Trong sảnh lớn bên ngoài văn phòng của thị trưởng huyện Nam Hải, Trương Gia Ngọc – người đang làm thực tập sinh trong văn phòng cố vấn – đang chăm chỉ đọc một cuốn sách mới mà cô vay từ kệ sách của Lâm Mặc Thiên, có tên “Những thành công và thất bại trong chính trị các triều đại Trung Hoa”. Trên bìa sách ghi rõ: “Xuất bản bởi Văn phòng Chân lý Thư viện lớn, biên soạn bởi Trương Hào Cổ”.

Ban đầu, Trương Hào Cổ đã đơn giản ghi là “biên soạn”, nhưng không ngờ hành động này lại vấp phải sự phản đối mạnh mẽ từ phía Thư viện lớn và những vị nguyên lão có nền tảng văn học, lịch sử và triết học trong Viện Nguyên lão. Họ cho rằng tác phẩm của Qian Mu chỉ có vài bài viết thôi, và Trương Hào Cổ không nên lợi dụng vị trí của mình để đưa tác phẩm tiêu biểu này vào danh mục của mình.

Sau những lời chỉ trích gay gắt, Trương Hào Cổ đành phải chọn cách ghi là “biên soạn” thay vì “viết”.

Tất nhiên, Trương Gia Ngọc không hề biết về câu chuyện nhỏ phía sau cuốn sách này. Những ngày gần đây, cô luôn đi lại liên tục giữa Bệnh viện tổng hợp Quảng Châu-Hồng Kông và Hội Nghiên cứu Hợp tác Shenzhen-Australia. Nhờ sự quan tâm của Lâm Mặc Thiên và Trương Tiêu, tình trạng sức khỏe của mẹ Trương đã dần được cải thiện và bà sắp được xuất viện. Hôm nay, Trương Tiêu đã gọi cô đến văn phòng huyện để bàn công việc, vì vậy cô mới có thời gian đọc sách.

Đóng cuốn sách lại, Trương Gia Ngọc nghĩ thầm: “Không ngờ trong số các nhà lãnh đạo Úc, cũng có người am hiểu sâu rộng về lịch sử và chính trị, có thể phân tích những thành công và thất bại của các triều đại Hán, Đường, Tống, Minh thông qua con người và hệ thống chính trị… Điều này thật sự chưa từng có trước đây. Các cơ cấu tổ chức của triều đình, hệ thống tài chính thuế khoá, chế độ tuyển chọn nhân viên và quân sự… tất cả đều là nền tảng của một quốc gia; chúng ta nên học hỏi từ đó.”

Từ xưa, những anh hùng luôn trân trọng lẫn nhau. Mặc dù Trương Gia Ngọc không biết Trương Hào Cổ là ai, nhưng sau khi đọc cuốn sách này, cô thực sự ngưỡng mộ ông ấy: Người Úc không hề là những người “khinh thường văn hóa” mà chỉ giỏi những kỹ năng “kỳ lạ và phức tạp”.

Tuy nhiên, hiện tại cô đang đối mặt với một tình huống khó xử. Thầy cô của cô là Lâm Dương, và anh họ của cô là Trương Mục đều bị cuốn vào âm mưu phản loạn của kẻ mang tên Mộc Thạch Đạo Nhân. Còn cô thì bỗng nhiên được giao nhiệm vụ trà trộn vào chính quyền giả mạo của bọn phản loạn để làm gián điệp. Xét về kết quả thực tế, nhiệm vụ của cô hoàn thành một cách hoàn hảo; cô gần như không gặp khó khăn gì trong việc trở thành thực tập sinh trong văn ph

Như vậy vừa có thể báo đáp ân huệ lớn lao của ngài lãnh đạo, vừa không đi ngược lại với lý tưởng cao cả.

Lúc này, bên ngoài có một người đang vội vàng bước vào, khuôn mặt đầy vết bầm tím, còn dán keo y tế trên mặt, tay cầm một chồng giấy tờ giống như tài liệu, và trên khuôn mặt đó thường xuyên hiện lên những nụ cười không hề thân thiện chút nào.

Người đó chính là Hoàng Hỉ Ýn – người đã bị Khương Lỗ đánh thương vào ngày hôm trước. Thấy Trương Gia Ngọc đang say sưa đọc một cuốn sách kiểu mới, Hoàng Hỉ Ýn tiến lại và nói: “Thật là đáng ngưỡng mộ quá! Anh chàng trẻ tuổi như anh cứ siêng năng học hành như vậy, chắc chắn sẽ thành công trong tương lai. Tôi đã nghe nói về chuyện của anh, may mắn được ngài lãnh đạo thu nhận, anh phải đừng phụ lòng sự tin tưởng của ngài.”

