biết rõ nguyên nhân chứ!”

“Nếu ông muốn biết thì cũng không sao.” Vương Nghiệp Hạo nghe Châu Nhạc Chi truyền đạt lại, trong lòng đã suy nghĩ kỹ rồi, “Cứ mời anh ta đến đây là được.”

Hóa ra, nữ sát thủ đó tên là Ngụy Y, con gái của Ngụy Đại Trung – người được mệnh danh là “Cuồng Phong Đen” trong danh sách các cao thủ của phe Thái Giám. Sau khi cha bị hãm hại và chết, phe Thái Giám vẫn không dừng lại, lại dùng cớ truy thu tiền bạc để bắt anh trai cô là Ngụy Học Dương vào tù, và không lâu sau đó, anh trai cô cũng chết trong tù. Gia đình sợ rằng phe Thái Giám sẽ tiếp tục truy sát họ, nên đã tản mát và ẩn náu.

Vài ngày trước, cô tình cờ nghe nói rằng chính quyền đã bắt giữ Kim Văn Trì – cựu cố vấn của cha mình – và sau đó có người lạ đến xung quanh nhà họ Ngụy để thăm dò thông tin, nên cô nghĩ rằng phe Thái Giám lại có âm mưu gì đó, chuẩn bị bịa đặt tội danh để truy tố gia đình mình. Với những kiến thức võ công mà cô đã học trước đây, cùng sự giúp đỡ của một người hầu già, cô đã theo dõi Lưu Triệu đến đây.

Mặc dù Vương Nghiệp Hạo không thuộc phe Thái Giám, nhưng phe “Chiết Đảng” mà ông thuộc về lại có mối quan hệ rất thân thiết với phe Thái Giám. Ngụy Y nghĩ rằng ông muốn truy tố gia đình mình để lấy công, nên mới nảy sinh ý định sát hại ông. Khi theo đoàn thuyền đến Yangzhou, cô biết được rằng tri phủ sẽ tổ chức yến tiệc tại Lầu Trích

“Hóa ra là vậy, hóa ra là vậy… Thật là cần phải gặp mặt nhau một lần.”

Vương Nghiệp Hạo nghĩ rằng việc để hai người này gặp nhau cũng tốt thôi; dù sao họ cũng có liên quan đến nhau mà. Ngay lập tức, ông ta bảo người mời cô gái Wei ra ngoài.

Sau khi bị bắt, cô gái Wei đã gặp Kim Văn Trì, và chính Vương Nghiệp Hạo đã giúp giải quyết mọi chuyện cho Kim Văn Trì. Cô ấy vẫn còn trẻ, không hiểu biết nhiều về chuyện triều đình, làm sao có thể đối đầu được với những kẻ giàu kinh nghiệm ở đó? Chỉ trong vài lời nói, Vương Nghiệp Hạo đã thuyết phục được cô ấy, và cô ấy cứ nghĩ rằng Vương gia “vừa ở phe này vừa nghĩ đến phe kia”, sau đó mới hối tiếc và nói rằng đây chỉ là một “sự hiểu lầm”.

Còn về “nạn nhân” của sự hiểu lầm này, ông Châu, thì chắc chắn cũng phải xin lỗi.

“Nhà bạn không phải là gia đình học giả sao? Làm sao lại có thể đánh nhau như vậy?” Ông Châu vừa xoa những vết bầm vẫn còn đau nhức, vừa tỏ ra không hiểu, “Thật là những người phụ nữ anh hùng!”

Nhưng Châu Nhạc Chi lại cảm thấy rằng lời khen ngợi của ông Châu không hề đơn giản như vậy; nhìn thấy vẻ mặt vui vẻ của ông ấy, dường như ông ấy đã hoàn toàn quên đi những nguy hiểm gần như khiến mình mất mạng vài ngày trước.

“Chuyện này thì dài lắm… Nhiều năm trước, ông Guo Yuan đã biết rằng con đường sự nghiệp rất nguy hiểm, sợ rằng nếu cả gia đình gặp rủi ro, thì không ai sống sót được. Hơn nữa, cô gái cũng yếu đuối, thường xuyên ốm đau… Vì vậy, ông ấy đã nhờ sự giúp đỡ của Ni trưởng Hằng Sơn.” Kim Văn Trì giải thích.

