“Một gia đình quý tộc như nhà họ Lỗ có thể nắm quyền kiểm soát thành phố Tam Liang trong nhiều thế hệ, sống như những vị “vua đất” ở đây, tại sao chúng ta không thể làm được?” Thạch Chí Kỳ nói, “Người của chúng ta chắc chắn sẽ làm tốt hơn những kẻ quý tộc truyền thống này!”

Tất nhiên, những người bản địa đã được đào tạo về kỹ năng quản lý hiện đại chắc chắn sẽ làm tốt hơn những kẻ quý tộc chỉ biết ích kỷ. Nhưng xã hội cổ đại là một xã hội dựa trên các mối quan hệ quen biết; nhãn mác “người ngoại lai” rất khó để gỡ bỏ. Có những gia đình đã sinh sống ở đây hai ba thế hệ, nhưng trong mắt người dân địa phương, họ vẫn được coi là người ngoại lai.

Những người ngoại lai bị loại trừ khỏi mạng lưới quan hệ xã hội địa phương và rất khó nhận được sự tin tưởng từ họ. Việc nói ra ý kiến của mình cũng vô ích; vì thiếu sức mạnh, họ thường xuyên bị bắt nạt và chiếm đoạt lợi ích.

Nếu ở một thành phố lớn như Quảng Châu, tình hình có lẽ sẽ tốt hơn một chút. Nhưng trong một xã hội nông thôn bán kín, việc người ngoại lai muốn kiểm soát quyền lực một cách hòa bình là điều rất khó thực hiện.

Ngay cả trong Trung Quốc thế kỷ 21, từ “người ngoại tỉnh” vẫn mang tính miệt thị; huống chi là vào thế kỷ 17, khi môi trường xã hội còn bị cô lập hơn nhiều và dân cư hầu như không di chuyển.

Trong tình hình không có sự hậu thuẫn từ các gia đình quý tộc địa phương, làm thế nào để đặt chân vững chắc và giành được uy tín là vấn đề mà Văn Đức Tự luôn suy nghĩ.

Bây giờ, những kẻ quý tộc địa phương chống lại họ đã bị tiêu diệt hoàn toàn; hầu hết họ đều bị giết, những người còn sót lại hoặc là đã bị treo cổ, hoặc là sắp bị treo cổ. Theo các hướng dẫn hành động đã định, những người này sẽ bị “đưa ra ánh sáng” – đó là cách e dè để nói về việc “xử tử”.

Những người may mắn thoát chết – bao gồm cả người thân, họ hàng xa xôi, và những người hầu… những người này đều từng nhận được sự ân huệ từ họ và cũng thuộc nhóm những người có lợi ích đã đạt được, vì vậy tất cả họ sẽ bị đưa đến Lâm Dương để chờ đợi “sắp xếp lại”. Ủy ban Nhân dân Dân sự sẽ tách rời những người này và đưa họ đến khắp các khu vực trên đảo Hải Nam.

Sau khi những biện pháp này được thực hiện, “tầng lớp quyền lực” ở thành phố Tam Liang sẽ bị thanh trừng hoàn toàn. Những người mới đến, chỉ cần có đủ vốn và khả năng xử lý công việc mạnh mẽ, sẽ dễ dàng xây dựng được quyền lực tại địa ph

Văn Đức Tự ngồi trong văn phòng tạm thời, đọc những báo cáo và đơn xin được tích tụ nhanh chóng trên mặt bàn.

Những người dân quân, gia nhân và người hầu của các quý tộc bị bắt giữ cần được phân loại. Nguyên tắc chung là trừng phạt những kẻ gây ra sự phẫn nộ của dân chúng, còn những người khác thì được thả ngay tại chỗ. Tuy nhiên, việc xác định ai là người gây phẫn nộ dân chúng, ai chỉ có ân oán cá nhân lại là điều rất phức tạp. Từ sáng nay, đã có rất nhiều người lén lút đến Tư lệnh để “tố cáo”, “kêu nài” hoặc gửi thư nặc danh. Nhóm công tác dân sự đã cử một nhóm người bản địa để xử lý những vấn đề này.

