Đáng thương thật, Mao Thập Tam đã bao giờ được nếm món ngọt chưa nhỉ? Trước đây, cậu ấy từng nhai cành sorgo, cùng bạn bè liều lĩnh đi lấy tổ ong; ngay cả đường mạch nha cũng chưa bao giờ dám nghĩ tới. Khi thử miếng đầu tiên, vị ngọt đến nỗi có vẻ như các lỗ chân lông trên khuôn mặt cậu ấy đều muốn “nở ra”. Cậu ấy nhắm mắt lại, từng thìa một múc cháo đường vào miệng… Tất cả những điều này thực sự giống như một câu chuyện… Đúng rồi, giống như câu chuyện mà người cha nuôi của cậu ấy từng kể: Có một người vô tình xâm nhập vào thế giới tiên, và các vị tiên đã tổ chức cho họ một bữa yến tiệc chưa từng có tiền lệ… Khi quay trở lại, hàng trăm năm đã trôi qua… Và cái kết cuối cùng là gì nhỉ? Chắc hẳn người may mắn đó đã quay trở lại thế giới tiên một lần nữa…

Sau khi ăn sáng xong, trời đã sáng bừng. Người đầu bếp mập mạp xuống kho để chuẩn bị rau mầm; trong nhiều trường hợp, đây là loại rau duy nhất có sẵn. Để đa dạng hóa khẩu vị, họ còn phân biệt thành ba loại rau mầm: đậu nành, đậu xanh và đậu đã nảy mầm. Hai chàng trai khác thì đang đổ mồ hôi hết lòng lau chùi nhà bếp và đồ dùng ăn uống. Sau đó, họ sử dụng máy bơm để hút nước biển lên để rửa hộp cơm; những chiếc hộp cơm đã được rửa sạch còn phải được lau thêm bằng nước ngọt nữa. Khi đi biển, nước ngọt là thứ rất quý giá; số lượng nước ngọt được sử dụng để rửa bao nhiêu hộp cơm đều được chỉ định rõ ràng bởi người phụ trách công tác hậu cần.

Tuy nhiên, bây giờ khi đang trên sông Yalu, mọi việc đều không còn quan trọng nữa. Dụng cụ nấu ăn cũng cần được rửa sạch; những vật liệu bằng thép thì đặc biệt cần phòng tránh gỉ sét. Khi có gỉ sét xuất hiện, cần phải đánh bóng chúng cẩn thận, đặc biệt là ở những góc khuất; phải sử dụng bàn chải bông nhỏ để lau từng chút một. Sau khi rửa xong, những chiếc dụng cụ đó phải được lau cho thật sạch, không còn một giọt nước nào, sau đó phải được quét một lớp dầu lên trên. Những thùng dưa chua, giỏ trứng muối, túi gạo, than đá không còn dùng đến nữa đều phải được đặt trở lại vị trí ban đầu. Nếu không còn dấu vết của dầu, những thứ đó phải sáng bóng hoàn toàn; ngay cả những cái thìa trong hộp gia vị cũng phải được xếp đặt đều nhau. Sau khi dọn dẹp xong, phó đô đốc phụ trách công tác hậu cần sẽ đến kiểm tra.

Khi việc kiểm tra kết thúc, họ bắt đầu đun nước sôi. Phú Kỷ sẽ thêm nước cốt chanh vào nước theo đúng tỷ lệ. Ban đầu, Mao Thập

“Có lẽ vì cuối cùng đã bắt được tên phạm tội đang gây án ngay tại chỗ, vị phó chỉ huy đang trực ban liền bắt đầu giải thích một loạt quy định một cách dài dòng. Một số thủy thủ quen thuộc thì cứ nhìn Mao Thập Tam và làm những biểu hiện kỳ quặc phía sau lưng ông ấy. Chỉ khi nói đến việc xử phạt, vị phó chỉ huy mới nhớ ra rằng người đứng trước mình không phải là sĩ quan của con tàu này: “Cút đi! Lần sau nếu bắt được lại, ta sẽ cho ngươi trải nghiệm cảm giác của cái roi đuôi mèo đấy.”

Mao Thập Tam không dám chống đối chút nào, vội vàng chạy vào nhà vệ sinh và làm theo lời dạy của Phù Kỷ – dùng xà phòng rửa sạch từng ngón tay trong vòng nửa phút. Nước lạnh buốt, gió lạnh thấu xương; khi Mao Thập Tam trở lại nhà bếp, cơ thể ông đã tê cóng cứng. Ôm lấy Oscar đang không muốn đi, ông ngồi bên lò sưởi cho đến khi cảm thấy cơ thể dần ấm lên… “Nhà thì tốt hơn biết mấy.” Mao Thập Tam thở dài thoải mái.

