Lý Tử Ngọc không biết liệu lời chúc mừng của người đàn ông cao lớn kia có thật lòng hay chỉ là trêu chọc, nên cô đành im lặng không nói gì. Còn Triệu Quý thì cứ “he he” cười ngốc nghếch mãi.

Vì đã xác nhận rằng thực sự có thi thể, họ cần phải kiểm tra xem đây có phải là hiện trường vụ án hay không. Cả Gao Trọng Cửu và Lý Chấn Quốc đều cho rằng không phải vậy. Lý do của họ đều xuất phát từ dấu vết máu. Lý Chấn Quốc dựa vào diện tích và độ sâu của vùng máu thấm vào đất để đưa ra kết luận đó. Thủ trưởng Mục đã từng nói: Cổ người có động mạch và tĩnh mạch; một khi bị chặt đầu, người ta sẽ mất rất nhiều máu, và lượng máu thấm vào đất không thể ít đến thế được. Nhưng Gao Trọng Cửu đã quan sát quá nhiều trường hợp tử hình trên giá treo trong những năm qua: Đầu là nơi tập trung khí huyết, khi đầu bị chặt đi, máu sẽ bắn tung tóe theo hình dạng phun trào; tuy nhiên, trên các bức tường và mặt đất xung quanh lại không hề có dấu vết nào như vậy.

Nạn nhân đã bị chặt đầu ở một nơi khác, sau đó mới được di chuyển đến đây. Vấn đề là, tại sao lại phải cất công di chuyển thi thể đến đây?

Gao Trọng Cửu cho rằng điều này không khó giải thích, bởi vì con hẻm Phía Đông số 7 cuối cùng cũng chỉ là một con kênh nhỏ; việc vứt thi thể xuống sông là một cách đơn giản và dễ dàng để loại bỏ nó. Ngay cả khi vài ngày sau thi thể nổi lên, cũng không ai biết nó sẽ trôi đến đâu. Cảnh sát muốn tìm ra hiện trường vụ án cũng giống như tìm một hạt kim trong đám cát vậy. Hơn nữa, hầu hết các con kênh trong thành phố đều thông với hệ thống kênh thoát nước; nếu thi thể trôi vào những con kênh ngầm và bị thối rữa ở đó, thì ngay cả thần tiên cũng không thể tìm thấy nó.

Khi suy nghĩ một cách logic, mọi chuyện trở nên rất đơn giản: Sau khi phát hiện ra Lý Tử Ngọc và nhóm người khác rời khỏi hiện trường và quay trở lại, kẻ sát nhân đã ẩn náu gần đó và nhanh chóng quay lại hiện trường, sau đó vận chuyển thi thể đến bến sông ở cuối con hẻm và vứt nó xuống kênh.

Vì vậy, khi Lý Tử Ngọc và những người khác quay trở lại, thi thể đã không còn nữa; hiện tại, thi thể chắc chắn vẫn đang ở trong sông.

“Không chỉ thi thể vẫn còn trong sông, mà kẻ vứt thi thể cũng vẫn đang ở trên con phố này,” Lý Chấn Quốc nói với vẻ tiếc nuối, “Thật đáng tiếc là chúng ta ở đây không có chó!”

Anh ta đã nghe Ô Điểm và những cảnh sát người Hoa nhập cư từ Linh Cao kể lại rằng, ở cảnh sát Úc, có những con chó có khả năng ngửi mùi để nhận diện người, được sử dụng riêng để bắt giữ

Ngõ Cắt Tóc này dài gần năm dặm, vì lý do quản lý thuận tiện hơn, chính quyền trước đây đã sử dụng hai con đường chính hướng đông-tây để chia ngõ thành ba phần: Nam Cắt Tóc, Trung Cắt Tóc và Bắc Cắt Tóc. Mỗi đoạn đều được lắp đặt cổng ra vào hướng nam-bắc, và có những người được giao nhiệm vụ mở hoặc đóng các cổng này.

Hiện trường vụ án nằm ở phía cuối nam của Nam Cắt Tóc. Khi Gao Chongjiu đến hiện trường, ông ta đã cẩn thận yêu cầu những người trực gác không mở cổng – bình thường thì khi trời mới sáng đã phải mở cổng rồi. Hiện tại, toàn bộ Nam Cắt Tóc vẫn bị phong tỏa, người ngoài không thể vào được, còn người bên trong cũng không thể ra ngoài được. Trừ khi kẻ giết người là một tên trộm lén lút di chuyển khéo léo, nếu không thì chắc chắn hắn vẫn đang ẩn náu ở một góc nào đó trên con phố này. Và hiện trường vụ giết người chắc chắn cũng nằm ở đâu đó trên con phố này.

