Từ xưa, trong các hoạt động quân sự, việc “sử dụng người cùng phe để kiểm soát người cùng phe” luôn là một biện pháp hiệu quả. Mặc dù Hoàng Siêu không phải là quân nhân, ông cũng hiểu rõ tư duy này. Tuy nhiên, giữa người dân tộc Yao địa phương và triều đại Đại Minh đã có mâu thuẫn sâu sắc, vì vậy việc tuyển mộ các lực lượng hỗ trợ từ họ không hề dễ dàng. Việc chi tiền để thuê người, giống như cách Đại Minh thuê những người dân tộc Hán ở Quảng Tây, thì tuy dễ thực hiện nhưng tính tin cậy lại không thể được đảm bảo.

Trong số các lực lượng hỗ trợ, đội Bạch Mã của Triều Tiên và đội Bạt Đao của Nhật Bản là những ví dụ thành công nhất. Đội Bạch Mã được thành lập từ những người nô lệ, tầng lớp lao động bị áp bức nặng nề nhất trên Đảo Jeju, còn đội Bạt Đao gồm những tín đồ Đạo Công Giáo bị bức hại. Viện Nguyên lão đã ban tặng cho họ “ ân huệ lớn”, vì vậy họ rất trung thành. Nhưng việc chiếm được lòng tin của người dân tộc Yao thì không hề dễ dàng chút nào – ngay cả khi ông đưa ra chính sách “an ủi người Lý Miêu”, ông cũng đã phải tốn rất nhiều công sức. Nói chung, tất cả các chính sách đều tập trung vào việc “chiếm được lòng người”.

Dù là thông qua các biện pháp kinh tế để thu hút sự ủng hộ, ảnh hưởng văn hóa hay sức răn đe quân sự, cuối cùng điều quan trọng nhất vẫn là đối phương phải thực sự công nhận sự cai trị của bạn từ tận đáy lòng. Điều này thực sự không hề dễ dàng.

Đáng tiếc là ông không hề có một nhân viên nào xuất thân từ người dân tộc Yao cả. Thay vào đó, một nhóm nhân viên người Lý Miêu đã được cử đến. Khi ông Hoàng Siêu nhậm chức, ông đã yêu cầu bộ phận tổ chức cử cho mình những nhân viên có kinh nghiệm làm việc trong các khu vực dân tộc thiểu số. Nhưng bộ phận nhân sự lại có suy nghĩ khác, và họ đã cử đến nhóm nhân viên người Lý Miêu này. Nhóm này gồm những sinh viên tốt nghiệp khóa đầu tiên của trường học dành cho người Lý Miêu do Mục Mẫn sáng lập, do một học trò cưng của Mục Mẫn là Bì Đạt dẫn đầu, tổng cộng mười một người, tất cả đều là thanh niên nam nữ, những người đã được Viện Nguyên lão giáo dục từ khi còn rất nhỏ.

Mười một người này chắc chắn đã mang lại sự hỗ trợ lớn cho ông. Nhưng trong lòng ông, ông thực sự không biết phải cảm thấy thế nào – ông cần những nhân viên người Hán đã nhập tịch và có kinh nghiệm làm việc trong các khu vực dân tộc thiểu số, chứ không phải một nhóm người Lý Miêu. Trước đây, khi ông đang ở Lăng Thủy, họ không cử ai cho ông; bây giờ, khi ông không cần phải thực hiện các chính sách an ủi người Lý Miêu nữa, họ lại v

“Không biết đâu… Có cảm thấy như vậy là đẹp không? Dù sao tôi cũng không hiểu nổi.”

“Không phải vì đẹp đâu, mà là để tránh bị người ngoài bắt cóc. Khi họ xăm mặt, người ta sẽ không chú ý đến họ nữa – đó cũng là một biện pháp buộc phải áp dụng,” Hoàng Siêu thở dài.

“Nhưng bây giờ khu vực Lý đã nằm dưới sự quản lý của Viện Nguyên lão rồi mà, ai lại đi bắt cóc phụ nữ ở đó chứ? Tại sao không cấm luôn đi?”

“Thói quen đã hình thành rồi, không dễ gì thay đổi được đâu. Cứ nhìn việc bó chân đi… Có lợi ích gì chứ? Viện Nguyên lão vừa tuyên truyền vừa cấm, mà sau vài năm vẫn chưa hoàn toàn loại bỏ được. Những tục lệ như xăm mặt này không ảnh hưởng nhiều đến sức khỏe, cũng không gây rối loạn trật tự xã hội, nên Viện Nguyên lão không cấm. Dần dần, khi xã hội tiến bộ hơn, những tục lệ đó cũng sẽ tự động biến mất thôi. Những sinh viên đầu tiên của trường học Lý Miêu vẫn còn giữ những dấu vết của truyền thống, còn các lớp sinh viên sau thì tình trạng xăm mặt càng ngày càng ít đi.”