“Hôm nay chúng ta đi tắm sauna đi.” Phù Kỷ cũng đã chuẩn bị xong mọi thứ.

“Đừng… Tôi không đi đâu…” Nghe nói đến việc “tắm sauna”, khuôn mặt Mao Thập Tam lập tức biến thành vẻ khổ sở: “Chắc chắn là sẽ chết mất.”

“Đây là quy định của quân đội… Ngươi dám không tuân theo sao?” Phù Kỷ biết rằng chỉ cần nhắc đến “quy định quân đội”, Mao Thập Tam sẽ lập tức đầu hàng.

“Được rồi, được rồi… Tôi đi, tôi đi.”

Phòng tắm sauna trên Đảo Đa Trí được xây dựng dưới sự chỉ đạo trực tiếp của Tiết Tử Lương, rất đơn sơ, được xây bằng đá. Đội đặc nhiệm thường sử dụng phòng tắm sauna này để rèn luyện binh sĩ, nâng cao sức đề kháng của họ khi huấn luyện mùa đông trên Đảo Jeju.

Vì con tàu Hải Thiên sẽ nghỉ ngơi một thời gian trên Đảo Đa Trí, việc cho mọi người tắm sauna cũng coi như một hình thức “rèn luyện”. Vì vậy, phòng tắm này đã được mở cửa.

Mao Thập Tam la lên đau đớn khi lại một lần nữa bị một số thủy thủ cười ha hả, nâng đỡ và ném xuống dòng sông lạnh giá. Dọc theo sông Yalu vào đầu mùa xuân, vẫn còn nhiều băng trôi; nước lạnh thấu xương. Khi Mao Thập Tam rơi xuống nước, ông suýt nữa thì co cả “của quý” lại vào bụng.

Việc “tắm” kiểu này – trước tiên hít hơi nóng trong căn phòng đá, sau đó mới ném xuống nước lạnh – phải được thực hiện hai ba lần mỗi ngày. Lần đầu tiên trải qua cách “tắm” này, Mao Thập Tam cứ nghĩ đó là hình thức “dạy dỗ” khi mới gia nhập đội, nhưng khi thấy từ các “sĩ quan cấp cao” đến những người làm việc cùng mình trong nhà bếp, ai cũng làm như vậy, ông

“Dần dần thì bạn sẽ không còn sợ lạnh nữa đâu.” Phục Ba quăng chiếc khăn và áo khoác cho anh ta, “Rửa thường xuyên thì bạn sẽ biết tác dụng của việc này đấy.”

Mao Thập Tam không hiểu rõ “tác dụng” của việc tắm trong nước đá trước là gì. Anh ta cũng khoảng tuổi với Phục Ba, nhưng vẫn biết rằng “được học hỏi từ người giỏi là điều quan trọng nhất”. Huống chi đối phương lại là một binh sĩ chính quy, được trả lương đàng hoàng, so với anh ta – một người có “hộ khẩu không hợp pháp” – thì chắc chắn mạnh mẽ hơn nhiều. Vì vậy, anh ta chưa bao giờ dám phản bác lời nói của người bạn này.

Mao Thập Tam bắt chước cách làm của Phục Ba, trước tiên dùng khăn lau khô cơ thể mình cho ấm lên, sau đó mặc bộ đồng phục cũ kỹ vốn dĩ chỉ dùng để lau nòng súng. Bộ đồng phục bằng vải bông này đã mài mòn đến mức không thể so sánh được với những bộ áo khoác dày dặn, mềm mại mà Phục Ba và những người khác mặc. Vì vậy, người phụ trách công tác hàng hải trên tàu Hải Thiên đã phát cho anh ta thêm một cái áo len dành cho người tị nạn để mặc bên ngoài bộ đồng phục đó.

Bộ đồ không quá dày, nhưng đối với Mao Thập Tam – người đã nhiều năm không mặc áo len đàng hoàng – thì nó đã đủ ấm áp để làm anh ta cảm thấy thoải mái. Kỳ lạ thay, sau khi tắm như vậy, cơ thể anh ta luôn cảm thấy dễ chịu, các cơ bắp cũng trở nên nhẹ nhõm hơn. Cơ thể luôn ấm áp… Không biết đó là lý do gì nhỉ?

Anh ta cài hết cúc áo lại và hỏi Phục Ba: “Lát nữa chúng ta sẽ bắt đầu nấu bữa trưa phải không?”

Phục Ba cười và nói: “Bạn chỉ biết ăn thôi… Chắc chắn không bao giờ chết đói đâu!” Anh ta vung tay và nói: “Đi thôi, chúng ta đi rửa rau. Còn phải chuẩn bị bữa tối nữa đấy.”

