Thẩm Đình Dương thấy anh ta rất quan tâm đến lĩnh vực hàng hải và nói chuyện cũng khá am hiểu, liền rất vui mừng; ngày nay hiếm có người học giả nào quan tâm đến điều này, nên ông cảm thấy như tìm được tri kỷ vậy.

Khi bàn về tuyến đường biển Bắc Dương, Thẩm Đình Dương cho biết thực ra tuyến đường này vẫn luôn được sử dụng, nhưng trước đây do ảnh hưởng của lệnh cấm hàng hải và sự xâm lược của quân Nhật Bản, số người đi buôn bằng thuyền rất ít. Mãi đến triều đại Long Khánh, việc vận chuyển hàng hóa bằng thuyền mới phát triển mạnh mẽ trở lại.

Tuyến đường Bắc Dương bắt đầu từ Thượng Hải, đi qua cửa khẩu Vũ Tông Khẩu, sau đó tiếp tục hành trình về phía đông, đến núi Thạch Sơn rồi rẽ sang hướng núi Thiết Xa Sơn, sau khi đến núi Thành Sơn thì rẽ về phía tây đến đảo Chí Phủ, tiếp tục đi về phía bắc để đến Thiên Tân – tổng quãng đường là bốn nghìn dặm.

Nói chung, việc điều hướng vẫn dựa vào các điểm mốc trên biển và con đường uốn lượn dọc theo bờ biển; vì vậy, ngay cả trong điều kiện có gió thuận, cũng cần mười ngày để di chuyển, cộng thêm thời gian chờ đợi gió, một chuyến đi mất khoảng mười lăm ngày; nếu tính cả thời gian bốc dỡ hàng hóa, mỗi chuyến đi và về sẽ mất khoảng bốn mươi ngày. Theo tiêu chuẩn hiện đại, tốc độ này đã khá thấp rồi; nhưng so với việc sử dụng các con thuyền chuyên vận chuyển lương thực, thì tốc độ này vẫn được coi là khá cao.

Triệu Dẫn Cung suy nghĩ rằng, nếu mình cung cấp người hướng dẫn và bản đồ hàng hải hiện đại, thì quãng đường và tốc độ di chuyển chắc chắn sẽ được giảm đáng kể – tuyến đường Thượng Hải–Thiên Tân hiện đại chỉ có tổng quãng đường khoảng 1300 km – và hiệu quả sẽ được cải thiện đáng kể.

“Bây giờ, việc kinh doanh ở khu vực Bắc Dương càng ngày càng khó khăn,” Thẩm Đình Dương nói sau khi uống vài ly rượu; ông là người tính cách hào phóng, nên không khỏi nói ra sự thật sau khi uống rượu, “Thủ đô đã bị quân Tát tàn phá, khắp nơi đều xảy ra nạn đói và hỗn loạn, việc kinh doanh thực sự rất khó khăn.”

May mắn thay, vì là thủ đô, kinh đô vẫn tập trung toàn bộ năng lực tiêu dùng của cả nước Trung Hoa; cuộc sống xa hoa của các quan lại không hề bị ảnh hưởng bởi tình hình hỗn loạn bên ngoài thành phố. Chính vì vậy, công việc kinh doanh hàng hóa của gia đình Thẩm vẫn có thể tiếp tục diễn ra.

Tuy nhiên, ngay cả như vậy, số lượng thuyền của họ vẫn còn quá nhiều, gần như không đủ để sử dụng hết; chỉ riêng thuyền loại “Đầu Trọc” đã có hơn một tr

“Thẩm Đình Dương lắc đầu nói.”

“Nếu như triều đình có chút nhượng bộ trong vấn đề này, anh Kỳ Minh chắc chắn sẽ hết lòng phục vụ, phải không?”

“Tất nhiên rồi!” Thẩm Đình Dương nói một cách quả quyết, “Điều này rất có lợi cho đất nước, cho dân tộc và cả bản thân tôi; tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức.” Anh cười nói tiếp, “Không giấu các bạn đâu, những năm gần đây tôi đã luôn suy nghĩ về việc này, vì vậy tôi đã đọc đi đọc lại những bản đồ và tài liệu về hoạt động vận tải biển của triều đại trước. Nếu như yêu cầu tôi vận chuyển lương thực, không phải là tự cao tự đại đâu, nhưng tôi đã chuẩn bị sẵn một trăm con tàu lớn; chỉ cần một chuyến đi là có thể vận chuyển được ba bốn trăm nghìn thạch gạo, và toàn bộ số lương thực từ khu vực Giang Nam cũng có thể được vận chuyển hết sau ba chuyến đi. Làm sao cần đến hàng ngàn con tàu và hàng vạn người lao động để lo việc vận chuyển này!”

