Gao Trọng Cửu có rất nhiều bạn bè, thông tin của anh ấy luôn rất chính xác; không lâu sau đó, anh ấy đã giúp Lý Tử Ngọc tìm được ngôi nhà phù hợp.

“Ngôi nhà này ban đầu là tài sản của một quý ông ở Minh Quốc, nhưng vì liên quan đến vụ án ma thuật, nó đã bị tịch thu. Hiện tại, người sở hữu nó là công ty Tài sản Thành phố,” anh ấy nói và lấy ra bản thiết kế ngôi nhà.

Ngôi biệt thự gồm ba sân trong, kích thước vừa phải, kiến trúc rất tốt, bên trong còn có đầy đủ đồ nội thất cơ bản. Môi trường xung quanh cũng khá tốt. Nhưng Lý Tử Ngọc vẫn lắc đầu: “Anh Chín ơi, 100 đồng thì làm sao mua được ngôi nhà này? Ít nhất cũng phải từ 300 đến 500 đồng mới đủ!”

“Mặc dù không thể mua, nhưng chúng ta có thể thế chấp nó. Thời hạn thế chấp là bảy năm, đúng bằng 100 đồng. Ngoài ra còn phải trả thêm 3 đồng tiền thuế in.”

Lý Tử Ngọc kể chuyện này cho chú mình nghe, và chú cùng mẹ anh ấy đã tự mình đến công ty Tài sản Thành phố để làm hợp đồng thế chấp ngôi nhà. Sau khi hoàn thành thủ tục, Gia Đình Châu bắt đầu chuẩn bị chuyển nhà. Lý Tử Ngọc chỉ đơn giản giao việc này cho A Quý lo liệu – dù sao thì anh ta cũng không thể giúp ích gì nhiều trong việc điều tra vụ án. Sau hơn một tuần bận rộn, Gia Đình Châu cuối cùng cũng chuyển vào ngôi nhà mới, và A Quý cũng vô cùng bận rộn. Vào ngày hôm đó, chú mình đã mời họ đi ăn mừng chuyển nhà. Lý Tử Ngọc đã tham gia bữa tiệc và nói vài lời chúc may mắn; trong lúc đó, Hoàng Hạc cũng đến chia tay họ.

“Chia tay ư? Anh định đi đâu vậy, đã tìm được việc làm chưa?” với tính chất chuyên nghiệp của mình, Lý Tử Ngọc không khỏi hỏi.

“Tôi đã tìm được việc làm ở Lâm Cao rồi,” Hoàng Hạc đưa ra một tờ “Thông báo tuyển dụng”. Đó là thông báo từ Công ty Da Giang Nam ở Lâm Cao; anh ấy sẽ phải đến Lâm Cao để báo danh trong thời gian sớm nhất.

“Công ty da ư?” Lý Tử Ngọc không hiểu lắm về ngành này, “Anh biết làm da à?”

“Tôi không biết làm da đâu, nhưng trước đây tôi đã làm việc trong lĩnh vực da ở Thiên Tân, có thể coi là người trong ngành.”

“Vậy thì tốt rồi, có một công việc ổn định, hy vọng anh sẽ sống tốt ở Lâm Cao!”

“Cảm ơn ông!”

Hoàng Hạc nói thêm vài lời chúc may mắn rồi chia tay. Lý Tử Ngọc cũng không quá quan tâm đến chuyện đó, bởi vì trước mắt anh ấy vẫn còn rất nhiều việc phải làm. Những người từ miền Bắc đến đây như Hoàng Hạc thì còn rất nhiều.

Trong khi Lý Tử Ngọc và Gao

Dù trông có vẻ không mấy nổi bật, nhưng quán trà Song Lô này lại là nơi nghỉ ngơi duy nhất đáng tin cậy trong khu vực này. Những người đi đường mệt mỏi có thể vào đây uống trà; những người phải đi xa cũng có thể tụ tập chia tay cùng bạn bè và người thân tại đây.

Quán trà Song Lô gồm hai sân trong. Sân đầu tiên nằm ngay bên lề đường, mang hình thức của một ba gian mở. Sân sau dùng để đun nước, chứa củi và là nơi ở của nhân viên. Nếu có khách hàng không kịp vào thành phố vào buổi tối và không ngại sự đơn giản, họ cũng có thể ở lại đây đến sáng hôm sau mới tiếp tục hành trình.

Hôm qua, đã có người liên hệ với chủ quán trà: “Hôm nay, ông chủ của chúng tôi muốn mời khách tại đây! Hãy dọn dẹp phòng chính để không cho người lạ xâm nhập. Chúng tôi sẽ tiếp đón những vị khách quý!” Khi rời đi, họ còn để lại tiền đặt cọc.