Gao Chongjiu tin chắc như vậy chắc chắn có lý do của mình. Hệ thống cổng ra vào này thực chất là việc tái hiện lại hệ thống “phố xóm” trong quá khứ. Chỉ là thành phố bây giờ không còn mang hình dạng “lưới ô vuông” nữa, nên mới áp dụng hệ thống cổng ra vào này. Sau khi đóng cổng vào ban đêm, ngoại trừ các bác sĩ và phụ nữ đỡ đẻ, người dân thông thường không thể đi qua được. Ngay cả những gia đình giàu có có quyền lực, buổi tối cũng không thể tùy tiện yêu cầu mở cổng.

Như vậy, mặc dù gây ra một số bất tiện cho người dân, nhưng hệ thống này thực sự rất hữu ích trong việc duy trì an ninh. Ngoại trừ những tên trộm lén lút di chuyển, những kẻ trộm cắp bình thường khó có thể hoạt động vào ban đêm. Khi Gao Chongjiu còn làm việc tại ty cảnh sát, mỗi khi gặp phải những vụ án lớn mà cấp trên yêu cầu xử lý nghiêm khắc, chỉ cần biết đại khái hung thủ ở con phố nào, thủ lĩnh đội tuần tra thường sẽ yêu cầu đóng cổng, sau đó các lính canh sẽ được lãnh đạo bởi trưởng bảo an đi từng nhà một để kiểm tra. Trừ khi thông tin không chính xác, việc bắt giữ hung thủ thường sẽ rất chắc chắn.

Phương pháp này đã được thử nghiệm nhiều lần và luôn hiệu quả, chỉ là gây ra nhiều phiền toái cho người dân. Nhưng đối với các lính canh, đây lại là cơ hội tốt để kiếm tiền: dù là hỏi thăm từng nhà hay tiến hành khám xét, các cửa hàng và nhà ở đều không thể không đưa ra tiền bạc để “biếu” họ. Nếu có ai không biết điều này và để cửa hàng hoặc nhà ở của mình bị lục soát tan tành rồi còn bị cáo buộc là “giúp đỡ kẻ trộm”, thì họ sẽ phải đối mặt với vấn đề nghiêm trọng, chứ không

Đồng thời, họ cũng cử người đến cục cảnh sát thành phố yêu cầu điều động các nhân viên chuyên trách việc vớt xác ra khỏi các con kênh trong thành phố.

Các cảnh sát trực ban tại địa phương lập tức được điều động. Lúc này, trời mới bắt đầu sáng, mọi người trong các gia đình vẫn chưa ra ngoài; chỉ có một người đang ở cữ bệnh không thể tham gia công tác, còn những người đứng đầu các nhóm bảo giá trong khu vực Nam Giãm Tử Hàng đều đã có mặt sau một thời gian ngắn.

Lý Trấn Quốc trước tiên hỏi liệu trong những ngày gần đây có người ngoại lai nào đáng ngờ xuất hiện tại đây hay không, và có chuyện gì đáng ngờ xảy ra không.

Theo hệ thống quản lý hộ khẩu mới được áp dụng, bất kỳ người ngoại lai nào ở lại tại các khu dân cư hoặc cửa hàng trong khu vực này quá 24 giờ đều phải đến cục cảnh sát để đăng ký hộ khẩu tạm thời. Quy định này không phải là sản phẩm của xã hội hiện đại; từ khi Vương Thủ Nhân triển khai hệ thống bảo giá, đã có những quy định tương tự rồi. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, hệ thống hộ khẩu vẫn chưa được tổ chức một cách rõ ràng, và hiệu quả thực thi phụ thuộc vào việc các quan chức và người đứng đầu các nhóm bảo giá có nỗ lực thực sự hay không.

Hệ thống hộ khẩu do Viện Nguyên lão thiết lập tại Quảng Châu tự nhiên hiệu quả hơn nhiều so với hệ thống bảo giá đơn giản; các người đứng đầu các nhóm bảo giá có sự hỗ trợ của các “quan chức” chuyên trách – cán bộ quản lý hộ khẩu. Do đó, hiệu quả công việc được nâng cao đáng kể. Đặc biệt là hiện nay, các cán bộ quản lý hộ khẩu tại các cục cảnh sát đều là những cán bộ người Hoa nhập tịch được điều động từ Lâm Ca, họ có những phương pháp làm việc riêng và nhanh chóng xây dựng được hệ thống quản lý này.