“Nhưng việc xăm mặt này cũng có thể lây lan, và sau khi xăm xong, việc giao tiếp trong xã hội cũng sẽ bị ảnh hưởng.”

“Các công việc hành chính cần phải được sắp xếp theo thứ tự ưu tiên,” Hoàng Siêu nhân cơ hội này chỉ bảo, “Việc xăm mặt không phải là vấn đề quan trọng lắm, nên Viện Nguyên lão cũng không cần phải dùng nhiều công sức để cấm. Chỉ cần hướng dẫn một chút thôi… Nhưng việc nào quan trọng, việc nào không quan trọng, thì không có tiêu chuẩn cố định đâu. Điều này cũng thể hiện năng lực của chúng ta, những nhân viên hành chính địa phương.”

“Lãnh đạo nói rất đúng.” Thư ký của ông ta ngưỡng mộ không ngớt lời.

Hoàng Siêu khiêm tốn vài câu, nhưng trong lòng thì rất vui mừng. Cảm giác mãn nguyện này chính là động lực chủ yếu giúp ông tiếp tục công việc ở thời đại này.

“Nghỉ ngơi sớm đi, ngày mai chúng ta còn phải tiếp tục hành quân nữa.”

Đêm đó, là đêm đầu tiên Dương Tăng dẫn đội quân đi cắm trại vào ban đêm, là đêm đầu tiên họ bước vào vùng núi, là ngày đầu tiên hành quân. Quân đội di chuyển theo dòng sông Trung Châu về phía bắc; địa hình khá bằng phẳng, và vào đêm đó, họ dừng chân ở gần thị trấn Tiểu Tam Giang thuộc huyện Liên Sơn, thời kỳ cũ, tương đương với một làng nhỏ mang tên họ Triệu ở thời đại hiện tại. Cổng làng được đóng chặt, nhiều bếp lửa được đốt lên. Chỉ có vài người đàn ông mạnh khoẻ mang đến hai

Chỉ là hầu hết các cửa hàng đều đã đóng cửa, người dân sống trong những ngôi nhà đó cũng gần như không còn ai, mọi nơi đều để lại dấu vết của những cuộc cướp bóc. Người ta kể rằng một vài người già còn ở lại đây cho biết nơi này đã từng bị cướp bóc nhiều lần, và hầu hết người dân cùng các tiệm buôn đều đã chạy trốn đến những làng xã được gia cố phòng thủ gần đó.

Dương Tăng đã cử người đi khắp nơi thông báo với quân đội về việc họ sẽ đến để dập tắt bạo loạn. Sau khi những người được cử đi, có khá nhiều trưởng lão từ các làng xã đến, mang theo lợn, gà, vịt hoặc gạo lứt và rượu tự nấu để “động viên quân đội”. Dương Tăng đã tiếp đón họ một cách ân cần và yêu cầu người phụ trách công tác hậu cần phải thanh toán theo giá mua, điều này nhanh chóng giúp hai bên xích lại gần nhau hơn. Những trưởng lão run rẩy đến “động viên quân đội” này cũng sẵn lòng kể cho ông nghe về tình hình thực tế ở đây.

Tuy nhiên, những gì họ nói lại không phải là tiếng Quảng Đông mà Dương Tăng hiểu; sau này, khi có binh sĩ đi qua, họ mới biết rằng họ đang nói tiếng Hakka. Khi hiểu rõ hơn, họ mới biết rằng ở khu vực Lian Shan, người Tung, người Dao và người Hán sinh sống xen kẽ với nhau; người Hán chủ yếu là người Hakka, họ đã khai phá đất đai ở các thung lũng và xây dựng những ngôi làng được bao quanh bởi tường đá để tự bảo vệ mình. Một số làng của người Tung cũng đã tham gia vào cuộc bạo loạn này, nhưng lực lượng chính tham gia bạo loạn là người Dao Bát Pai. Hầu hết các làng Hakka có tường đá bao quanh đều không bị ảnh hưởng nhiều, nhưng những người sống rải rác và khai phá đất đai thì đa số đều bị thiệt hại nặng nề.