Vì vậy, sáng nay, các nhân viên đã bị chủ quán kéo ra khỏi chăn ấm, bắt đầu công việc đun nước, chuẩn bị trà… Vừa mới rảnh rỗi một chút, họ lại được sai đi mua đồ ăn uống.

Để mua đồ ăn uống, họ phải đến Đại Thế Giới. Hu Thất cũng rất vui khi có cơ hội tranh thủ ghé Đại Thế Giới chơi một buổi chiều; anh ta lập tức nhận tiền và lên đường.

Chủ quán nhìn mặt trời từ từ ló ra từ sau những tán cây, những khách uống trà ở hai phòng đông và tây lần lượt đến rồi đi… Nhưng “vị khách quý” mà người quản gia đã nói vẫn chưa xuất hiện.

Mãi đến gần trưa, khi Hu Thất trở về với những miếng bánh hạt óc chó, anh ta mới thấy hai người khiêng kiệu đang đi về phía quán. Trên chiếc kiệu mở, ngồi một vị quan trông khá giàu có, ăn mặc như một học giả; bên cạnh ông ta là hai người hầu mặc áo sơ mi màu xanh mới may và đội mũ mềm màu xanh… Họ đi theo bước chân của những người khiêng kiệu, không vội vàng.

Trong lúc Hu Thất còn đang ngẩn ngơ, chủ quán đã chạy nhanh đến đón họ: “Ông chủ đã đến rồi!”

Ông Hào Nhị nhìn người quản gia tiến lên trao đổi với chủ quán, rồi vẫy tay bảo những người khiêng kiệu hạ kiệu xuống. Ông khoác tay sau lưng, bước đi thong dong về phía quán trà bên bờ sông này.

Bên lề con đường, trên tấm bạt dài có in chữ “trà”; cửa chính treo tấm biển “Quán trà Song Lô”. Quán trà này đã có tuổi đời lâu dài; khi còn nhỏ, ông đã cùng mẹ đến đây khi hành hương đến chùa Vĩnh Thái. Chủ quán lúc đó chính là ông nội của chủ quán hiện tại.

Nhìn lại quá khứ, đó là những chuyện xảy ra hơn bốn mươi năm trước. Lúc bấy giờ, thiên hạ thanh bình, người dân sống yên ổn; không có bọn xâm lược phương Đông hay phương Nam, những người

Anh ta chẳng bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có ngày được chứng kiến trực tiếp cảnh “thay đổi triều đại” – dù rằng lúc này kẻ cướp tóc ấy vẫn chưa tự xưng làm hoàng đế, cũng chưa vào được kinh thành, nhưng rõ ràng là Quảng Đông đã “thay đổi”.

Anh ta nhìn quanh quán trà Songluo này; hiện nay nơi đây cũng theo xu hướng “phong cách Úc”, các cửa sổ đều được lắp kính đắt tiền. Sân trong quán được trang trí bằng nhiều chậu hoa – phần lớn là các loài do người Úc mang đến. Tháng hai ở Quảng Châu đã bắt đầu ấm áp, và muôn loài hoa đua nhau nở rộ, tỏa sáng rực rỡ.

“Ông Hai! Mọi thứ đã sẵn sàng bên trong rồi,” Hào Bình thì thầm nói.

Hào Nhị thì ra lệnh: “Đi báo cho Hào An, để anh ta đợi ở bên ngoài.” Nói xong, ông bước lên các bậc thang và đi vào phòng khách rộng rãi, sáng sủa. Trong phòng khách có hơn hai mươi bộ bàn ghế được lau chùi sạch sẽ; trên kệ gỗ, có khoảng mười mấy chiếc hộp trà bằng kính kiểu Úc trong suốt, có thể nhìn thấy ngay bên trong là những lá trà mới thu hoạch trong năm nay. Thường thì nơi đây luôn đông đúc khách hàng qua đường và du khách đến tham quan, rất nhộn nhịp. Nhưng hôm nay vì ông đã đặt trọn gói không gian quán, nên nơi đây trở nên vắng vẻ hơn.

Phía sau phòng khách có hai căn phòng nhỏ. Căn phòng ở phía tây dùng làm phòng kế toán, còn căn phòng ở phía đông là một phòng riêng biệt. Dù Hào Nhị nói là đặt trọn gói không gian quán, nhưng thực ra chỉ có khoảng mười mấy người khách mới có thể ngồi đủ trong căn phòng nhỏ này.

