“Bởi vì đã quen sống nghèo khó rồi mà! Thói quen khó mà thay đổi được.” Yùn Súc Tế nói, “Mức độ văn minh của xã hội cần phải có những điều kiện tiên quyết; chỉ khi người dân no đủ thì mới biết tới lễ nghi. Hiện tại chúng ta vẫn chưa đạt đến mức đó; chỉ làm cho mọi người no bụng mà thôi. Con đường giáo dục và văn minh vẫn còn rất dài phía trước.”

“Vẫn là roi da và cái cổ tử thần mới là những công cụ hiệu quả nhất để thúc đẩy sự tiến bộ văn minh của xã hội.”

Họ đã nói chuyện mãi cho đến khi ra khỏi ngoại ô thành phố Qiongzhou thì mới kết thúc. Độc Cô cầu hôn tổng kết: “Tiêu tốn nhiều giờ lái xe như vậy mà đến nay quân đội vẫn chưa thanh toán.”

Anh ấy chỉ nói ra câu này một cách vô nghĩa thôi, nhưng các cán bộ người Hán hóa do huyện Qiongshan quản lý đã đợi anh ở trạm dịch vụ. Độc Cô cầu hôn không vào thành phố, mà cùng hai chiếc xe ngựa hai bánh đi thẳng đến bến phà bên sông Nam Độ để qua sông và tiếp tục hành trình đến huyện Văn Xương.

Sáng hôm sau, Yùn Súc Tế thức dậy trong tiếng hót của chim hoạ mi. Anh ở tại khách sạn do huyện Qiongshan quản lý. Theo kế hoạch hành chính năm 25, tương lai trung tâm hành chính của khu vực lớn Hải Nam sẽ được đặt tại huyện Qiongshan; chắc không lâu nữa nơi này sẽ trở thành khách sạn dành cho các quan chức cấp cao.

Khách sạn này nằm trong khu vực Nhân Hòa Phường của thành phố, bề ngoài trông giống như một căn nhà lớn với sân vườn rộng lớn, nhưng bên trong lại có những không gian riêng biệt. Các phòng nghỉ hạng A mà Yùn Súc Tế ở đều có sân vườn riêng. Nơi này được trang trí theo tiêu chuẩn phục vụ cho các thành viên của Viện Nguyên lão, và những người thợ từ Quảng Châu Ziji đã tham gia vào việc trang trí này. Những đầu bếp làm việc tại nhà hàng của khách sạn cũng đều là những người Hán hóa đã được đào tạo về nghệ thuật nấu ăn hiện đại.

Kể từ khi Viện Nguyên lão ban hành quy định về sự minh bạch và chống tham nhũng, việc phục vụ cũng bị giảm bớt. Tối hôm qua, trưởng ban Viện Nguyên lão của huyện Qiongshan đã đến khách sạn để “tiếp đón” anh ấy; mặc dù không đầy đủ theo tiêu chuẩn “bốn món ăn và một món canh”, nhưng nhiều món ăn đặc sản địa phương đã không còn xuất hiện nữa.

“Thượng sĩ, ngài đã thức dậy rồi à?” Giọng nói của Kim Hỉ San vang lên từ phòng tắm. Tiếng nước chảy róc rách, có lẽ cô ấy đang giặt quần áo. Kèm theo tiếng đó, Kim Hỉ San đã bước ra ngoài, nhanh chóng đến bên giường và mang những bộ quần áo mà anh ấy đã cởi vào tối hôm qua đến để giúp anh ăn

Sau khi giúp anh ta mặc đồ xong, Yùn Sù Jí bước vào phòng tắm – nơi được trang trí theo phong cách “Úc”. Bồn rửa mặt, bồn cầu tự động và vòi sen đều có sẵn. Kim Hỉ Thán đã chuẩn bị sẵn nước súc miệng, bột đánh răng và nước rửa mặt.

Yùn Sù Jí cầm chiếc bàn chải có tay cầm làm từ ngà voi và bột đánh răng được đựng trong hộp làm từ sừng tê giác, sau đó bắt đầu đánh răng trước gương. Trong lòng, anh không khỏi thầm cảm thán: Những ngày như thế này, ở thời gian cũ, anh chẳng bao giờ có được! Ngoại trừ mẹ mình, không có người phụ nữ nào đối xử tốt với một nhân viên nhỏ bé như anh đến thế.

Nhìn thấy Kim Hỉ Thán đang cung cấp khăn tắm một cách nghiêm túc, anh bỗng cảm thấy có lỗi. Trong những năm qua, gia đình ông Yùn luôn hòa thuận, không hề có tranh cãi gia đình nào xảy ra. Mặc dù Lưu Mỹ Lan rất biết giữ phẩm giá của một thiếu nữ xuất thân danh giá và được coi là người phụ nữ hiền thảo, nhưng cũng nhờ vào việc Kim Hỉ Thán luôn cư xử kín đáo và nể nhường trước mặt Lưu Mỹ Lan mà mọi chuyện mới yên ổn.