Nói đến đây, anh trở nên hào hứng và không khỏi phàn nàn về những điểm yếu hiện tại: “Chỉ cần xem xét về việc vận chuyển lương thực đến khu vực Quan Ninh thôi… Hiện nay, tất cả đều xuất phát từ Thiên Tân, sau đó được vận chuyển đến Đăng Châu, rồi mới chờ thời tiết thuận lợi để tiếp tục vận chuyển đến Quan Ninh. Nếu như để tôi đảm nhận công việc này, thì không cần phải qua nhiều bước phức tạp như vậy; chỉ cần xuất phát trực tiếp từ Thiên Tân là được! Sẽ tiết kiệm được bao nhiêu nhân lực và tài nguyên! Không phải tôi đang tự cao tự đại đâu… Nếu như triều đình giao cho tôi trách nhiệm vận chuyển cả lương thực lẫn vật tư quân sự đến Quan Ninh, ít nhất cũng có thể tiết kiệm được một nửa chi phí!”

Triệu Dẫn Cung liên tục gật đầu, nghĩ rằng không chỉ một nửa đâu… Nếu như để các công ty vận tải thuộc sở hữu của Viện Nguyên lão đảm nhận công việc này, thì thậm chí một phần mười cũng không cần thiết.

Bây giờ, nếu như không phải vì lực lượng vận chuyển đang bị hạn chế, và nếu như không cần một cái tên hợp pháp để có thể tiếp cận và ký kết các hợp đồng kinh doanh, thì thực ra cũng không cần phải liên lạc với anh đâu.

“Anh Kỳ Minh thật sự là người hào phóng!” Triệu Dẫn Cung cười nói, “Nhưng những vấn đề liên quan đến triều đình thì chỉ có thể tiến hành một cách từ từ, không thể vội vàng được.”

“Tất nhiên rồi.” Thẩm Đình Dương cười nói, “Nếu như việc này thành công, tôi không biết anh dự định sẽ làm gì tiếp theo?”

Triệu Dẫn Cung nghĩ rằng đây chính là lúc để thảo luận về việc hợp tác kinh doanh. Các phương án về việc chia sẻ cổ phần và lợ

Tổng số vốn góp được quy định là ba mươi nghìn lượng bạc. Gia tộc Thẩm đóng góp mười nghìn lượng, Triệu Dẫn Cung cũng đóng góp mười nghìn lượng, còn lại mười nghìn lượng sẽ được mời gọi các nhà đầu tư khác tham gia. Mỗi cổ phiếu có giá trị một trăm lượng bạc. Thẩm Đình Dương nghĩ rằng trong số mười nghìn lượng mà ông ta đóng góp và mười nghìn lượng được huy động thông qua việc phát hành cổ phiếu, chắc chắn có sự tham gia của ông Lão Túc Xử hay các nhân vật quan trọng thuộc tổ chức Phục Xã. Chỉ là những người này không tiện lên tiếng trực tiếp, nên mới dùng chiêu thức “phát hành cổ phiếu” này mà thôi.

Thực ra, việc huy động vốn không phải là điều bịa đặt. Triệu Dẫn Cung thực sự dự định sẽ tiến hành huy động vốn ở khu vực Giang Nam – nơi tập trung toàn bộ tài sản của Đại Minh. Nếu không tận dụng số bạc mà các nhà giàu đã tích trữ lại, thật là phụ lòng họ.

“Vấn đề vốn góp thì dễ giải quyết, chỉ là chưa biết nên đặt trụ sở kinh doanh ở đâu cho thích hợp?” Thẩm Đình Dương hỏi. “Anh có rất nhiều nhà cửa ở Chương Minh, chỉ cần dành ra vài căn là xong. Việc xuất nhập cảng cũng sẽ rất thuận tiện…”

Triệu Dẫn Cung lắc đầu: “Giang Nam là vùng đất đầy sông hồ, những người vận chuyển lương thực thường sử dụng những con thuyền nhỏ. Nếu vận chuyển hàng đến Chương Minh, những con thuyền nhỏ đó sẽ không thể chịu đựng nổi sóng gió trên sông lớn, và việc vận chuyển sẽ tốn thêm nhiều công sức. Thà rằng nên đặt kho để thu mua lương thực trực tiếp tại thành phố Thượng Hải.”

