Buổi biểu diễn của ban nhạc lần này còn xuất sắc hơn lần trước, tuy nhiên khán giả không còn thể hiện sự cuồng nhiệt như lúc ở khu vườn nữa. Tuy nhiên, bầu không khí đã thoát khỏi sự ngượng ngùng do thư ký của tổng đốc gây ra. Bà baroness nhanh chóng tận dụng cơ hội này để thông báo rằng sẽ mang đến cho mọi người một vở kịch tuyệt vời. Với vài tiếng vỗ tay của bà, các người hầu nhanh chóng dọn đi những chiếc bàn ghế thừa, mở ra một khoảng trống để dựng sân khấu và trang trí đơn giản. Các nghệ sĩ bắt đầu chơi bản nhạc cao quý “Christino và Febea” của nhà thơ vĩ đại Juan Henrín Zina.

Nữ diễn viên thủ vai tu sĩ Christino vừa bước lên sân khấu đã khiến mọi người bật cười; mọi người đều nhận ra rằng “cô ấy” thực chất là một cô gái. Làn da sẫm màu, khuôn mặt mềm mại và đường nét khuôn mặt góc cạnh rõ ràng cho thấy cô ấy có nguồn gốc lai tạp. Đôi mắt tinh ranh, đầy duyên dáng của cô hoàn toàn phù hợp với vai diễn; những cử chỉ tán tỉnh của cô đối với nàng tiên Febea dù có vẻ e thẹn nhưng thực ra lại rất khéo léo. Khi Christino cuối cùng quyết định từ bỏ con đường tu hành để theo đuổi tình yêu, cô đã hát một cách giả vờ:

Cuộc sống tu sĩ,

Dù thật thiêng liêng,

Nhưng họ,

Đều đã già rồi.

Trong lúc cô e ngại cởi bỏ chiếc áo choàng tu sĩ, thân hình gợi cảm được che phủ bởi những chiếc quần áo ôm sát cơ thể của nam giới lập tức hiện ra trước mắt mọi người. Tiếng reo hò và vỗ tay ào ạt nổ ra như một cơn bão. Nhiều người chỉ tập trung nhìn vào đôi đùi gợi cảm của cô gái, được che phủ bởi những chiếc tất ôm sát.

“Florella rất thông minh,” bà baroness nói, “Cô ấy là người thông minh nhất trong số những cô gái phục vụ tôi.”

Nghe lời của chủ nhân, Esteban Sanafría cảm thấy cơ hội để khoe khoang đã đến. “Tuyệt vời! Hay quá! Hãy lấy đồ thưởng của anh đi!” Anh ta hô hào vỗ tay và ném túi tiền xuống chân Florella. Tiếng động làm cô gái giật mình lùi lại, và những đồng tiền vàng rơi ra khắp nơi, lấp lánh dưới ánh sáng. Khán giả bắt đầu xôn xao; những thương nhân giàu có từ Thực Dân Địa cảm thấy rất tự hào, hoàn toàn không để ý đến vẻ mặt cau có của bà baroness.

Bá tước lắc đầu và nói: “Thật là sai lầm của tôi khi không chuẩn bị quà tặng cho một cô gái xinh đẹp như thế này. Thưa bà, nếu bà cho phép, tôi muốn bù đắp cho sai lầm đó.” Ông đứng dậy, lấy một vài bông lan và hoa nhài từ chiếc bình hoa ở góc phòng khách, sau đó đeo chiếc nhẫ

Thư ký của tổng đốc bất ngờ la lên; ông ta đã quên mất việc phải giữ vẻ cao quý của mình, và chăm chú nhìn vào chiếc nhẫn lấp lánh trên bó hoa: “Ôi trời ơi, một viên kim cương to như thế này chắc hẳn phải trị giá ít nhất một ngàn piso!”

  Đám đông lập tức xôn xao – mọi người đều biết rằng bá tước rất giàu có, nên việc anh ta chi tiêu mạnh tay như vậy cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

  Eugenio đã đánh giá quá cao giá trị của chiếc “nhẫn kim cương” này. Hải Nam và Lệ Chương thuộc Sơn Đông đều có nguồn tài nguyên khoáng sản phong phú; các loại đá quý vào thời Minh cũng không được mấy người coi trọng, thậm chí đến đầu thế kỷ 20, ngọc lam Lệ Chương vẫn chưa ai quan tâm đến. Tuy nhiên, nguồn tài nguyên khoáng sản dồi dào này đã thu hút sự chú ý của ngành công nghiệp. Ngoài việc sử dụng kim cương để chế tạo dao cắt, Chung Bác Sĩ thuộc Bộ Khoa học và Công nghệ cũng đã bỏ ra rất nhiều công sức trong việc phát triển bộ máy đồng hồ làm từ đá quý, nhưng việc sản xuất đồng hồ cơ 24 kim cương phiên bản Lâm Ca vẫn còn xa mới thành hiện thực.