Trương Gia Ngọc đứng dậy và chào Hoàng Hỉ Ýn: “Hoàng tham mưu quá khen ngợi rồi. Ngài lãnh đạo Trương tài ba và nhân ái, thực sự là một người xuất chúng. Nhờ ngài không từ chối tôi, cho phép tôi được phục vụ bên cạnh ngài, tôi sẽ cố gắng hết sức để đền đáp.”

“Ngài lãnh đạo có ở văn phòng không?” Hoàng Hỉ Ýn hỏi.

“Uỷ viên Lưu đang có cuộc trao đổi chi tiết bên trong. Hoàng tham mưu có việc gấp à?” Trương Gia Ngọc hỏi lại.

“À, không gấp đâu, tôi sẽ đợi một chút.” Hoàng Hỉ Ýn ngồi xuống bên cạnh chỗ ngồi của Trương Gia Ngọc và bắt đầu trò chuyện với anh ta.

Hoàng Hỉ Ýn là một người đã đỗ tiến sĩ, từng giữ chức quan huyện ở Nam Hải, kiến thức và tầm nhìn của ông ta hoàn toàn vượt trội so với Trương Gia Ngọc – người xuất thân từ gia đình nghèo khó. Khi trò chuyện với ông, Trương Gia Ngọc cảm thấy mình học hỏi được rất nhiều. Ông nội của Hoàng Hỉ Ýn, Hoàng Phong Hiển, là người đỗ tiến sĩ thứ hai trong kỳ thi năm Vũ Xu của triều đại Minh, được hoàng đế ban danh hiệu “bang nhì”, sau này giữ chức Bộ trưởng Lễ, được phong hiệu “Văn Giản”. Từ thời Hoàng Phong Hiển trở đi, dòng họ Hoàng đã có tám người đỗ tiến sĩ và mười người đỗ cử nhân trong bốn thế hệ, trở thành một gia tộc quyền lực ở Quanzhou. Tuy nhiên, trong lịch sử, Hoàng Hỉ Ýn đã đầu hàng Mãn Thanh; vì cùng là người đồng hương với Trịnh Trí Long, ông từng thuyết phục Trịnh Trí Long đầu hàng Mãn Thanh, vì vậy Trương Tiêu không hề ngạc nhiên trước việc ông này quy phục Mãn Thanh, và thái độ của Trương Tiêu đối với Hoàng Hỉ Ýn cũng rõ ràng khác biệt so với các quan lại khác ở Quảng Châu đã đầu hàng.

Dương Đình Lâm, Trương Phù, Trần Dư Thái, Ngô Vĩ Nghiệp, Mãi Nhi Xuyên, Trần Thị Tập đều là bạn đồng khoa tiến sĩ với Hoàng

Huang Hỉ Ýn mới thực sự cảm thấy rằng Trương Tiêu là người có con mắt tinh tường khi đã nhận ra tài năng của Khuông Lộ chỉ sau một lần gặp gỡ. Có vẻ như việc Viện Nguyên lão cử vị lãnh đạo này đến Nam Hải để đảm nhận nhiệm vụ quả thực là một quyết định được suy nghĩ kỹ lưỡng.

“Lãnh đạo Trương, không biết ông dự định xử lý Khuông Lộ như thế nào?” Sau khi báo cáo về tình hình cuộc họp, Lưu Đại Lâm hỏi Trương Tiêu.

“Lão Lưu à, anh cũng biết rõ hệ thống của Viện Nguyên lão chứ. Chúng ta tuân theo pháp luật trong việc quản lý đất nước; không có bằng chứng chắc chắn thì không thể kết án ai được. Làm sao có thể chỉ vì vài từ ngữ mà kết tội người khác được?” Vì ghét bỏ những vụ bức hại dựa trên lời nói mà Đại Long đã tiến hành, nhiều thành viên trong Viện Nguyên lão, bao gồm cả Trương Tiêu, đều không hề quan tâm hay ủng hộ những hành động kết án oan uổng như vậy.

“Đại Tống thực sự khác biệt so với các triều đại khác; có thể nói là đã mở ra một kỷ nguyên mới, thật sự là biểu hiện của một vị vua vĩ đại.” Nghe Trương Tiêu nói vậy, Lưu Đại Lâm cảm thấy như mình đã giúp cho rất nhiều người tránh khỏi những cuộc chiến tranh đẫm máu, và không khỏi cảm thấy vui mừng từ sâu thẳm lòng mình.

“Tuy nhiên, dù chúng ta không oan ức một người tốt, nhưng cũng sẽ không bỏ qua kẻ xấu,” Trương Tiêu bổ sung thêm.

Lưu Đại Lâm gật đầu và nói: “Các gia đình Hạ, Dương, Triệu chắc hẳn sẽ phục tùng rồi… Chỉ là anh em Trần Tử Tráng vẫn cần phải tiếp tục thực hiện thêm công tác tư tưởng.”

