Ngô Nam Hải đứng trước một cây bông gòn non – đó là cây mà ông vừa trồng cách đây hơn mười ngày. Cây con này được lấy từ vườn ươm của trang trại, thân cây đã có đường kính bằng nắm tay. Khi chuyển trồng, một số lá đã héo úa nhưng giờ đã xanh trở lại. Dưới gốc cây đã được rắc đầy phân bón tốt; cây này chắc chắn sẽ lớn thành một cái cây cao vút, chứng kiến cuộc sống hạnh phúc của ông và Châu Thanh.

Một cơn gió mạnh thổi qua, làm cho các cành lá xào xạc. Khóe miệng Ngô Nam Hải nở nụ cười tự tin.

“Thưa ngài…” Châu Thanh gọi ông từ phía sau, “Trời vẫn còn se lạnh, ngài nên mặc thêm quần áo đi.” Nói xong, cô khoác chiếc áo khoác M65 phiên bản dân gian lên vai ông.

“Dù trời có lạnh đến đâu, nhiệt độ vẫn khoảng mười bảy, mười tám độ thôi… Có gì phải lo?” Ngô Nam Hải nắm lấy tay Châu Thanh – làn da trên tay cô khá thô ráp, còn có nhiều mụn thịt. Là một trong những nhân viên đầu tiên của trang trại, Châu Thanh luôn là trợ lý đắc lực bên cạnh Ngô Nam Hải; không chỉ tham gia vào công việc quản lý mà còn đảm nhận nhiều công việc lao động chân tay nữa. Quán cà phê của trang trại từ không đến có, trở thành địa điểm giải trí không chính thức yêu thích của các thành viên Viện Nguyên lão; công lao của Châu Thanh không thể không kể đến.

Châu Thanh vừa phải quản lý hoạt động sản xuất của trang trại một cách tỉ mỉ, vừa phải chăm sóc công tác hậu cần cho các nhân viên; cô còn phải chăm sóc cuộc sống hàng ngày của những sinh vật sống tại trang trại, coi nơi đây như một khách sạn; cuối cùng, cô còn phải lo toàn bộ những việc vặt trong cuộc sống của “chủ nhân” mình – Ngô Nam Hải, từ việc chuẩn bị nước rửa mặt buổi sáng đến việc đồng hành cùng ông vào ban đêm để đáp ứng mọi nhu cầu và mong muốn của ông.

Ngô Nam Hải cảm thấy rằng, nếu Châu Thanh đã làm tất cả những điều này mà vẫn không được trao một danh phận xứng đáng, thì ông thực sự không thể đối mặt với lương tâm của mình; vì vậy, ông quyết định kết hôn chính thức với cô – mặc dù có nhiều thành viên Viện Nguyên lão nghi ngờ xuất thân thấp kém của Châu Thanh, liệu cô có phù hợp để trở thành vợ chính thức của một thành viên Viện Nguyên lão hay không, nhưng Ngô Nam Hải vẫn kiên quyết bảo vệ quyết định của mình: “Địa vị của cô ấy trong thời đại này không hề liên quan gì đến chúng ta cả!” Quyết định này không chỉ thể hiện lòng biết ơn và tình yêu thương của Ngô Nam Hải dành cho Châu Thanh, mà còn mang tính chất thực tế: bằng cách chọn một người phụ nữ xuất thân từ giai cấp hèn mọn, không có gì ràng buộc, thậm chí không biết mình họ gì,

Những người công nhân gốc nhập cư tại trang trại, do Nguyễn Lão đứng đầu… Cuối cùng, Bạch Đa Lộc đã đại diện cho Đạo Công Giáo tham dự lễ cưới và tặng một cuốn Kinh Thánh bìa da, in bằng tiền tài trợ của Dòng Tên, có chữ ký của Ngô Thạch Mang.

Lễ cưới diễn ra rất đơn giản. Theo yêu cầu của Ngô Nam Hải, cả hai vợ chồng đều đặt tay trái lên Kinh Thánh và tay phải lên “Chương Trình Chung” được soạn thảo bởi họ, sau đó cùng nhau đọc lời thề. Lời thề này do chính Ngô Nam Hải viết:

Trước mặt Chúa và tất cả các nhân chứng có mặt hôm nay, tôi, Ngô Nam Hải/Túc Thanh, xin kết hôn với bạn làm vợ/chồng. Từ nay về sau, dù trong hoàn cảnh thuận lợi hay khó khăn, giàu có hay nghèo khó, khỏe mạnh hay ốm đau, vui vẻ hay buồn bã, tôi sẽ mãi mãi yêu thương và trân trọng bạn, luôn trung thành với bạn đến muôn đời. A-men.

