Khi tiếng súng trên núi Bảng ngày càng dày đặc và bóng tối bắt đầu buông xuống, ông gần như không thể nhìn thấy gì rõ nữa. Rất ít người trong số những người được điều động ra chiến trường có thể trở về; những người may mắn bơi qua sông để quay lại cũng chỉ có thể báo cáo những thông tin mơ hồ như “đang diễn ra trận chiến ác liệt”, “đạn của bọn cướp bay tung tóe, không thể tiến lên được”…

Trên sườn đồi xa xôi, dưới ánh hoàng hôn, ông bắt đầu nhìn thấy rõ ánh lửa từ những khẩu pháo khi chúng được bắn. Thỉnh thoảng, những quả tên lửa kéo theo đuôi đỏ lao qua bầu trời, đập xuống mặt đất và tạo ra những tia lửa lấp lánh.

Mặc dù không nhận được bất kỳ tin tức nào, nhưng từ mức độ dày đặc của tiếng súng và ánh lửa từ các khẩu pháo dần di chuyển lên phía trên núi, ông có thể nhận ra rằng các binh sĩ đang dần lùi bước, trong khi bọn cướp thì đang tiến lên từng bước một. Chỉ trong vài giờ nữa, núi Bảng chắc chắn sẽ bị chiếm đóng! Trái tim ông trĩu nặng. Giáng Suốt và đội quân mới là tài sản quan trọng nhất mà ông có được trong lực lượng của Hùng Văn Tàn. Đối với Hùng Đốc, việc mất đi những tài sản này có lẽ không quá quan trọng, nhưng đối với ông thì lại vô cùng thiết yếu!

Ông cần phải ngay lập tức thông báo cho Giáng Suốt rằng họ cần rút quân! Ông biết rằng Giáng Suốt có những suy nghĩ riêng và khi ra trận, anh ta luôn sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình. Có khả năng cao là anh ta sẽ cùng những người hầu của mình chiến đấu đến cùng trên núi.

Sự sống chết của ba trăm người hầu không quan trọng, việc mất hết những khẩu súng trường Nam Dương cũng không sao cả; miễn là Hùng Đốc vẫn còn ở vị trí lãnh đạo, họ vẫn có thể tiếp tục huấn luyện đội quân mới và mua vũ khí. Nhưng Giáng Suốt… dù chỉ là một sĩ quan cấp thấp của bọn cướp, thực tế thì anh ta là người hiểu rõ nhất về tình hình của bọn chúng. Nếu anh ta chết đi, sẽ không ai có thể thay thế được. Điều đáng lo ngại hơn nữa là, mặc dù Giáng Suốt xuất thân từ giới giang hồ, nhưng anh ta không tham lam tiền bạc hay vật chất, luôn kiểm soát bản thân một cách nghiêm ngặt, và cách nói năng, hành động của anh ta đều rất có trật tự; anh ta không phải là một người dân thường bình thường. Có thể nói, anh ta cũng coi như là một “người bạn tri kỷ” của ông.

May mắn thay, Hùng Văn Tàn đã cho phép ông tự quyết định trong cuộc chiến trên núi Bảng. Lúc đó, ông còn khá coi thường điều này, nhưng bây giờ ông nhận ra rằng tầm nhìn và suy nghĩ của Hùng Đốc thực sự vượt tr

Vài người hầu mang ra hai cái thùng.

“Bên trong thùng là một nghìn lượng bạc. Khi đến nơi, ngay lập tức phát cho các binh sĩ canh cầu, nhất định phải giữ vững tinh thần của họ!”

“Vâng, thưa chủ nhân!”

“Nhanh đi đi!”

Những người hầu nhận lệnh và rời đi. Dễ Hoàng Nhàn lại một lần nữa nhìn về phía núi Bảng, lòng đầy lo âu: “Giáng Suốt ơi, ngươi đừng có chết được…”

Giáng Suốt và Tống Minh đã tổ chức lại quân đội rút lui vào con hào thứ hai. Sau trận chiến hỗn loạn, số binh sĩ còn lại không nhiều; ngoại trừ ba trăm binh sĩ mới, chỉ còn hơn hai trăm người, còn lại hoặc là chết hoặc là bỏ chạy. Vũ khí cũng gần như cạn kiệt.

Lúc này, cả Giáng Suốt lẫn Tống Minh đều biết rằng núi Bảng đang ở trong tình thế nguy cấp. Bọn cướp đầu trọc hiện tại tạm thời dừng việc tấn công, chắc chắn đang tập trung binh lực và vũ khí để tiến hành cuộc tấn công cuối cùng, nhằm chiếm giữ núi Bảng.

