**Chương 122**

Đặc biệt là việc kiểm soát dân số; nếu không có những người địa phương tự nguyện quy phục thì sẽ không thể thiết lập được một chính quyền hiệu quả. Trừ khi những kẻ xâm lược từ bên ngoài mang theo đủ số người di cư, còn không thì chỉ có thể dựa vào sự quy phục của người dân địa phương để thành lập các cơ quan chính quyền, quân đội và cảnh sát.

Lưu Dị Tiểu lập tức bắt tay vào công việc bận rộn hàng ngày. Anh liên tục gặp gỡ và trao đổi với nhiều người, đặc biệt là với những người hầu và thầy gia sư của các gia đình quý tộc từ khắp nơi đến thành phố để thăm dò tình hình. Nhờ danh tiếng của họ ở Linh Cao và Thanh Mãi, giờ đây đã không còn ai dám đối đầu trực tiếp với Tập đoàn Du hành Thời gian nữa; ngay cả những người chọn cách im lặng, né tránh cũng không còn nữa. Điều mà các gia đình quý tộc muốn biết chỉ là: để duy trì tình hình hiện tại, họ phải trả giá bao nhiêu?

Giá phải trả là rất lớn, nhưng vẫn có thể chấp nhận được. Hơn nữa, theo lời kể của những người buôn bán từ Linh Cao, cuộc sống ở đó hiện nay rất tốt đẹp: không chỉ thị trường sôi động mà môi trường cũng yên bình. Những kẻ cướp bóc hoặc bị bắt đi chém đầu, hoặc buộc phải xây đường; không ai dám làm trái luật.

Các gia đình quý tộc cho rằng nếu tình hình như vậy, việc thu thuế lao động hay thu thuế lúa gạo cũng hoàn toàn có thể thực hiện được. Về việc “đo đạc đất đai”, mặc dù mọi người vẫn còn e ngại, nhưng họ tin rằng đó là luật của triều đình mới, nên cần phải tuân theo trước đã; sau này mọi chuyện sẽ tự nhiên ổn thỏa hơn. Người ta từng kể lại rằng khi Hoàng đế Hồng Vũ lên ngôi, những quan tham đã bị trừng phạt một cách nghiêm khắc; nhưng khi hoàng đế qua đời, những quan tham vẫn tiếp tục tham nhũng như cũ. Miễn là có thể bảo vệ được tài sản và tính mạng trong lúc này, sau này vẫn có thể suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.

Trong bối cảnh như vậy, tất cả các gia đình quý tộc và làng mạc ở Đam Châu đều cử người tham dự “Hội nghị Tham vấn Chính trị Đam Châu lần thứ nhất” được tổ chức tại Đình Triều Thiên.

Tại hội nghị này, Cơ quan Phục hồi Đam Châu được thành lập, với Lưu Dị Tiểu giữ chức vụ Tổng giám đốc và Yin Chengshi giữ chức vụ Phó tổng giám đốc. Nhiều gia đình quý tộc có uy tín và công lao trong vùng Đam Châu cũng được chỉ định làm ủy viên. Các làng mạc cũng được yêu cầu cử người liên lạc để thường xuyên tham gia các cuộc họp ở huyện và tuân theo mệnh lệnh của huyện.

Công việc của Lưu Dị Tiểu diễn ra

“Chết tiệt.” Hồ Lạn Nhãn chửi thề một tiếng, rồi bắt đầu gãi người mình loạn xạ. Xung quanh, hơn mười tên tay chân trung thành của y nằm la liệt, ngủ say như lợn chết, phát ra tiếng ngáy ầm ĩ như sấm.

Y đứng dậy – nơi này là rừng sâu núi thẳm; ngoại trừ người dân tộc Lê sống gần đó, hiếm khi có thợ săn nào đến đây. Mối quan hệ giữa y và người Lê cũng khá tốt. Hồ Lạn Nhãn chưa bao giờ cướp bóc hay giết hại người Lê trong vùng đất của mình, bởi nếu họ trả thù thì sẽ rất hung ác. Việc duy trì mối quan hệ hòa thuận giữa hai bên sẽ giúp y sống yên ổn ở khu vực này.

Nơi đây là một nhánh của dãy núi Bão Xã Lĩnh, cách thành phố tỉnh hơn hai mươi cây số về phía đông bắc. Hai mươi cây số trong thời đại hiện đại chỉ là quãng đường đi xe hơi khoảng nửa giờ, nhưng trong thời không gian này, đây đã là một vùng hẻo lánh của huyện. Núi cao rừng rậm, người Lê hoạt động nhiều, còn người Hán thì rất ít, hầu hết đều tụ tập sinh sống thành từng bộ lạc.