Sau khi cả hai ký vào lời thề, Tiêu Tử Sơn đã trao giấy chứng nhận kết hôn số 002 do Phó ủy viên Dân chính Lưu Mục Châu cấp. Sau lễ cưới, một bữa tiệc đơn giản đã được tổ chức tại quán cà phê của trang trại để tiếp đãi khách mời. Ngày hôm sau, Ngô Nam Hải đã tự mình phát quà khen cho tất cả các thành viên của phe Nguyên lão tại Lâm Cao, đồng thời cũng phát quà khen cho tất cả công nhân gốc nhập cư trong lĩnh vực nông nghiệp. Mọi người đều rất vui mừng.

“Đừng gọi tôi là ‘lão gia’, hãy gọi tôi là Nam Hải.” Ngô Nam Hải nói nhỏ. “Bây giờ chúng ta là vợ chồng, chứ không phải là chủ nhân và người hầu.”

“Ừm.” Túc Thanh dù đã không còn trẻ trung nữa, nhưng lần này họ kết hôn một cách chính thức, nên vẻ đẹp của cô ấy càng trở nên rạng rỡ hơn. Cô ấy thì thầm gọi tên anh: “Nam Hải.”

“Đúng rồi.” Ngô Nam Hải ôm lấy vai cô dâu. Mặc dù thân thể bên cạnh anh đã quá quen thuộc, nhưng cảm giác lần này lại khác biệt so với trước đây.

Phía sau họ là ngôi nhà thờ Tin Lành mới được xây dựng. Ngô Nam Hải đã tự bỏ tiền ra xây dựng nó. Trong số các thành viên của phe Nguyên lão, có một số người theo đạo Tin Lành, vì vậy từ đầu, Ngô Nam Hải đã quyết định xây dựng ngôi nhà thờ này để phục vụ cho các nghi lễ tín ngưỡng chung, chứ không chỉ dành riêng cho một giáo phái nào đó.

Ngô Nam Hải hiểu rõ rằng trong Viện Nguyên lão, xu hướng chống đạo giáo rất mạnh mẽ – câu nói “Tất cả các tôn giáo đơn thần đều là giáo phái dị đoan” thường được nhiều người trong viện sử dụng. Nếu không phải vì sự hợp tác với Dòng Tên đã mang lại nhiều lợi ích thiết thực cho Lâm Cao, và vì cần phải chuẩn bị một tôn giáo phù hợp cho các dân tộc Lê và M

Nhà thờ được xây dựng theo phong cách kiến trúc gỗ đặc trưng của khu vực Thực Dân Địa, có một tòa tháp chuông nhỏ ở tầng trệt – đây là thiết kế của Kỹ sư Xây dựng người Mỹ gốc Hoa, Trương Hưng Bồi. Quy mô của nhà thờ rất nhỏ, chỉ có thể chứa được 50 người cùng tham gia các nghi lễ tôn giáo. Những tấm kính trang trí màu sắc được mua từ Mạc Tiếu An, còn cây thánh giá thì do Ngô Nam Hải tự làm với sự giúp đỡ của một thợ mộc. Ngoài ra, không còn bất kỳ chi tiết trang trí nào khác; may mắn thay, hầu hết các giáo phái Tin Lành, ngoại trừ Giáo hội Anh giáo, đều không quá coi trọng việc trang trí, vì vậy việc sử dụng những vật liệu đơn giản cũng đã đủ để tạo nên không gian tín ngưỡng cần thiết.

Bên ngoài cửa nhà thờ có treo một tấm biển, đó là “Giấy phép Sử dụng Tổ chức Tôn giáo” do Văn phòng Các Vấn đề Tôn giáo cung cấp. Tất cả các cơ sở tôn giáo đều phải đăng ký tại Văn phòng Các Vấn đề Tôn giáo do Hè Yǐng điều hành; sau khi thanh toán các khoản phí đăng ký, thu thập thông tin và in ấn giấy phép, người sử dụng cơ sở tôn giáo cũng phải ký vào cam kết tuân thủ ba loại thuế: thuế tôn giáo, thuế sử dụng cơ sở tôn giáo và thuế đối với các tín đồ. Đồng thời, họ cũng phải ký vào một tuyên bố, đồng ý để “Quan chức Các Vấn đề Tôn giáo của Viện Nguyên lão” đóng vai trò là “Người bảo vệ” cho nhà thờ của mình, và chỉ sau khi thanh toán “phí quản lý” hàng năm thì việc đăng ký mới được coi là hợp pháp.

Ngô Nam Hải đã mất cả một ngày để hoàn thành các thủ tục cần thiết và mang tấm biển có số hiệu “006” về trang trại, từ đó nhà thờ này mới có được danh tính chính thức. Vào tối ngày trước đám cưới, dưới sự chứng kiến của một số tín đồ, Ngô Nam Hải đã tiến hành nghi lễ rửa tội theo đạo Tin Lành cho Chū Qīng trong nhà thờ này. Tất nhiên, trước đó ông đã báo cáo với Hè Yǐng – vì tất cả các tín đồ đều phải được đăng ký cá nhân để làm cơ sở cho việc thu thuế đối với các tín đồ.

