Từ Dương Kiệt nói: “Những trang bị này vẫn chưa được thử nghiệm trong thực chiến. Nghe nói ở Lê Châu có một hoạt động quân sự, tôi mới mang chúng đến đây. Các bạn yên tâm đi, việc kiểm tra vũ khí đã được tiến hành rất nhiều lần rồi; chỉ khi chúng đủ chín chắn thì chúng tôi mới đem ra sử dụng.”

Thường Sư Đức nói: “Đúng lúc này lại có hoạt động quân sự; có thể thử nghiệm một số thứ được.” Nói xong, ông quay đầu nhìn Bắc Vĩ.

Bắc Vĩ gật đầu: “Được.”

“Còn những thứ khác… ý tưởng về loại tên lửa giấu trong tay áo này khá hay, nhưng tôi cảm thấy nó có phần nguy hiểm,” Trần Thiên Hùng suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy làm cho các thuộc hạ của mình những trang bị khẩn cấp đi. Cần năm bộ áo giáp loại dây liên kết; bản thân tôi có trang bị bảo vệ, nhưng vài người ở nhà máy đường thì không có, tôi sẽ xin giúp họ.”

“Hiện tại không thể sản xuất nhiều áo giáp loại dây liên kết được vì thiếu nguyên liệu; chỉ có thể làm được hai bộ thôi. Còn tên lửa giấu trong tay áo thì tôi đã mang theo bốn bộ; trước hết hãy trang bị cho các thuộc hạ của mình.”

Đêm khuya, mặt trăng đã lùi về phía tây, những đám mây che khuất ánh trăng; mọi thứ trên mặt đất đều nằm trong bóng tối mờ ảo. Sương sớm đọng trên mặt đất, khiến nhóm người tụ tập trong sân đã bắt đầu ướt át. Thân thể Liễn Dung Sinh đẫm mồ hôi; dưới làn gió nhẹ, cảm giác mát lạnh lan tỏa khắp người anh.

Khi mặt trăng đã lên cao, anh càng trở nên lo lắng và không ngừng nhìn về phía thị trấn Từ Văn.

Liễn Dung Sinh là một trong những thành viên bản địa của đội đặc nhiệm do Bắc Vĩ đưa từ Lâm Cao đến. Giống như lục quân và hải quân, đội đặc nhiệm cũng bắt đầu tuyển chọn những chiến binh bản địa; tiêu chuẩn tuyển chọn rất nghiêm ngặt: trước hết phải là những đứa trẻ mồ côi không có gia đình gánh nặng; sau đó là những người trẻ tuổi, những ai trên mười bốn tuổi sẽ không được tuyển chọn. Những người có thói quen lang thang, phản ứng chậm chạp, hay thích dùng mưu kế đều không được chấp nhận. Cuối cùng, họ còn phải trải qua hàng loạt bài kiểm tra thể lực và kỹ năng; chỉ những người thực sự xuất sắc mới được chọn lọc. Ngoại trừ các khóa huấn luyện về kỷ luật và kiến thức văn hóa do trường quân sự đảm nhận, phần còn lại đều được tiến hành ngay trong đội đặc nhiệm; các thành viên đội đặc nhiệm sống và huấn luyện cùng nhau, nhằm xây dựng tinh thần đoàn kết và tình đồng đội mạnh mẽ.

Bắc Vĩ nhắc nhở các thành viên trong đội: “Các bạn

Phải đến khi trời tối hoàn toàn mới ra ngoài và đi đợi ở ngã tư.

Theo kế hoạch, vào lúc nửa đêm, Bắc Thủ Trưởng sẽ tự mình dẫn người đến tiếp đón anh ta, sau đó sẽ hành động dựa trên thông tin đã thu thập được.

Trong lúc đang lo lắng, bỗng nhiên anh nhìn thấy một hàng người đang chạy nhanh từ bên ruộng đất đến. Trên cánh tay họ có những sợi vải trắng – đó chính là tín hiệu nhận diện. Anh vội vàng hỏi:

“Mật khẩu?”

