**Chương 76**

Thấy vẻ mặt nhợt nhạt của “nhà lãnh đạo công nhân” thời cổ đại này, Chen Tianxiong cảm thấy khinh thường trong lòng. Ban đầu ông nghĩ rằng người này ít ra cũng có thể kích động được vài trăm công nhân, quả là một nhân vật đáng kể; ai ngờ lại yếu đuối đến thế. Có vẻ như lời nói của Xiao Zhanfeng rằng “miệng cứng nhưng xương mềm” quả không hề sai chút nào.

“Ngồi dậy và nói chuyện đi,” Chen Tianxiong nói với vẻ chán ghét. “Những khó khăn mà công nhân ở Tangliao phải đối mặt, Nam Hoa cũng biết rõ. Vì vậy, tôi muốn kết bạn với anh để cùng nhau tránh gây xung đột.”

Nghe thấy ý định của đối phương không phải là muốn giết mình, Lin Zhuang cuối cùng cũng tỉnh táo lại và suy nghĩ kỹ lưỡng về những lời nói của ông Chen. Có vẻ như vấn đề này vẫn có thể thương lượng được, nên anh ta cẩn thận trả lời:

“Ông thật là thông thái! Chúng tôi, những công nhân ở Tangliao, vốn chỉ sống qua ngày bằng công việc kiếm ăn nhỏ bé. Bây giờ khi nguồn thu nhập bị cắt đứt và nhiều người còn phải lo cho gia đình, cuộc sống thực sự rất khó khăn. Chúng tôi buộc phải nhận tiền từ ông Chu để duy trì cuộc sống, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng tôi có vấn đề gì với Nam Hoa…”

Anh ta thật khôn ngoan khi không đề cập đến việc Nam Hoa đã khiến Tangliao phải đóng cửa và công nhân mất việc, để tránh làm tổn thương đối phương.

Chen Tianxiong im lặng, chờ đợi anh ta tiếp tục nói.

“Về những tin đồn rằng công nhân Tangliao sẽ đến Nam Hoa gây rối, thì đó hoàn toàn là không có thật. Tôi dám cam đoan điều đó.”

“Vậy thì những tin đồn rằng các thợ ở Tangliao sẽ cúng bái và thề sẽ tấn công Nam Hoa, đó là giả mạo à?”

“Việc chuẩn bị cúng bái thì có thật.” Lin Zhuang biết rằng mình không thể phủ nhận điều này, nên đành phải lấp liếm ở những chi tiết then chốt: “Nhưng không phải như những gì người ta đồn đại đâu! Chỉ là để mọi người đoàn kết lại với nhau, cùng vượt qua khó khăn mà thôi, chứ không phải nhằm vào Nam Hoa cụ thể.”

Lời nói này dù còn hơi mơ hồ, nhưng cũng có thể che đậy được sự thật. Tuy nhiên, Chen Tianxiong không có ý tranh luận về đúng sai – bởi vì vấn đề này vốn dĩ không cần thiết phải phân định đúng sai.

“Sự việc Tangliao rơi vào tình trạng hiện tại, Nam Hoa cũng có phần trách nhiệm. Tôi thường xuyên cảm thấy áy náy về điều này và xin lỗi mọi người! Để khắc phục tình hình, bây giờ tôi sẵn lòng nhận các bạn vào làm việc trong nhà máy. Ai có khả năng làm việc, dù nam hay nữ, già hay trẻ, tôi đều sẽ

Nhưng việc này, dù là điều tốt đối với mọi người, thì cũng chưa chắc đã tốt cho bản thân anh ta. Một khi mọi người đều vào nhà máy rồi, còn cần gì đến anh ta – người đứng đầu nữa chứ? Tất nhiên, những lợi ích hiện tại sẽ không còn nữa. Hơn nữa, anh ta đã nhận được hơn hai trăm lượng bạc từ ông Chú Ba, nhưng giờ đây lại quay lưng lại với ông ấy để sang phía Nam Hoa, chẳng phải đó chính là hành động của kẻ “phản bội” sao? Nam Hoa không dễ đối phó, và ông Chú Ba cũng không dễ xử lý.

Vì vậy, anh ta không khỏi do dự, không dám đồng ý.

“Sao vậy, anh có lo lắng gì à?” Nhìn thấy biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt anh ta, Chen Tiên Hùng biết anh ta đang nghĩ gì, nhưng không vội tiết lộ, mà để anh ta tự nói ra ý định của mình.