Cuộc họp lớn của toàn thị trấn tại nơi đập lúa diễn ra rất suôn sẻ. Văn Đức Tự cho rằng điều này không có gì đáng ngạc nhiên; cuộc họp diễn ra dưới áp lực của súng đạn thì làm sao có thể diễn ra thuận lợi được chứ? Chưa kể đến việc hàng trăm người đã bị treo cổ từ hôm qua đến hôm nay. Tại cuộc họp, một số người được bầu ra làm cơ quan liên lạc, chịu trách nhiệm duy trì an ninh địa phương, xử lý những vấn đề sau chiến tranh và quyết định mức “gánh nặng hợp lý” mà mỗi người dân phải đóng góp. Trong số đó có chủ quán trọ Chen Zhangguai và chủ cửa hàng sản xuất thảm cỏ địa phương là Lý Cún Phát. Người cuối cùng trong danh sách này là vị trụ trì của ngôi chùa duy nhất ở địa phương – ông Đạo Lão. Ngôi chùa này không có nhiều tài sản, may mắn thay chỉ có một ngôi duy nhất, và ông Đạo Lão đảm nhận mọi công việc liên quan đến thế giới tâm linh. Thu nhập từ đó đủ để ông và các đệ tử sinh hoạt.

Ba người này làm việc dưới sự chỉ đạo trực tiếp của nhóm công tác dân sự. Văn Đức Tự đã ra lệnh cấp cho nhóm này 500 lượng bạc và vài trăm thùng gạo làm kinh phí. Đồng thời, một số tổ chức từ thiện hiện có ở thị trấn cũng được khôi phục lại. Hội cứu hỏa lại bắt đầu hoạt động, những người canh gác ban đêm cũng trở lại tiếp tục công việc của mình. Những người mất nhà cửa và tài sản do chiến tranh cũng nhận được trợ cấp gạo. Sau đó, nhóm công tác dân sự còn dự định tiếp tục phân phát trợ cấp bạc.

“Thật là khiến tôi ngạc nhiên,” Cô Tín, đại diện của tòa án trọng tài chịu trách nhiệm kiểm tra và xử lý các vấn đề pháp lý của đội đặc nhiệm, nói khi thấy nhóm người này đã bắt đầu hoạt động hiệu quả. Chen Zhangguai phụ trách công tác an ninh, Lý Cún Phát quản lý kinh tế và việc quyết định mức “gánh nặng hợp lý”. Ông Đạo Lão thì phụ trách việc xử lý xác chết và các công việc từ thiện giúp đỡ người nghèo. Rất nhan

Vào thời điểm này, các vị nguyên lão không còn lựa chọn nào khác – hầu hết người dân bản địa vẫn chưa tin tưởng vào họ, vì vậy họ đành phải sử dụng những người tự nguyện ra tay giúp đỡ. Về chất lượng của những người này, chỉ có thể kiểm chứng dần qua thực tiễn mà thôi.

Nhờ có những người liên lạc địa phương, công việc hậu thuẫn của nhóm dân sự đã được triển khai nhanh chóng. Nhóm này bắt đầu thu dọn và chôn cất xác chết, trợ giúp người nghèo, truy lùng những kẻ “thù” còn lẩn trốn, và sửa chữa các tòa nhà bị hỏa hoạn phá hủy – cả tư nhân lẫn công cộng. Đặc biệt là những tòa nhà tư nhân; Viện Nguyên lão vẫn ủng hộ quan điểm cho rằng tài sản tư nhân là bất khả xâm phạm, tất nhiên, miễn là điều đó không ảnh hưởng đến lợi ích của Viện Nguyên lão và đế chế.

Ngôi nhà của Lưu Đức Sơn bị hư hại nặng nề, vì vậy nó nằm trong danh sách những ngôi nhà đầu tiên được sửa chữa. Một đội lính thủy quân lục chiến mang theo công cụ và xe đẩy đầy vật liệu xây dựng đã đến nhà Lưu Đức Sơn. Buổi sáng hôm đó, Lưu Đức Sơn vừa tham gia cuộc họp tập thể ở ruộng gạo; mặc dù ông biết rằng mình và tài sản hiện tại không gặp nguy hiểm, nhưng ông vẫn lo lắng về những “gánh nặng hợp lý” sẽ đến sau này. Khi số tiền đó được phân bổ, có lẽ sẽ là một con số khá lớn.

Đúng lúc ông đang lo lắng, đội người này bỗng xuất hiện trước cửa nhà ông, khiến Lưu Đức Sơn tưởng rằng họ đến để cướp bóc. Những công cụ đó có lẽ được dùng để đào tung gạch lát nền, phá bỏ tường để tìm “bí mật”, khiến ông sợ đến mức không thể nhúc nhích được.

“Thưa ngài, chúng tôi lại gặp nhau rồi.” Người dẫn đầu đội người là một người Úc đã từng đến nhà ông hôm qua; anh ta cười và vẫy cái rìu trong tay, khiến Lưu Đức Sơn suýt nữa tiểu ra quần. “Chúng tôi luôn giữ lời, chúng tôi đến đây để sửa nhà cho ngài.”