Vì vậy, Yùn Sù Jí luôn cảm thấy mình nợ cô ấy một ơn. Lần này, khi đi công tác đến Hải Nam, anh cũng mang theo cô ấy để cùng nhau đi chơi, thư giãn. Theo quy định mới ban hành về “Quy tắc kỷ luật của các cựu lãnh đạo”, họ được phép mang theo trợ lý cá nhân khi đi công tác, nhằm tránh bị người khác bàn tán.

Sau khi nhổ nước súc miệng, một chiếc khăn tắm đã được vắt ráo và đưa đến cho anh. Yùn Sù Jí nhận lấy khăn, và trong lúc vô tình liếc nhìn, anh thấy Kim Hỉ Thán với mái tóc đen được buộc thành bím, phần tóc trước trán được uốn cong một cách cẩn thận, và cô ấy mặc bộ đồng phục phục vụ nữ được ủi phẳng phiu – trông thật gọn gàng và đẹp đẽ.

Trong lòng anh bỗng nhiên xao động. Dù người ta hay nói “vợ không bằng thiếp”, nhưng thực tế, anh và Kim Hỉ Thán đã sống chung ba bốn năm rồi, và cảm giác mới mẻ đã dần biến mất. Lưu Mỹ Lan được coi là tấm gương về “sự chuẩn mực của người phụ nữ”, cô ấy chẳng bao giờ gây ra xung đột chỉ vì chồng mình ngủ ở phòng nào… Tuy nhiên, so với Lưu Mỹ Lan, Kim Hỉ Thán có vẻ ngoài và thân hình không bằng, vì vậy cô ấy ít có cơ hội được “được yêu thương” hơn. Đó cũng là một trong những lý do khiến ông Yùn luôn cảm thấy mình có lỗi với Kim Hỉ Thán.

Nhưng hôm nay, khi nhìn lại cô ấy, anh nhận ra rằng cô gái miền Nam mà anh từng mua về để thỏa mãn nhu cầu cá nhân của mình đã dần trưởng thành và trở nên xinh đẹp một cách không ngờ. Làn da

“Lão gia, trời đang sáng bừng bãi thế này mà người ta lại nghe thấy được…”

“Nghe thấy cái gì? Bây giờ mới chỉ sáu giờ thôi. Hơn nữa, người ngoài không thể vào được sân này đâu. Nào, để lão gia yêu thương cô ấy một chút đi.”

Sau khi ăn sáng muộn hơn dự kiến một tiếng, Yùn Sùc Kỳ đã dẫn nhóm người ra ngoài tham quan thành phố Quần Châu Phủ. Trước khi lên kiệu, ông nhìn thấy một cái giếng cũ với những vết móc do dây thừng tạo ra, được gọi là “Giếng Đan Dương”. Người hướng dẫn cho biết từ xưa, thành phố này có câu nói “Bảy giếng, Tám ngõ, Mười ba phố”, và cái giếng này chính là một trong số “bảy giếng” đó.

Điểm đầu tiên trong chuyến thăm của Yùn Sùc Kỳ là Đền Ngũ Công, còn được gọi là “Tòa nhà số một của Hải Nam”. Nơi này được xây dựng vào thời Minh, trong niên hiệu Vạn Lịch, để tưởng nhớ năm vị quan danh tiếng từ thời Đường và Thanh bị giáng chức và đến sinh sống tại Hải Nam: Lý Đức Dụ, Lý Cương, Triệu Đỉnh, Lý Quang, Hồ Quán. Gần Đền Ngũ Công còn có các công trình khác như Học Phủ Đường, Ngũ Công Tinh Xá, Quan Giá Đường, Tự Công Miếu, Cổng Vòm, Hồ Sen, Lầu Gió, Viên Hoa… tất cả tạo nên một quần thể kiến trúc cổ mang phong cách Lĩnh Nam.

Khi đến Đền Ngũ Công, Yùn Sùc Kỳ được đón tiếp một cách trang nghiêm. Là một vị lão lãnh, ông được người dân địa phương coi trọng vì họ nhận thức rõ rằng Quần Châu Phủ đã thay đổi triều đại. Người hướng dẫn đã dẫn ông đi tham quan các khu vực trong đền.

Tuy nhiên, Đền Ngũ Công chỉ là một khu vườn bình thường, không có cảnh đẹp đặc biệt nào để chiêm ngưỡng. Do đã lâu không được tu sửa, nơi đây đầy rẫy những phần hỏng hóc, khiến Yùn Sùc Kỳ cảm thấy hơi thất vọng.