“Quét sạch!” Đó là giọng của Bắc Vĩ; quả nhiên, ông ấy đã tự mình dẫn đội ngũ đến đây.

Đội ngũ gồm mười lăm người, có những người mà Bắc Vĩ đã đưa đến từ Lâm Cao trước đây, cũng có những người mới gia nhập lần này. Tất cả đều tràn đầy năng lượng và lòng dũng cảm. Từ Dương Kiệt cũng tham gia cùng, với mục đích quan sát trực tiếp hiệu quả sử dụng vũ khí.

Mọi người tụ lại thành một nhóm, ẩn náu trong một khu mộ phần hoang vu bên lề đường. Lý Ngôn Sinh báo cáo lại những thông tin mà mình đã thu thập được trong ngày, đồng thời dùng cành cây và đá nhỏ để vẽ sơ đồ địa hình của chùa Hòa Thượng Tổ.

Theo mô tả của Lý Ngôn Sinh, chùa Hòa Thượng Tổ rất lớn, có tới bốn tầng.

“Những tên côn đồ đều tập trung ở hai bên cửa và dưới mái hiên của tầng đầu tiên,” Lý Ngôn Sinh chỉ tay giải thích, “vì vậy sau khi trời tối, người coi chùa đã đóng cửa vườn của tầng thứ hai. Cửa chính được đóng muộn hơn. Ngoài cửa chính ra, phía sau chùa còn có một cửa sau, nhưng không thông ra sân trước.”

Dựa trên thông tin đó, Bắc Vĩ nhanh chóng xây dựng một kế hoạch, chia đội ngũ mười lăm người thành bốn nhóm, quy định rõ nhiệm vụ chiến đấu cho mỗi nhóm, đồng thời ông cũng nghiêm khắc yêu cầu tuân thủ kỷ luật: “Chúng ta ở gần phố Hải An, nếu không thực sự cần thiết thì không được bắn súng; hãy cố gắng sử dụng dao và cung tên để giải quyết cuộc chiến, và không được để sót lại bất cứ thứ gì!”

“Khởi hành!” Bắc Vĩ kéo xuống mặt nạ che mặt.

Với Lý Ngôn Sinh làm hướng dẫn, cùng Bắc Vĩ đi đầu, họ đi theo các khu vườn rau, cánh đồng lúa mì, con mương nhỏ, ngôi mộ và hàng cây ven đường Hải An, cho đến phía sau một cái lầu đổ nát ở phía bắc chùa Hòa Thượng Tổ. Mọi người lặng lẽ ẩn náu, quan sát chùa từ xa. Dưới ánh trăng lấp lánh qua những đám mây, cảnh vật xung quanh hiện ra rất rõ ràng.

Cửa chùa lại mở nửa chừng; có hai tên côn đồ say rượu nằm ngủ gục ngay dưới ngưỡng cửa. Bên trong, ánh đèn le lói.

Bắc Vĩ sử dụng chiếc kính viễn vọng hồng ngoại duy nhất để qu

Vài phút sau, cửa đền bỗng mở ra, hai người bước ra ngoài, mỗi người đều mang theo vài thứ. Họ liếc nhìn xung quanh một cách lén lút rồi tiến về phía nơi họ đang ẩn náu.

Hai người này đi qua bên cạnh khu vườn rau, khi thấy không có ai xung quanh, họ mới thẳng người lại và đi qua một cách bình thường. Vừa đến góc đường, hai thành viên đã ẩn náu sẵn từ trước liền lao tới từ phía sau, ôm chặt lấy họ. Hai tên côn đồ kia hoảng sợ, vừa muốn la lên thì đã bị kẹp cổ lại. Chúng bị kéo đến sau ngôi mộ, lưỡi dao được đặt sát vào ngực họ.