Đây chính là nơi Hồ Lạn Nhãn mới thiết lập căn cứ của mình. Khi cuộc trấn áp bọn cướp bắt đầu ở Lâm Cao, vị thủ lĩnh bọn cướp này ban đầu không coi trọng việc này lắm. Nhưng khi các nhóm cướp lần lượt bị tiêu diệt, ngày càng nhiều tên cướp lang thang đến gia nhập đội của y. Hồ Lạn Nhãn biết rằng mình không thể tiếp tục ở lại đây, nên đã bàn bạc với Cẩu Tuân Lý: liệu có nên rời Lâm Cao để đến Đam Châu tìm kiếm cơ hội mới không.

Sau khi gia nhập đội của La Mạo Sơn, Cẩu Tuân Lý trở thành cố vấn đắc lực của Hồ Lạn Nhãn. Anh ta vừa là anh em ruột thịt của y, vừa có nhiều ý tưởng “quái đản”, lại biết viết biết tính toán; chắc chắn là một nhân tài trong băng đảng cướp này, vì vậy anh ta nhanh chóng leo lên vị trí thứ hai trong đội.

Cẩu Tuân Lý ngày đêm mong chờ tin tức từ người phụ nữ lai da đen kia, hy vọng được hướng dẫn cách trả thù cho “kẻ cạo đầu” kia. Tuy nhiên, hàng tháng trôi qua mà vẫn không có tin tức gì từ phía Hào Kính Áo. Cẩu Tuân Lý không dám đến thị trấn huyện hay Đông Môn Thành – bởi vì anh ta quá nổi tiếng, có rất nhiều người ở đó biết đến anh ta. Anh ta chỉ có thể tiếp tục sống trong hang ổ của bọn cướp, chờ đợi ngày mà “đội quân trở về quê hương” xuất hiện.

Tin tức về việc “kẻ cạo đầu” đang tiến hành trấn áp bọn cướp đã khiến Cẩu Tuân Lý cảm thấy sợ hãi. So với những người khác, anh ta hiểu rõ hơn về sức mạnh của “kẻ cạo đầu”. Vì vậy, việc Hồ Lạn Nhãn đề

Bây giờ, băng đảng của họ đã tập hợp được những tên cướp lang thang bị tan rã, và số lượng đã tăng lên đến hơn hai trăm người. Cùng với sự hỗ trợ của các gia tộc địa phương, việc chiếm giữ khu vực này không thành vấn đề.

Vì vậy, ông ta cùng với quân sĩ, lương thực và đồ dùng cá nhân đã rời khỏi nơi ẩn náu trên núi để đi về phía Đà Nẵng. Trên đường đi, họ đã đánh bại một nhóm tên cướp muốn chặn đường cướp bóc tài sản, giết chết thủ lĩnh của chúng và thu nhập những tay sai của hắn. Tiếp tục trên đường, họ còn thu hút thêm nhiều tên cướp bị tan rã, và khi đến Đà Nẵng, số lượng quân sĩ của họ đã lên đến hơn ba trăm người. Lúc này, họ thực sự có một đội quân mạnh mẽ.

Nhờ vào số lượng người đông và sự hỗ trợ của các gia tộc địa phương, Hồ Lan Nhãn nhanh chóng đánh bại và tiêu diệt nhóm tên cướp đang chiếm giữ khu vực Bão Xã Lĩnh, và từ đó trở thành bá chủ địa phương.

Mặc dù Hồ Lan Nhãn có một đội quân mạnh mẽ, nhưng việc duy trì đội quân lớn cũng đòi hỏi nhiều chi phí. Ông ta cho một số người không muốn tham gia hoạt động cướp bóc trở về nhà làm “tên cướp bình thường”. Nghĩa là, khi có hoạt động gì đó, họ sẽ tập trung lại để cùng nhau cướp bóc và chia lợi nhuận; còn khi không có hoạt động gì, họ sẽ ở nhà làm ruộng. Bản thân ông ta cùng với hơn một trăm tay sai chủ chốt ẩn náu trong rừng, và thỉnh thoảng mới xuống núi để thực hiện một cuộc cướp bóc nào đó.

Tuy nhiên, vài ngày trước, những người đi do thám đã mang tin về việc một nhóm tên cướp khác đã chiếm giữ thành phố Đà Nẵng. Điều này khiến Hồ Lan Nhãn rất lo lắng. Người Anh ở đây rất quyết tâm trong việc trấn áp bọn cướp. Nếu họ cũng tiến hành chiến dịch tương tự ở Đà Nẵng, ông ta chỉ còn cách chạy đến Châu Hóa – nơi đầy cát và người dân cực kỳ nghèo khó; nếu đến đó, ông ta thậm chí không thể nuôi sống được những tay sai của mình.