Tuy nhiên, các người đứng đầu các nhóm bảo giá không thể nói ra được điều gì đáng ngờ cả; mọi người đều cho biết gần đây không có ai đáng ngờ xuất hiện trong khu vực này. Số lượng người ngoại lai mới đến thành phố gần đây cũng không nhiều: do cuộc chiến tranh phía Bắc do Viện Nguyên lão tiến hành, hầu hết mọi người đều cố gắng tránh ra ngoài – trong thời gian quân đội đi qua, việc đi lại xa là rất nguy hiểm. Vì vậy, trong ba ngày gần đây, chỉ có khoảng mười mấy người ngoại lai đến đăng ký hộ khẩu tạm thời. Cao Trọng Cửu biết rằng những người đứng đầu các nhóm bảo giá trên đường phố thường không phải là người dân bình thường; họ ít nhiều cũng đã trải qua nhiều chuyện, biết nói biết làm, và có khả năng xử lý mọi tình huống một cách linh hoạt. Khả năng nhận định con người của họ cũng sắc bén hơn người bình thường. Nếu họ nói rằng không có ai đáng ngờ, thì chắc chắn là không có. Đ

Vị trí của những người làm công việc khám nghiệm tử thi rất thấp kém, họ không nhận được bất kỳ khoản tiền lương nào cả, mọi thứ đều phụ thuộc vào sự hỗ trợ tài chính từ gia đình nạn nhân hoặc chính quyền. Vào mùa đông, nước lạnh thấu xương; vào mùa hè, mùi hôi thối nồng nàn khó chịu. Ngoại trừ những kẻ ăn xin, không ai muốn làm công việc này cả.

Hai người đàn ông đang kéo chiếc thuyền nhỏ để vớt lên các xác chết. Một người ngồi ở mũi thuyền, điều khiển thuyền di chuyển chậm rãi; người kia ngồi ở cuối thuyền, thả xuống dòng sông những cái móc lớn được buộc chặt bằng dây rơm dày. Họ tiến hành tìm kiếm từng đoạn trong khoảng cách 50 mét về phía trên và dưới bờ sông.

Dòng sông này đã nhiều năm không được dọn dẹp, nên dưới lòng sông có rất nhiều rác thải và chất bẩn. Khi họ tiến hành tìm kiếm theo từng đoạn như vậy, họ đã kéo lên được khá nhiều vật nặng, nhưng tất cả đều chỉ là rác thải đủ loại. Hai người đã làm việc trong suốt nửa ngày trời, nhưng không tìm thấy gì cả, chứ đừng nói đến xác chết không đầu.

Khi tin tức này đến tai hai điều tra viên đang kiểm tra dân cư, Gao Chongjiu và Lý Trấn Quốc bắt đầu lo lắng. Việc không tìm thấy xác chết có nghĩa là những giả định ban đầu của họ không còn cơ sở để chứng minh. Ngoài việc yêu cầu những người làm công việc khám nghiệm tử thi mở rộng phạm vi tìm kiếm, Gao Chongjiu và Lý Trấn Quốc quyết định chia làm hai nhóm để tiếp tục công việc. Gao Chongjiu tiếp tục kiểm tra dân cư, trong khi Lý Trấn Quốc quay lại hiện trường để xem liệu có thể tìm thêm được manh mối nào không.

Vì cần quay lại hiện trường để điều tra, Lý Tử Ngọc và Triệu Quý cũng phải đi theo. Khi Lý Trấn Quốc đến hiện trường, nơi đây đã được cảnh sát thiết lập hàng rào bảo vệ. Mặc dù không tìm thấy gì cả, nhưng việc một vụ án mạng đã xảy ra trên đường đã lan truyền khắp nơi. Các cổng ra vào đường đều được đóng chặt, và các nhóm cảnh sát đang đi từng nhà để hỏi thăm người dân, điều này chứng minh rằng những tin đồn là có thật. Vì vậy, ngay khi Lý Trấn Quốc đến nơi, đã có rất nhiều người tò mò tụ tập lại đó.

Lý Trấn Quốc đầu tiên đến con hẻm số 11 phía tây. Con hẻm này khá dài, kéo dài theo con đường và có thể đi đến một con đường hướng nam-bắc khác. Cổng ra vào con hẻm này cũng được khóa chặt; rõ ràng là sau khi trời tối, kẻ gây án không thể nào vào hay ra khỏi đây được. Hoặc là hắn ta chỉ trú ẩn trong con hẻm khi vứt xác chết, hoặc là hiện trường vụ án chính là ở đây!

Lý Trấn Quốc c