Hai tên côn đồ kia sợ đến mức ngã xuống dưới gối mộ; chúng tưởng mình đang bị những kẻ mạnh mẽ cướp bóc, liên tục van xin: “Làm ơn tha mạng cho chúng tôi! Trên người chúng tôi chỉ có vài đồng bạc, tất cả đều sẽ dâng lên cho các ngài.”

“Đừng nói nữa!” Một thành viên lắc lưỡi dao.

“Các ngài là thuộc hạ của Zhao Jijiao sao?”

Hai người nhìn nhau, dường như đã biết người đến là ai; một trong số họ đã giấu đi vẻ sợ hãi và nói với vẻ nịnh hót: “Tôi tưởng là ai khác… Hóa ra là người của Nam Hoa…”

Bắc Vĩ vung tay, con dao đã đâm xuyên vào ngực người đó; người đó lập tức mở to mắt, trông đầy sự không tin, rồi ngã gục.

Mọi người lập tức cảm nhận thấy mùi hôi thối; người kia thậm chí đã mất kiểm soát bản thân.

“Các ngài có phải là thuộc hạ của Zhao Jijiao không?”

“Có, đúng vậy.”

Hai tên côn đồ kia hoảng sợ đến mức vội vàng trả lời, không dám giả vờ là những kẻ bất hảo nữa.

“Đêm khuya rồi, các ngài đi đâu vậy?”

“Chúng tôi đi đốt phá ở Nam Hoa.”

Khi kiểm tra đồ đạc của họ, quả nhiên không sai; mỗi người đều mang theo một bó củi khô đã được ngâm dầu, cùng với que diêm.

“Ai bảo các ngài đi đó?”

“Là… là ông chủ của chúng tôi.”

“Zhao Jijiao à?”

“Đúng vậy, chính là ông ấy.”

“Tiền để đốt phá do ai cung cấp?”

“Nghe Zhao Jijiao nói là do Chú Ba cung cấp.”

“Đưa bao nhiêu?”

“Chúng tôi không biết; tiền đều do Zhao Jijiao quản lý. Mỗi lần đi đốt phá được trả một lượng bạc; sau khi việc đốt phá hoàn tất thì được thêm mười lượng nữa!”

Giá cả thật sự không hề nhỏ. Bắc Vĩ nghe xong cuộc đối thoại, nghĩ thầm: Chú Ba thật sự rất hào phóng.

“Zhao Jijiao đang ở đâu?”

“Ở… ở trong đại sảnh, đang chơi bạc.”

“Có bao nhiêu người bên trong?”

“Khoảng hơn hai mươi người.”

“Tất cả đều ở bên trong à?”

“Có một người hôm qua ra ngoài phóng hỏa và vẫn chưa trở lại! Còn vài người khác thì đang ở ngoài uống rượu.”

“Có bao nhiêu người chưa trở về?”

“Khoảng ba bốn người thôi… Người đi người đến, không biết hết tất cả, xin ngài tha thứ!”

“Zhao Jijiao có bạn bè hay quen biết nào ở ngoài không?”

“Chỉ có một cô gái mà anh ta thường lui tới thôi.”

Thấy đã hỏi đủ thông tin, Bắc Vĩ gật đầu; người thực hiện cuộc thẩm vấn đẩy lưỡi dao về phía trước và kết thúc việc tra hỏi.

Ngay sau đó, họ cởi hết quần áo của xác chết và vứt nó vào một cái hố sâu trên đồi chôn lấp – nơi này thường xuyên có xác chết không người nhận. Nhóm người tiếp tục đi thẳng đến chùa Hòa Thượng Tổ. Bắc Vĩ để lại một người canh gác bên ngoài chùa, còn bản thân ông dẫn theo bảy người khác, dùng thang leo lên bức tường phía bắc, từ đó trèo lên một cây thông lớn và len lỏi vào phía sau tòa nhà đầu tiên của chùa.

