Sau nhiều ngày lao động, lượng gỗ chất đống ở Yulin Bảo đã lên tới vài trăm mét khối. Những khúc gỗ này được xếp chồng chất trong sân của Yulin Bảo. Bạch Quốc Sĩ biết rằng cách bảo quản gỗ tốt nhất là ngâm nó trong nước; gỗ được ngâm trong nước ngọt, cô lập khỏi không khí, sẽ không bị mục nát. Tuy nhiên, việc này đòi hỏi phải có đủ nước, và gần Yulin Bảo thì không có điều kiện đó.

Nếu sử dụng phương pháp bảo quản khô thì cũng khá đơn giản và dễ thực hiện; vì mùa mưa ở Yulin vẫn chưa đến, nên gỗ sẽ khô rất nhanh. Nhưng nếu sau này muốn vận chuyển gỗ bằng thuyền, thì những khúc gỗ đã khô hoàn toàn sẽ nhanh chóng hấp thụ nước khi ở trên biển và chìm xuống, gây ra nhiều rắc rối trong quá trình vận chuyển.

Vì vậy, ông chỉ có thể áp dụng phương pháp bảo quản ẩm – một phương pháp có ảnh hưởng nhất định đến chất lượng gỗ, nhưng lại thuận tiện nhất. Những khúc gỗ đã được chặt xuống được xếp thành từng đống, mỗi đống khoảng 25 mét khối; trên mỗi đống được phủ lớp lá cây, và hàng ngày người ta cũng được cử đi tưới nước để duy trì độ ẩm cần thiết.

Tuy nhiên, với phương pháp bảo quản này, gỗ chỉ có thể được giữ trong vòng ba tháng; nếu quá thời gian đó, chất lượng gỗ sẽ bị ảnh hưởng. Theo lời Vương Lạc Bình, họ sẽ cử thuyền đến lại trong vòng 30 ngày; vì vậy, việc giữ gỗ trong một tháng có lẽ cũng không gây ra vấn đề gì lớn.

Sau khi chặt cây, còn rất nhiều phế liệu; Bạch Quốc Sĩ đã cho người thu gom tất cả những nhánh cây đó và phơi khô chúng trên bãi biển, để sử dụng làm củi ở Yulin Bảo. Một số nhánh cây to hơn còn được dùng để làm than; than củi có lửa ổn định hơn củi khô và sinh nhiệt nhiều hơn, nên rất tiện lợi khi sử dụng.

Tiếp theo, toàn thể cư dân của Yulin Bảo lại bắt tay vào công việc hái dừa. Những quả dừa ở vùng ven biển gần như đã bị đoàn thuyền thu hoạch hết; họ bắt đầu đi sâu vào các khu vực nội địa hơn để hái dừa, và mỗi ngày cũng có thể thu được vài trăm quả. Buổi tối, mọi người đều mở dừa để uống nước cốt dừa; phần nước cốt dừa thừa được đổ vào các cái lu đất sét và bảo quản trong giếng đông lạnh. Phần thịt dừa thì được phơi khô.

Vương Đào nhìn thấy những miếng thịt dừa được phủ lá cọ và đang được phơi trên bãi biển, rồi uống nước cốt dừa và đi dạo quanh khu vực đó; bỗng nhiên, anh nhớ đến A Tam – ở Ấn Độ, thịt dừa thường được dùng làm nguyên liệu cho món cà ri. Vì vậy, anh đã sử dụng thịt dừa, thịt cừu

Vương Đào lại làm một lần nữa món cơm cà ri, khiến ông Hồ Tấn ăn đến mức miệng đỏ bừng. Thêm vào đó là một cốc nước cốt dừa mát lạnh và ngon miệng, ông Hồ Tấn thực sự rất hài lòng. Ngay lập tức, ông yêu cầu biết công thức của món cơm cà ri này và hỏi xem hương vị cay đặc biệt kia xuất phát từ đâu? Vương Đào biết rằng ớt đã được du nhập vào Trung Quốc vào thời vua Vạn Lí, nhưng rõ ràng ở đây vẫn chưa ai biết đến loại cây trồng này, vì vậy anh ta giải thích rằng đó là ớt tây, được mang từ nước ngoài vào. Hồ Tấn muốn mua một số hạt giống để trồng ở quê nhà, nhưng ở Yulin Bảo, chỉ có bột ớt và tương ớt mà không có hạt giống, vì vậy họ chỉ tặng ông một túi bột ớt.