Chủ quán tự mình dẫn ông vào căn phòng nhỏ. Căn phòng này không lớn lắm, nhưng đủ chỗ cho mười mấy người ngồi. Phía nam căn phòng có một cái sân nhỏ, trong đó trồng một cây ngọc lan đã có tuổi đời hàng chục năm. Nhờ có cái sân này mà dù ba mặt của căn phòng đều là tường, ánh sáng vẫn rất đầy đủ.

Nơi đây yên tĩnh giữa ồn ào, là một địa điểm lý tưởng để trò chuyện riêng tư; thậm chí còn tốt hơn cả chùa Vĩnh Thái.

Bên trong căn phòng rất sạch sẽ, chỉ có một chiếc bàn trà và một chiếc bàn dài đầy giấy bút ở giữa. Trên bàn đã được bày sẵn các loại tráng miệng làm từ gốm màu sắc đẹp.

“Tôi nghe nói ở đây còn có các món tráng miệng đặc sản của Úc nữa phải không? Nhớ chuẩn bị sẵn nhé,” Hào Bình dặn dò.

Chủ quán mỉm cười: “Có chứ! Tôi đã ra lệnh cho nhân viên vào thành phố mua sớm rồi!” Nói xong, ông ra ngoài chuẩn bị đồ ăn, nhưng lại thấy Hồ Thất vẫn đang đứng đó, nhìn ngó và do d

Hồ Thất mang đồ uống lên và trở lại quầy, nhưng chưa đầy mấy phút đã bận rộn không ngừng: lúc thì lấy đồ này, lúc thì rửa chén đĩa, lúc lại phải gọi người đi lấy nước sôi… Cậu ấy vô cùng bận rộn.

Các vị khách của ông Hào Nhị cũng dần dần đến. Mỗi vị khách đều được người hầu của gia đình Hào dẫn vào phòng riêng. Hồ Thất đã làm việc tại quán trà này hơn hai năm, và cũng đã học được cách nhận biết con người qua vẻ ngoài.

Những vị khách mà ông Hào Nhị mời đến thật sự rất đặc biệt; mặc dù tất cả đều ăn mặc chỉnh tề, nhưng nhìn vào vẻ ngoài và cử chỉ của họ, có thể thấy hầu hết đều là những người thô lỗ. Khi phục vụ họ, điều đó càng trở nên rõ ràng: có người toàn thân mang mùi than, người khác thì tay đầy chai sạn; lại có người móng tay đầy bụi bẩn… Rõ ràng, những người này không phải là những người có phẩm giá.

Khi mọi người đã đến đủ, ông Hào Nhị liếc mắt, và Hào Bình liền đuổi tất cả nhân viên ra ngoài, rồi ra lệnh: “Không cần gọi ai vào đâu.” Sau đó, ông ấy tự mình canh cửa phòng riêng.

Ông Hào Nhị đầu tiên rót trà ra chiếc cốc, nói vài lời khách sáo, sau đó mới bắt đầu vào vấn đề chính.

Những người đến đây đều là những người tham gia cuộc họp tại “Chùa Vĩnh Thái”. Có một số người tuổi già quá, không tiện đến nên đã cử con cháu của họ thay thế. Còn có một người thì lần đầu tiên tham gia cuộc họp này. Người này họ Hoạ, là một người trong giang hồ. Nhiều năm trước, ông ta hoạt động bên ngoài Thành phố Quảng Châu, làm những việc không chính đáng. Sau đó, ông ta tích lũy được một số tài sản và bắt đầu làm những việc khác. Ông ta cũng là bạn cũ của ông Hào Nhị và cũng là đối tác kinh doanh với ông.

“…Hiện nay, những đồng bạc và tiền giấy giả do bọn kẻ đầu trọc phát hành đang lan truyền rộng rãi trên thị trường. Trước đây, chúng ta đã nghĩ đến việc lợi dụng lúc bọn chúng chưa ổn định để in ra một số tiền giả nhằm gây rối thị trường, nhưng bây giờ thì thấy rằng điều đó không thể thực hiện được! Việc in tiền giấy thì còn đỡ, dù có hơi kém chất lượng thì vẫn có thể lừa được người dân nông thôn. Nhưng những đồng bạc thì thực sự không thể làm giả được…”

Hoạ Lão Đại cũng là một người dũng cảm, từng làm nhiều việc phi pháp trong quá khứ. Hầu hết những loại tiền giả mà ông Hào Nhị sản xuất đều được phân phối thông qua kênh của ông ta. Bây giờ, khi nghe ông Hào Nhị nói như vậy, ông ta cảm thấy như thể ông Hào Nhị đang làm suy yếu uy tín của mình