  Tuy nhiên, điều không ngờ lại xảy ra: nhờ đó, Bộ Khoa học và Công nghệ đã tìm ra phương pháp gia nhiệt và điều chỉnh màu sắc cho zircon đặc sản của Hải Nam. Sau khi qua xử lý, những viên zircon này được cắt gọt tỉ mỉ theo phương pháp hiện đại, và chúng có thể giống hệt kim cương đến mức khó phân biệt được. Vì người dân Trung Quốc lúc bấy giờ không mấy quan tâm đến đá quý, nên việc bán các trang sức làm từ zircon tại Đại Minh gần như không có triển vọng. Vì vậy, bộ phận thương mại đã quyết định gửi chúng đến Ma Cao, để trưng bày tại cửa hàng của Zhenzhenzhai ở Ma Cao và bán ra thị trường nước ngoài. Chiếc nhẫn mà Ngụy Tư vừa lấy ra khỏi tay chính là một ví dụ như vậy. Anh ta liếc nhìn Sa Na Fuliya một cái; khuôn mặt của vị tỷ phú Thực Dân Địa đã chuyển sang màu xanh nhợt, ánh mắt anh ta hoảng loạn, liên tục nhìn quanh giữa bá tước, Flora và chủ nhân bữa tiệc.

  Nhiều vị khách rất thích thú với màn kịch bổ sung này, đặc biệt là khi chủ nhân bữa tiệc ra lệnh cho người hầu thu dọn hết những đồng tiền vàng rơi xuống đất và trả lại cho Sa Na Fuliya. Khuôn mặt của vị tỷ phú số một Thực Dân Địa lúc này đã chuyển từ màu xanh nhợt thành màu tái nhợt; tiếng cười chế giễu không mấy thiện chí vang lên trong đám đông. Trong suốt thời gian sau đó, Sa Na Fuliya không chịu nhảy múa, mà cứ cúi đầu chơi bài cờ, cố gắng lấy lại phẩm giá của mình. Đến khi bữa tối bắt đầu, anh ta đã

Các món ăn được bày ra liên tục như dòng nước chảy; có những món thật ngon tuyệt, nhưng cũng có những món khiến Ngụy Tư phải nhíu mày: các đầu bếp đã cố tình dán đầy lông vũ của con vịt đã được nướng chín lên người nó… Còn những món như tim bê hầm, não cừu trộn, đuôi bò nấu với cần tây… Ngụy Tư đều từ chối thử, chỉ liên tục nhấp nháp ly rượu vang Madeira thơm ngon. Loại rượu này thực sự rất tuyệt vời, thậm chí còn vượt trội hơn cả loại rượu Sherry nổi tiếng khắp nơi.

Rượu ngon và món ăn hảo hạng đã nhanh chóng tạo ra hiệu ứng tích cực; tiếng cụng ly vang lên khắp nơi, không lâu sau đó mọi người bắt đầu nâng cốc chúc sức khỏe cho vua và vẻ đẹp của bà chủ nhà. Trong men rượu, mọi người đều trở nên say sưa và cuồng nhiệt. Alfonso đang trò chuyện rất thân mật với một người phụ nữ lai đẹp đẽ ngồi cạnh ông; người chồng của cô ấy lúc này vẫn đang ở xa, tại lâu đài ở. Một thành viên hội đồng thành phố già hơn, mái tóc đã bạc, cầm ly rượu đi thẳng đến bên cạnh Lucrécia và bày tỏ tình yêu mãnh liệt của mình dành cho cô ấy; cô ấy chỉ đáp lại bằng một nụ cười quyến rũ. Sanafría cũng đến hỏi liệu bà chủ nhà có hài lòng với món quà mà anh ta tặng – một đôi bình sứ Trung Quốc cỡ lớn, được trang trí với những họa tiết đầy màu sắc.