“À… Ừm…” Lưu Đức Sơn vẫn chưa kịp phản ứng thì những người lính thủy quân lục chiến đã ùa vào sân. Một số người lập tức tháo bỏ cái cửa ngõ do những người làm việc cho Lưu Đức Sơn hôm qua vội vàng lắp đặt, đẩy xe đẩy đầy gạch ngói và vôi vào trong. Những người khác nhanh chóng dựng thang lên mái nhà, còn có người thì đi mượn xô nước để pha vôi làm vữa. Mọi người đều bắt tay vào sửa chữa ngôi nhà.

Lưu Đức Sơn sững sờ không thể tin nổi – trong suy nghĩ của ông, những người lính đều là những kẻ lười biếng, ham ăn và thích gây rối; họ là những “k

“Thưa ngài, trà cũ đã hết rồi…” người nhân viên nói, “Hôm qua chúng tôi đã dùng hết trà cũ.”

“Đồ ngốc! Nhanh lên, pha trà lại!”

Trong khi Lưu Đức Sơn đang bận rộn pha trà, ông chủ quán Trần thì vẫn đang la mắng và dẫn theo một nhóm người đến căn phòng công cộng. Cái gọi là “căn phòng công cộng” mà binh sĩ kia đề cập chính là nơi từng được dùng làm trụ sở huấn luyện của đội quân địa phương. Nơi này ban đầu là một ngôi chùa, sau khi bị bỏ hoang thì được tu sửa lại để thành căn phòng công cộng. Bên trong có rất nhiều phòng và hành lang rộng rãi, rất thích hợp cho việc làm văn phòng. Sau khi đội quân giải phóng khu vực vào ngày 26 tháng 10, họ đã thiết lập cơ quan văn phòng tại đây.

Nhóm người đó được đưa đến đây, bên cạnh căn phòng công cộng có một sân vườn khá lớn, hiện đang được sử dụng làm nơi giam giữ tạm thời. Các phòng nhỏ bên trong đều đầy người, tất cả đều có vẻ mặt buồn bã.

Ba người họ được đưa riêng ra một sân vườn khác. Nơi này trước đây là hành lang lớn của căn phòng công cộng, cũng chính là nơi các ủy viên của đội quân địa phương tự lập pháp đình để “xét xử”. Bất kỳ ai trong số những người lính địa phương bắt được những “người đáng ngờ” ở khu vực Tam Liang hay những kẻ xui xẻo nào đó vi phạm lệnh của các ngài, đều bị đưa đến đây để bị tra tấn dã man. Mặc dù không có biển hiệu hay lễ nghi trang trọng như ở pháp đình chính thức, nhưng tất cả các dụng cụ xét xử và tra tấn đều có đủ.

Hiện nay, nơi này tạm thời được sử dụng làm tòa án quân sự để xét xử các loại vụ án. Đại diện của tòa án, Cô Tín, đã bắt đầu xem xét các vụ án từ sáng sớm – hầu hết các vụ án đều do người dân địa phương đệ trình, đối tượng chủ yếu là những gia đình giàu có và quyền lực trước đây. Có những người đệ trình cáo buộc họ giết người, có những người cáo buộc họ cưỡng bức phụ nữ, cũng có những người cáo buộc họ chiếm đoạt tài sản… Rất nhiều loại vụ án khác nhau. Có những người đến trực tiếp đệ đơn và kêu oan, cũng có những người lén lút gửi những lá thư nặc danh. Những tài liệu này giờ đây đã chất đống tràn ngập một bàn ở phía sau pháp đình.

Một số vụ án thực sự không cần phải được xét xử nữa, bởi vì những người liên quan đã chết trong cuộc tấn công hoặc bị xử tử bằng cách treo cổ vào đêm hôm đó. Có rất nhiều đơn kiện nhắm đến Lao Thiên Cầu, và những tội danh được đưa ra đều rất nặng nề. Cô Tín nghĩ rằng người này thực sự là một ví dụ điển hình của “kẻ chủ nhà đất ác bạo”.

Mặc dù không c

Anh ấy rất hiểu rằng khi những người cai trị mới đến, không ít người sẽ lợi dụng cơ hội này để chiếm đoạt tài sản của người khác nhằm thay đổi số phận mình. Những việc vu khống và bóp méo sự thật chắc chắn là điều thường xảy ra vào những lúc như vậy.

