Lượng máu dồi dào được tìm thấy tại nơi vứt xác cũng chứng minh điều này; hơn nữa, những vết máu đó còn cho thấy vụ giết người đã xảy ra gần thời điểm vứt xác.

Lượng máu trong cơ thể một người là có hạn, và người bị chặt đầu sẽ mất rất nhiều máu ngay lập tức. Nếu sau đó xác được vận chuyển đến nơi vứt xác mà vẫn còn tiếp tục chảy máu, điều đó chứng tỏ nạn nhân chỉ bị chặt đầu trong thời gian rất ngắn, và khoảng cách từ hiện trường vụ án đến nơi vứt xác cực kỳ gần. Hiện trường giết người chắc hẳn nằm trong một khu vực rất nhỏ, xoay quanh lối vào của phố Đông Chi Thất Hàng.

Người cảnh sát đi tuần tra và phát hiện ra xác chết lúc đó đang di chuyển từ nam lên bắc; hai bên hẳn là đã đối đầu nhau, vì vậy hiện trường có lẽ nằm ở phía bắc của phố Đông Chi Thất Hàng.

Theo hướng suy luận đó, anh ta nhìn về phía bắc và thấy rằng ngoài con phố Tây Chi Thập Nhất Hàng mà anh ta vừa kiểm tra, khu vực phía bắc khá bình thường, với vài cửa hàng ở hai bên và chủ yếu là các ngôi nhà ở. Các hộ gia đình sống ở đây đều thuộc tầng lớp trung lưu, với những ngôi nhà được xây dựng khá đều đặn. Vì đã vào cuối tháng Năm đầu tháng Sáu, mọi người đều mở cửa ra vào, chỉ đóng lại cái cổng sắt bên trong. Nhìn qua, không thấy có điều gì đáng ngờ cả.

Liền Trấn Quốc tiếp tục đi theo đường lối mà anh ta suy đoán là con đường có thể đã được sử dụng để vận chuyển xác, hy vọng sẽ tìm thấy thêm những dấu vết máu – vì đã có rất nhiều máu được tìm thấy tại nơi vứt xác, điều đó chứng tỏ rằng thứ dùng để bọc xác không phải là vật liệu chống thấm nước; trong quá trình vận chuyển xác, chắc chắn sẽ có máu rơi ra, và lượng máu đó không hề ít.

Tuy nhiên, sau khi đi quanh khu vực đó, anh ta không tìm thấy gì như mong đợi. Điều này hoàn toàn trái với suy luận của anh ta, vì vậy anh quyết định sẽ tiến hành kiểm tra từng ngôi nhà trong khu vực này để tìm hiểu xem có điều gì đáng ngờ không. Anh yêu cầu Lý Tử Ngọc triệu tập người đứng đầu nhóm lính bảo vệ khu vực này đến.

Người đó tên là Tiết, khoảng bốn mươi tuổi, là một thương nhân nhỏ. Kinh doanh của ông ta khá nhỏ bé; theo lời ông ta tự nhận, đó chỉ là những việc buôn bán “không đủ sâu để nước ngập qua bàn chân”. Bề ngoài ông ta làm công việc kinh doanh cây trồng, nhưng thực tế ông ta đang buôn bán thuốc lá: mua từ các nông dân rồi bán lại. Kể từ khi Hoàng đế Chongzhen lên ngôi, việc buôn bán thuốc lá đã trở thành hành vi bất hợp pháp; nói một cách nghiêm túc, ai bị bắt quả tang thì sẽ bị

Hàng ngày vào buổi sáng, ông ấy đều uống trà tại quán trà mà ông thường lui tới.

Ông ấy là một cảnh sát tuần tra trong khu vực này, thường xuyên tiếp xúc với các trưởng bản và những người đứng đầu các nhóm dân cư, nên rất am hiểu tình hình của họ. May mắn thay, quán trà mà chủ quán Xie thường đến lại nằm ngay trong con hẻm này, nên không cần phải lo lắng về việc mở cổng hay những thủ tục tương tự.

Quán trà mà chủ quán Xie thường đến khá nhỏ, nhưng cũng có hai tầng. Tầng trệt của quán đang có rất nhiều khách uống trà. Lý Tử Ngọc bước vào quán và đi quanh một vòng, nhưng không thấy chủ quán Xie đâu. Một nhân viên quán tiến đến gọi: “Thưa ông Lý! Ông đến đây làm gì vậy? Để uống trà hay để giải quyết công việc?”