Thẩm Đình Dương cũng nghĩ như vậy. Hơn nữa, nhà Lão Túc Xử cũng sống ở Thượng Hải, ông ta là một nhân vật quan trọng tại đây, vì vậy không ai dám đụng vào ông ta, điều này thực sự là một lá chắn bảo vệ tốt. Bởi vì nếu việc vận chuyển lương thực từ Thái Cang bằng đường thủy được phép thực hiện, chắc chắn sẽ có rất nhiều kẻ xấu lợi dụng điều này để gây rối… Nhưng với sự bảo vệ của ông Lão Túc Xử, mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

“Chỉ là không biết khi nào thì chúng ta mới có thể hoàn thành việc này…” Thẩm Đình Dương thở dài. Nếu không thể thực hiện được, tất cả các kế hoạch này sẽ đều tan vỡ.

Triệu Dẫn Cung cảm thấy thời điểm đã đến và nói: “Một khi trụ sở kinh doanh đã được thiết lập, chắc chắn sẽ có nhiều cơ hội kinh doanh. Nghe nói việc buôn bán với Nhật Bản có thể mang lại lợi nhuận lớn, không biết anh Quý Minh có từng nghĩ đến điều này chưa?”

Thẩm Đình Dương ngẩn ngơ, bỗng nhiên nhớ đến xuất thân của đối phương liên quan đến người Ú

Thẩm Đình Dương nói: “Việc kinh doanh này không phải ai cũng làm được đâu. Anh em ơi, nghe nói muốn đi Nhật Bản để làm ăn lớn thì chỉ riêng việc chuẩn bị một con tàu lớn và hàng hóa đầy tàu đã cần ít nhất vạn lượng bạc rồi. Nếu trên đường gặp cướp biển hoặc bão lớn, số tiền đó sẽ tan thành mây khói mất thôi.”

Những thương nhân nhỏ lẻ thì không cần nhiều tiền đến thế; chỉ cần vài trăm lượng bạc là có thể xuất hàng đi biển. Nhưng theo quan điểm của mọi người lúc bấy giờ, đó chính là đánh cược mạng sống mà thôi. Mặc dù Thẩm Đình Dương có tầm nhìn rộng lớn hơn người ta, nhưng suy nghĩ của con người vẫn khó thoát khỏi ảnh hưởng của thời đại. Đối với ông, việc đi Nhật Bản buôn bán quả thực là một cuộc phiêu lưu đầy rủi ro.

Ông suy nghĩ mãi: Cái cách Triệu Dẫn Cung nói ra điều này có vẻ như ông ấy muốn tham gia vào hoạt động thương mại với Nhật Bản. Việc ông ấy nhắc đến chuyện này với mình, chắc chắn là vì ông ấy muốn sử dụng những con tàu của mình – nhưng việc buôn bán với Nhật Bản không phải chỉ cần có tàu là đủ đâu.

Triệu Dẫn Cung nói một cách nghiêm túc: “Không dám giấu ông Thẩm, từ nhỏ tôi đã đi biển buôn bán và quen biết với nhiều thương nhân nước ngoài. Tôi cũng rất am hiểu về các tuyến đường biển. Đặc biệt là sau khi học được phương pháp định hướng từ người Úc, chúng tôi không cần dùng la bàn mà chỉ cần quan sát bầu trời để xác định hướng đi. Nếu xuất phát từ Thượng Hải, đi theo tuyến đường biển nhanh nhất, chỉ cần mười ngày là đến được Nhật Bản. Về việc chi phí, tôi cũng hoàn toàn có khả năng chi trả.”

Thẩm Đình Dương nửa tin nửa ngờ. Ông biết rằng người phương Tây có phương pháp định hướng trên biển mà không cần la bàn, nhưng ông chưa bao giờ tận mắt chứng kiến điều đó. Nếu Triệu Dẫn Cung thực sự biết cách đó thì cũng không sao, nhưng việc ông ấy nói rằng chỉ mười ngày là đến được Nhật Bản có vẻ hơi khoa trương một chút.

Ông từng nghe nói rằng muốn đến Nhật Bản thì phải xuất phát từ Phúc Kiến; nếu không, việc sử dụng la bàn sẽ không hiệu quả. Liệu Triệu Dẫn Cung có con đường nào đặc biệt không? Nếu vậy, chắc chắn ông ấy đang nắm trong tay một con đường làm ăn cực kỳ lớn… Điều này thật sự khiến người ta khó tin!

Nghĩ đến đây, ông quan sát kỹ lưỡng khuôn mặt và ánh mắt của Triệu Dẫn Cung, xem liệu có dấu hiệu gian dối nào không. Tuy nhiên, người đối diện lại tỏ ra rất bình tĩnh và tự tin, không hề có vẻ gì giấu giếm.

Triệu Dẫn Cung biết ông đ