“Viện trưởng Ngô dường như không hài lòng lắm đâu,” Hè Yǐng nói với nụ cười sau khi hoàn thành việc báo cáo.

“Kẻ giả đạo ấy…” Ngô Nam Hải khinh thường, “Tôi chẳng quan tâm anh ta có vui hay không. Anh ta chỉ muốn xây dựng một nhà thờ quốc gia; nếu để anh ta trở thành “Đức Giáo hoàng Lâm Cao”, chắc chắn tôi và Lôi Ân cùng với một số người khác sẽ bị anh ta xử lý một cách nghiêm khắc.”

Hè Yǐng cười ha hả và chuyện đó cũng qua đi. Tuy nhiên, sự việc này cũng khiến Ngô Nam Hải nhận ra rằng việc làm quá lớn tiếng sẽ không mang lại lợi ích gì cho bản thân; bây giờ vẫn n

Diệp Vũ Minh, với tư cách là người đứng đầu tổ chức Thiên Địa Hội, có một văn phòng riêng của tổ chức này tại Đông Môn Thành, nhưng gốc rễ thực sự của Thiên Địa Hội nằm ở trang trại, vì vậy ông vẫn chủ yếu làm việc tại trang trại.

“Lão Ngô, trông anh vui vẻ quá nhỉ,” Diệp Vũ Minh nhận xét và đùa cợt khi thấy vẻ mặt hân hoan trên khuôn mặt Ngô Nam Hải.

“Đừng đùa tôi nữa, hãy nói chuyện nghiêm túc đi.” Ngô Nam Hải ngồi xuống và nhận ra trong phòng họp chỉ có hai người, “Sao vậy? Chúng ta họp chỉ có hai người à?”

“Lát nữa Độc Cô và các anh em Nhà Vạn sẽ đến, tôi muốn báo trước cho anh biết,” Diệp Vũ Minh nói. “Dự án phát triển Hong Kong đã được thông qua tại cuộc họp ban lãnh đạo. Hiện tại, Bộ Thương mại Thuộc địa sẽ chịu trách nhiệm thực hiện dự án này, còn Viện Hoạch Định đang soạn thảo kế hoạch tổng thể.”

“Nhưng đó không phải là công việc của Sĩ Khaide sao?” Ngô Nam Hải không nhớ rằng Hong Kong có bất cứ điều kiện nào thuận lợi cho nông nghiệp hiện đại. “Tôi đã đến Hong Kong nhiều lần rồi; nơi đó thiếu nước, không thích hợp để phát triển nông nghiệp quy mô lớn.”

“Dù không thích hợp, nhưng vẫn phải làm. Ý của Sĩ Khaide là thành lập một số điểm định cư nông nghiệp, tiến hành phát triển nông nghiệp một cách thích hợp để nâng cao tỷ lệ tự cung tự cấp của Hong Kong.”

Ngô Nam Hải gật đầu: “Ở Hong Kong, ánh nắng mặt trời đầy đủ, cũng còn khá nhiều đất thích hợp để trồng trọt. Vấn đề then chốt là phải xây dựng các hồ chứa nước. Điều này không thể do Bộ Nông nghiệp đơn độc thực hiện được. Tôi nghĩ nên bắt đầu từ việc sản xuất thực phẩm phụ như trồng rau, nuôi gà trước.”

“Tại sao không nuôi lợn…”

“Anh là người đứng đầu Thiên Địa Hội mà. Nuôi lợn là ngành đòi hỏi nhiều nước – nếu không có nguồn nước đủ, sẽ không thể duy trì được,” Ngô Nam Hải giải thích. “Nhưng Hong Kong có một lợi thế lớn, đó là nó nằm ngay sau khu vực nông nghiệp phát triển mạnh mẽ của Dải Đồng bằng Sông Châu Giang, việc thu mua nguyên liệu thức ăn rất thuận tiện. Chúng ta có thể phát triển ngành chăn nuôi quy mô lớn tại đây, bắt đầu từ các loại gia cầm như gà, vịt… Tôi nghĩ chim cút rất thích hợp để nuôi, có thể thúc đẩy phương thức chăn nuôi tập trung tại Hong Kong.”

“Về việc phát triển nông nghiệp thì để sau đã,” Diệp Vũ Minh thấy cuộc trò chuyện bắt đầu đi vào lĩnh vực chuyên môn, sợ rằng nếu tiếp tục thảo luận sẽ không kết thúc được. “Tôi muốn xây dựng một hệ th