“Chen lão gia, ngài thật là sáng suốt! Điều này chắc chắn là tin tốt lớn đối với các công nhân ở Tang Liao của chúng tôi. Nhưng ông Chú Ba rất tốt bụng, trong hai tháng qua chính ông ấy là người hỗ trợ mọi người… Nếu tôi quay lại nói với mọi người, e rằng họ sẽ không nghe theo tôi đâu…”

Chen Tiên Hùng cười ha hả: “Thật là buồn cười. Người ta từ chối ăn cơm trắng ở Nam Hoa, lại muốn ăn gạo mốc của Hải Nghĩa Đường sao? Có ai trên đời này lại coi trọng tình nghĩa đến thế không?”

Lâm Trang cảm thấy bất lực; số bạc mà ông Chú Ba đã cung cấp cho anh ta để mua cơm trắng cho mọi người thì có lẽ không đủ, chỉ có thể dùng để mua gạo mốc giá rẻ mà thôi. Khi công nhânmọi người phàn nàn, anh ta lại đổ lỗi cho việc Hải Nghĩa Đường chỉ trả ít tiền, nên họ mới phải chịu đựng tình trạng đó. Vì vậy, uy tín của ông Chú Ba trong mắt các công nhân cũng không cao lắm.

Bây giờ, nếu anh ta quay lại nói với mọi người, hầu hết họ chắc chắn sẽ muốn đi đến Nam Hoa… Lúc đó, ông Chú Ba sẽ không thể giải thích được gì cả. Dù không muốn mất mặt, nhưng yêu cầu anh ta hoàn trả lại số bạc đó cũng có thể khiến anh ta chết đói mất.

Lâm Trang nhìn Châu Sĩ Trái, rồi lại nhìn Chen Tiên Hùng, không biết phải trả lời thế nào.

Đúng lúc anh ta đang do dự không nói ra lời, bỗng nhiên ánh mắt anh ta sáng lên – Chen Tiên Hùng đặt chiếc hộp nhỏ mà mình mang theo hôm nay lên bàn, mở nắp ra: bên trong là những đống tiền tây được xếp gọn gàng, tất cả đều mới mẻ, lấp lánh ánh bạc; bên cạnh đó còn có một đống bạc lẻ và vài “đồng tiền lớn”. Có lẽ khoảng một trăm đến hai trăm lượng, rõ ràng đây là những thứ được chuẩn bị dành cho anh ta.

“Đây là năm trăm đồng tiền ‘Song

Chen Thiên Hùng biết rằng không có gì có thể sánh bằng việc đưa tiền mặt trực tiếp vào tay người khác – điều này mới thực sự chạm đến trái tim họ. Những đồng tiền nước ngoài này chính là được chuẩn bị riêng cho mục đích này. Anh ta rất kiên nhẫn, để Lin Trang tự suy nghĩ.

“Không cần phải ép buộc bất cứ điều gì,” Chen Thiên Hùng nói, “Nếu bạn gặp khó khăn, cứ thoải mái nói ra.”

“À… vâng, vâng…” Lin Trang như tỉnh giấc từ một giấc mơ.

Dù sao anh ta cũng đã từng sống trong thế giới giang hồ, nên trong chốc lát anh ta đã nghĩ ra một lời giải thích khác:

“Lão gia Chen!” Anh ta tỏ ra vô cùng thành thật, “Xin lão gia thông cảm! Khi tôi đã được các đồng nghiệp ở Tang Liao tin tưởng, tôi phải tìm cách giúp họ tìm được công việc. Bây giờ, Nam Hoa sẵn lòng nhận họ làm việc. Tôi xin chân thành cảm ơn và thay mặt các đồng nghiệp cảm ơn lão gia!” Nói xong, anh ta cúi đầu chào, sau đó tiếp tục: “Nhưng tôi, người đứng giữa, cũng gặp phải nhiều khó khăn. Trước mặt người thật, không thể nói dối. Với ông Chú Ba, cũng cần phải có một lý do hợp lý; nếu không, ông ấy sẽ mất mặt, và tôi, chỉ là một người công nhân nhỏ bé, không thể gánh vác được!”

“Có khó khăn gì, cứ nói ra!” Chen Thiên Hùng đoán rằng anh ta muốn tranh thủ thêm một số lợi ích cá nhân.