Để ăn mừng việc được thăng chức, Đại tá Alfonso đã uống rất nhiều rượu, và ông tin chắc rằng mình đã chiếm được trái tim của người vợ góa có nguồn gốc Creole xinh đẹp kia. Ông cười ha hả và nói: “Thưa quý ông, tốt nhất là hãy mời Hoàng tử Fananovara đến để cho quý ông được chiêm ngưỡng những thứ tuyệt vời hơn nữa. Tại biệt thự riêng của ông ấy ởMã Lạp Tháp, toàn bộ phòng tắm đều được xây dựng bằng gạch men. Không phải loại gạch đất nung thô sơ này…” Ông chỉ vào những tấm mosaic màu sắc được trang trí trên tường phòng khách của nam tước và tiếp tục nói trong tình trạng say xỉn: “Mà là gạch sứ Trung Quốc thực thụ, mịn như băng. Bồn rửa mặt thì được làm hoàn toàn từ gốm sứ, không hề có chút khuyết điểm nào; lớp men trên bề mặt còn bóng loáng hơn cả pha lê.”

“Vậy đó chẳng phải là phòng tắm hoàng gia chỉ có của Hoàng đế Trung Quốc sao?” Phu nhân nam tước hỏi ngạc nhiên.

“Ehm, có lẽ ngay cả Hoàng đế Trung Quốc cũng không có điều kiện tương tự đâu. Nếu bá tước không phiền, tôi sẽ tiếp tục kể thêm. Gần bức tường bằng gạch men trong phòng tắm của ông ấy, có một cái bình sứ lớn, thu

“Hơn nữa, không cần phải lo lắng về vấn đề bẩn thỉu nữa. Sau khi Hoàng tử Fan Na No Wa hoàn thành việc vệ sinh cá nhân, ông ấy chỉ cần kéo cái tay cầm của chiếc máy đó, và chiếc máy sẽ phun ra nước sạch, trong chốc lát mọi chất bẩn đều sẽ bị cuốn trôi xuống cống, làm cho những chiếc bình gốm và bồn vệ sinh trở nên sạch sẽ như mới, còn trắng hơn cả tuyết trên núi Nevada nữa. Vì vậy, phòng vệ sinh của ông ấy luôn luôn sạch sẽ và thoang đãng. Bây giờ, ông Sa Na Fria, ông nghĩ sao về việc sử dụng gốm sứ để làm bồn vệ sinh? Liệu có phải Hoàng tử Fan Na No Wa sống quá xa xỉ, hay là gốm sứ Trung Quốc ngày nay đã không còn quý giá như trước nữa?”

“Tôi không quá coi trọng gốm sứ,” An Đức Lạp Đức nói, “Có một lần, để kiểm tra kỹ năng bắn súng, ông ấy đã sử dụng một bộ đồ ăn bằng gốm sứ Trung Quốc làm mục tiêu bắn. Từ khoảng cách 25 wa la, ông ấy đã dùng súng ngắn bắn vỡ từng chiếc đĩa bơ, đĩa gia vị và đĩa canh đẹp đẽ đó. Nếu tôi thực hiện bài tập bắn tương tự, tôi phải thừa nhận rằng chẳng mấy chốc tôi sẽ phá sản.”

Sa Na Fria đã uống quá nhiều rượu, khuôn mặt ông đỏ bừng. Nghĩ rằng mình đã tìm được cơ hội để lấy lại danh dự, ông bắt đầu la lối: “Nói nhảm! Đó hoàn toàn là lời dối trá! Bất kỳ ai, dù sử dụng loại súng ngắn nào, cũng không thể bắn trúng một chiếc đĩa từ khoảng cách 25 wa la. Chỉ có những kẻ lừa đảo không biết xấu hổ mới dám khoe khoang như vậy. Tôi tin rằng ngay cả từ khoảng cách bằng một nửa của con số đó, họ cũng không thể bắn trúng bất cứ thứ gì, ngay cả một chiếc bàn ăn.”

“Này, hãy cẩn thận đi, ông Sa Na Fria, ông đang vu khống danh dự của một quý tộc… có thể là hai người nữa đấy.”

Người giàu nhất Thực Dân Địa hoàn toàn không coi trọng lời cảnh báo đó. Những oán giận tích tụ suốt buổi tối cùng với men rượu đã bùng phát ra: “Chức vụ quý tộc ở Ý chỉ đáng giá 100 đồng dukat thôi! Còn một bản phả gia tộc giả mạo cũng chẳng đắt đến thế.”

“Điều đó cũng đúng,” thư ký của tổng đốc lại bắt đầu lên tiếng với giọng điệu sắc bén: “Tôi đã ở Naples trong một thời gian khá dài. Khi rời nơi đó, danh sách những người tôi từng tiếp xúc đã ghi lại tên của 119 vị công tước, 156 nam tước, 173 hầu tước, còn các bá tước thì không dưới ba trăm người. Một kẻ môi giới từ Genoa hay một tay cờ bạc từ Venice, chỉ cần dùng tiền