Để thuận tiện cho công việc, ba người đều đã thay đồ thành dân thường khi đến đồn cảnh sát. Tuy nhiên, nhân viên quán vẫn nhận ra Lý Tử Ngọc và Triệu Quý.

Lý Tử Ngọc hỏi: “Tôi đến đây để giải quyết công việc. Hôm nay chủ quán Xie chưa đến à?”

Nhân viên quán trả lời rằng chủ quán Xie thực sự vẫn chưa đến – sáng sớm nay ông ấy đã được đồn cảnh sát triệu tập đi, có lẽ vẫn còn công việc phải giải quyết. Ba người có muốn tìm chỗ ngồi xuống và uống trà, ăn một ít bánh không?

Nhân viên quán nói rằng thông thường chủ quán Xie sẽ ngồi ở tầng trên, vì vậy ba người cùng nhau lên tầng trên, chọn một chiếc bàn ở góc phòng, và yêu cầu nhân viên quán mang đến một ấm trà. Lý Chấn Quốc đã làm việc suốt đêm, bụng đã đói cồn cộn; thấy hai cảnh sát tuần tra cũng có vẻ mệt mỏi, ông liền nói: “Chúng ta cũng nên uống trà đã, sau đó mới ăn gì đó no bụng.”

Lý Tử Ngọc vốn là người quen sống xa hoa, nhưng gần đây túi tiền hạn hẹp, nên đã lâu không uống trà nữa. Tuy nhiên, vì đối phương là một quan chức cấp cao từ tổng cục đến, theo quy tắc của giới chính quyền, nếu mình không chủ động đề nghị mời uống trà thì coi như không biết phép tắc; bây giờ đối phương đã đề nghị, sau khi ăn xong mình chắc chắn phải tranh thủ thanh toán mới được coi là “biết điều”… Nhưng ông lại không có tiền.

Triệu Quý thì cười ngốc nghếch và nói: “Được thôi, được thôi. Tôi đang đói lắm đây.” Điều này khiến Lý Tử Ngọc muốn đá anh ta một cái.

Lý Chấn Quốc thấy biểu cảm trên khuôn mặt Lý Tử Ngọc thay đổi, liền biết rằng mình đã hiểu sai ý định của anh ta, liền cười nói: “Việc uống trà hôm nay tôi sẽ trả tiền! Cũng coi như chúng ta đã quen biết nhau, sau này trong công việc sẽ cần phải giúp đỡ l

Xin mời các bạn uống trà có ý nghĩa gì chứ? Các bạn mới đến đây, vẫn chưa được xếp hạng, cũng chưa có tiền lương, làm sao có thể chi trả cho việc mời khách được? Dù sao tôi cũng còn vài đồng tiền lương, nên mời các bạn uống trà cũng không phải là điều khó khăn gì.”

Vì anh ấy đã nói như vậy, Lý Tử Ngọc mới yên tâm được. Lý Trấn Quốc gọi vài gói bánh ngọt, ba người vừa ăn vừa chờ chủ quán Xie, đồng thời cũng lắng nghe những cuộc trò chuyện của những vị khách uống trà xung quanh. Đây chính là cách thu thập thông tin; dù là cảnh sát điều tra án hay những người hành nghề bảo vệ, đây đều là phương pháp quan trọng để có được thông tin cần thiết.

Những cuộc trò chuyện của những vị khách ở tầng trên đều xoay quanh vụ việc phát hiện xác chết không đầu vào tối hôm qua, nhưng họ không có bất kỳ thông tin mới nào cung cấp.

Lý Trấn Quốc vừa ăn xong cháo trứng muối, đang suy nghĩ xem có nên đến nhà của trưởng nhóm Xie để xem anh ta có trở lại chưa thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân trên cầu thang, một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, thân hình mạnh mẽ, trông có vẻ là một người lao động chăm chỉ và gia đình khá giả, vội vàng bước lên. Anh ta đang tìm chỗ ngồi phù hợp thì một vị khách ngồi gần cửa sổ đã gọi anh ta: “Lão Cui, đến đây ngồi đi! Trà đã sẵn sàng rồi, chỉ cần thêm một cái bát là được.”

Có thể thấy, Lão Cui là một người rất được các vị khách ưa chuộng; sự ưa chuộng này có lẽ xuất phát từ việc anh ta thường xuyên mang đến những thông tin mới lạ. Khi anh ta ngồi xuống, một số vị khách ngồi cùng bàn liền rót trà vào bát của anh ta và hỏi: “Lão Cui, gần đây anh đi đâu vậy? Mấy ngày nay không thấy anh đâu cả, có tin tức gì mới không?”

