Vì lý do an ninh, khu nhà ở của các bậc trưởng lão được đặt ngay trong sân của trung tâm gia công liên kết. Hơn nữa, thiết bị trong trung tâm gia công này cho đến nay vẫn chưa từng được những người lao động nhập cư sử dụng – để vận hành những thiết bị này, ít nhất cũng cần có kiến thức về toán học trung học cơ sở, và ngay cả những người có bằng tốt nghiệp loại B cũng không thể làm việc với chúng được.

Khu nhà ở của Triển Vô Hạn gồm một phòng ngủ khá nhỏ ở bên trong và một căn phòng vừa là phòng khách vừa là phòng làm việc ở bên ngoài; thực ra, nó chủ yếu được sử dụng như phòng họp. Các bậc trưởng lão trong nhà máy thường xuyên tụ tập ở đây để thảo luận về các vấn đề kỹ thuật. Ở giữa căn nhà có một chiếc bàn lớn, xung quanh là những chiếc ghế dài bằng cây và ghế treo. Dựa vào tường có một bàn làm việc dành cho thợ rèn, trên đó được gắn một cái kìm cầm tay. Ngoài ra còn có một tủ đồ được khóa kín – bên trong chứa đầy dụng cụ cá nhân của anh ta.

Sau khi tiếng còi buổi tối vang lên lúc 6 giờ, Triển Vô Hạn đã kiểm tra lại tình hình an ninh và phòng cháy chữa cháy tại xưởng gia công liên kết và kho hàng sản phẩm đã hoàn thành, đảm bảo rằng nguồn điện đã bị cắt đứt và tất cả cửa sổ, cửa ra vào đều đã được khóa chặt. Đây là công việc thường ngày của anh. Là giám đốc sản xuất kiêm giám đốc nhà máy máy móc, anh nắm giữ chìa khóa của hai nơi này và chính là người chịu trách nhiệm trực tiếp. Triển Vô Hạn biết rằng nguy cơ bị tấn công bằng vũ lực ở đây là rất thấp; điều anh lo lắng nhất là các tai nạn an toàn, đặc biệt là hỏa hoạn.

Khi mọi thứ đều ổn thỏa, anh mới nhắc cô học trò nữ của mình đến nhà ăn của các bậc trưởng lão để mua đồ ăn vặt và đồ uống cho buổi tối, chuẩn bị cho việc làm việc vào ban đêm để tiếp tục giải quyết các vấn đề kỹ thuật – thực ra, cô học trò nữ này cũng chính là người hầu gái của anh. Triển Vô Hạn cảm thấy rằng việc nuôi một người hầu gái chỉ là vô ích khi anh sống lâu dài tại nhà máy, vì vậy anh quyết định để cô ấy ở lại làm việc dưới trướng mình, nếu không thể làm thợ rèn thì cũng có thể làm việc với máy tiện v.v.

Khi mọi người vẫn chưa đến, Triển Vô Hạn mang những đoạn xích bị hỏng lấy từ xưởng ra bàn làm việc bên ngoài, bật đèn bàn và quan sát kỹ lưỡng các vết gãy của xích. Anh cũng sử dụng kính phóng đại để xem xét thêm một lúc. Bản thân anh có nền tảng về công nghệ xử lý nhiệt, mặc dù không hiểu biết nhiều về kim loại học, nhưng nhờ vào kinh nghiệm

Sun Lì kiểm tra từng đoạn xích để tìm dấu vết hư hỏng… Mọi người đều bận rộn nghiên cứu chi tiết từng đoạn xích mà họ đang có trong tay; trước khi đưa ra kết luận, họ không thảo luận gì cả – bởi vì ngay cả những giả thuyết cũng cần phải được chứng minh bằng bằng chứng vật lý. Đệ tử nữ của Triển Vô Dã thường xuyên pha trà cho mọi người và còn giúp đỡ việc đốt lửa hoặc đổ rác cho các gạt tàn thuốc đã đầy.

Đến nửa đêm, cuối cùng mọi người cũng đạt được một kết luận chung về mặt kỹ thuật: lực tác động lên các đoạn xích không đồng đều; nguyên nhân chính gây ra vấn đề này là do quy trình sản xuất.

Quy trình sản xuất xích tại Nhà máy Cơ khí tổng hợp bao gồm các bước sau: đầu tiên là rèn thô để tạo hình, sau đó làm mềm để loại bỏ ứng suất, tiếp theo là gia công cắt gọt, sau đó là xử lý nhiệt để điều chỉnh kích thước và xử lý bề mặt, cuối cùng mới lắp ráp thành phẩm.