Hồ Tấn hỏi liệu việc thu hoạch số lượng lớn dừa và chặt cây xanh có phải là để phục vụ cho việc buôn bán với nước ngoài hay không. Ông khá am hiểu về lĩnh vực thương mại quốc tế và nói rằng chưa bao giờ thấy có tàu nước ngoài vận chuyển dừa khô. Vương Đào vội vàng hỏi liệu ở huyện Qiongshan có thương nhân nào đến mua dừa khô không.

“Tôi có nghe nói ở phía Yazhou có thương nhân từ triều đình đến mua dừa khô, nhưng họ cũng không đến thường xuyên lắm. Văn Xương cách Qiongshan chỉ có hai ngày đi thuyền, nơi đó có hàng trăm lần nhiều dừa hơn ở đây, lại gần hơn nữa, tại sao họ lại cần đến đây mua dừa khô chứ? Hơn nữa, từ đây đến thành phố Yazhou còn phải đi vài ngày nữa, thật là xa xôi.”

Vương Đào nghĩ rằng các thương nhân bán dừa khô ở Qiongshan không hẳn đã kiểm soát thị trường một cách chặt chẽ như anh ta tưởng tượng. Có lẽ Lâm Toàn An đang lười biếng và tìm cớ, hoặc là anh ta chưa bao giờ đến những nơi hoang vu như thế này. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta nhận ra rằng Lâm Toàn An là một thương nhân, vì vậy việc giao dịch của họ chắc chắn sẽ khác với những người trong đội khai phá như mình.

“Thành thật mà nói,” Vương Đào nói, “tôi đã mở một xưởng ép dầu ở Lâm Cao, sử dụng dừa khô để sản xuất dầu. Chúng tôi bán sản phẩm ra nước ngoài, đặc biệt là Úc, và có thể kiếm được rất nhiều tiền. Tuy nhiên, Lâm Cao không sản xuất dừa, vì vậy tôi mới phải tìm kiếm nguồn cung ở nơi khác.”

Anh ta nói những lời này đặc biệt nhằm mục đích thu hút sự quan tâm của Hồ Tấn, hy vọng rằng ông sẽ coi đây là một cơ hội hợp tác. Nhưng không ngờ ông Hồ Tấn lại không hề quan tâm đến việc này, chỉ cười vài tiếng, nói rằng vài ngày nữa s

Dù là chặt cây hay thu hoạch dừa trong Yulin Bảo, chỉ cần đưa cho họ một số lợi ích thì cũng được rồi; việc có thể kiếm được lợi nhuận lớn hơn hay không thì không phải là điều cần xem xét.

Bạch Quốc Sĩ nói: “Thật đáng tiếc là vì có người dân ở trong khu đất của họ mà chúng ta không thể thu hoạch hết số dừa đó.”

Lão Điền nói: “Chính là vì họ chiếm đoạt tài nguyên mà không sử dụng nó. Sau này thì nên tiêu diệt họ luôn; tất cả người dân bên trong đó đều nên được sáp nhập vào Yulin Bảo.”

“Chỉ vài tháng nữa, khi những người di cư đến đây, ông Hồ chắc chắn sẽ không thể yên tâm được nữa; lúc đó chúng ta sẽ buộc họ phải lựa chọn: là tuân theo sự lãnh đạo của chúng ta, hay là tự loại mình ra khỏi hàng ngũ nhân dân.” Vương Đào thở dài, “Cơ hội tốt như thế này mà lại không tham gia… Lẽ ra ít nhất cũng có thể trở thành một nhà dân chủ, con cháu sau này cũng sẽ dễ dàng được tham gia vào các ủy ban chính trị địa phương; nhưng bây giờ, nếu không may, họ có thể bị coi là kẻ giàu có, phản đối cách mạng.”