“Núi Bảng không thể giữ được nữa… Hãy nhanh chóng rời đi trước khi cây cầu bị phá hủy,” Giáng Suốt quyết định ở lại để chống đỡ.

“Hoặc là cùng nhau chạy trốn,” Tống Minh nói, “Làm sao tôi có thể bỏ mặc anh mà đi trước? Hơn nữa, chúng ta vẫn có thể cố gắng một lần nữa!” Ông không hề giả vờ; trong thời đại nhà Minh, các sĩ quan cấp thấp khi tình hình chiến sự không thuận lợi thường chọn cách hy sinh trên chiến trường để bảo vệ danh tiếng và đất đai gia đình mình.

Nếu ông bỏ chạy, dù có giữ được mạng sống thì cũng không thể yên ổn; trong khi đó, nếu Giáng Suốt tử trận, toàn bộ quân đội mới sẽ bị diệt vong. Ngay cả khi Hùng Đốc không truy cứu, ông cũng sẽ trở thành một “tướng lĩnh bị ruồng bỏ”, điều này đối với một gia đình quân nhân mà nói, quả là một thảm họa.

Tuy nhiên, Phục Ba Quân không cho họ nhiều thời gian để thảo luận. Vài chục quả tên lửa được bắn từ những ngon đồi lân cận làm tiền đạo, sau đó là những loạt đạn súng Sơn Địa Liễu dồn dập, khiến cho lực lượng phòng thủ vốn đã được tổ chức lại bị đánh tan ngay lập tức.

Khi tiếng kèn báo hiệu cuộc tấn công của Phục Ba Quân vang lên, một liên đoàn bộ binh xông pha bằng kiếm; trong lúc họ đang đối phó với hai liên đoàn này, phía bên hông lại bị một liên đoàn khác tấn công mạnh mẽ.

Lúc này, Tống Minh không còn tranh cãi với Giáng Suốt về việc ai nên đi trước hay sau nữa; ông lập tức ra lệnh: “Toàn quân xuống núi, qua cầu và vào thành phố!”

Ngay khi lệnh này vang lên, như một ngọn núi tuyết sụp đổ, các sĩ quan và binh sĩ xung qu

Thấy Giáng Suốt không hề có ý định rút lui, anh ta cùng vài binh sĩ thân tín tiếp tục nạp đạn, ngắm bắn mà không quan tâm đến gì khác, trong lòng nghĩ: “Chẳng lẽ thằng này muốn chết ở đây sao?”

Nếu nghĩ đến bản thân mình, Giáng Suốt chắc chắn sẽ không bao giờ chọn cái chết.

Vì vậy, Tống Minh liên tục lùi về phía Giáng Suốt và hét lớn: “Anh đang muốn chết à? Trận này không thể thắng được đâu, mau rút đi!”

“Tổng quản Tống, anh hãy rút trước đi, tôi sẽ ở lại để bảo vệ phía sau.”

“Ở lại chỉ là chết mà thôi… Tôi không hiểu tại sao anh lại muốn chết như vậy, nhưng thật đáng tiếc nếu những người hầu này cũng chết cùng anh ở đây! Miễn là còn sống, chúng ta vẫn có cơ hội đối đầu với bọn quân xấu xa kia mà!”

Giáng Suốt lắc đầu và nói: “Tôi đã quyết định sẽ kết thúc mọi chuyện với bọn chúng ở đây.”

Đúng lúc Tống Minh không biết phải làm thế nào, bỗng nhiên có người đến báo tin: Ngài Y đã cử người đến rồi!

Người hầu được cử đến đó thì ướt đẫm, trên người còn dính đầy vết thương và đang thở hổn hển. Nhìn thấy Giáng Suốt, anh ta không kịp thở nổi và nói với giọng nghẹn ngào: “Thưa gia chủ… hãy… nhanh… rời… đi…”

Giáng Suốt đang định nói gì đó thì người hầu lại tiếp tục: “Thưa gia chủ… ngài đã nói rằng… việc một mình ngài chết không sao cả, nhưng những người anh em trong quân mới này…”

Nghe vậy, Giáng Suốt nhìn quanh và nghĩ rằng suốt hai năm qua, mình đã sống và làm việc cùng những người này; giữa họ đã hình thành tình bạn và sự gắn bó. Nếu vì một mối thù riêng mà khiến họ phải hy sinh mạng sống của mình, Giáng Suốt thực sự không nỡ lòng.

“Rút đi!” Giáng Suốt ra lệnh.