“Tin tức à? Tin tức lớn nhất chẳng phải là tối hôm qua có người phát hiện ra xác chết không đầu trên đường sao?”

“Nói là xác chết không đầu, nhưng đến bây giờ vẫn chưa tìm thấy xác đâu. Hai người thợ kiểm nghiệm đã lục soát dòng sông cả buổi trời mà vẫn chẳng tìm thấy gì cả!”

“Tôi nghĩ, có lẽ là cảnh sát gặp phải điều gì đó bất thường…”

Khi nhắc đến chuyện “gặp phải điều bất thường”, những câu chuyện về ma quỷ, yêu ma luôn khiến mọi người hứng thú. Mọi người bắt đầu tranh luận sôi nổi: có người nói là do cảnh sát gặp phải yêu ma, có người nói là họ bị “ma đánh trụi đường”, cũng có người nói là có ai đó sử dụng phép thuật để di dời xác chết đi.

Lúc này, người phục vụ mang đến cháo heo đỏ và bánh giò chiên. Lão Cui cầm lấy miếng bánh giò và nói: “Nếu

Mọi người đều sững sờ và bắt đầu suy nghĩ. Bỗng nhiên, ông lão vung tay lên mặt bàn và nói: “Chẳng lẽ là Vườn Chăn Sóng ư?”

Lão Cui không nói gì, chỉ cúi đầu gật đồng ý trong lúc uống cháo. Những khách uống trà xung quanh lập tức bắt đầu bàn tán rộn ràng.

Khi Lý Tử Ngọc được phân công làm cảnh sát tuần tra, anh đã đi thăm qua khu vực này và biết về câu chuyện này. Vườn Chăn Sóng ban đầu là một “cung điện vàng” do một thương nhân giàu có trong thành phố xây dựng, dùng để giữ một geisha nổi tiếng mà ông ta đã mua với giá cao từ miền Nam. Sau vài năm, thương nhân này bắt đầu chán ngấy người tình của mình và ít khi đến đó hơn. Trong thời gian này, người geisha này đã yêu một học giả ngay từ cái nhìn đầu tiên và bí mật gặp gỡ anh ta. Khi tình cảm của họ trở nên sâu đậm, họ quyết định bỏ trốn cùng nhau.

Tin tức này cuối cùng cũng đến tai thương nhân. Ông ta âm thầm thuê người bắt quả tang họ. Học giả này thường xuyên ra vào thông qua cửa sau của vườn nhờ sự giúp đỡ của các cô hầu gái. Đêm hôm đó, trời đang mưa lớn; ngay khi anh ta bước vào cửa sau, ông ta đã bị bắt giữ và buộc phải thú nhận mối quan hệ bí mật của mình.

Vào đêm hôm đó, thương nhân đã áp dụng luật gia đình, đánh chết hai cô hầu gái đã giúp đỡ họ. Ông ta dự định sẽ đưa học giả ra tòa vào sáng hôm sau, tước bỏ danh hiệu học giả của anh ta và làm cho anh ta phải chịu sự nhục nhã. Tuy nhiên, vào đêm hôm đó, do lơ là trong việc canh gác, hai người đã tìm cơ hội trốn thoát và cùng nhau tự tử trong vườn. Từ đó, người ta bắt đầu tin rằng ngôi nhà này đã trở thành một ngôi nhà ma ám. Người ta nói rằng linh hồn của cặp đôi này và hai cô hầu gái bị đánh chết thường xuyên xuất hiện trong vườn, và rằng chính thương nhân cũng đã chết vì bị những linh hồn này truy đuổi. Sau đó, không ai dám ở lại trong ngôi nhà đó nữa.

Do sợ hãi, gia đình của thương nhân đã bán ngôi nhà này với giá rẻ cho Hội Quán Sơn Tây lân cận.

Khi Lý Tử Ngọc đi làm, sự kiện này đã xảy ra khoảng năm sáu mươi năm trước. Mặc dù không ai từng chứng kiến hồn ma trong Vườn Chăn Sóng, nhưng danh tiếng của ngôi nhà ma ám này vẫn còn rất nổi tiếng. Những người bình thường sẽ không bao giờ dám bước chân vào đó.

Lý Tử Ngọc không phải là người theo thuyết vật chất, nhưng ông cho rằng những chuyện về ma quỷ không hề có giá trị gì trong việc giải quyết vụ án; hơn nữa, những vết máu trên mặt đất đều là thật. Còn về Lý Trấn Quốc, ông ta xuất thân từ một gia đình các võ sĩ đạo, thường xuyên đi đường vào ban đêm và