Vì vậy, anh ấy luôn chú trọng đến tính công bằng trong quá trình xét xử. Lý thuyết mà anh ấy thường xuyên giải thích là: “Một người có tội, không có nghĩa là tất cả các tội danh đều có thể được áp đặt lên đầu họ.” Quan điểm này hoàn toàn trái ngược với “Thuyết gậy sắt của bộ máy tư pháp” do Đỗ Văn dẫn đầu và quan điểm “Luật pháp chỉ là công cụ” mà những người theo chủ nghĩa thực dụng luôn tuyên truyền.

“Người liên lạc Trần đã đưa một số giáo viên dân quân đến đây,” có người báo cáo, “Những người này không thừa nhận tội.”

“Ồ.” Cô Tín gật đầu, “Tất nhiên là họ không thừa nhận.” Anh ấy cảm thấy rất không hài lòng với quyết định của Viện Nguyên lão về việc xử tử tất cả các giáo viên dân quân, cho rằng đó có dấu hiệu của việc giết người oan uổng. Nhưng đây là quyết định từ cấp cao, anh ấy không thể phản đối được.

“Hãy đưa họ lên đây và hỏi thăm xem sao.” Anh ấy nói rồi đẩy những hồ sơ đã được xử lý xong sang một bên, mở một hồ sơ mới.

Ba người Thanh Hà được đưa vào tòa án. Quy mô của nơi này không kém gì một tòa án huyện, nhưng trên tòa lại không có ai cả, cũng không có những người lính canh hung dữ, chỉ có ba bốn người có vẻ ngoài giống những tên cướp. Người ở giữa là một người đàn ông cao khoảng sáu feet rưỡi, khuôn mặt vuông, lông mày dày, tai to, da trắng; trông rất giống một quan chức. Có lẽ đó là người cầm quyền trong nhóm những kẻ này.

Thanh Hà vội vàng kéo Giáng Suốt quỳ xuống.

“Con gái dân thường Thanh Hà, xin kính bái quý ông…”

“Không cần phải quỳ, cứ đứng nói đi.” Người đàn ông có vẻ ngoài giống tên cướp nói, trông anh ta rất hiền lành, không giống như những quan chức thông thường hung dữ và uy nghiêm. Thanh Hà cảm thấy hơi yên tâm hơn.

“Cảm ơn quý ông.”

“Đừng cảm ơn.” Người đàn ông gốc Úc này thậm chí còn mỉm cười, “Tên cô là gì? Đến từ đâu? Làm nghề gì?”

Thanh Hà trả lời từng câu hỏi, chỉ nói rằng họ là những nghệ sĩ biểu diễn, lang thang khắp nơi, và họ cũng là người ngoại địa; làm sao họ có thể là giáo viên dân quân ở đây được? Cô biết rằng lúc này, chỉ có cách khăng khăng kiên định rằng họ không làm gì sai mới có cơ hội sống sót.

Cô Tín gật đầu, quan sát ba người đó. Người phụ nữ đứng ở giữ

Còn có một người phụ nữ ngoài ba mươi tuổi, có vẻ đẹp nhất định, nhưng khuôn mặt tái nhợt và không thể đứng vững, dường như đang ốm.

Ba người như vậy, được gọi là giáo viên của lực lượng dân quân địa phương, thật sự rất khó tin.

“Thưa các ngài!” Chủ nhà hàng Chen lập tức bước ra, “Ba người này thực sự đã từng làm giáo viên cho lực lượng dân quân địa phương và cũng đã tham gia chiến đấu cùng các ngài. Nếu không tin, các ngài có thể hỏi những người dân quân bị bắt, chắc chắn họ sẽ biết họ!” Anh ta tiếp tục chỉ vào Thanh Hạ, “Người phụ nữ này có mối quan hệ với Lao Thiên Cầu!”

Mặt Thanh Hạ đỏ bừng, lòng cô tức giận tột độ. Là một người phụ nữ phải kiếm sống bằng nghề múa rối, danh dự của cô luôn là đề tài bàn tán của mọi người, vì vậy Thanh Hạ rất coi trọng điều này và không thể chịu đựng được sự hiểu lầm nào từ người khác. Việc cơ thể trong trắng của mình bỗng nhiên bị vu oan khiển, cô suýt nữa lao lên túm lấy ông chủ nhà hàng Chen. Nhưng khi nhìn thấy lưỡi dao sáng loáng của tên cướp trọc đầu, cô mới kìm nén được cơn giận dữ và quay người quỳ xuống cúi đầu xin lỗi.