“Vâng, tôi chỉ mong lão gia thông cảm,” anh ta nói, “Ngày mai, khi chúng tôi đến chùa của Hòa Thượng Tổ để thắp hương và thề nguyện, xin lão gia cho phép chúng tôi tiếp tục…”

“À, sau đó thì sao?” Chen Thiên Hùng không đưa ra quyết định nào.

“Thắp hương chỉ là một hình thức để che đậy, để tránh việc ông Chú Ba phàn nàn; đó chỉ là một biện pháp tạm thời thôi. Sau đó, tôi sẽ nói chuyện với các đồng nghiệp. Khi thời cơ chín muồi, tôi sẽ thông báo cho lão gia, và lúc đó lão gia chỉ cần cử một hoặc hai người đáng tin cậy đến tuyển người là được. Chỉ là…” anh ta nói thầm, “sau này, tôi sẽ không thể tiếp tục ở lại Từ Văn được nữa; xin lão gia ban thưởng cho tôi một ít tiền đường đi…”

Lời nói của Lin Trang nghe có vẻ hợp lý và đầy lý do. Nhưng thực ra, đó chỉ là một kế hoạch nhằm trì hoãn thời gian. Ý định của anh ta là: dùng việc thắp hương và thề nguyện để che đậy trước Hải Nghĩa Đường; nhận tiền từ Nam Hoa trước, hứa hẹn với họ những điều không thể thực hiện được. Sau đó, anh ta sẽ báo cho ông Chú Ba biết rằng Nam Hoa đang cố gắng “chiêu mộ” những người thất nghiệp thông qua việc tuyển người. Ông Chú Ba chắc chắn sẽ phải chi tiền để anh ta gi

“Nếu không được phép, thì tôi thực sự không biết phải giải thích thế nào với Chủ nhân Chu ba… Xin quý ông hãy thông cảm và cho tôi một con đường sống!”

Chen Tiên Hùng “hừ” một tiếng: “Thầy Lâm ơi! Tôi khuyên ngài hãy suy nghĩ kỹ trước khi làm điều gì đó liên quan đến việc ‘đứng trên hai thuyền’ đấy.” Anh ta cười lạnh và nói tiếp: “Tôi chỉ muốn giúp đỡ những công nhân ở Xưởng Đường, vì họ đang rất khó khăn. Nếu ngài không muốn, thì cứ tự do mang người đi cúng bái, thề thốt… Tôi cũng không ngăn cản đâu.”

Lâm Trang hoảng loạn; nếu Chen Tiên Hùng thực sự rời đi, mọi chuyện sẽ không thể cứu vãn được nữa. Một khi xảy ra xung đột, mình sẽ trở thành con cờ trong tay Hải Nghĩa Đường… Dù ai thắng hay thua, liệu có thể nhận được sự bảo vệ của Chủ nhân Chu ba hay không, tất cả đều phụ thuộc vào lòng nhân từ của anh ta.

“Điều này… hãy thương lượng lại đã!”

“Dù có thương lượng hay không cũng không sao cả,” Chen Tiên Hùng bỗng nhiên cười và đóng chiếc hòm bạc lại. “Tôi cũng biết anh bạn của ngài thường xuyên đi lang thang bên ngoài, nên mới nói thẳng với ngài.” Anh ta tiếp tục: “Tôi chỉ cần một câu trả lời từ ngài thôi… Được không?”

Tiền tây của Bạch Hoa Hoa dường như đã được cất giấu đi rồi; có vẻ như chỉ cần một câu nói của mình, mọi chuyện sẽ được giải quyết. Nhưng trong tình huống này, việc từ bỏ một cách dễ dàng khiến cô cảm thấy “không nỡ lòng”, vì vậy cô đã vội vàng trả lời: “Tôi sẽ tìm cách… Chắc chắn sẽ hoàn thành việc này.”

“Tốt, thật là quyết đoán!” Chen Tiên Hùng biết rằng mình đã khiến anh ta sa vào bẫy. “Tôi đã nói rõ: Khi tuyển người, thì phải có danh sách tên; những người vào làm sẽ được nhận tiền trợ cấp để ổn định cuộc sống. Việc phân phát tiền này sẽ do anh bạn của ngài đảm nhận… Chúng tôi không can thiệp gì cả. Chỉ là không biết anh bạn của ngài có thể cung cấp một danh sách chính thức không?”