Dù có than phiền thế nào, công việc thu hoạch tài nguyên vẫn tiếp tục diễn ra. Trong thời gian rảnh rỗi, Yulin Bảo thường xuyên liên lạc với Trung tâm Điện thoại Lâm Cao và Bảo Chang Hóa để trao đổi thông tin về cuộc sống và cảm nhận cá nhân. Một lần, Đinh Đinh đã nhận được một bức điện từ họ và từ đó cảm hứng sáng tác, viết nên bài tiểu luận “Đêm trò chuyện ở cảng Yulin”, ký tên “Nam Thiên Sát Binh” và đăng trên tờ “Báo Lâm Cao Thời Báo”. Bài viết này được nhiều người yêu thích, vì vậy Đinh Đinh đã mời Vương Đào làm phóng viên đặc biệt, yêu cầu anh ấy viết bài viết mỗi vài ngày để được đăng trên báo. Vương Đào không làm người ta thất vọng; ngay sau khi nhận được điện, anh ấy đã viết ngay một bài mới. Đinh Đinh không ngừng sửa đổi và chỉnh sửa bản thảo suốt đêm, sau đó sáng sớm giao nó cho Châu Động Thiên để in trên giấy sáp.

Nhưng không ngờ, báo chưa kịp in thì Đinh Đinh đã nhận được cuộc gọi từ Châu Động Thiên:

“Báo không thể in được nữa,” Châu Động Thiên nói một cách bất đắc dĩ, “Chúng tôi vừa nhận được thông báo từ cấp trên: loạt tiểu luận “Ghi chép về cảng Yulin” có vấn đề về việc rò rỉ thông tin, nên phải sửa đổi trước khi in. Ngoài ra, số báo đã được đăng vài ngày trước đang được yêu cầu thu hồi khắp nơi.” Anh ấy còn bổ sung thêm: “Họ cũng nói rằng từ nay trở đi, mọi bài viết liên quan đến loại thông tin này đều phải được kiểm tra trước khi in…”

“Đây là quy định ngu ngốc nào vậy!” Đinh Đinh gần như la lên; sau ngày D, anh và Bàn Bàn đã

“Đã bắt đầu nói chuyện kiểu quan liêu rồi à!” Đinh Đinh lập tức đi thẳng đến sân vườn của Ủy ban Thực hiện.

Khi bước vào sân, anh lại do dự: Bất kỳ ai trong số những người du hành thời gian này cũng đều có kinh nghiệm làm việc tại các cơ quan chính phủ, và họ đều biết rằng những “cơ quan liên quan cấp trên” này thật sự rất khó tìm. Khi có thông báo được phát ra, chúng luôn được đề cập đến; nhưng mỗi khi cần tìm đến chúng, thì không ai chịu thừa nhận mình chính là cơ quan đó cả.

Sau một lúc suy nghĩ, anh quyết định đến phòng in để hỏi Châu Động Thiên xem liệu có thông tin nội bộ nào không. Mặc dù công việc chính của Châu Động Thiên là in ấn, nhưng anh cũng thường xuyên gián tiếp tham gia công việc nội vụ. Với lý do là vấn đề “rò rỉ thông tin”, thì khả năng cao là cơ quan liên quan này thuộc về bộ phận nội vụ hoặc tình báo.

Quả nhiên, Châu Động Thiên biết rõ một số thông tin, và cho biết việc này là do Nhan Diệu gọi điện thoại yêu cầu. Đinh Đinh tất nhiên biết Nhan Diệu; hóa ra anh ta trước đây làm việc trong đội an ninh, nhưng sau khi cơ cấu tổ chức được điều chỉnh, anh ta đã được chuyển sang làm việc tại Ủy ban Nội vụ.

Vậy là Đinh Đinh lại rời khỏi sân vườn và đi đến sân vườn của Ủy ban Nội vụ – nơi mà ít người lui tới. Tuy nhiên, anh bị hai lính canh ở cổng chặn lại, bởi vì anh không hề đăng ký trước và cũng không có giấy phép vào sân. Lính canh kiên quyết từ chối cho anh vào, và dù Đinh Đinh tỏ ra giận dữ và uy hiếp họ bằng danh nghĩa của một quan chức cấp cao, họ vẫn kiên trì với lý do “không đăng ký thì không được vào, đó là mệnh lệnh”. Hai lính canh này nói tiếng Quan Thoại không rõ ràng lắm, nhưng câu này họ thuộc lòng từ lâu rồi.

Đinh Đinh bị đuổi ra khỏi cổng như một con gà trống thua cuộc. Anh đang định quay lại văn phòng để tìm số điện thoại của Nhan Diệu và tiếp tục tranh luận, thì bỗng nhiên thấy một người đàn ông mập mạp đang bước ra từ sân vườn. Nhìn thấy cảnh này, người đàn ông đó bước đến và hỏi: “Anh bạn có chuyện gì cần giải quyết không?”