“Tôi thực sự còn trong trắng, và không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với ông Lão! Ông chủ nhà hàng Chen đang nói dối! Xin các ngài minh xét!”

Nhìn thấy vẻ mặt quả quyết của người phụ nữ này, Cô Tín biết rằng cô ấy nói thật. Anh ta nhìn sang ông chủ nhà hàng Chen, thấy anh ta đang tự hào về những gì mình nói. Mặc dù trong luật pháp không đề cập đến vấn đề ấn tượng cá nhân, nhưng hành vi của hai người này vẫn khiến Cô Tín có những suy nghĩ riêng.

Dù ba người này có thực sự là giáo viên của lực lượng dân quân địa phương hay không, thì ông chủ nhà hàng Chen rõ ràng có ý đồ xấu. Khả năng anh ta muốn lợi dụng tình hình để gây rối và chiếm đoạt ngựa cũng hoàn toàn có thể xảy ra.

“Thanh Hạ! Việc bạn có còn trong trắng hay không không liên quan đến vụ án này.” Người đàn ông trọc đầu ngồi phía sau bàn dường như rất không hài lòng với việc cuộc thảo luận đã bị lệch hướng sang vấn đề “trinh tiết”, anh ta nói với Thanh Hạ, “Hãy đứng dậy đi. Ông chủ nhà hàng Chen nói rằng các bạn đã từng làm giáo viên cho lực lượng dân quân địa phương và tham gia chiến đấu, có thật không?”

“Xin báo cáo với các ngài, điều đó hoàn toàn không đúng!” Thanh Hạ khẳng định một cách rõ ràng, “Chúng tôi chỉ đi bán dạo với những màn biểu diễn võ thuật, làm sao có thể huấn luyện lực lượng dân quân địa phương được?”

Thấy Thanh Hạ phản bác một cách quyết đoán, ông chủ nhà hàng Chen sợ rằng người Úc sẽ tin lời cô, nên vội vàng

Thanh Hà lúc này không biết phải lý giải thế nào.

“Chủ quán Trần nói có đúng không?”

“Báo cáo ngài! Chúng tôi chỉ là những người bán kỹ năng võ thuật để kiếm sống mà thôi; việc họ dùng những kỹ năng ấy để kiếm tiền cũng không có gì lạ cả. Không thể nào coi việc họ biết võ thuật là đồng nghĩa với việc họ là những huấn luyện viên quân sự được.”

Người Úc lại hỏi Jiang Nương: “Cô có bị thương không?”

Jiang Nương không dám trả lời; cô không biết nên nói có hay không. Nhưng việc cô đi khập khiễng vào đây do Thanh Hà dìu đỡ thì không thể chối cãi được. Cuối cùng, cô chỉ có thể thì thầm: “Thực sự là tôi bị thương.”

“Làm sao mà bị thương vậy?”

Thanh Hà vội vàng trả lời: “Báo cáo ngài! Là do tôi vô tình đâm phải mình trong lúc luyện võ.”

“Thưa ngài! Họ đang chối cãi!” Chủ quán Trần không ngờ rằng cô gái trẻ này lại thông minh đến thế, có thể bình tĩnh từ chối mọi trách nhiệm một cách rõ ràng như vậy. Anh ta tức giận trong lòng – lúc này anh ta đã không còn quan tâm đến con ngựa nữa, mà chỉ cảm thấy mình đã mất mặt một cách nghiêm trọng. Anh ta vội vàng lấy ra sổ khách của nhà trọ.

“Thưa ngài, xin hãy xem này,” anh ta chỉ vào các tên trong sổ, “Nhóm người này đến thị trấn này ba tháng trước, ban đầu họ có tám người. Họ luôn ở nhà trọ này cho đến khi họ chuyển đi cách đây nửa tháng và chuyển đến ở những căn phòng trong đền gia tộc họ Lão. Đền gia tộc không phải là nhà trọ, và Lao Thiên Cầu cũng không phải là người tốt bụng; làm sao anh ta lại để họ ở đó một cách tự nhiên như vậy? Ngài hãy hỏi thử là biết ngay!” Anh ta nói một cách tự hào, “Hơn nữa, bây giờ chỉ còn lại ba người thôi! Người đàn ông già kia đâu rồi? Người đàn ông kia đâu rồi? Và ba đứa trẻ nữa… bây giờ chúng đều đi đâu mất rồi?!”

Khi nghe những lời này, Cô Tín biết rằng những gì chủ quán Trần nói là sự thật. Cô im lặng gật đầu và hỏi:

“Chủ quán Trần nói có đúng như vậy không?”