Danh sách tên? Tất nhiên là có. Đó chính là “vốn liếng” để Lâm Trang duy trì hoạt động kinh doanh của mình. Ban đầu, Chủ nhân Chu ba cũng đã xem danh sách đó và biết rằng anh ta có hàng trăm người có thể sử dụng, mới sẵn lòng trả tiền cho anh ta. Thực ra, Chen Tiên Hùng muốn kiểm tra xem anh ta có bao nhiêu thực lực… Và đây chính là lúc cần phải thể hiện rõ điều đó. Hơn nữa, theo quy định, những khoản tiền như tiền lương hay tiền trợ cấp thường sẽ có một phần được giữ lại cho người phụ trách thực hiện công việc… Lâm Trang tự nhiên là biết điều này, vì vậy anh ta rất hào hứng và vội vàng nói:

“Có, có chứ… Nhưng danh sách đó chỉ có một cuốn thôi; cần phải

Nhìn cuốn sổ đó, bẩn thỉu và dính nhớp; mở ra xem thì quả nhiên là vậy: hàng loạt tên người được liệt kê. Sau mỗi cái tên là những dấu vân tay màu đỏ, cùng với thông tin về quê hương, xã, làng của từng người. Một số tên còn ghi rõ công việc như “nấu đường”, “đốt lửa”. Chắc chắn đây là danh sách thật sự.

Tổng cộng có một trăm bảy mươi bốn người. Còn có hơn hai mươi người học việc không có chỗ đi nên không được ghi vào sổ.

“Anh đợi một chút, tôi sẽ bảo người sao chép lại.” Nói xong, anh đưa cuốn sổ cho Tiêu Chiếm Phong ở phòng bên cạnh, yêu cầu anh ta sao chép ngay lập tức.

Tiêu Chiếm Phong luôn mang theo hộp mực, nên đã bắt đầu sao chép ngay. Để không phải ngồi chờ một cách nhàm chán, Trần Thiên Hùng đã sai người mang đến vài bình rượu cùng bảy tám món ăn kèm, rồi cùng Lâm Trang uống rượu. Anh ta cứ tiếp tục nói chuyện với Lâm Trang và từ đó biết được khá nhiều thông tin về ông Chú Ba và Hải Nghĩa Đường.

Khi rượu đã uống hết, danh sách cũng đã được sao chép xong. Trần Thiên Hùng trả lại cuốn sổ gốc và nói:

“Anh hãy về suy nghĩ kỹ đi. Sáng mai, tôi sẽ chờ tin từ anh!” Nói xong, anh đẩy một đồng bạc nặng năm mươi lượng về phía Lâm Trang, “Năm mươi lượng này, anh cứ lấy đi trước.”

Lâm Trang vô cùng mừng rỡ, nhưng vẫn phải từ chối lịch sự: “Không thể nhận như vậy được!”

“Quy tắc là do con người đặt ra. Quy tắc của tôi luôn như vậy. Anh hãy lấy năm mươi lượng bạc này đi, để khi làm việc cho tôi, anh sẽ có động lực hơn.”

“Được thôi, được thôi,” Lâm Trang đã không còn kiềm chế được nữa.

Sau khi mọi việc đã xong, ba người rời nhà dì Ai và trở về cửa hàng gạo Đại Xương. Tiêu Chiếm Phong hỏi: “Lâm Trang này có đáng tin không?”

“Tất nhiên là không đáng tin,” Trần Thiên Hùng nói, “Nhưng tôi vẫn có một kế hoạch ẩn náu đang chờ anh ta. Khi anh ta trở lại chùa Hòa Thượng Tử, anh ta sẽ hiểu ngay tình hình.”

“Nếu anh ta không trở về thì sao? Bạn đã đưa cho anh ta năm mươi lượng bạc, không chắc anh ta sẽ lại lãng phí chúng ở đây.”

“Bây giờ là lúc quan trọng nhất đối với anh ta; anh ta không thể không trở về suy nghĩ kỹ được,” Trần Thiên Hùng rất tin tưởng vào điều đó, “Có lẽ anh ta sẽ không còn hứng thú với việc đánh bạc hay đi chơi gái nữa đâu.”

Anh ta dừng bước và nói: “Chiếm Phong, tôi nghĩ anh cũng không cần phải về nhà nữa. Hãy ở lại Nam Hoa đi. Chúng tôi đang cần một người phụ trách công việc văn phòng. Mỗi tháng tôi sẽ trả cho anh vài lượng bạc