Dương Tăng an ủi mọi người, nói rằng ông được Viện Nguyên lão của Đại Song cử đến đây để “dập tắt bạo loạn”, và không lâu nữa trật tự tại Lian Shan sẽ được khôi phục. Ông yêu cầu mọi người thành lập các đội dân quân để bảo vệ làng mình. Nếu có tình huống khẩn cấp, hãy báo cáo ngay với ty pháp – trong vài ngày nữa, ông sẽ thu hồi lại thành phố.

Mọi người không hề ngạc nhiên trước lời hứa của Dương Tăng về việc ông sẽ thu hồi lại thành phố: trước đây cũng đã có những trường hợp người Dao nổi dậy và chiếm giữ thành phố, nhưng họ hiếm khi giữ thành phố lâu; sau khi cướp bóc xong, họ thường sẽ rút lui.

Dương Tăng yêu cầu một số người dân địa phương làm hướng dẫn viên để dẫn đường. Sáng hôm sau, họ bắt đầu hành trình leo núi và sau ba giờ, họ đã đến được Khu chợ Jitian, nơi trước đây từng là thành phố Lian Shan trong thời gian cũ. Nơi này cũng đã bị c

“Tất cả mọi người đều bị bắt đi rồi à?”

Dương Tăng cảm thấy hơi thất vọng; trong kế hoạch của mình, ông vẫn muốn tận dụng lực lượng lao động của người dân trong huyện để hỗ trợ quân đội Quốc dân đang đóng giữ tại đây, nhưng bây giờ có vẻ như điều đó sẽ không thể thực hiện được nữa.

Sau ba ngày hành quân dài qua vùng núi, sức khỏe của toàn quân đã đạt đến giới hạn tối đa. Vì vậy, Dương Tăng ra lệnh dừng lại tại thị trấn Liên Sơn một ngày để nghỉ ngơi và kiểm tra số lượng binh sĩ. Trong đội quân Phục Ba Quân, không ai bị tụt hậu; trong khi đó, quân đội Quốc dân có 12 người bị tụt lại. Với kết quả này, Dương Tăng cảm thấy khá hài lòng.

“Thực ra nơi này nên được gọi là ‘Lữ đoàn thứ hai của Tổng chỉ huy You’ mới đúng,” Dương Tăng nghĩ thầm. Họ đã đi bằng tàu phà nhỏ từ Anh Đức, theo dòng sông Liên Giang mà đến thành phố Liên Châu một cách dễ dàng. Còn việc vượt qua núi từ Liên Châu đến Liên Sơn thì chắc chắn sẽ không vất vả bằng con đường từ Huái Kích đến đây.

Hoàng Siêu xuất phát muộn hơn Dương Tăng một ngày; mặc dù con đường phía anh ta thuận tiện hơn nhiều, nhưng vẫn mất hai ngày mới đến nơi. Ngày đầu tiên, anh ta đi theo dòng sông Phượng Cương cho đến ranh giới phân nước; ngày hôm sau, vào buổi sáng, anh ta vượt qua ranh giới đó và tiếp tục đi theo dòng sông Xưng Giá trong hai giờ đồng hồ để đến xã Vĩnh Hóa. Tinh thần chiến đấu của đội quân do Hoàng Siêu chỉ huy vẫn rất cao; nhóm cán bộ người Lý Miêu đi cùng đội quân, mặc dù đến muộn, nhưng vẫn tràn đầy năng lượng và tinh thần.

Ban đầu, nhóm này khiến toàn quân cảm thấy không thoải mái, đặc biệt là những cô gái người Lý có khuôn mặt đen nhẵm. Nhưng trong suốt quá trình hành quân, những thanh niên và thiếu nữ này luôn vui vẻ và hát những bài hát.

“Hãy hát một bài hát dân gian cho Tổng chỉ huy nghe đi… Ân tình của Tổng chỉ huy giống như tình mẫu tử…”

Trong đầu Hoàng Siêu, ông tự hỏi liệu nhóm người thuộc hệ thống Văn Tuyên còn muốn phá hủy những bản hit cổ điển của thời đại cũ đến bao nhiêu lần nữa mới thôi. Tuy nhiên, ông không thể phủ nhận rằng những bài hát này thực sự có tác động tích cực trong việc nâng cao tinh thần chiến đấu của binh sĩ. Một số sĩ quan cũ thuộc quân đội Quốc dân như Lý Đông cũng cảm thấy xúc động khi nghe những bài hát này; sau vài lần nghe, họ đã học được cách hát chúng và không lâu sau đó, tất cả các sĩ quan đó đều cùng nhau hát theo. Chưa đầy nửa ngày, từ những binh sĩ già cựu đến những tân binh mới gia nhập đội qu