Sau khi ra ngoài, người hướng dẫn tiếp tục giải thích rằng trong “Bảy giếng, Tám ngõ, Mười ba phố”, mỗi con phố đều có lịch sử và truyền thuyết riêng; nhiều con phố còn nổi tiếng nhờ những người đã từng sống ở đó. Chẳng hạn, ngõ Đạt Sĩ được đặt tên theo Zheng Tinghu – một quan chức thời Minh – và Zhong Fang – một học giả nổi tiếng của vùng Lĩnh Nam; làng Kim Hoa và khu vực Chu Khấu Lý thì nổi tiếng vì có sự xuất hiện của Qiu Jun và Hai Rui, khiến nhiều du khách từ đại lục đến thăm.

Chỉ trong một buổi sáng, Yùn Sùc Kỳ đã nhanh chóng tham quan qua thành phố Quần Châu Phủ. Ban đầu, Quần Châu chỉ là một huyện lệnh; vào năm thứ hai của triều đại Hồng Vũ (1369), Thượng thư Bộ binh Sun An cùng hàng nghìn binh sĩ đến đó đóng quân, và sau đó Quần Châu được nâng cấp thành một phủ, với trụ sở chính quyền được đ

Năm thứ 17 triều đại Hồng Vũ (năm 1384), tướng chỉ huy Hải Nam Vệ là Sàng Triệu đã xây dựng thêm một bức tường đất dài 380 trượng bên ngoài cổng phía tây thành phố, từ đó hệ thống phòng thủ của thành phố được hoàn thiện.

Ông đi đến gần cây đồng hồ gió trên phố Cây Đồng hồ Gió, nằm giữa cổng nam của thành phố và văn phòng chính quyền, nói vài lời với các cán bộ đi cùng và người canh cửa, sau đó bước lên những bậc đá của cây đồng hồ gió, vuốt ve những bức tường đầy rêu và vết nứt, cũng như ngôi nhà cũ kỹ trên đó.

Nhìn thấy những mái nhà trước mắt, ông khó có thể tin rằng nơi này từng là địa điểm lý tưởng cho các nhà văn, nhà thơ bản địa Hải Nam để ngắm nhìn xa xôi và sáng tác thơ ca.

Cán bộ đi cùng báo cáo với ông Yùn Súc Tế rằng: Theo quy định mới, bức tường thành dài hơn 4100 mét, cao hơn 9 mét, rộng hơn 6 mét, có ba cổng thành ở phía đông, tây và nam, cùng bốn tháp canh góc. Ngoài ra còn có các bức tường phụ, thành hình vòng tròn và con kênh bao quanh thành phố. Sau đó, họ chỉ cho ông biết vị trí của các con hẻm và đường phố trong thành phố, như đường Cổng Đông, đường Cổng Tây, đường Cổng Nam, v.v.

Yùn Súc Tế nhận thấy rằng khu vực phía đông vì tập trung các cơ quan như văn phòng chính quyền tỉnh, huyện, trường học công lập, nên có các con đường mang tính chất chính trị, văn hóa và tôn giáo, như hẻm Bắc Đế, đường Thượng Thư, phố Nhân Hòa, đường Trước Huyện, đường Sau Huyện, cùng với một số tên đường đặc trưng khác như đường Mã An, đường Đánh Thiếc, phố Thêu Y.

“Học viện Qiongtai ở đâu?” Yùn Súc Tế hỏi.

Là trung tâm văn hóa hàng nghìn năm của Hải Nam, thành phố Quần Châu Phủ đã nuôi dưỡng không biết bao nhiêu nhà văn, anh hùng. Câu “Mỗi dặm xuất hiện ba người hiền triết, mỗi năm có ba người đỗ tiến sĩ” là cách mô tả chính xác nhất cho việc thành phố này sản sinh ra rất nhiều tài năng vào thời Minh Thanh. Những người nổi tiếng sau khi thành danh cũng rất nhiệt tình trong việc thúc đẩy giáo dục. Lúc bấy giờ, thành phố không chỉ có trường học công lập mà còn có các trường học tư thục và trường học miễn phí dành cho con em của người dân bình thường. Vào thời đại Càn Long của nhà Thanh, Học viện Qiongtai được thành lập, trở thành trường học đại học hàng đầu của Quần Châu. Năm ngoái, Viện Nguyên lão đã hỗ trợ xây dựng Học viện Qiongtai theo mô hình của Mộc Lan Hiên ở Hải Khẩu, và nó đã được xây dựng sớm hơn dự kiến.

“Thưa lãnh đạo, nó ở phía bắc, bên ngoài bức tường thành,” cán bộ đưa chiếc kính viễn vọng cho ông.

Trong kính, ông chỉ thấy