“Khi vào tu viện, tôi đã quyết định không quan tâm đến chuyện thế tục nữa… Ai ngờ rằng Tổng đốc Đại Đồng, để lấy lòng người phụ nữ xấu xa kia, đã cưỡng ép xây dựng đền thờ cho kẻ đó ngay tại nơi yên tĩnh của tôi. Ni trưởng không đồng ý, nên các công chức đã gây ra rất nhiều khó khăn cho tôi… Sợ rằng danh tính của mình sẽ bị tiết lộ và gây hại cho người khác, tôi đã từ biệt Ni trưởng và trở về quê hương… Khi về nhà, tôi mới biết rằng cha và anh em tôi đã bị phe kia sát hại…” Wei Yi nói đến đây lại bắt đầu khóc.

“Không biết cô dự định sẽ làm gì tiếp theo?” Ông Châu hỏi với vẻ lo lắng, khiến Châu Nhạc Chi cảm thấy xúc động.

“Điều này không cần phải lo lắng… Tôi đã quyết định để Kim Văn Trì đưa cô gái Wei trở về Shaoxing để ở lại một thời gian – và tạm thời tránh xa mọi r

Quan này muốn cử Lưu Triệu và Vương Nghiệp Hạo đi cùng để chăm sóc công việc sinh hoạt hàng ngày của thầy. Có lẽ thầy đã biết rồi; dù Lưu Triệu được gọi là gia đình nhân viên, nhưng thực ra anh ta thuộc về tổ chức Kim Y Việt. Lần này đi, chắc chắn họ sẽ bảo vệ thầy một cách tốt nhất.

Châu Nhạc Chi từ lâu đã nghe thầy và Vương Lương nói về gương Khánh Khôn; đặc biệt là Vương Lương, mỗi khi nhắc đến cái gương đó là lại răng nghiến chặt – chỉ vì cái đồ vô dụng ấy mà anh ta đã bị đánh hàng chục roi, suốt vài ngày không thể ngồi xuống ghế được. Nhưng Vương Lương không biết rõ gương Khánh Khôn có tác dụng gì, còn thầy thì im lặng không nói gì, chỉ bảo đó là thứ vô cùng quan trọng.

“Cảm ơn quan đã sắp xếp như vậy, tôi dự định sẽ lên đường càng sớm càng tốt.”

“Tốt lắm, quan đã biết sẽ ghé thăm họ; sau khi chuẩn bị xong xuôi, chúng ta có thể chọn ngày khởi hành.” Vương Nghiệp Hạo có vẻ hơi lưu luyến khi nói, “Có lẽ cuộc gặp gỡ giữa quan và thầy cũng coi như là một duyên phận kỳ lạ. Lần này đi đến Quảng Phủ, không biết khi nào mới có dịp gặp lại nhau.”

“Không sao đâu, một khi tìm thấy gương Khánh Khôn, tôi sẽ lập tức đến kinh thành.” Châu Nhạc Chi thật sự không mấy tin tưởng vào tốc độ giao thông ở thời đại này; khi tìm thấy lỗ sâu thời gian, tốt hơn hết là quay trở về hiện đại và bay thẳng đến Bắc Kinh.

“Thật là kỳ diệu! Khi thầy trở về, quan sẽ mời tất cả các nữ hoàng sắc đẹp ở kinh thành để tiếp đãi thầy.”

“Được thôi, được thôi!” Mặc dù hai lần trước thầy đều không thành công trong việc “đi hái hoa”, nhưng vẫn rất kiên trì.

“Quan còn có một việc muốn hỏi thầy.” Vương Nghiệp Hạo nhìn quanh, và Châu Nhạc Chi cùng những người khác lập tức rời khỏi phòng.

Khi thấy không ai xung quanh, ông ta mới tiến lại gần và hỏi thầm: “Trước đây thầy đã tra cứu sổ sinh tử và nói rằng chuyện Tín Vương lên ngôi là sự thật phải không?”

“Chắc chắn là sự thật rồi!” Thầy nói một cách tự tin, trông như thể mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của mình.

“Vì thầy đã khẳng định như vậy, quan tất nhiên tin tưởng. Chỉ là lần này chúng ta cách xa nhau hàng ngàn dặm, tình hình triều đình thay đổi từng giờ từng phút; thầy có bí quyết nào để giúp quan không?”

Ông ta lấy cuốn sổ mã ra xem và nói: “Chuyện đó sẽ xảy ra vào tháng Tám, còn khoảng hai tháng nữa thôi. Sau đó, Vua Ngụy sẽ gây rắc rối; đến tháng Mười Hai, tình hình sẽ được giải quyết, và phe thái giáo cũng sẽ bị loại bỏ.”

“