“Cái gì mà anh còn gọi tôi là ‘anh bạn’ nữa! Chỉ mới đến đây vài ngày thôi mà!” Đinh Đinh tức giận, la lên một cách vô lý, “Tôi muốn gặp Nhan Diệu, Nhan Diệu hãy ra đây ngay! Anh đang đàn áp quyền tự do ngôn luận đấy!”

Nếu việc này xảy ra ở khu vực trung tâm của Bách Nhẫn Thành, chắc chắn sẽ có rất nhiều người đến xem; nhưng vì Ủy ban Nội vụ nằm ở một nơi hẻo lánh, nên dù Đinh Đinh la hét thế nào cũng không ai chú ý

Người mập dẫn Đinh Đinh vào một căn phòng đơn sơ không xa cửa, bên trong có vài đồ nội thất và vật dụng học tập; có lẽ đây là nơi tiếp khách. Ai đó mang đến cho Đinh Đinh một tách trà túi. Đinh Đinh cười nhạt:

“Đây là để mời tôi uống trà à?”

“Uống nước lọc cũng được.” Người mập nói với giọng nhẹ nhàng, “Chúng tôi ở đây không có cà phê.”

Đinh Đinh lập tức liệt kê một loạt những vấn đề liên quan đến việc hạn chế việc công bố thông tin, chỉ trích rằng việc gọi đó là “bảo mật” thực sự có ý nghĩa gì, tại sao lại không cho phép những người đã du hành xuyên thời gian biết được tình hình hiện tại của Tập đoàn Du hành Xuyên thời gian? Liệu các bạn có còn ý thức về quyền biết thông tin của họ không?

“À, tất nhiên là có rồi.” Người mập mỉm cười nhẹ nhàng, không trực tiếp trả lời câu hỏi của anh ta, “Bây giờ, tờ *Thời Báo Lâm Cao* in bao nhiêu bản mỗi ngày?”

“Ba trăm bản.” Đinh Đinh nói một cách không hài lòng; ban đầu anh ta muốn in đến hàng nghìn bản, nhưng do thiếu mực in, giấy và thiết bị in, số lượng bản in bị hạn chế.

“Theo số liệu mà tờ báo báo cáo lên Ủy ban Kế hoạch, khoảng hơn một nửa số báo này đến tay những người đã du hành xuyên thời gian, bao gồm cả những bản được phân phát cho các cơ quan, doanh nghiệp và phòng đọc trong ký túc xá; phần còn lại được gửi đến các cơ quan chính quyền địa phương hoặc được bán tại Đông Môn Thành, đúng không?”

“Đúng vậy. Nếu tôi được cung cấp nhiều nguồn lực hơn, số lượng báo in ra sẽ còn cao hơn nữa…”

“Nếu số lượng báo in ra càng nhiều, tiếng nói của chúng ta sẽ càng được lan truyền rộng rãi hơn, ảnh hưởng đối với người dân bản địa cũng sẽ càng lớn. Đó là chính sách đã được Ủy ban Thực hiện quyết định từ trước.” Người mập nói một cách từ tốn, “Nhưng bạn hãy suy nghĩ xem: khi báo đến tay người dân bản địa, nhiều thông tin cũng sẽ tự nhiên được truyền đi mà không ai hay biết…”

“Vì lý do đó sao? Vậy sau này, Ông Văn, ông Ma và những người khác đã du hành xuyên thời gian xuất hiện trên báo có nên dùng bí danh không, hoặc phải che giấu khuôn mặt không? Trên báo cũng đừng viết gì cả, chỉ cần ghi rằng hôm nay mọi người đều an toàn là được, hoặc thậm chí có thể chỉ viết những bài luận dài dòng của Đỗ Văn!”

“Đừng vội vàng.” Người mập vẫn nói một cách bình tĩnh, “Tôi đã đọc loạt bài viết về Cảng Yulin, và chúng rất tốt; mọi người cũng đánh giá cao chúng. Lý do Ủy ban Nội vụ không đồng ý công bố những thông tin đó vẫn là vì lo lắng cho sự an toàn của các đồng chí ở nước ngo