Trương Tiêu nói: “Nếu anh vẫn còn giữ lại tình bạn từ thời cùng học, muốn tiếp tục thực hiện công tác tư tưởng đó, tôi cũng không ngăn cản. Nhưng nếu Trần Tử Tráng quyết tâm chống đối Viện Nguyên lão đến mức không thể thay đổi ý định… thì ngay cả các vị thần tiên cũng không thể cứu được anh ta…” Nói xong, anh ta thở dài. Thành thật mà nói, trong Viện Nguyên lão có rất nhiều người cảm thông với những người trung thành và có lý tưởng ở miền nam này; anh ta cũng không muốn điều gì tồi tệ xảy ra.

Huang Hỉ Ýn và Trương Gia Ngọc đang trò chuyện với nhau ở hai bên của hành lang lớn; không biết đã qua bao lâu, Lưu Tư Hiền đẩy xe lăn của Lưu Đại Lâm ra khỏi văn phòng huyện trưởng, và Huang Hỉ Ýn mới mang theo những tài liệu trong tay và gõ cửa mở nửa vời.

“Xin vào.” Trương Tiêu ngẩng đầu nhìn và nói: “À, là ông Huang đấy, vào đi, ngồi xuống. Vết thương đã đỡ hơn chưa?”

Huang Hỉ Ýn đi thẳng đến bàn làm việc và nói với Trương Tiêu: “Cả

Ngựa ngọc không còn chiêu thức nào, chim vàng vẫn giữ được hương xuân.

  Thiên tài cỏ múa váy bay nhẹ, nàng hoa đi qua bụi tơ.

  Làm sao vào thời điểm này, lại phải tiễn khách một mình trong nỗi buồn?

  Hoàng Hỉ Ýn nói: “Bài thơ này đang ám chỉ ai đó rõ ràng; người ta muốn tiễn khách nhưng lại không thể khiến các quan chức của Viện Nguyên lão rời đi, lòng phản động của họ hiện rõ trên từng dòng chữ… Tấm lòng của Sĩ Ma Triệu, ai cũng biết!”

  Trương Tiêu lật xem thêm một số bài thơ khác, cảm thấy buồn cười xen lẫn bực bội. Mặc dù trình độ văn học cổ của anh không bằng những người chuyên nghiệp như Trương Hảo Cổ hay Vũ Ngạch Thủy, nhưng ít ra anh cũng đã tốt nghiệp Đại học Cửu Nhãn Kiều và có thời gian làm việc tại thư viện lớn, nên vẫn có thể hiểu được phần nào. Tuy nhiên, những bài thơ được coi là “thơ phản động” này sử dụng rất nhiều điển cứ và từ ngữ hiếm gặp; đối với Trương Tiêu, hầu hết những từ đó đều là các câu chuyện cổ xưa, nhưng với kiến thức hiện có của mình, anh không thể hiểu được chúng ám chỉ đến điều gì.

  Trước đó, Trương Tiêu đã nói với Lưu Đại Lâm rằng mình sẽ không tham gia vào những cuộc truy tố về văn chương, nhưng cũng không thể trực tiếp phủ nhận những lập luận của Hoàng Hỉ Ýn; biết đâu anh ta thực sự tìm được những bằng chứng chắc chắn thì sao? Vì vậy, Trương Tiêu nói: “Đúng vậy, Tham mưu viên Hoàng rất tỉ mỉ và có năng lực xuất sắc; chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, anh ta đã thu thập được rất nhiều bằng chứng. Tuy nhiên, nước Đại Song của chúng ta xây dựng dựa trên pháp luật, những bằng chứng này vẫn chưa đủ để kết tội. Với tinh thần cẩn thận và nỗ lực không ngừng của Tham mưu viên Hoàng, tôi tin rằng anh ta sẽ tiếp tục thu thập thêm nhiều bằng chứng nữa. Khi đó, chúng ta sẽ bắt tay vào một chiến dịch triệt để.”

  Hoàng Hỉ Ýn không biết liệu Trương Tiêu đang nói thật hay đang đùa, liền hỏi: “Vậy thì vẫn chưa đủ để kết tội ư?”

  Trương Tiêu mỉm cười và nói: “Chúng ta nên xét về hành động chứ không phải ý định.”

  Hoàng Hỉ Ýn đáp: “Tôi hiểu rồi.”

  Khi Hoàng Hỉ Ýn bước vào văn phòng để trao đổi với Trương Tiêu, hai người phụ nữ khác cũng bước vào văn phòng huyện. Người dẫn đầu mặc đồng phục công chức nữ, có vẻ ngoài thanh tú và dịu dàng; theo quan điểm của người thời Minh, cô ấy khoảng hơn hai mươi tuổi. Phía sau cô ấy là một cô gái khoảng mười lăm, mười