Nghe nói đến việc nấu ăn, Mao Thập Tam liền vui vẻ theo sau họ.

Nhiệm vụ của họ là rửa rau. Phục Ba Quân rất coi trọng việc cung cấp rau củ; bất cứ khi nào có thể, họ đều cố gắng cung cấp rau củ tươi mới. Trên tàu Hải Thiên, những loại rau củ có thể được bảo quản chỉ có khoai tây và hành tây; và những ngày gần đây, chúng cũng đã gần hết. Vì vậy, khi tàu dừng ở đảo Đa Trí, rau củ mà họ sử dụng đều được thu thập từ thành trì Trấn Giang Bảo dưới sự cai quản của Hậu Kim và các căn cứ lân cận.

Trong cái lạnh giá của mùa đông, những loại rau củ có thể cung cấp được chỉ có bắp cải trắng và củ cải đỏ được bảo quản sẵn. Mặc dù quân đội địa phương đã nhận được lệnh “nỗ lực cung cấp”, nhưng họ thực sự không thể cung cấp được những thứ ngon lành gì cả.

Phù Kỳ thường xuyên phải dọn dẹp và phân hủy những “xác thịt” này trên bãi sông. Mao Thập Tam cũng đã từng giúp đỡ. Khi anh ngồi trên cây cầu để rửa rau củ, các kỵ binh Bát Quốc đang tuần tra bên bờ sông hiện lên rất rõ ràng – đây là lần đầu tiên anh có thể quan sát những kẻ thù này từ khoảng cách gần như vậy mà không hề cảm thấy lo lắng.

Mao Thập Tam chưa bao giờ gặp trực tiếp người Đạt Ngô, nhưng anh đã nghe nhiều câu chuyện về sự hung ác và tàn nhẫn của họ từ cha nuôi, những người sống trong gia đình quân nhân, và những người trốn thoát khỏi Hậu Kim. Nỗi sợ hãi đối với người Đạt Ngô ấy đã in sâu vào tâm trí anh. Lần đầu tiên con tàu Hải Thiên cập bến dưới đảo Đa Trí, khi các kỵ binh Đạt Ngô đến kiểm tra, Mao Thập Tam suýt nữa thì đi tiểu vì sợ hãi.

Khi biết rằng con tàu Hải Thiên đang ở ngay sông Yalu, không xa Pháo đài Chấn Giang của người Đạt Ngô, Mao Thập Tam thậm chí còn nghĩ đến việc tự tử – đây chẳng phải là tự đẩy mình vào rắc rối sao? Thật đáng thương, anh vẫn chưa được ăn no đủ cơ mà!

Nhưng không ngờ sau trận chiến bên bờ sông, hơn hai trăm kỵ binh Đạt Ngô đã bị đánh tan tành; chỉ riêng số ngựa chết thì cả con tàu đã ăn liền vài ngày. Sau trận chiến, con tàu Hải Thiên còn tiếp tục di chuyển đến Pháo đài Chấn Giang để tiếp tục “gây rắc rối” cho họ; những khẩu pháo mà chúng bắn ra đã buộc tướng chỉ huy người Đạt Ngô phải đề nghị hòa bình. Từ đó, Mao Thập Tam cảm thấy rằng Bát Quốc cũng không đáng sợ lắm. Họ cũng có thể chết khi bị đạn bắn; nếu có nhiều người chết, họ vẫn sẽ phải bỏ chạy; nếu thua trận, họ vẫn phải chịu thua cuộc… Bây giờ, hầu hết rau củ và thịt trên con tàu đều do họ cung cấp.

Mỗi lần có rau củ mới được gửi đến, chúng đều được nhân viên y tế trên tàu kiểm tra trước. Mặc dù đôi khi Pháo đài Chấn Giang cũng gửi đến một số loại nấm khô, nhưng nhân viên y tế luôn cấm họ ăn, và những thứ đó đều được vứt vào lò sưởi trong phòng xông hơi để đốt làm củi – điều này khiến Mao Thập Tam rất tiếc; trước đây, nếu anh có thể lấy được một ít nấm để nấu canh, đó đã là một món ngon tuyệt vời rồi.

Hai người vừa trò chuyện vui vẻ, vừa rửa sạch bùn đất trên cải bắp và củ cải trắng. Hôm nay, lượng rau củ cần rửa dường như rất nhiều, và trên bãi biển còn có thứ mà họ hiếm khi thấy: một con bò đã được giết sẵn.

“Hôm nay, những quan lại Đạt Ngô thật là hào phóng!”

“Hào phóng cái gì chứ, họ chỉ là không dám không đưa