Mọi người bắt đầu lùi xuống dọc theo sườn đồi, nhưng con đường rút lui ở phía bên hông đã bị quân địch bao vây từ phía sau. Những viên đạn được bắn ra liên tục, khiến nhiều người trong đội ngũ ngã gục. Thấy rằng con đường rút lui sắp bị chặn hoàn toàn, Tống Minh nhanh trí, cùng vài người lấy một khẩu súng Pháo Lang Kích đã được nạp đạn, đốt que lửa và bắn một phát, làm cho hàng quân địch lỏng lẻo bị tách ra một khoảng trống. Thế là họ có thể thoát ra ngoài được.

Quân địch tiếp tục truy đuổi, nhưng đã gặp phải sự kháng cự mãnh liệt từ đội ngũ người hầu bảo vệ phía sau. Mặc dù quân địch có ưu thế về sức mạnh hỏa lực, nhưng do số lượng ít, họ không thể chia quân để truy đuổi. Chỉ có thể nhìn thấy Tống Minh và những người khác rút xuống chân núi.

“Báo cáo với tr

“Báo cáo với trung đoàn trưởng, Sơn Địa Liễu đã được bố trí xong, chúng tôi đang vận chuyển tên lửa lên đó. Chỉ còn chờ lệnh của ngài thôi.”

“Bắn vào cây cầu nổi!”

Trong lúc này, ông ta vẫn chưa thể điều động quân sĩ để phá hủy cây cầu nổi, nhưng việc sử dụng pháo bắn để chặn đứng chúng là hoàn toàn khả thi.

Người truyền lệnh vội vàng chạy đi thực hiện mệnh lệnh. Bây giờ, nhiệm vụ chiếm giữ núi Bàng đã hoàn thành; một số binh sĩ Quân Minh bỏ chạy cũng không sao cả. Khi trận chiến gần kết thúc, Dương Tăng đã ra lệnh cho đội pháo của mình ngừng bắn, vừa để tiết kiệm đạn dược, vừa để cho ống pháo nguội lại. Ngay sau khi trận chiến trên đỉnh núi kết thúc, các binh sĩ pháo binh và những người lao động dân sự bắt đầu di chuyển các khẩu pháo và tên lửa xuống đỉnh núi. Hiện tại, Quân Minh đang chuẩn bị qua sông bằng cây cầu nổi, đây chính là mục tiêu lý tưởng để tấn công.

Những binh sĩ Quân Minh đang hoảng loạn chạy về phía cây cầu nổi thì không hề biết những điều này; những người đang trong tình trạng tuyệt vọng không còn tâm trí để quan tâm đến những điều khác – Tống Minh và Giáng Suốt cũng không ngoại lệ. Lúc này, hai người họ đã thành công trong việc chạy lên cây cầu nổi và chạy thẳng đến giữa dòng sông. Cả hai đều thở hổn hển, kiệt sức, nhưng họ không dám dừng lại nghỉ ngơi, sợ rằng quân địch sẽ truy đuổi theo.

Khi thấy chỉ còn vài bước nữa là đến bên kia sông, và sau đó họ chỉ cần đốt cháy cây cầu nổi là xong, cả hai đều thở phào nhẹ nhõm và bắt đầu chậm bước lại. Tống Minh thốt lên: “Lại một lần nữa thoát chết!” Giáng Suốt cảm thấy mình có chút mơ hồ; ban đầu anh ta muốn chiến đấu đến chết trên núi Bàng để kết thúc mọi chuyện, nhưng bây giờ anh ta lại một lần nữa may mắn sống sót.

Giáng Suốt không biết nên nói gì, chỉ biết gật đầu đồng ý.

Tống Minh nghĩ rằng anh ta vẫn đang buồn vì thất bại, liền an ủi:

“Thua trận cũng không sao cả, miễn là còn sống! Như người ta thường nói… ‘Miễn là còn núi xanh…’”

Vừa dứt lời, một quả đạn pháo vù vú bay qua bầu trời và rơi xuống gần họ, làm bắn tung tóe nước lên người họ. Tống Minh giật mình và lại tiếp tục chạy nhanh hơn, trước khi đi còn nói lên hai từ: “Nhanh chạy!”

Cùng với tiếng đạn pháo này, nhiều quả đạn pháo khác từ trên núi Bàng bay đến, tiếp theo là những quả tên lửa; hàng chục quả cùng lúc rơi xuống mặt sông. Mặc dù độ chính xác không cao và hầu hết đều rơi xuống nước, nhưng cảm giác đ