“Tôi vừa kiểm tra nhiều đoạn xích và thấy độ chênh lệch kích thước khá lớn; có những đoạn đạt mức ±0,7mm, trung bình là khoảng ±0,5mm. Theo tiêu chuẩn GB, độ chênh lệch kích thước tối đa cho các liên kết xích này không được vượt quá ±0,4mm. Điều này cho thấy vấn đề về ứng suất trong quá trình gia công cắt gọt nghiêm trọng hơn chúng ta tưởng,” Liang Xìn nói. “Nếu độ chênh lệch này tích lũy dần lên, sẽ khiến một số đoạn xích phải chịu áp lực lớn hơn và cuối cùng bị gãy.”

Sun Lì đề xuất: “Tôi nghĩ chúng ta nên tiến hành gia công trước, sau đó mới xử lý nhiệt. Dù việc này sẽ tiêu tốn nhiều dao cắt hơn một chút thì cũng đáng chấp nhận – dù sao thì vấn đề với dao cắt cũng có thể được giải quyết sau này, chứ không phải là những vật tư chỉ sử dụng một lần rồi không thể thay thế được. Hơn nữa, việc rèn xích nên được giao cho xưởng đúc vũ khí; những cái máy rèn ở đó có kích thước lớn hơn so với ở đây. Đối với những loại xích có độ bền cao như thế này, thì càng có máy rèn lớn thì càng tốt.”

“Chúng ta hiện tại vẫn chưa thể sản xuất được dao cắt siêu cứng dùng cho máy tiện. Không biết liệu có thể hoàn thành trước khi kết thúc Kế hoạch Năm năm Thứ nhất hay không,” Triển Vô Dã nói với vẻ lo lắng. Dao cắt siêu cứng cần phải được chế tạo từ thép hợp kim, đặc biệt là các kim loại quý như tung, cobalt, tantalum và niobium… Những nguyên liệu này hiện vẫn chưa có sẵn. Việc chế tạo dao cắt từ thép hợp kim đòi hỏi công nghệ luyện kim và gia công rất cao; hiện tại, các loại dao cắt siêu cứng được sử dụng trên các máy móc của Bộ C

Cuộc thảo luận về các quy trình sản xuất và giải pháp cụ thể kéo dài đến tận sáng sớm; mọi người sau khi ăn xong bữa đêm thì tan đi.

Sáng hôm sau, việc chế tạo chuỗi được tiếp tục. Sau khi những khúc thép nguyên liệu được hoàn thành, chúng được vận chuyển đến xưởng đóng giáp Bopu để tiến hành rèn – đây là chiếc máy rèn có sức nặng lớn nhất thuộc sở hữu của Tập đoàn Xuyên Thời Gian; tất cả các thiết bị lớn, pháo hạng nặng và thân tàu của tập đoàn này đều được rèn tại đây.

Sau khi quá trình rèn hoàn tất, những chuỗi thép đó lại được đưa trở về xưởng, tiếp tục qua quá trình xử lý nhiệt để loại bỏ ứng suất tiền xử lý, sau đó mới tiến hành cắt gọt và xử lý bề mặt. Cuối cùng, các mối ren được gắn vào và những chuỗi liền mạch được lắp ráp thành phẩm.

“Hãy mang đi kiểm tra đi,” Zhan Wuya nói, nhìn vào đoạn chuỗi đã hoàn thành, “Tiến hành thử nghiệm độ bền.”

“Tôi sẽ đảm nhận việc này,” Sun Li đáp.

“Được, hãy kiểm tra một cách nghiêm ngặt! Đây là việc của chính chúng ta, không phải để làm phiền khách hàng.”

“Tất nhiên,” Sun Li nói, “Chúng ta đi thôi, đến phòng thí nghiệm!”

Mấy kỹ thuật viên người nhập cư vốn luôn theo dõi và học hỏi từ xa cũng đồng ý, cầm lấy những chuỗi thép và ra ngoài. Nữ đệ tử mang đến cho Zhan Wuya một cốc trà lớn và một chiếc khăn. Zhan Wuya uống hết nửa cốc trà rồi lau mồ hôi. Anh yêu cầu nàng mang thêm vài chai nước ngọt có muối cho mọi người.

“Còn mang thêm hai gói thuốc nữa!” mấy vị lão thành ngồi ở cửa phòng xử lý nhiệt, hút thuốc trong lúc chờ kết quả kiểm tra – Zhan Wuya đã quy định rằng không được hút thuốc bên trong phòng. Nữ đệ tử vội vàng mang đến vài cái ghế nhỏ. Mặc dù chủ yếu là các kỹ thuật viên người nhập cư thực hiện công việc, nhưng mấy vị lão thành cũng luôn theo dõi và hướng dẫn ở mỗi giai đoạn; họ làm việc liên tục suốt hai ngày hai đêm, và mắt tất cả mọi người đều đỏ hoe.