Hồ Lan Nhãn ngáp một cái, sau đó lấy cái xẻng tre múc một ít nước từ cái thùng đầy nước mưa bên ngoài lều, uống một ngụm để súc miệng, rồi vội vàng vẩy nước lên mặt mình. Sau đó, ông ta đá nhẹ vào “người canh gác” đang ngủ say sưa ngay trước cửa lều:

“Này, đừng ngủ nữa, gọi Gou Sư Yêu đến đây!”

Gou Xún Lý đang sống trong một lều khác không xa đó. Ông ta sống một mình trong lều đó, không chỉ vì đó là một đặc ân mà còn vì nhu cầu thực tế; lều của ông ta chứa đầy các sổ sách kế toán, danh sách tên người… của băng đảng.

Lúc này, Gou Xún Lý đang nhắ

“Anh em ơi, cậu nói xem chúng ta phải làm thế nào đây?” Hồ Lạn Nhãn nhận lấy một củ sắn đã luộc chín từ tay thuộc hạ, rót một ít muối vào và bắt đầu ăn ngấu nghiến.

“Bây giờ chỉ có thể chịu khổ mà thôi.” Cẩu Tuân Lý cười đau lòng, cũng bóc một củ sắn ra ăn. Trong rừng này, việc ăn no không thành vấn đề; lương thực và muối mà họ cướp được từ những gia đình giàu có và nông dân thì rất dồi dào, còn có cả nhiều vải vóc, vàng bạc nữa… Nhưng muốn ăn uống thoải mái thì thật sự rất khó; họ chỉ có thể đi săn để lấy thịt tươi mới có thức ăn ngon được.

“Tôi lo lắng là họ sẽ đến truy quét chúng ta.”

“Bọn cướp này hiện tại vẫn chưa ổn định, chắc chắn không đến truy quét chúng ta đâu.” Cẩu Tuân Lý nói, “Chúng ta không cần phải sợ hãi. Theo thói quen của bọn chúng, trước tiên họ sẽ mang lại những lợi ích cho dân địa phương: xây đường, mở chợ, huấn luyện dân quân… Chỉ khi những việc đó hoàn tất xong, họ mới bắt đầu truy quét chúng ta. Việc này chắc chắn sẽ mất ít nhất nửa năm đến một năm mới xong.”

“Nửa năm hay một năm cũng được thôi; dù không kinh doanh gì thì chúng ta vẫn sống qua được. Nhưng sau này thì sao đây?”

Cẩu Tuân Lý cũng không biết sau này phải làm thế nào; một cảm giác tuyệt vọng khiến anh cảm thấy bế tắc. Có lẽ âm mưu của bọn cướp này là muốn chiếm đóng toàn bộ hòn đảo này.

Anh thở dài: “Quân lính thật là vô dụng…”

Khi quân đội tập trung ở Qiong Sơn để tiêu diệt bọn cướp, cả anh và Hồ Lạn Nhãn đều rất hào hứng. Cẩu Tuân Lý đã đề xuất rằng khi quân đội đến khu vực Lâm Cao, họ sẽ kéo khoảng năm sáu trăm người từ Đan Châu đến Lâm Cao để đầu hàng quân đội; không những dễ dàng được tuyển mộ mà còn có thể giành được một chức vụ quan trọng nữa. Trên đường đi, họ còn có thể cướp bóc và kiếm được rất nhiều tiền của.

Nhưng không ngờ quân đội lại thua trận nhanh đến thế và thảm hại đến vậy. Cho đến bây giờ, mỗi khi nhắc đến chuyện này, hai người vẫn không khỏi thở dài.

Cẩu Tuân Lý suy nghĩ mãi, rồi cuối cùng nói một cách quyết liệt: “Chúng ta có thể trốn tránh được trong một thời gian, nhưng không thể trốn tránh mãi được. Theo ý kiến của tôi, chúng ta phải hành động mạnh mẽ, để cho bọn chúng biết sức mạnh thực sự của chúng ta!”

Hồ Lạn Nhãn ngạc nhiên: “Anh em! Anh không phải đã điên rồi chứ? Anh biết rõ lắm về sức mạnh của bọn cướp đó. Việc chúng không đến tìm chúng ta đã là may mắn lớn rồi; tại sao chúng ta lại tự đi gây rắc rối