Tòa nhà đầu tiên có quy mô nhỏ bé và trông khá hoang tàn – hoàn toàn không tương xứng với các tòa nhà phía sau. Giữa chúng có bức tường cao ngăn cách. Lý do là vì tòa nhà đầu tiên này trước đây thường là nơi ở của những kẻ ăn xin, lang thang và du thủ; để cho những người này có chỗ che mưa che nắng và tránh gây rối, khi tu sửa chùa, người ta đã quyết định bỏ qua tòa nhà đầu tiên và chỉ sửa sang, mở rộng ba tòa nhà phía sau. Khi cửa giữa được đóng lại, chúng trở thành một thể thống nhất.

Từ cửa sổ của tòa nhà đầu tiên, ánh sáng le lói và tiếng ồn ào của việc đánh bạc cùng những lời nói vô nghĩa của những người say rượu vang lên… Những người này dường như rất thích cuộc sống về đêm.

Dưới bức tường, có đống củi khô và những giỏ dầu trong, cùng với nhiều ngọn đuốc tre được mang đến từ các cửa hàng buôn bán… Những ngọn đuốc này có đầu được gia công đặc biệt, rất dễ châm lửa và cháy lâu.

Bắc Vĩ dẫn theo nhóm người đi dọc theo bức tường và tiến đến gần cửa. Khi cúi xuống nhìn bên trong, họ thấy trong tòa nhà đầu tiên không còn bất kỳ tượng đất nào nữa, chỉ còn lại một cái đế trống rỗng và một bàn thờ. Một nhóm người đang say sưa đánh bạc; nền nhà đầy rơm, và có người nằm ngủ lung tung khắp nơi.

Dọc theo bức tường, còn có nhiều thanh gậy lớn nhỏ – có lẽ đó là vũ khí của họ. Vì biết rằng việc sử dụng dao sẽ gây nguy hiểm, những kẻ du thủ này luôn cẩn thận và không bao giờ để người khác nắm được bằng chứng; vì vậy, khi gây án, họ chỉ sử dụng thanh gậy mà thôi.

Ông nhanh chóng xác định được r

Bỏ nó dưới góc tường núi. Mấy người xung quanh bắt đầu hoạt động hối hả.

“Hành động!”

Bốn cửa sổ của ngôi điện đồng thời bị đập vỡ; bốn quả lựu đạn cháy được ném vào bên trong. Đây chính là “cocktail Molotov” của thời đại này – nhưng ở thời đại này, nó đã được đổi tên thành “cocktail Từ Dương Kiệt”, để tôn vinh tinh thần hy sinh cao cả mà anh ta đã thể hiện khi pha chế loại hỗn hợp kinh tởm này.

Chiếc bình sứ vỡ tan trên mặt đất, ngọn lửa lập tức bùng cháy. Loại lửa này không chỉ có nhiệt độ cực cao mà còn có khả năng bám dính mạnh mẽ; ngay cả trên thép, nó vẫn có thể tiếp tục cháy cho đến khi chất dễ cháy bị thiêu hết, mạnh mẽ hơn nhiều so với việc ném đuốc.

Một số quả lựu đạn đầu tiên rơi xuống đống rơm; ngọn lửa lập tức bùng phát. Chưa kịp cho những người bên trong hoàn hồn lại, lượt lựu đạn thứ hai đã được ném vào. Có một quả thậm chí đập trúng bàn cờ; hỗn hợp cháy bắn tung tóe lên người mọi người, khiến họ lập tức bị thiêu cháy. Tiếng kêu thét và tiếng cầu cứu vang lên trong hỗn loạn.

“Nhanh lên, dập lửa!”

“Đang cháy rồi! Đang cháy rồi!”

“Nhanh đi lấy nước!”

Trong lúc hỗn loạn, nhiều ống tre khác cũng được ném vào; chúng vỡ tung trên mặt đất, bụi màu xám bay tứ tung, mùi cay nồng khiến mọi người ho và hắt hơi, làm tình hình càng thêm hỗn loạn.