Không lâu sau, Sun Li trở lại với khuôn mặt tươi cười: “Thành công rồi!”

Mọi người đều đứng dậy. Zhan Wuya hơi hào hứng và hỏi lại: “Kết quả thử nghiệm như thế nào?”

“Theo điều kiện thực tế khi sử dụng xe ben, chúng tôi đã tiến hành thử nghiệm độ bền và kết quả rất tốt. Khi tăng áp lực lên 120%, chuỗi vẫn không bị gãy,” Sun Li nói, “Tôi nghĩ chúng ta có thể ngay lập tức tiến hành thử nghiệm toàn bộ hệ thống xe ben!”

“Tốt lắm! Khi kết quả thử nghiệm này được xác nhận, hãy nhanh chóng biên soạn cuốn sách hướng dẫn quy trình sản xuất và bắt đầu sản xuất hàng loạt,” Zhan Wuya rất hào hứng; chuỗi dùng cho mỏ

Sau khi lần thử nghiệm thứ hai thành công, Nhà máy Cơ khí đã tiến hành cải tiến chiếc máy nâng loại xách tay này. Đầu tiên là lắp đặt bộ phận chống quay ngược sử dụng răng cưa. Máy nâng loại xách tay rất nhạy cảm với việc mất đi nguồn điện; trong quá trình nâng hàng, một bên là cái xúc múc đang chứa đầy vật liệu, còn bên kia là cái xúc múc trống sau khi đã unloading hàng hóa. Nếu nguồn điện bị gián đoạn, do tác động của trọng lực, máy nâng sẽ tự động quay ngược lại. Vật liệu sẽ theo chiều quay ngược của xúc múc và rơi xuống đáy máy, cho đến khi chất đống quá đầy và gây ra tắc nghẽn. Vì quá trình quay ngược diễn ra với tốc độ cao, nó có thể dễ dàng làm rách xúc múc, dẫn đến hư hỏng thiết bị.

Các loại máy nâng hiện đại đều được thiết kế kín để giảm bớt lượng bụi phát sinh trong quá trình nâng và unloading hàng hóa. Vì muốn tiết kiệm vật liệu, ban đầu Nhà máy Cơ khí đã không lắp đặt vỏ bọc ngoài cho máy nâng, nhưng sau khi thử nghiệm, mọi người đều thấy rằng việc lắp đặt vỏ bọc này là rất cần thiết – dù chỉ là một lớp vỏ bằng thép thôi cũng không tiêu tốn nhiều vật liệu, nhưng nó có thể giúp giảm đáng kể lượng bụi gây ô nhiễm môi trường. Bệnh tật nghề nghiệp do bụi công nghiệp gây ra lúc bấy giờ thì y học ở Lâm Cao hoàn toàn không thể điều trị được. Hơn nữa, bụi từ quặng sắt cũng vẫn là quặng sắt; dù ít hay nhiều, khi được nung chảy, chúng vẫn có thể được sử dụng để luyện thép.

Tuy nhiên, việc lắp đặt vỏ bọc bằng thép lại gây ra những vấn đề mới. Trong quá trình thử nghiệm vận hành, người ta phát hiện ra rằng sau khi lắp đặt vỏ bọc kín, việc nhập và xuất hàng qua xúc múc trở nên khó khăn hơn; xúc múc không thể chứa đủ hàng hoặc không thể unloading hết hàng. Mọi người vội vàng tìm lại các bản vẽ thiết kế tại phòng lưu trữ tài liệu kỹ thuật và phát hiện ra rằng người phụ trách sản xuất vỏ bọc kín cho máy nâng, ông Nguyên Lão Tu, để tiết kiệm công sức, đã bỏ qua các ống hút gió và lỗ thông gió ở phía trên và phía dưới của máy nâng.

Vỏ bọc kín được chế tạo rất tinh xảo và có độ kín cao, nhưng điều này lại gây ra sự chênh lệch áp suất trong quá trình nhập và xuất hàng, tạo ra tình trạng áp suất âm bên trong vỏ bọc. Điều này khiến cho quá trình nhập và xuất hàng trở nên không thuận lợi. Lỗ thông gió có tác dụng giúp áp suất bên trong máy nâng gần bằng với áp suất bên ngoài, còn các ống hút gió thì giúp ngăn chặn bụi bẩn thoát ra ngoài qua các lỗ này, từ đó tránh lãng phí và bảo vệ môi trường.

“Đây là một bài học sâ