“Có người đến phá hoại rồi! Nhanh lấy vũ khí!” Triệu Gia Chân phản ứng rất nhanh; anh ta đá đổ chiếc bàn đang cháy, che mũi bằng ống tay áo và nhanh chóng thoát ra khỏi đám đông để lấy cây gậy. Đúng lúc đó, một thứ đen kịt được ném qua cửa sổ, rơi xuống góc tường và vỡ tan; thứ chất lỏng giống nước bắn lên người anh ta.

Triệu Gia Chân liếm thử và nhận ra đó là dầu!

Đây chính là loại dầu mà anh ta đã mua để dùng để đốt phá ở Nam Hoa!

Anh ta nhanh chóng nhận ra rằng đây là hành động trả đũa từ phe Nam Hoa! Họ muốn thiêu chết mọi người!

Nghĩ đến đây, Triệu Gia Chân hoảng sợ; anh ta không cần cây gậy nữa và hét lên: “Mọi người, chạy nhanh đi! Người Nam Hoa đến rồi…”

Chưa kịp nói hết, lại có vài quả lựu đạn nữa được ném vào; một quả rơi ngay bên cạnh anh ta, ngọn lửa bắn tung tóe và làm cháy luôn lượng dầu xung quanh. Anh ta kêu thét thảm thiết và lập tức bị ngọn lửa nuốt chửng.

Những người reaktion nhanh nhất đã chạy đến cửa ra vào của ngôi điện, nhưng họ phát hiện ra rằng cửa ra vào đã bắt đầu cháy; không biết từ khi nào, trước cửa đã chất đầy củi khô và đang bùng cháy dữ dội.

Người dũng cảm nhất lao ra ngoài, nhưng bị những người đang canh gác bên ngoài bắn trúng bằng loại tên đá. Người bị trúng tên ngã thẳng vào đống lửa, la hét một tiếng rồi không còn động đậy nữa.

Những khúc củi khô và dầu đã được chất sẵn dưới vách núi bỗng chốc bùng cháy. Gió biển thổi mạnh, khiến toàn bộ phần trước của ngôi đền nhanh chóng bị lửa bao phủ.

Lửa càng lúc càng lan rộng; tiếng la hét và tiếng kêu cứu bay xa theo làn gió… Nhưng nơi này vẫn còn cách phố Hải An một quãng đường khá xa, và lại là lúc nửa đêm – các đội cứu hỏa trên phố chắc chắn không thể xuất hiện để giải cứu một mình được.

Bắc Vĩ lắng nghe; từ xa, tiếng trống báo động khẩn cấp vang dội, chắc hẳn các chiến binh dân quân cũng đang tập trung lại.

Từ phố Hải An chạy đến đây ít nhất cũng mất năm phút… Khi họ chuẩn bị xong và bắt đầu hành động, những người của Bắc Vĩ đã đi xa rồi.

Bắc Vĩ hỏi: “Lửa có lan sang phía sau chưa?”

“Chưa ạ,” một thành viên trong đội trả lời, “Có một khoảng cách nhất định, và bức tường ngăn giữa hai khu vực là bức tường chống lửa; có lẽ khi xây dựng, người ta đã cân nhắc đến khả năng xảy ra hỏa hoạn ở sân trước.”

“Ừm…” Bắc Vĩ gật đầu; điều đó thật tốt. Không phải vì muốn bảo vệ các di tích lịch sử, mà vì chùa Zou Hòa Thượng được các thương nhân ngành đường Hải An cùng nhau tu sửa… Nếu nó bị thiêu rụi hoàn toàn, điều đó sẽ gây ra tổn thất lớn cho mọi người.

“Có ai ở phía sau ra ngoài chưa?”

“Nghe tiếng động thì có người đang bước ra ngoài, nhưng không ai mở cửa! Có vẻ như có người đang đổ nước lên cửa!”

Đó là biện pháp để ngăn chặn lửa lan rộng. Việc họ không ra ngoài khiến Bắc Vĩ thở phào nhẹ nhõm… Ông không muốn xảy ra những cái chết không cần thiết.

Thấy lửa đã bùng cháy dữ dội và bên trong dần im lặng, Bắc Vĩ vẫy tay: “Rút lui!”